Глава 6

— Не избегаю, — сухо ответила брюнетка. — Просто вернулась к прежнему типу занятий, и все.

— Джай видел, как ты тащилась после тех тренировок с тем нашим пассажиром... кстати, кто он? Твой куратор, учитель? — продолжала молоть языком рыжеволосая девушка. — Говорил, что ты выглядела вымотано. Что, так сильно грузит?

— Скорее уж, куратор... ну, еще и рукопашному бою учит, — пожала плечами Эбер. — Грузит несильно, жить можно.

— Ну, как-то непохоже на то, — фыркнула ее собеседница, опираясь локтями на стол и пристально смотря на нее. Хм? — Эй, Арлен... слушай, что ты решила по поводу команды? Останешься с нами?

Кейп открыла рот — и закрыла. Правду сказать не получилось бы, не пустившись в объяснения или раскрыв собственных эмоций, а лгать не хотелось. Она и так слишком много в последнее время лжет, уже самой тошно...

— ... не знаю, — наконец произнесла она. — Прости. Это слишком сложно.

— Это из-за меня, да?

Сказать, что она остолбенела от этого вопроса — ничего не сказать. Как она вообще узнала?! Впрочем...

— Подслушала, или Джай рассказал? — лишь выдохнула проводник.

— Джай, — поморщилась удильщица. Вот же... мелкий паршивец... — Не сердись на него, ладно? Он искренне беспокоится за команду... мы заменили ему семью, и он не хочет, чтобы у нас были какие-то склоки и раздоры.

— Это вполне естественно, — пожала плечами Тейлор, вспомнив единственную ссору родителей, случившуюся как раз накануне маминой смерти. — Извини. Не хотела, чтобы это повлияло на командную работу.

— Уже повлияло, — поморщилась Ангел, отводя взгляд. Что есть, то есть... — Слушай, только не обижайся, ладно? Джай мне рассказал про эту Эмму, с которой мы похожи...

Черт побери.

— Джай — трепло, — устало выдохнула она.

— Согласна, — криво усмехнулась рыжеволосая девушка. — Значит, это правда? Ты уйдешь только потому, что я на нее похожа?

— Дело не в тебе, — покачала головой брюнетка. — Дело в том, насколько я хорошо себя контролирую. Я вижу, что ты не она... но ты уже успела убедиться, что я могу сорваться.

— Да уж... нам повезло, что твой куратор тебя вырубил, — нервно хихикнула ее собеседница. — Не знаю, что бы я делала, если бы ты осознанно натравила всех шинхэо на меня, а не просто утратила над ними контроль... но знаешь что, Арлен? Так нельзя. В конце концов, ты же сильнее своего прошлого, раз нашла силы двигаться дальше и присоединится к FUG, верно? А это значит, что нельзя вечно цепляться за свои страхи. Может, стоит попробовать оставить их в прошлом и двинуться вперед?

Все. Достала. Так говорить о прошлом, о страхах... а сама-то? Нормальные девушки в шестнадцать лет не присоединяются к преступным организациям. Тейлор, честно говоря, было плевать на причины собеседницы — но вот на что ей было не плевать, так это на лицемерие.

— Ангел... — собственный голос звучал глухо. — Посмотри мне в глаза и скажи, что это не относится к тебе. Что та причина, по которой ты присоединилась к FUG, не связана с твоим прошлым. Что с ней не связаны все твои надежды. Скажи это.

— Я... — открыла рот девушка напротив — и закрыла. Что, попала в точку? — Прости. Ты права... я действительно ненавижу ублюдков из великих семей, из-за которых я лишилась матери, и убью любого признанного представителя великой семьи при первой встрече. Не думаю, что я готова оставить это в прошлом.

— Вот и я не готова, — отвела взгляд кейп. — Прости.

Все, вот и расставили точки над "и". Наконец-то. Теперь можно будет убрать до минимума все контакты с этой командой...

— ... но с этим надо что-то делать, — ответ удильщицы прозвучал неожиданно. Что? — Знаешь, Арлен, я хочу добиться по-настоящему высокого положения в FUG. Конечно, мне не хватит сил, чтобы стать Убийцей, и на пост старейшины у меня вряд ли вообще удастся пролезть... но я не хочу всю жизнь быть рядовым оперативником и плюхаться в грязи и песке на вот таких вот миссиях. Я хочу добиться многого, а значит — мне нужно и самой измениться; в конце концов, в таком раскладе мне придется не раз и не два сталкиваться с представителями великих семей и какое-то время терпеть их. Давай мы обе попытаемся побороть свои недостатки? Я попытаюсь быть сдержанней, а ты — видеть в людях их самих, а не чьи-то образы...

От того, как это прозвучало, у Тейлор встал ком в горле.

Потому что при этих словах вспомнилось совсем иное.

"Я предлагаю тебе сделку. Месяц. До конца распределительного теста. Это время будет испытательным сроком для нас обоих — сможем ли мы довериться хоть кому-то."

