Я только хихикнула, представив эту сцену.
— И ты хочешь, что бы я стала следовать этой... диете?
— Не, ты, такая как сейчас, мне больше нравишься. Если похудеешь, будет уже не то.
— Спасибо.
— Не за что.
— Хор-р-рошо... — я самым бессовестным образом растянулась на лавке. М-да, не надо было столько лопать. Теперь, как беременная, с выступающим животом, буду ходить некоторое время.
— Держи, — в меня полетел ключ, — От твоей комнаты.
Я только благодарно кивнула. Для друзей Карл всегда держит наготове несколько комнат.
— Сколько с меня?
— А в лоб? — Карл, кажется, обиделся, — Приезжает раз в несколько лет и кабенится еще. Пользуйся моей щедростью, пока можно!
Я не стала спорить и с тяжелым вздохом поднялась.
— Твои вещи уже отнесли наверх. И еще. Через два часа должен прийти менестрель. Спустишься послушать?
— Только, если ты меня разбудишь к этому времени, — со вздохом ответила я. А что? Ради хорошей музыки, можно пожертвовать часом отдыха. Надеюсь, что хорошей.
— Договорились.
Глава 2
Живем лишь раз!
Прежде чем наниматься к незнакомым людям,
узнайте, получше о предстоящем деле. Иначе
никакой врач вам потом не поможет.
NN
В 'Безбашенных попаданцах' сегодня был аншлаг. Заезжий менестрель давал концерт. Помимо выбравшихся за стены Академии магии студентов, были и купцы, и ремесленники и даже несколько дворян. Их узнать можно было довольно легко по укрытым масками лицам.
Сидевший на стойке тонкий вьюнуша с голубыми глазами и с ангельской внешностью, сейчас пел на удивлением приятным голосом песенку несколько фривольного содержания. Народ ухохатывался, слушая похождения приезжего любвеобильного мельника в город и его пассий. И как с перепугу натянув женское платье, доказывал мужу своей любовницы, что он приехавшая на выходные дальняя родственница, и как не редко приходилось прятаться в шкафах и под кроватями, а еще чаще попросту выпрыгивать в окно в чем мать родила, опасаясь гнева рогоносных мужей. А то забодают еще.
Я сидела на перилах второго этажа и рассматривала разношерстную публику. Снизу сновали подавальщицы, у входа подремывал невозмутимый вышибала. На балках устроилось несколько кошек живущих здесь же, так как их любимые скамьи оказались заняты чужими седалищами.
— Ли, — около меня притормозил Карл, — ты как, по-прежнему ищешь работу?
— Ну да, — я лениво качнула ногой, — а что?
— На таких вот сборищах, нередко нанимают как студентов, так и квалифицированных магов, если они есть в наличии.
— И что, есть какой-то вариант?
— Да, — Карл с искренним интересом посмотрела на меня, — Ты уже где-то успела отличится, раз тебя нанимают по рекомендации.
Моя нога, до этого спокойно покачивающаяся, замерла. Особо я вроде нигде не отличалась, кроме происшествия сегодня днем, о чем я честно призналась приятелю.
— Ну, что-то мне подсказывает, что значит именно с его легкой руки, тебя хотят нанять парочка благородных, — Карл прищурился как сытый кот.
Я тихонько выругалась. Надо было все же проехать мимо.
— Кто?
— Левый угол. Два господина в синей и зеленой масках.
Я кинула взгляд в указанную сторону. Точно. Сидят два красавца. Только, почему мне одна из фигур кажется знакомой?
— Ты что-нибудь, о них знаешь?
— Зеленая маска заглядывает иногда, примерно раз в месяц. До этого никого вроде не нанимали. Его всегда кто-то да сопровождает. Охрана, наверное.
— Пойду, посмотрю. Может и впрямь дело стоящее.
Мне было интересно. Что может за дело может предложить дворянин нанимающий по рекомендации магичку в заведении, где тусуются одни студенты, хотя может нанять приличного мага.
— Добрый вечер, — я дождалась, пока закончится песня и присела за столик. Меня внимательно разглядывали две пары глаз.
