| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Малус был вынужден признать, что, принимая клятву от этого высокородного, он повел себя не умнее того дурака, что сам себя выпотрошил. Унижение и очернение репутации другого высокородного семейства тогда казались ему превосходной идеей. Теперь же Малус мрачно подумал, что тот отплатил ему за все сполна.
Неверно истолковав взгляды высокородного, лорд Ворхан выпрямился в седле, — Уже скоро, ужасающий, — сказал он, — Еще один поворот.
— Точно? — спросил Малус. Он поднял руку, и колонна остановилась, — Авангард идет вперед, — приказал он, довольно тихо, чтобы слышали лишь приближенные, — А ты ... — он указал на Ворхана, — ... составишь нам компанию.
Не дожидаясь ответа, Малус направил своего зверя вперед.
Через тридцать ярдов, дорога резко поворачивала направо. Высоко подняв копья, авангард двумя колоннами свернул за угол. Малус указывал путь, держа руку на рукояти арбалета. За поворотом, дорога превращалась в небольшую площадь, первую встретившуюnbsp;ся Малус с того момента, как они покинули гавань. Впереди были ворота, все еще открытые. В укрытии их арки стоял отряд стражи.
Площадь была пуста. Малус пристально осмотрелся. Высокие окна были закрыты, из-за приближающегося шторма, а тонкий слой льда на плитках мостовой немо свидетельствовал, что в бпоследнее время по площади больших отрядов не проходило. Темная Мать мне улыбается, подумал Малус. Он подал сигнал одному из всадников вернуться и привести остальную часть колонны.
Лорд Ворхан послал коня вперед. Лорд гавани откашлялся и сказал, — Капитан ворот будет ожидать некоторой ... любезности ... за то, что он будет держать ворота открытыми достаточно долго, чтобы вся колонна прошла. Я буду рад поспособствовать транзакции ...
— Взятку ты заплатишь сам, — отрезал Малус, — Этим, понимаешь ли, ты окажешь любезность мне.
Лорд Ворхан подавился ответом, и в его глазах безошибочно угадывалась лютая ненависть. В следующем сезоне, лорд Ворхан, ты можешь стать изрядной проблемой, подумал Малус. Думаю, скоро твоя карьера прервется самым внезапным и трагическим образом.
Возможно, на лице Малуса что-то отразилось, потому что лорд гавани побледнел и отвел взгляд.
— Вперед, Зловред, — приказал Малус, пришпоривая зверя. Авангард, как один, двинулся следом.
Если капитан на воротах и вынашивал какие-то планы по личному обогащению, то вид кавалерии высокородных во главе с мрачным молодым аристократом, заставил его передумать. По приказу капитана, стражники вышли под дождь и слякоть, чтобы освободить проход холодным, пока они шли через тоннель между внешними и внутренними воротами.
Врата Черепа открывались на дорогу в дальнем конце долины, что почти четверть мили шла через каменистые поля, прежде чем исчезнуть в лесу из черных елей и можжевельника. Малус уже знал, что, потом, дорога несколько миль идет через лес, прежде чем выйти к фермерским полям и пастбищам. Там, путь давал ответвление на северо-запад, где в недельном переходе располагался Хаг Грэф. Выбравшись из-под нависающей тяжести ворот, Малус вывел Зловреда из колонны, и остановился на обочине, смотря, как проходят мимо остальные члены отряда. Он поглаживал пальцами рукоятку ножа для снятия шкур на своем поясе, надеясь увидеть лорда Ванира и припасы в составе аръегарда.
Отряд Льюнары почти добрался до внешних ворот, когда, почти в сотне ярдов от себя, Малус услышал яростный рык одного из науглиров авангарда. Неожиданно, Зловред под ним содрогнулся, когда два снаряда, с чавкающим звуком, угодили холодному в плечо.
Резкий, маленький удар пришелся в наплечник Малуса. Снаряд срикошетил, всего на дюйм разминувшись с его носом. Арбалеты! Его мысли лихорадочно закружились, когда он закрутился в седле, пытаясь смотреть сразу во всех направлениях.
