Глава 7

Но она в упор не видела того, на что могли подействовать все эти вмешательства.

И это злило.

Порой ей казалось, что сила этой проблематичной девчонки чуть ли не разумна или, как минимум, манипулирует ею — и лишь здравый смысл не давал ей развивать эту идею. Что за бред, в самом деле? И поэтому оставалось отбрасывать навязчивые мысли и начинать по новой раскручивать запутанный клубок из собственных опасений, смутных предчувствий, стройных умозаключений подбрасываемых даром путей. Ч-черт... Будь она чуть более параноидальна, она заподозрила бы чье-то стороннее влияние — но все контакты Кандидата были ограничены; пусть она сейчас и повела сейчас как взбалмошная девчонка, родители которой запрещают ей дружить со знакомым проблемным ребенком, но ведь здесь не было никого, за контакт с кем так цеплялась бы незаконная. Это было похоже на то, словно она видит круги на воде — но в упор не видит летящих в пруд камней, которые и вызывают эти самые круги.

Можно было бы подкормить свою паранойю и решить, что появился кто-то, совсем не видимый для ее путей, кто и начал воздействовать на Кандидата — но это было попросту глупо. Нет. Проблема была в самой Рьюн. Она сама чего-то не видела.

Собственный дар, сильный и кристально чистый, впервые дал осечку.

И беспомощность выводила из себя.

— Госпожа? — голос из-за спины вырвал ее из размышлений. — С вами все в порядке?

— Да, — обернувшись, Рьюн окинула взглядом говоривший, которым оказался смуглый и полностью седой ребенок. Кажется... да, точно — копейщик из той команды, с которой работала Тейлор, Джай, вроде бы...

Хм.

Идея сформировалась мгновенно. Она уже видела путь, по которому можно двигаться — близкие контакты с кем-либо в FUG замедляли Кандидата на ее пути саморазрушения, и проблема была лишь в том, кто бы подошел на эту роль. Себя Рьюн не рассматривала: сотрудничество — сотрудничеством, но в обещании вытрясти душу при первом же удобном случае Тейлор была предельно искренней, так что ей доверия не будет. Джин-Сунг пока тоже не подходил на эту роль: он допустил ошибку, не став задавать вопросов и предоставив своей ученице пространство для маневра, и шанс наладить отношения выпадет еще нескоро. Хан-Сунга Рьюн в этом вопросе даже не рассматривала, тут ситуация была еще хуже, чем с ней самой... и все, варианты практически кончились. С этим расчетом она и подтолкнула выбор в пользу одной из команд, потерявшей сразу двух своих членов, когда пришла пора будущему Кандидату проверить свои силы в бою — пусть лидер той команды априори терпеть не могла представителей этих семей, в связи чего недолюбливала Джин-Сунга и перенесла эту неприязнь на его ученицу, но остальные трое членов группы обладали необходимым потенциалом...

... который, впрочем, был надломлен. Рьюн предвидела, что у Тейлор будут трудности с доверием к одной из команды, ввиду ее внешнего сходства с другой незаконной, и это можно было преодолеть со временем... но сыграл свою роль тот факт, что именно полукровка семьи Биа убила один из контактов ее подопечной, и для сглаживания этого впечатления нужно было время — которого у нее не было. На связь с другим из этой команды, скаутом, тоже можно было не рассчитывать — он был слишком себе на уме... зато третий, стоящий напротив нее копейщик, на данный момент был идеальным вариантом, насколько она могла судить из его личного дела. Болезненно-честный и принципиальный, неглупый и наблюдательный, он наверняка пришелся по душе ее подопечной, и с этим вполне можно работать — особенно с учетов принципов Тейлор. Она не оттолкнет ребенка, и это может пригодится и впоследствии, когда придет время возвращать ее Богу его пропажу.

Да, это может и сработать.

— Да, все в порядке... ты же Джай, верно? — наконец выбрав курс действий, произнесла она. — Извини за беспокойство.

— Откуда вы меня знаете? — лишь нахмурился ее собеседник... прежде чем кивнуть. — Вы госпожа Хва, верно? Подруга Арлен?

