Дёрнувшись от вопля "Дерьмо!", Эми вздохнула и оторвала голову от подушки, где наслаждалась замечательной научно-фантастической книгой Нивена, лениво пытаясь сообразить — не начала ли сестрица брать уроки у Денниса. В следующий миг Вики ворвалась в комнату, с побелевшим лицом потрясая дорогущим планшетом, на который уболтала Дина пару месяцев назад.

— Их уже двое! — простонала её сестра.

— Двое кого? — вполне здраво поинтересовалась Эми — спокойно, но с толикой раздражения в голосе. — Или двое чего?

— Двое... Я не знаю. Две хреновых жутких чешуйчатых твари, — затараторила Вики, суя сестре под нос планшет. Эми взяла предложенное и принялась с любопытством разглядывать, а Вики устроилась на краю кровати и уставилась в ночь за окном с таким видом, точно её знобит от беспокойства.

Отыскав начало обсуждения на ПХО, брюнетка с растущим интересом и долей чёрного юмора принялась читать. У неё были довольно обоснованные предположения об истинном положении дел с этим "Раптавром" (имя, следовало признать, было хорошим). Зрелище того, как новый кейп-рептилия обращается с Крюковолком, точно с вполне мелким надоедой, было поучительным и предельно чётко показало, насколько неблагоразумным на самом деле был её наезд на Тейлор Эберт в школе.

Эми была вполне уверена, что это была Тейлор, и знала, что та Сауриал. Это поднимало вопрос на тему, что на самом деле ещё эта девчонка может. Из того, что целительница видела (иначе это не описать) чуждая биология не дала ей ничего: сила не дала никаких подсказок, только прохныкала, что Эберт совместима с человеческой биологией, а затем удалилась и залегла в тёмной комнате восстанавливаться с мокрым полотенцем на глазах.

— Мне необходимо познакомиться с ней поближе, — подумала младшая Даллон, без слов проматывая на ПХО разные фото Раптавр (парочка была поразительно четкими). — Уж точно, с ней не скучно.

Впрочем, даже так она собиралась быть немного поосторожнее насчёт сближения с девушкой. По последнему видео было очевидно, что Эми очень, очень повезло, что с ней не случилось ничего ужасного.

— Быть крайне осторожной насчёт угроз ей или её семье, — передёрнувшись, подумала Эми, когда увидела, как Раптавр воплощает меч вдвое больше дорожного знака и разрубает несколько предметов пополам без видимых усилий или проблем. Для неё было очевидно, что девушка сильно осторожничает, чтобы не убить Крюковолка, на что явно была способна без труда.

Целительнице стало интересно — а противостоящий Эберт кейп понял, как близко был от смерти?

— Да что за чертовщина тут творится, Эймс? — вопросила Вики в беспомощном смятении. — Сауриал — это уже было достаточно скверно. Эта... эта... тварь Раптавр... чертовски хуже.

— Думаю, тебе стоит относиться к ней как к ней, а не твари, — отозвалась Эми, не отрываясь от чтения. — В прошлый раз это довело тебя до беды.

— Прости, да, я знаю, но это типа как шок, — отреагировала Вики после заминки. — Но посмотри на неё! Сауриал была жуткая. А эта... я даже подобрать не могу подходящее слово. А вдруг она живёт в Заливе? Я больше не смогу кататься на лодке, не думая насчёт того, что может объявиться снизу.

Эми захихикала и принялась напевать тему из "Челюстей", на что Вики, нахмурившись, зарычала.

— Эймс, в сравнении с тобой у Денниса нормальное чувство юмора, — мрачно проворчала блондинка.

Эми только рассмеялась:

— Эй, а ты видела фрагмент про какого-то старого рыбака, заявляющего, что там в воде есть ещё один, побольше? — ехидно поинтересовалась она. — Намного, намного больше, если его описание Руки Рока точное, — брюнетка медленно подняла правую руку в направлении сестры, сложив её в форму когтя и задвигав хватательными жестами. — Таакоое большое. Достаточно большое, чтобы поднять автобус и раздавить в кулаке. Такое здоровое, что может...