— Добрый вечер, Асалиэя — откликнулась синяя маска смутно знакомым голосом. Вгляделась. Нет, не узнаю.
— Мне сказали, что вы заинтересованы в моих услугах?
— Это так. Эрцгерцог Элдкарт дал вам весьма лестную характеристику.
— Что конкретно требуется от меня?
— Вы даже не спросите про оплату? — подал голос второй наниматель в зеленой маске. Приятный голос кстати.
— Спрошу, — я чуть усмехнулась, — но с начала, узнаю поподробнее о самой работе.
— Хорошо, — зеленая маска кивнула. Синяя промолчала. Ага, теперь ясно кто тут главный. Хотя, не факт.
— Вы можете сделать так, что бы посторонние не слышали о чем мы будем говорить?
— Разумеется, — я чуть шевельнула рукой, — Готово.
— Отлично, — на губах моего собеседника мелькнула улыбка. Незнакомый знакомец в синей маске все так же сидел безмолвно.
— Как вы относитесь к призракам?
— Слава Богу никак. Я, как вы можете убедится, очень даже живая, — вот так.
— Не в этом смысле, — собеседник чуть улыбнулся, но глаза стали холодными, — Вы сможете справится с призраком?
— Смотря какой, — я пожала плечами. И вправду, с каким-то можно в одиночку, а на кого-то только толпой и можно идти.
— Мы надеемся, вы определите это на месте. В случае согласия вашей работы, вам заплатят сорок золотых. Аванс могу выдать сейчас. Если вы откажетесь, аванс после просмотра останется у вас, в качестве компенсации за беспокойство.
— Каков аванс?
— Половина суммы.
— Куда именно мне предстоит ехать? — на этом вопросе собеседники переглянулись и выдали:
— Королевский Дворец.
Приплыли.
Стук копыт и скрип колес кареты разрывал тишину вечерних улочек. А я пытала все своих нанимателей. Отвечал в основном благородный в зеленой маске.
— Когда впервые он появился?
— Лет триста назад, когда именно, точно не скажу. Просто в один прекрасный день она появилась перед моим предком и показала ему язык. А потом так же стремительно исчезла.
Так значит, он живет там. Интерес-с-сно...
— Жертвы были?
— Только одна из служанок поскользнулась и сломала ногу, от неожиданности, когда призрак выплыла ей неожиданно навстречу.
— И все?
— Да.
— Что-нибудь странное? Звуки, запахи, видения?
Мои наниматели переглянулись.
— Ну... По ночам воют иногда... — неуверенно протянул 'синий'
— Угу. И по доспехам исподнее некоторых придворных развешивают, — скептически добавил его товарищ.
— Ну, это могут и живые, — задумчиво протянула я.
— В любом случае, сейчас приедем, посмотрите сами, — заключил 'зеленый', — А теперь позвольте надеть вам повязку на глаза.
— Зачем?
— Есть вещи, которые вам пока рано видеть. Вот если вы справитесь, другое дело.
Я наклонилась и мне на глаза завязали плотную ткань. Карета остановилась. Мы прибыли.
Меня молча вели под руки, предупреждая, когда надо пригнутся, а когда осторожно ступать, так как впереди ступени. По моим ощущениям, меня вели через один из тайных ходов. Вскоре твердый пол сменил мягкий ворс ковра, скрадывающий звук шагов. Сквозь повязку пробивался тусклый свет. Прошли несколько дверей. Поворот, прямо, на лево, очередной поворот и снова дверь.
— Мы на месте. Можете снять повязку.
Я тут же стянула надоевшую за время блужданий ткань и часто заморгала из-за ударившего света. Проморгавшись огляделась. Мы находились в просторном кабинете. На стенах висело несколько картин и мечей. Перед широким, на пол стены окном в пол, стоял не менее большой стол заваленный бумагами. Я сидела в одном из кресел, мои же сопровождающие... Оп-па... Вот это я попала.
Я узнала их без масок. Тяжело не узнать человека, чье лицо выгравировано на обратной стороне монет, а с другим я общалась часов десять назад.