— Да... а тебе рассказала Ангел? — слабо улыбнулась Рьюн, чуть отходя в сторону, и, получив кивок, продолжила. — Да, я Хва Рьюн, подруга Арлен. Можешь называть меня просто Рьюн.

— Хорошо, Рьюн, — понятливо кивнул Джай. — У вас что-то случилось?

— Нет, просто небольшая ссора, — помотала головой та, прежде чем, понизив голос, буркнуть себе под нос. — Вот же упрямая... она себя так попросту загонит тренировками...

— Вы об Арлен? — подал голос ребенок напротив. Как же с ним просто... — Мы ее уже вторую неделю не видим. Ангел, вроде бы, видела ее пару раз, но ничего особого не говорит...

— Да, о ней, — отвела взгляд девушка. — Прости, не стоит мне тебя в это впутывать... просто я волнуюсь за нее. Знаешь, она из таких людей, которые на полном серьезе думают, что если они с головой уйдут в дела, то все их проблемы исчезнут... но проблемы никуда не торопятся исчезать, а усталость делает свое дело. Арлен пока еще не тренируется на износ, но, боюсь, это только вопрос времени. Я ей пыталась донести это, но мы как раз поссорились... вряд ли она будет слушать мое мнение в ближайшее время.

— Может, я смогу чем-то помочь? — серьезно поинтересовался ее собеседник. — Не думаю, что меня можно назвать ее другом, но...

— Знаешь, я буду очень признательна, если ты попробуешь поговорить с ней, — вновь улыбнулась провожатая... и быстро добавила, словно спохватившись. — Конечно, если ты не будешь говорить, что я тебе все это разболтала. Арлен, она... слишком трепетно относится к подобной выдаче информации. Мне не стоило этого говорить, но...

— Вы за нее беспокоитесь, я понимаю, — лишь кивнул копейщик. — Хорошо, я не буду говорить о вас — найду, что сказать. Где мне ее найти?

Потребовалось прикрыть уцелевший глаз, чтобы не выдать себя торжествующим взглядом. Как и планировалось... Теперь у нее есть шанс отвлечь Тейлор — и выиграть время, чтобы узнать, где же она ошиблась, и как можно это исправить, пока не стало слишком поздно.

* * *

Агеро не любил подставляться — а именно это он и делал, второй раз подряд направляясь на встречу с Хачулингом, доставившим сообщение об оной через Баама, пусть даже они договорились о встрече в совершенно другом месте, и вообще перешли на седьмой этаж. Но волнение никуда не исчезало...

... и только сильнее надавило на плечи, стоило только увидеть между скал на каменистом пляже не только родича, но и еще одну невысокую фигурку, при приближении оказавшейся смутно знакомой еще со второго этажа представительницей семьи Евразия. Ледяная Клубника, что ли... впрочем, и так понятно, что это был позывной.

— А ты не торопился, — приветственно махнул ему рукой Хачулинг. — Принес?

— А ты, я посмотрю, прямо-таки рад меня видеть, — язвительно отозвался Агеро, вытаскивая из портфеля знакомую маску — одну из немногих вещей, оставшихся от Тейлор после второго этажа. — Ну, принес.

— Да ладно, братишка, не обижайся, — лишь фыркнул родич. — Ты, конечно, лучше большинства наших родственников... но сам понимаешь, после детства в главной резиденции первая реакция при встрече с родственником — прикопать его где-нибудь по-тихому.

— Прекрасно тебя понимаю... но к делу, — собственный голос звучал глухо. — Зачем тебе маска Тейлор?

— Нужно кое-что проверить, чтобы быть уверенным в одном вопросе, — пожал плечами его собеседник. — Берри, посмотришь?

— Я, собственно, за этим сюда и прибыла! — мотнула головой спутница Хачулинга, названная Берри, прежде чем сделать несколько шагов вперед и протянуть руки к маске. — Можно... Агеро, верно? Я просто прикоснусь к маске... тонкое чтение потоков шинсу лучше работает при тактильном контакте.