Довериться. Агеро просил ее тогда довериться — и она обрела несколько человек, которые стали ее друзьями... но в одночасье потеряла все, потому что доверилась тому, кому не следовало. И вот теперь — снова наступать на те же грабли? Похоже, все окружающие думают, что жизнь ее ничему не учит...

Нет. Доверять она не имеет права. Один раз она уже доверилась — и получила, образно говоря, нож в спину. Тейлор уже открыла было рот для резкой отповеди...

... когда ее перебили.

— Я бы не советовала отталкивать людей от себя, моя Богиня.

Что? Она лишь повернулась к стеллажам, из-за которых вышла Хва Рьюн с очередной коробкой инфопластин. Этот ее совет...

— Богиня? — ошарашено выдохнула Ангел. — Это... это что, розыгрыш?

... нет, совет сейчас не важен.

— Я, вроде бы, просила не называть меня так, — негромко произнесла Тейлор, не зная, радоваться ей или злиться. С одной стороны — с нее и так хватает людей, смотрящих на нее так, словно она является решением всех их проблем, с другой же... может быть, отпугнутая статусом Кандидата, Ангел сама разорвет все контакты с ней.

— Независимо от того, считаете вы себя готовой или нет, это уже определено, — еле заметно усмехнулась Рьюн. — Вы — Кандидат, пусть вас еще официально и не назвали оным, и это лишь вопрос времени.

— Черт возьми... — негромко выдохнула рыжеволосая девушка. Ну-ка, даже интересно, что она скажет... — Черт возьми. Лиен же нам говорила, что эта база будет отдана под обучение Кандидата... черт! Убейте меня кто-нибудь, что ли...

И с этими словами она треснулась лбом о столешницу. Как и при их первой встрече. Кхм... как-то ей даже сказать нечего.

— Все нормально, — негромко произнесла брюнетка. Пусть контакт и будет порван — но нужно сохранить нормы приличия... — Ты не могла знать.

— ... а ведь мы с мальчишками еще делали ставки, из какой ты семьи, — продолжала бубнить ее собеседница... простите, что? — Пуонг ставил на то, что ты из семьи Ха, ну, из-за внешности, я — что ты тоже бастард семьи Биа, из-за таланта анимы...

Тоже? Нет, об этом она может подумать и потом...

— Все нормально, вы не могли знать, — повторилась Эбер. Как же это хлопотно... — В любом случае, с вами было... интересно работать.

— Ну же, не будь так холодна, моя Богиня, — обойдя стол, Хва заняла место за ее спиной, положив ей руки на плечи. Кхм? — В конце концов, то, что вы станете Убийцей — не значит, что вы должны быть одиноки. Думаю, если бы обстоятельства сложились немного иначе, мы все бы могли стать лучшими подругами...

Что? Кейп замерла, услышав эти слова. Это... намек? Намек на то, что она может использовать Ангел для побега? Ч-черт... и ведь теперь же не спросишь напрямую!

Но, в любом случае — теперь оттолкнуть от себя Ангел она не может. Может быть, Рьюн просто проверяет ее выдержку... но, так или иначе, Ангел может быть полезна. Контакт с кем-то в пределах FUG может успокоить Юу Хан-Сунга и дать иллюзию ее лояльности, да и, чего уж там, постоянное общение с девушкой, так похожей на Эмму, может помочь закалить ее собственную выдержку. А учитывая, что ей понадобится команда, которой, в случае необходимости, нужно будет пожертвовать без сожалений...

Да, идеальный выбор.

— Допустим, — лишь прикрыла глаза проводник, перед тем успев увидеть удивленный взгляд округлившихся глаз сидящей напротив девушки. — Ангел... я ничего не обещаю, но я попробую последовать твоему совету.

— ... и я тоже попытаюсь быть сдержанней, — кое-как выдавила та. — Эм-м-м... моя Богиня...

— Просто "Арлен" будет достаточно, — закатила глаза Тейлор. — В конце концов, раз уж я не смогу войти в состав вашей команды в том виде, как то планировалось... не значит, что мы не можем общаться и попробовать стать друзьями.

— Серьезно? — буквально просияла Ангел. — Спасибо! Эм-м-м... а можно я пока что не скажу Джаю и Пуонгу, а?

— Неожиданно, — в голосе Рьюн звучала улыбка. — Многие попросили бы рассказать.

— Хочу увидеть их охреневшие лица, когда они узнают вместе со всеми, — усмешка у рыжеволосой девушки была на редкость поганой. — Ну... можно же?

Удержаться от улыбки не дала только память о таких же разговорах с Эммой, когда бывшая подруга выпрашивала разрешение рассказать кому-то их тайну — впрочем, позднее для этого разрешения ей не требовалось. Похоже, такие разговоры помогут ей держать себя в тонусе...

... а если Рьюн все-таки намекала на тот их разговор, а не просто поддерживала беседу — то Тейлор обязательно воспользуется этим шансом.