Госпожа чародейка

Раньше я не понимала, почему пробирки и колбы обязательно нужно мыть вручную, если есть заклинание чистоты. Спасибо моему незабвенному наставнику, который популярно объяснил и даже показал на опыте, что может случиться, если на сосуде, в котором смешиваются волшебные жидкости, останется хотя бы один только след ненужного волшебства.

— Отменили, — буркнула госпожа Кодер, приглаживая ладонью седые волосы. — Две пары.

— Ого! Студенты, должно быть, счастливы. А что случилось?

— Меня сегодня отправляют на переаттестацию.

Я оторвалась от мытья пробирок и удивленно уставилась на свою начальницу.

— Вас? Зачем? Вы ведь уже проходили ее в прошлом году.

— А вдруг я за это время выжила из ума, и преподаю нашим лоботрясам демоны знают что? Причем не только я, а еще вся кафедра чар и половина факультета боевиков.

То есть все пожилые преподаватели.

— Я угадаю — очередная проверка от магобразования?

— Очередная попытка закрыть наш колледж, Лора, — вздохнула Мариса. — Ладно мы, старичье. Детей жалко. Куда им податься, если нет денег на университет? Да и стены эти тоже — колледж все-таки один из старейших в стране. Такие лаборатории, как у нас, не в каждом вузе имеются, знаешь ли.

Знаю. Собственно, поэтому я сюда на работу и устроилась.

— А тебе, говорят, факультатив поручили вести? — продолжала пожилая волшебница. — Вот! Закроют нас, гаденыши, и никакого карьерного роста для молодежи. Эх!.. Хоть бы учебный год дали закончить.

Это да. Но лично мне и трех месяцев хватит. А вот студентов действительно жалко.

Я дождалась, когда за госпожой Кодер закроется дверь, мысленно досчитала до тридцати и отправилась в лабораторную кладовку. Вообще кладовок было две — одной хранились травы и заготовки для снадобей, во второй — разный хлам. Мне нужна была вторая.

Там, под пологом невидимости дозревал мой билет в свободную жизнь — зелье, увеличивающее на несколько минут магическую силу волшебника почти в пять раз. Когда я его выпью, теоретически буду способна сама и без последствий снять со своей руки этот треклятый сигнальный браслет.

Варился эликсир не долго — всего полтора часа, а вот ингредиенты для него я собирала полгода — что-то сорвала в лесу, что-то, скопив денег, купила в магических лавках и аптеках города.

В принципе, я могла бы хорошо сэкономить время, ведь все нужные мне составные части хранились в кладовке ? 1, но присвоить их банально не позволила совесть. Я ведь не воровка.

Хотя кого я обманываю! Воровка, да еще какая. Обокрала такого серьезного чародея, что криминальные элементы и Кетля, и Кесселя удавились бы от зависти. То, что пришлось стянуть его магические наработки для собственного спасения, честно говоря, утешало мало. Все-таки он мне доверял. Тем более, стоимость этих самых наработок такова, что мне не выплатить ее, даже если я продам себя в рабство или на органы. Так что этот эпизод останется темным пятном на моей совести.

Я вошла в кладовку, аккуратно прикрыла за собой дверь и сняла полог невидимости. Посреди маленькой комнаты появился столик, на котором под прозрачным колпаком стояла колба с жидкостью. Я склонилась над ней, подсвечивая себе магическим огоньком. Жидкость оказалась

ярко бирюзового цвета. Что ж, отлично. Первый этап созревания эликсир прошел. Свой цвет он должен будет сменить еще три раза, прежде чем станет прозрачным, как слеза и, соответственно, готовым к употреблению. Будем ждать.

Я погасила огонек и вышла из кладовки.

Госпожа Кодер говорила правду — лаборатории в колледже Магических искусств действительно шикарные — с отличным оборудованием и всегда полным набором необходимых ингредиентов для зелий. Впрочем, это единственное, что в КМИ шикарное. Многие аудитории и коридоры поддерживаются в надлежащем состоянии только силой волшебства, ибо денег на их ремонт нет. Тоже самое касается медицинского отделения и даже библиотеки — многие учебные пособия старые, если не сказать устаревшие. Директор, конечно, пытается удержать колледж на плаву, но в одиночку и под прессингом местных чиновников ему приходится ох как непросто.