В колонне началось столпотворение. Рабы вопили и кричали, а в воздухе жужжало все больше стрел. Надстмотрщики изо всех сил работали дубинками и кнутами, наводя порядок среди груза, а офицеры кавалерии, на друой стороне дороги, раздавали приказы своим людям. Со стороны авангарда доносилось все больше яростных взрыкиваний — похоже, науглиры учуяли свежую кровь. Из плеча Зловреда торчали две стрелы с черным оперением, а из маленьких ранок текли тонкие струйки ихора. Большая часть снарядов была отражена чешуей на боку зверя.
Вот они! Малус разглядел небольшую группу, прячущуюся среди валунов справа, и осыпающую колонну потоком стрел. Их одежда была серой и коричневой и практически сливалась со скалистым окружением.
Плавным движением он отправил арбалет в крепление позади седла и с резким шипением вытащил меч из ножен, — Льюнара! Стрелки справа!
Он указал в сторону атакующих клинком.
Друкхи разглядела нпадающих, и ее лицо превратилось в маску дикой радости.
— Са´ан´ишар! — прокричала она авангарду, — Нападающие справа. Рассыпаться ... и вперед!
Воздух содрогнулся от кровожадных боевых кличей всадников, когда они направили своих массивных чешуйчатых зверей через каменистое поле. Держа копья по-прежнему смотрящими вверх, они развернулись в свободную формацию, обтекая крупные валуны и перескакивая через мелкие. Малус повернулся, и посмотрел вдоль колонны.
Погонщики заставили рабов лечь на ледяную землю, а копейщики поставили своих щиты вокруг них наземь, прикрывая их. Плюсик их капитану, отметил Малус. Со стороны авангарда доносилось еще больше рыков и вопей. Он решил, что там еще больше стрелков. Но, с ними управятся рыцари авангарда. Он шлепнул Зловреда по боку клинком, и огромный хищник к нетерпеливым рыком устремился к рыцарям Льюнары, учуяв впереди добычу.
Группа стрелков, засевших среди скал, открыла огонь по прибилжающемуся с грохотом отряду. Легкие стрелы отскакивали от тел бегущих науглиров, но огромные звери уже почуяли кровь, и ничто не могло их остановить. Все рыцари были умелыми наездниками, и дожидались последнего момента, чтобы опустить копья, и каждый из стальных наконечников нашел цель, со звуком пробиваемой плоти и ломающихся костей.
Впереди, Льюнара добралась до группки стрелков, которые пытались презарядить свое оружие для последнего залпа. Свою ошибку они осознали слишком поздно. Их лидер дико закричал и потянулся к мечу, когда копье Льюнары вошло в его грудь. Восемь дюймов кованной стали пробили одежду и легкую броню словно лист бумаги, с хрустом расколов грудину и ребра друкхи. Наконечник и первые два фута окровавленного древка вышли из спины мужчины и поразили стоящего сзади налетчика сбоку в голову. Череп друкхи лопнул словно арбуз, окатив его товарищей фонтаном из мозга, крови и костей.
Вес двух тел потянул копье вниз, и Льюнара его бросила, выхватив пару мечей, пока Исполнитель разрывал на части еще пару вопящих стрелков.
Малус заприметил в направлении города другой маленький отряд стрелков, прячущихся позади большого валуна. Крепко сжимая меч, он погнал холодного правее, к камню размерами с особняк. В последний момент он пригнулся в седле как можно ниже, натянул поводья и крикнул, — Вверх Зловред, вверх!
Науглир подобрался и прыгнул, на одно сердцеостанавливающее мгновение застыв на макушке валуна, прежде чем спрыгнуть по ту сторону. Малус разглядел картину из запрокинутых вверх, бледных и перекошенных от ужаса лиц, и выбрав одно из них своей целью, поднялся на стременах, высоко подняв изогнутый меч.
Земля содрогнулась, когда Зловред приземлился на головы двум воинам, а Малус в тот же миг опустил меч, нанеся друкхи удар в лицо, рассекая его от макушки до паха. Горячая липкая кровь плеснула высокородному в лицо, а ее запах заполнил воздух. Зловред заскользил по мешанине из грязи, кусков мяса и внутренностей. Оторванная голова поскакала мячом по заледенелой земле, оставляя по пути ярко красные метки.