— Прекрати, дура! — огрызнулась, слегка побледнев, Вики. Эми хихикнула и убрала руку, проматывая страницу за страницей в обсуждении нового кейпа. — Серьёзно, я больше не стану приближаться к воде. Не уверена, что смогу дальше посещать бассейн.

— Вики, сомневаюсь, что она собирается пробраться по трубам, — хмыкнула Эми. И добавила, протянув планшет сестре: — Если встретишь её, постарайся быть вежливее, чем в прошлый раз. А если захочешь подраться для разрядки, бога ради, выбери кого-нибудь менее опасного. Я бы предложила Крюковолка, но у него, похоже, день не задался.

— Понятия не имею, с чего я пошла за сочувствием к тебе, сестрёнка, — рявкнула блондинка, возвращая себе планшет и выметаясь из комнаты, от чего Эми снова стало смешно. Покачав головой, она легла на место, сложив руки на животе и размышляя о прочитанном с чувством изумления и некоторого шока.

— Тейлор Эберт, а ты весьма впечатляешь, — подумала младшая Даллон про себя со слабой улыбкой. — Интересно, что ещё ты можешь выкинуть? Неужели правда плаваешь в заливе, приняв габариты синего кита?

* * *

— В рот мне ноги, как выражается Вики, — прошептал Дин, не отрываясь от просмотра вместе с остальными дежурными Стражами (это были Деннис, Карлос и София). Последняя в полном шоке уронила челюсть, в то время как у Денниса из груди вырывались слабые хрипы удушья. Карлос просто таращился.

— Это... жуть неимоверная, — наконец произнёс лидер, когда первое видео закончилось. Дин трясущейся рукой потянулся и шевельнул мышь, кликая на следующее.

— Пожалуй, я предпочитаю Сауриал, — дрожащим голосом выдавил Деннис. — Она в известном смысле жуткая, но дружелюбная и как бы даже милая, если привыкнуть. Эта... не думаю, что я когда-нибудь использую тут слово "милая".

София издала странный звук, заставив всех с любопытством посмотреть на себя, но ничего не сказала; её распахнутые глаза вцепились в огромный экран телевизора в комнате отдыха, на котором проигрывались ролики с ПХО.

— В самом деле, нет, — согласился после паузы Карлос, поворачиваясь назад к экрану. — Молю бога, чтобы эта тоже была дружелюбной, потому что если это не так, у нас серьёзные проблемы.

— Откуда они берутся? — негромко спросил Деннис, непроизвольно морщась от вида громадного металлического боевого молота, бьющего по Крюковолку и отправляющего того в полёт без малейших усилий.

У Дина была одна приличная идея, но он бы чертовски уверен, что не собирается в это влезать. Влезть между Тейлор Эберт/Сауриал/Что-оно-на-хрен-такое и СКП — это именно то, чего он отчаянно жаждал избежать. Господи, он хотел бы, чтобы его сила никогда не позволяла ему выявить связь, тогда ему спалось бы намного лучше.

Помотав головой, Деннис поднял ноутбук и принялся читать обсуждение нового кейпа, вписав пару комментов.

— Пиггот побагровеет, когда увидит это, — захихикал он спустя некоторое время, когда чуток отошёл от шока. Все посмотрели на него, затем друг на друга. Даже Софии, похоже, понравилась эта мысль.

* * *

Макс Андерс, известный миру как Кайзер, просмотрел видео и поднял глаза на человека, который притащил ему это.

— Какого ?РА Брэд себе воображает? — взорвался он. — На кой он атаковал Докеров?

— Понятия не имею, — пожал плечами Виктор. -Только что про это узнал. Насколько я в курсе, он собирался поорать в поисках Сауриал — та поимела пару дюжин его парней, но они в основном идиоты, которых он держит для мелкого грабежа и всего такого. Никого, кого мы бы не смогли легко заменить. С чего он вдруг прихватил две дюжины рядовых и атаковал Союз, не имею ни малейшего представления.