— ... можно, — на секунду замялся с ответом он. Чтение потоков шинсу? К чему это она? Тем временем Берри прикоснулась к маске и какое-то время постояла, закрыв глаза — прежде чем кивнуть и отстраниться, разворачиваясь к Хачулингу.

— Так оно и есть! — широко улыбнулась она. — Ты был прав!

— Я всегда прав — таких совпадений просто не бывает, — надменно усмехнулся ее собеседник. — Ты бы еще у Эвана спросила. Он, конечно, не может читать пути на таком расстоянии, но интуиция провожатого...

— Ой, да ладно тебе, Хачулинг! — махнула на него рукой Евразия. — Стоит только раз обратиться к тебе за помощью, и все — самомнение поднимается до вершины Башни...

— Это у нас семейное, смирись, — лишь фыркнул тот. — К примеру, попроси как-нибудь Агеро рассказать, как он манипулировал ходом испытания, не принимая в оном участие...

Нет. С него хватит.

— Что тут вообще происходит? — наконец не выдержал младший из Кунов. — Хачулинг, что за цирк ты тут устроил?

— Ой, братишка, ты ранишь мне сердце, — насмешливо отозвался старший. — Я тут для тебе стараюсь, а ты...

— Если мне помнится, ты вообще никаких усилий не приложил, — ткнула того локтем в бок проводник. И почему сам Агеро в этом не сомневается? — Все это — моя заслуга!

— Со своей заслугой ты могла бы сейчас рыскать по второму этажу, ища день вчерашний! — огрызнулся скаут. — Ее заслуга, тоже мне...

— Эй, не ты добыл тот образец! И вообще, я курирую тех двух наших стажеров!

— Только потому, что Юри меня приписала к другому стажеру!

Достали.

— Хачулинг... может, мне и не хватит сил тебя зарезать, но я хотя бы попытаюсь, — мрачно произнес адепт света, прокручивая в руке вытащенный из портфеля дубликат ножа. — Что тут происходит?

— Ладно-ладно, не психуй! — негромко рассмеялся тот. — Просто, кажется, у Берри для тебя хорошие новости. Сама расскажешь?

— А ты думал отнять у меня это право? Ну спасибо, — лишь потянула, практически пропела, та, прежде чем повернуться к Агеро. — Ладно... Этот засранец прав — у меня действительно для тебя хорошие новости. Мне просто надо было убедиться, сверив образец шинсу с маски с образцами, которые я нашла на одной недавно заброшенной базе...

Стоило только парню осмыслить услышанное, как он замер. Образец с маски Тейлор и... Башня! Неужели это правда?

— Я нашла мертвого шинхэо, — тем временем продлжала говорить Берри. — Паука. Раздавленного. Со следами контроля сильного анима. Нужно было убедиться, что шинхэо принадлежал именно разыскиваемой нами незаконной — я с ней раньше не сталкивалась, и понятия не имела, кого искать... но остаточный след на маске был достаточно сильным.

— Андросси говорила, что маску Тейлор, как и костюм, соткали подконтрольные ей пауки, — кое-как выдавил Агеро. Если это так... если это правда... — Значит...

— Да — наверное, именно поэтому след шинсу еще сохранился, пусть и прошло несколько месяцев, — задумчиво кивнула его собеседница. — В общем, след совпадает полностью. Наша незаконная еще жива.

Эти слова словно набатом отдавались в голове.

Жива. Все-таки жива. Действительно жива.

Тейлор жива.

— ... эй, братишка, ты в порядке? — голос Хачулинга доносился словно издалека. — Ошалел от радости?

— Радоваться я буду, когда Тейлор вернется к нам — а пока еще рано, — наконец собравшись с силами, ответил младший из родственников. Верно, не время расслабляться... — Мисс Берри... спасибо. Не знаю, как благодарить вас.

— Забери свою сестру, когда доберешься до двадцатого этажа — и мы в расчете, — фыркнула та... стоп, что? — Хачулинг, зачем ты вообще навязал мне эту малолетнюю стервочку? Не спорю, в деле поиска и проверки информации она хороша, но мои сотрудники уже в голос воют от этой малявки...