Брошенное копье угодило Малусу в грудь, выбив искры из его тяжелого нагрудника. Двое уцелевших налетчиков улепетывали по направлению к городу, и Зловреду не требовалось понукание, чтобы броситься в погоню. Холодный покрыл дистанцию в три прыжка, сомкнул челюсти на одном из них, и замотал головой как огромный терьер. Друкхи буквально разлетелся на части, только руки и ноги брызнули в разные стороны. Нижняя половина его тела с чавкающим звуком ударилась о стену, и съехала на землю.
Завывая от ужаса, второй друкхи резко забрал вправо. Не задумываясь, Малус выпрыгнул из седла и понесся следом, кровожадно рыча. Они пробежали около двадцати ярдов по скалистому полю, прежде чем друкхи обернулся.
Малус увидел как тот обернулся, и без задней мысли выставил вперед меч, отбив брошенный кинжал быстрее, чем подумал об этом. Он кружил вокруг, быстрый как гадюка, но воин перехватывал меч Малуса своим клинком. Сверкающая сталь скрежетала и звенела, когда Малус блокировал низкий удар в бедро и ответил подлым ударом, почти вскрывшим горло противника. Малус усилил натиск, нанеся по защите противника три мощных удара: в плечо, шею и голову. Внезапно, воин бросился вперед, нацелив меч в горло высокородного. Малус отскочил в сторону в последнюю секунду, и почувствовал, как по его шее скользнула холодная сталь клинка.
Друкхи посмотрел вниз и заорал, увидев длинный кусок стали, торчащий из его бедра. С каждым толчком его сердца, из раны выплескивалась ярко-алая артериальная кровь.
Малус выдернул меч и друкхи рухнул на землю. С фырканьем, он занес меч для последнего удара ... и отлетел прочь от мощного пинка. Его полет завершился ударом о крупную скалу, и на мгновение мир потемнел.
Когда к нему вернулись зрение и способность дышать, Малус увидел, что раненного друкхи дожевывает Зловред. Глаза науглира дико вращались в бронированных глазницах и боевой зверь тряс головой, словно испытывал боль. Внезапно, холодный запрокинул голову и испустил дикий рык, показав ряды длинных, как кинжалы, зубов. Науглир закружился на месте, зафыркал, затем его ноздри задрожали, и, радостно заворчав, он понесся к дороге.
Малус похолодел. Он поднялся на ноги. Что-то было не так. Очень не так. Он высунулся из-за скалы, о которую ударился, и посмотрел на дорогу.
Холоднокровные неистовствовали.
Огромные звери обезумели от жажды крови, и стояли принюхиваясь к воздуху. Все холодные сбросили седоков, и обратили свои челюсти на всех, кто оказался в пределах досягаемости. Сами рыцари были в безопасности, так как покрыли свою кожу ядовитой слизью науглиров, и кошмарные создания считали их членами своей стаи, но прочие мужчины и женщины были доступной добычей.
Копейщики попытались остановить спятивших животных, но их строй разорвался как лист бумаги под напором яростных зверей. Дюжины наемников были растоптаны или разорваны на части, поскольку их броня была ничем против мощных зубов и когтей науглиров. В боках тех засели обломки их копий, но те были малочувствительны к боли или ранам.
А затем, холодные врезались в скованных рабов, и началась оргия смертоубийства.
— Нет! — завопил Малус, когда всего за дюжину ударов сердца дорога превратилась в форменную скотобойню. Вопли рабов слились в один единственный хоровой вой ужаса, когда холодные начали рвать их на куски, с одинаковой легкостью перемалывая зубами плоть и кости.
Высокородный поспешил к месту резни, неосознанно отмечая, что его приближенные делают то же самое. Он заметил черное оперение стрел, торчащих из плеча Зловреда. Яд, подумал он. Нечто, приводящее науглиров в неистовство. Целью налета было не отобрать рабов, а уничтожить их.