— Ваше Величество, — я вскочила и поклонилась носителю зеленой маски, ругаясь про себя. Смотреть на довольное лицо, сопровождающего Короля Натаниэля, не хотелось совсем. Им оказался один из офицеров, сопровождающих герцога, которому мне посчастливилось сегодня сдуру помочь.
— Полно, хватит...— хмыкнул Его Величество, а за тем откинувшись на спинку стула как рентгеном прошелся по мне взглядом, — Асалиэя, мне Вас порекомендовал Ваш куратор по дипломной работе... Он довольно лестно отзывался о Вас и Ваших способностях, и мне бы очень хотелось, чтобы вы оправдали эти ожидания... Да сядьте Вы на конец. Не съем я Вас, обещаю!
И улыбнулся.
Мои ноги подкосились и я практически рухнула в полюбившееся уже мне кресло.
— Продолжим, — кашлянул Король,— Ваше вмешательство в сегодняшнее происшествие с участием моего кузена, Герцога Элдкарта, только убедило меня в том, что данным делом должны заняться Вы.
— А в чем заключается дело?
— Да я вам все сказал уже вроде. Нужно приструнить одного расшалившегося призрака. Он в принципе не так мешает, но многих послов ставит в тупик результаты его проделок, что не самым лучшим способом сказывается на моей репутации.
— Ясно, — а что я еще могла сказать?
Спустя каких-то двадцать минут и пожелания удачи заказчика, я бродила тенью по полуосвещенным, а иногда и совсем не освещенным коридорам Тяжелые портьеры, доспехи выше меня ростом, метал клинков, отражающих пламя от огня редких факелов и картины. Множество картин. Сцены коронаций, охоты, портреты, пейзажи... но портретов все же больше. Из-за полутьмы и сквозняков колыхающих пламя факелов, казалось, что по лицам уже давно почивших правителей и их свиты пробегают эмоции. Вот показалось, что смотрящий прямо дворянин повернул голову и подмигнул. А пожилая матрона наоборот неодобрительно хмурится, рассматривая мой наряд. Жу-у-уть...
Остановилась у одной из картин. На ней был изображен полуразрушенный и заросший замок. Провалившаяся крыша, полуразрушенные стены, мертвые зевы окон, и все это 'великолепие' обвивает молоденький зеленый вьюнок, с трогательными мелкими голубыми цветочками.
— Красиво, правда? — поинтересовались у меня за спиной. Я подпрыгнула из-за неожиданности.
— И физическая форма не плохая, — уже явно насмехаясь произнес все тот же голос.
Я огляделась. Похоже, это мой клиент объявился. Точнее, клиентка.
— Ты где?
— Тут, — фыркнула пустота у меня перед носом,— Какими судьбами, магичка? На ПМЖ или так, туристка?
— Скорее просто гуляю мимо по поручению Его Величества.
— И как гуляется?
— Весьма познавательно, — киваю в сторону картин, — Может, все же появишься?
В ответ пробормотали что-то на тему 'Ну никакого уважения к старшим...' и задрожавший воздух явил мне местную легенду. Я хмыкнула. Похоже, это и есть та особа, любящая показывать язык венценосным особам.
— Ты бы видела какие он рожи сам себе в зеркало строил,— кажется, обиделась девушка-призрак, — Вот я не удержалась. Высунулась из зеркала да язык ему показала в ответ. Вот тогда-то у него лицо стало просто идеально вытянутой формы!
Я хихикнула.
— Здорово. Так как тебя зовут?
— А ты мне нравишься, — хмыкает призрачное длинноволосое создание, — зови меня Региной. Полное все равно со всеми титулами не выговоришь.
А мне почему-то кажется, что ты сама его не помнишь.
— Ну не без этого.
Я чуть не взвыла вслух. Терпеть не могу, когда кто-то у меня в мозгах копается.
— Извини,— повинилась Регина, — просто местные обычно открыты, и если честно, приелись уже за все время. А тут, новый взгляд на вещи и иное мышление. Вот и интересно. Ой, а тебя по мою душу наняли? И сколько пообещали? Сорок золотых? Нет, они меня абсолютно не ценят!