— Не успел я больше ее никому пихнуть, довольна? — лишь огрызнулся тот. — Хватит мне уже мозг на эту тему проедать. Юри же нас именно тогда сдернула, помнишь?

— Такое забудешь, — поморщилась Евразия. Да уж, эта принцесса Захард оставляет неизгладимое впечатление... черт, о чем он только думает? — В общем, Агеро... забирай ее. Конечно, я пока ее подержу в своем агентстве, раз уж Хачулинг решил за ней присмотреть... но лучше вы ее забирайте. Достала.

— Заберем, — неуверенно отозвался младший из Кунов. Стоит только представить разговор с Элией... что-то ему стало не по себе. Кстати, об этом... — Хачулинг, ты еще не говорил ей о двадцатом этаже?

— Нет... забыл, — виновато отозвался старший, поворачиваясь к собеседнице. — В общем... Есть вероятность, что сейчас наша пропажа находится где-то на двадцатом этаже. Ты не могла бы поприглядываться к происходящему? Без фанатизма, чтобы не выдать интереса... просто присмотреться. На втором этаже их спугнули — и не хотелось бы повторения этого.

— Ну-у-у... ладно, — недовольно отозвалась проводник. — Если на этом все, то я вас оставлю. Мне еще до двадцатого этажа добираться...

— Удачной дороги, — рассеяно отозвался скаут, прежде чем повернуться обратно к Агеро. — Ну что, рад?

— Рано радоваться, Хачулинг, — повторился адепт света. Тем более, если подумать... — Как по мне, это слишком подозрительно.

— Шинхэо действительно принадлежал нашей пропаже — я Берри в этом вопросе доверяю, — лишь покачал головой тот. В этом-то да, а вот... — Но ты прав. Тут либо ловушка, либо же наша пропажа уже успела обзавестись сторонниками. Что, как ты думаешь, вероятней?

— Второе, — ответ сорвался сам собой... но взгляд собеседника заставил Агеро пояснить. — Я общался с ней месяц... поверь, она притягивает к себе людей. Если бы она не пропала, одна из команд, покидающих второй этаж, имела бы в своем составе сенсора-эмпата из эринийцев, представителя Племен Охотников, двух принцесс Захард, двух незаконных и одного из семьи Кун. Если бы кто-то сумел всего за несколько месяцев обзавестись верными сторонниками во вражеском стане — то это была бы она. А ловушка? Слишком рано еще для ловушки... и вряд ли оную рассчитывают на нас.

— Согласен — вам пока что ничего не угрожает, — задумчиво кивнул Хачулинг. — Ну ладно... сам скажешь Бааму?

— Шутишь? — смерил его взглядом младший из родственников. — Если я ему не скажу, это даже не обида будет... скажу, конечно. Ладно, до встречи?

— Да, до встречи... — лишь потянул старший, покачав головой. — Передавай привет Бааму.

— Обязательно, — только и махнул рукой Агеро, направляясь прочь. Этот путь по открытой местности раздражал его еще по дороге сюда... но сейчас бриз, налетавший с моря, неплохо охлаждал голову, не давая мыслям сорваться в лихорадочную скачку.

Возвращаться в общежития он не торопился. Мало собственных мыслей и возможности выдать волнение — он и так уже знал, что застанет по возвращению. На шестом этаже команда повадилась собираться вечером, а теперь, с присоединением Шаши, подобные посиделки затягивались аж до полуночи — и теперь, по возвращению, он наверняка увидит и Баама, которому некомфортно в обществе Барнс и Чунхва, которого он винит за исчезновение Тейлор, и чуть захмелевшую с пары бутылок пива Шашу, и незнающую, куда деться, Верди... нет. Сейчас видеть их не хотелось — просто потому, что за последние месяцы Агеро ни разу не был в таком расположении духа...

... а сейчас он чувствовал, как по лицу расплывается предвкушающая улыбка.

Ничего. Он подождет. Он подождет, пока Барнс не даст ему достаточно компромата, чтобы приготовить ловушку. Он подождет, пока Шаша не даст ему след, чтобы найти всех, до кого сможет дотянуться FUG. И тогда-то он наконец даст волю этому ликованию...