Макс в ярости вскочил из-за стола и прошёлся взад-вперёд по офису:

— Урод тупорылый! Я приказал ему ждать — нам нужно больше данных на эту кейпшу Сауриал, прежде чем что-то предпринимать. Она очевидно слишком опасна, чтобы её просто прибрать к рукам. Нам нужно быть осторожными. А теперь ?ан, по-видимому, атаковал людей, с которыми у неё какие-то отношения? Дебил.

— Интересно, что за отношения? — полюбопытствовал Виктор.

— Понятия не имею, но Докеры не тот народ, на кого стоит наезжать. Если нам нужно по ним ударить, мы вложимся всерьёз, а не будем ??ся всего с двумя дюжинами уличных бойцов и одним кейпом, даже если кейп это Крюковолк. Даже сейчас в Союзе более трёх сотен и играют они без правил. Всеотец не случайно предупреждал принимать этих ребят всерьёз. Маркиз их тоже опасался. В лучшие дни в Союзе было более тысячи мужчин и женщин, верно, но даже сейчас у них достаточно народу, чтобы быть... сложным противником. Я не готов первым ввязываться. И в мои планы также не входит конфликт на этом фронте вот прямо сейчас.

Макс сжал кулаки, тяжело дыша, пока спускал пар.

— Брэд нам всё усложнил. Достань его из лап СКП и притащи ко мне. Нужно поговорить. Как следует.

— Да, Кайзер, — отозвался Виктор, забирая ноутбук со стола вождя Империи и закрывая его. — Вероятно, будет лучше подождать, пока они возьмутся его переводить — я бы ожидал, что охрана в здании СКП сейчас очень плотная.

— Делай, что требуется, но я желаю видеть ублюдка стоящим там же, где ты, как можно скорее, — рыкнул Макс, возвращаясь в кресло. — И в первую очередь выясните, кто снабдил его информацией, что Сауриал в Союзе. Слишком большая натяжка выходит, если он пришёл к этой мысли сам.

Подчинённый только кивнул и покинул офис. Налив себе выпить, Макс закурил. "Из некоторых необходимо тупо выбивать дерьмо почаще" — подумал он, хмуро потягивая виски.

* * *

Ханна выключила планшет и положила на кофейный столик Эмили; женщины уставились друг на друга. Хозяйка дома была забавного бледно-зелёного цвета и выглядела достаточно нездоровой, чтобы гостья чувствовала беспокойство даже без учёта обстоятельств. Наконец героиня произнесла:

— Это выложили на ПХО около двух часов назад. Один из Докеров заснял начало боя... нет, избиения... которое эта новенькая учинила над Крюковолком, по меньшей мере двое ухватили его части, а другой член Союза записал окончание, когда она объявилась и сдала его нам. Кто-то ещё смонтировал всё вместе в то, что вы видели.

Несколько секунд Эми не реагировала.

— В настоящий момент на ПХО её назвали Раптавр. Такая вот игра слов, комбинация Раптор и Кентавр. В общем, подходит. Она не назвала имя, но, кажется, находится в очень хороших отношениях с Денни Эбертом и Союзом, вежлива и дружелюбна, а они отвечают взаимностью. По-видимому, Сауриал послала её вместо себя, когда те попросили о помощи.

— Их действительно двое? — в ужасе прошептала Эмили.

— Похоже, что так. Честно говоря, мы не видели новенькую и Сауриал в одном месте в одно время, но Стражи доложили о контакте с Сауриал спустя считанные минуты в нескольких милях оттуда. Мы знаем, она быстрая, но это кажется маловероятным, тем более что Раптавр, похоже, покинула сцену по воде. Чтобы время совпало, ей пришлось бы по прямой между двумя районами проплыть не менее двух миль менее чем за четыре минуты, затем пробежать оставшиеся три даже за меньшее время, что значительно выходит за её способности, известные нам. Не говоря о том, что нет никаких свидетельств, что её видели за пределами Даунтауна. Так что, если она достаточно изменчивый Оборотень, чтобы быть сразу Сауриал и Раптавр, заодно потребуется здорово поднять её рейтинги. Более простым, но и куда более тревожным объяснением будет, что их двое, — Ханна тихо вздохнула.