— Регина, не бухти! — из-за портрета дородного мужчины вылез тощий субъект и погрозил моей знакомой пальцем. Затем величественно кивнув мне, скрылся опять.
— Это кто?
— Некогда придворный менестрель Лоренций. Его отравили,— Регина пошла вперед. Мне нечего не оставалось, как последовать за ней. Стало интересно.
— Нас тут много таких.
— В смысле приведений?
— Ага. А так же Духов, полтергейстов, шутников а иногда даже барабашки попадаются. Павда последних, мы сами же и выпинываем с территории замка.
— Почему?
— Нам тут и без них неплохо.
— Регина, скажи, а зачем ты подштанники по доспехам развешивала?
— Так я же не все! -на меня похлопали глазами,— Только те, чьи обладатели на 'лево' ходят. А то, что на следующее утро послы явились, так я же не знала. Думала они их быстро снимут и приведут себя в порядок, а они вместо этого стали выяснять, кто из какой комнаты и в каком состоянии выполз. А тут в самый кульминационный момент и гости явились.
— Что, совсем тоскливо, — я понятливо усмехнулась. Хоть я и жива, но и сидеть неделю с заблокированной магией, когда вокруг столько возможностей и главное, у самой есть желание, пошутковать над окружением и не иметь такой возможности, это просто ужас.
— А чего нам тут делать-то? 'Туда' тоже особого потока желающих уйти нет. Вот и приходится заключать пари.
— И сколько поставили на меня?
— Э-э-э... Ну, если в двух словах, то я выиграла... — смешалась девушка.
— А по конкретней?
— Ну...Тьфу, смертная, заболталась я с тобой! На спевку не успела! — тут же перевела разговор Регина и ругнулась.
— Спевка?
— Щас узнаешь.
Из-за толщи каменных стен послышался печальный металлический звон и чей-то надрывный крик.
-О, Аглаша старается, — умилилась моя собеседница, прислушиваясь.
Скоро к крику присоединились чьи-то хрипы и всхлипы. Я вопросительно посмотрела на Алю.
— Та-а-ак... — девушка наморщила лоб, — А это похоже Генрих и Виолетта. Кстати, на будущее, никогда не спорь с Генрихом. Он раньше цирюльником был, так просто закачаешься как бритвой владеет. Прям разрезик к разрезику!
— Не правда. Асалиэя, не слушай ее, — из под пола показалась голова Лоренция, — Генри хоть и профи, но не псих. И он вполне способен держать себя в руках. Если поблизости нет черноволосых язв, — менестрель укоризненно глянул на Регину. Та только глазки к потолку возвела и сложила грубы трубочкой. Ага, плавали, знаем...
— Весело-то как у вас тут, — я фыркнула и уселась на ближайшие перила.
— А ты оставайся, — совершенно серьезно предложили мне.
— В качестве кого? — я усмехнулась и сложила руки на груди.
— Ну, это уж от тебя зависит, — все так же серьезным голосом отозвалась Регина и добавила, — Хотя, если ты так уж хочешь, можем всем миром помочь и устроить несчастный случай. А то в нашей братии давненько пополнений не было...
— Добра девочка, — Я покачала головой.
— Ты подумай, — Регина улыбнулась, — А я в ответ буду меньше пакостить.
— Даже так?
— Ага.
— С чего такая щедрость?
— Ты мне нравишься. Сестру напоминаешь, — и исчезла в воздухе.
Я хмыкнула. Интересно...
Спустя десять минут я вернулась к заказчику и пересказала разговор с Региной. Его Величество внимательно слушал и не перебивал.
— Асалиэя, — начал он, стоило мне закончить, — Не хотите устроиться на постоянную работу?
— Э-э-э..., — я удивленно посмотрела на монарха.
— А что? С призраками вы договорится сможете, отзывы о вас от Академии весьма положительны как о профессионале. Я предлагаю Вам, место придворного мага.
Нет слов.
— Ваше Величество, — я прокашлялась, — Спасибо, конечно, но я не думаю, что подхожу на данную должность.