На этом-то, по всей видимости, и хотят сыграть господа из магобразования. Даже если преподаватели успешно пройдут их проверку, то студенты — вряд ли, потому как программа обучения, мягко говоря, отличается от современных веяний. Нет, базовые знания юные колдуны, конечно, получают в полной мере, но ведь этого недостаточно. Магия не стоит на месте — проведено множество самых разных исследований, придумана целая куча новых заклинаний. Вот только КМИ все это обходит стороной.

Получается не справедливо.

В принципе, я могла бы немного помочь студентам с новыми знаниями, но как это сделать, не привлекая к себе внимание?..

* * *

"Детишечки" меня ждали. Когда в пятницу, после окончания основных занятий, я вошла в аудиторию 15 "а", они уже сидели за партами. Окинув их взглядом, я отметила, что сегодня мои штрафники не стали рассредоточиваться по всему кабинету, а заняли места на первых партах.

— Доброго всем дня, — поздоровалась я.

Мне ответил дружный, хотя и нестройный, хор голосов.

— На этом занятии мы с вами обсудим ситуацию, с которой сталкиваются все, кто работает с людьми.

Я сделала пасс рукой и перед студентами, как и в прошлый раз, возникла иллюзия. Теперь это был плотно сбитый мужчина лет пятидесяти в мешковатых штанах, добротных ботинках и дешевой рубашке.

— Прежде чем клиент изложит свою проблему, я хочу, чтобы вы внимательно на него посмотрели, и рассказали мне о нем все, что сможете.

Рыжий Копервельд тут же вскинул руку.

— Пожалуйста, Валех.

— Этот мужчина относится к среднему классу, — сказал студент. — Типичный работяга.

— Почему?

— Судя по одежде. Все, что на нем надето, можно купить у рыночных торговцев за совсем небольшие деньги. Зато носиться будет лет десять, не меньше. Для рабочих самое то. К тому же именно они обычно носят такие мешковатые брюки.

— Отлично. Еще?

— Его вещи или новые, или парадно-выходные, — добавил Кристиан Лотт. — И волосы как-то зализаны.

— И что это значит?

— Ну..., — задумался парень. — Он, наверное, хотел хорошо выглядеть. Может быть, перед тем, как идти к магу, волновался.

— Все верно, — подтвердила я. — Это обычный трудяга, который в первый раз в своей жизни обратился за помощью к волшебнику. Теперь давайте его выслушаем.

На этот раз я не стала утруждать себя воспроизведением речи клиента, поэтому иллюзорный мужчина заговорил сам.

— Здрасьте, г-господин чародей, — хрипло и чуть заикаясь, сказал он. — Я тут вот по какому в-вопросу... Я, наверное, отрываю в-вас от ваших магических дел, вы уж простите... Да я б и не пришел, а только жена заставила. Говорит, иди, позови господина чародея, а то житья совсем нету. Она у меня такая, Данья моя. Ежели привяжется, то не отстанет, да. Мы с ней уже лет тридцать вместе, я привык, а других шибко удивляет, какая она напористая...

Я щелкнула пальцами и мужчина замолчал.

— Он будет рассказывать вам про свою жену до вечера. Потом расскажет про детей, про тещу, про соседа и дворовую собаку. Возможно, его уносит в сторону от цели посещения из-за волнения. Или потому что вы для него — свободные уши. В любом случае, вам необходимо, дождавшись в его речи хоть какой-то мало мальской паузы, вежливо перевести беседу в нужное русло.

Щелчок пальцами, и "клиент" снова "ожил".

— ... и спуску никому не дает! Да это, господин чародей, и правильно, люди ж сейчас такие, что тихим быть — себе дороже.

— Уважаемый, — перебила я свою иллюзию. — Что же случилось, раз супруга отправила вас ко мне?

— А, — спохватился мужчина. — Так это, тарелки у нас летают.

— Тарелки? — переспросила я.