Малус поднырнул под хлещущий хвост науглира и устремился к перемазанному кровью боку Зловреда. Нос холодного был уткнут в тело мертвого раба. Высокородный быстро ухватился за древко торчащей стрелы и с влажным звуком выдернул. Зловред дернулся и повернулся к Малусу, и на один жуткий момент высокородный испугался, что слизь больше его не защищает. Затем, огромное создание устремилось на поле, слева от дороги и с фырканьем закружилось по нему. Через мгновение, он опустился на четвереньки, тяжело поводя боками, его энергия ушла. Подняв окровавленной рукой болт, высокородный зло закричал, — Стрелы отравлены! Быстро, вытащите их из науглиров!
Вокруг него, другие рыцари начали искать своих зверей, и вытаскивать болты из их боков. Малус пошел по полю к Зловреду, и обернулся посмотреть на картину опустошения лишь, когда добрался до науглира.
На сотни ярдов вдоль, дорога была сплошной красной массой изжеванного мяса. Куски белых костей и цепи сверкали под моросящим дождем. Закованные в доспехи тела мертвых копейщиков были разбросаны по земле, и вывернуты под самыми причудливыми углами. Воздух наполняли крики раненных.
Два года интриг, три месяца в тяжелом рейде и вот, подношение плоти достойное принца уничтожено всего за пару минут. Кто-то разделался с ним одним ударом, и проделал это мастерски.
Со стороны городских ворот донесся лязг оружия и брони. С копьями наперевес, к ним спешил отряд городской стражи. Лорд Ворхан послал своего коня вдоль линии воинов, и его лицо было непроницаемо. Остановившись в десяти ярдах, он оглядел открывшуюся картину.
— Какой удар судьбы, ужасающий, — скорбно сказал он, и покачал головой, смотря на резню. Он повернулся к Малусу, — Возможно, тебе повезет в следующем сезоне?
Высокородный внимательно посмотрел на лорда гавани, — Возможно и так, — согласился он, затем снял с седла арбалет и выстрелил лорду Ворхану в лицо.
ГЛАВА 3: ГЛЯДЯ ВО ТЬМУ
Проходя сквозь огромный кристалл, отголоски света из далекого внешнего мира, освещали аудиенц-зал, окутывая внутренний дворик мерцающим полярным сиянием. Высоко над округлым помостом в центре сводчатого зала, возник драко Хаг Грэфа, беспощадный кулак Короля-Чародея, выглядевший словно выходец из ночного кошмара.
Он был закован в древнюю волшебную броню, полагающуюся его статусу, запутанную конструкцию из черненых итильмаровых пластин, зазубренных лезвий и прихотливо изогнутых крюков. Пламя и горьковатый аромат исходили из сочленений доспехов и глазниц демонической маски, вычеканенной на забрале шлема, а когда драко двигался, суставы его брони скрипели, плачем проклятых душ. С пояса драко свисали три свежеотрезанные головы, а тяжелый изогнутый меч, который он сжимал в левой руке, дымился от застывающей крови. На его правой руке была когтистая латная перчатка, покрытая тысячами мелких сияющих символов. В когтистой, злобной хватке пальцев драко, в собственной крови и отходах, корчился высокородный эльф, в глазах которого остались лишь боль и страх.
Аристократ видел лишь тьму, агонию и ничего больше, но не издавал ни звука. Бледные лица придворных, ожидающих своей очереди, призрачно светились в неверном свете, заливающем зал, молчаливые свидетели причащения высокородного к этой древней ночи.
Ханиль Кар, подношение дани и обновление клятвы верности драко, а через него и самому Королю-Чародею, достиг кульминации. Внутренний двор был забит истинной аристократией города, древней и титулованной знатью, богатой золотом, рабами или славной боевыми подвигами. Семьи собирались обособленными группками, соблюдая дистанцию от недругов и даже от союзников — покушения на убийство были обычным делом, особенно во время публичных церемоний, вроде этой. Каждый член семейства был окружен кольцом приближенных, что давало высокородным друкхи возможность затеряться в собственных мыслях.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