— Они даже могут играть на представлении, подтверждая, что их никогда не видят вместе, просто чтобы нас запутать. У Сауриал, как известно, довольно... злое... чувство юмора, так что ей может казаться забавным добиться, чтобы мы могли полностью удостовериться в том или ином варианте. Уверена, при таких обстоятельствах Стояк поступил бы так же, а она мне в некоторых отношениях напоминает его намного более опасную версию.

— Эта... Раптавр... избила Крюковолка? Вот так запросто?

— Она его совершенно сокрушила, и, судя по видео, это было несложно. Встретившись с ней, я не сомневаюсь, что она без особых проблем могла его убить. Просто утопить, если другие варианты не сработали бы. Также очень похоже, что она может дышать под водой, или же задерживать дыхание очень надолго, как многие рептилии. Также она продемонстрировала заметно более жесткий взгляд на жизнь, чем Сауриал, не показав ни малейшего раскаяния за то, как "убедила" Крюковолка на будущее держаться подальше. И, поверьте, она его убедила. Час спустя он всё ещё трясся. Мне почти жаль ублюдка.

— Что за послание она ему передала для Кайзера? — уточнила Эмили, переварив всё сказанное; цвет её лица вернулся чуть ближе к норме. — Ты говорила, она что-то высказала на эту тему.

— Не знаю, он отказывается говорить. Впрочем, из того, что слышала, могу полагать, это должно быть нечто в духе указания Империи 88 держаться подальше от Союза Докеров. Похоже, на этот счёт она вполне серьёзна. Последнее, что она сказала Крюковолку — если она когда-нибудь увидит его снова, это фактически будет последний раз, когда его кто-то где-то видел. И не думаю, что она шутила, — Ханна вздохнула. — По сути, она заявила, что в следующий раз убьёт его, и Крюковолк поверил. Как и я.

Директор СКП тяжело вздохнула и, поморщившись, откинулась в кресле:

— Такое впечатление, что твоя дикая теория не настолько дикая, как всем нам хотелось бы.

— Видимо нет, директор. К сожалению.

— И у неё та же способность Эпицентра, что у Сауриал?

— Да, насколько я видела. Путы, которые до сих пор на запястьях и шее Крюковолка, определённо из того же материала, той сауриал-стил, которой так очарован Оружейник. Он исследует кандалы с того момента, как мы забрали Крюковолка — пробует всё, до чего додумается, чтобы выяснить, что это; но пока безуспешно.

— Они не исчезли, как это обычно делают?

— Пока нет. Ограничители Сауриал, кажется, в основном существуют около часа; эти на данный момент уже более трёх. Остаётся надеяться, что они не вечные, — пожала плечами Ханна. — Мы не знаем, а не найдя Раптавр, вероятно, и не узнаем. Или Сауриал может нам сказать, я оставила инструкции насчёт запроса для всякого, кто её встретит.

Испустив долгий вздох, Эмили осела в кресле с усталым и болезненным видом:

— Иисусе. Это может обернуться полным кошмаром, — она подняла глаза на гостью. — И какой бы вы присвоили рейтинг Раптавр? Просто побалуйте меня.

— Сложный вопрос, — тихонько вздохнула Ханна. — В основном как у Сауриал, но выше, кроме, возможно, рейтингов Эпицентра и Технаря. Бугай 7 или 8 минимум. Тот молот, которым она размахивала вначале и отправила Крюковолка на две сотни ярдов одним ударом — если основываться на плотности материала и оценке размеров, он весит не меньше пары тонн. Она не выказала никаких признаков напряжения при его поднятии и использовании. Меч, который продемонстрировали позже, на основании аналогичных оценок должен весить около тонны, а она им крутила достаточно быстро, чтобы создать ударные волны, если судить по звуковой дорожке записи. Даже учитывая длину, увеличивающую эффективную скорость острия, это должно требовать совершенно неимоверной силы. Фонарный столб и машина, которые им случайно разрезали, демонстрируют совершенно чистые разрезы, точно от использования какого-то типа энергетического оружия, но без следов плавления. Колин уже уволок оба образца на Вышку.