— Ну да. Раньше редко случалось. Мы и внимания не обращали. Ну упала, ну разбилась. Мало ли, лежала плохо. А тут через всю кухню стали летать. Данье моей вчера прямо по голове досталось. В шкафах двери хлопают сами по себе. Внуки очень пугаются. Может, это нежить какая? Еще покусает...

Я вопросительно посмотрела на студентов.

— Полтергейст? — предположила Индира Дайе.

— Подождите! — воскликнул Грег Вокс. — Мы так снова ошибемся. Уважаемый, где вы живете?

— Да здесь, в Кирии, — ответила иллюзия. — На улице Цветных колокольчиков.

— И что это нам дает? — скептически поинтересовался Лотт.

— То, что это явно не нежить, — подал голос Динар Воракс. — В Кирии нежить дальше окраин не гуляет. А улица Цветных колокольчиков находится в рабочем квартале. Это хоть и не в центре города, но и не на отшибе. Так что, может, и полтергейст.

— Скажите, — обратился к "клиенту" молчавший до этого Марк Дорет, — а у ваших соседей тоже хлопают дверцы и сами по себе летают тарелки?

— Нет, — ответил тот. — Только у нас.

— Думаешь, виноваты соседи? — хмыкнул Кристиан Лотт.

— Нет, — спокойно сказал Дорет, небрежным жестом поправляя волосы. — Если вспомнить теорию, полтергейсты появляются в том месте, где истончается межпространственная ткань. Судя по тому, что рассказывает этот господин, в его доме образовалась "дыра", через которую и пробрался пакостник. Но она появилась давно, поэтому логично предположить, что ткань могла истончиться где-нибудь еще, поблизости. И мне кажется странным, что у соседей нет никаких проблем с летающей посудой.

Студенты, было забывшие обо мне в пылу своих рассуждений, уставились на меня вопросительными взглядами.

— Госпожа Лорт, это полтергейст? — прямо спросила Индира.

— Полтергейст, — так же прямо ответила я. — Но рассуждения Марка верны. Действительно, очень странно, что пакостник появился только в одном доме. Есть соображения — почему?

Соображений не было. Студенты задумчиво рассматривали иллюзорного "клиента" и молчали.

— Скажите, любезный, — вдруг осторожно спросил у него Дориан Топ, — дом, в котором вы живете, он, наверное, старый?

— Ну ясное дело, — откликнулся "работяга". — На новострой разве ж на заводе заработаешь?

— И живете вы в нем давно, — продолжил Дориан.

— С рождения, — подтвердила иллюзия.

— Скажите, любезный, а домовой у вас имеется?

У меня появилось желание поаплодировать сообразительному парню.

— Нет, — вздохнул "клиент". — Чем-то мы ему насолили. Ушел он от нас, давно — несколько месяцев уж прошло.

— Ну конечно! — хлопнул себя по лбу Марк Дорет. — Улица Цветных колокольчиков! Одна из десяти улиц города, где еще сохранились старые дома с домовыми! Поэтому у его соседей и нет полтергейста — их хранители во время штопают пространство своей магией и оберегают жилье от потусторонних вредителей. А раз в доме этого господина хранителя нет, то и пространство под угрозой разрыва. Отсюда и "дыра".

— Все верно, — подтвердила я, развеяв иллюзию. — Вы все — большие молодцы. Теперь осталось решить, как будем помогать клиенту.

— Нужно поехать к нему, отправить полтергейста туда, откуда он пришел, а пространственную "дырку" залатать, — предложил Кристиан Лотт.

— Это поможет на пару месяцев, не больше, — не согласился Валех. — Потом грань снова истончится, опять появится прореха, и через нее вылезет новая неприятность.

— И что же делать? — спросила я.

— Я бы посоветовал семье этого человека или найти новое жилье, или сообщить о постоянных прорывах в службу магических инцидентов, — ответил Копервельд. — А лучше и то, и другое.

— Боюсь, у обыкновенного рабочего попросту не будет столько денег — ни на новый дом, ни на инцедентщиков, — возразила я.

— А может, приманить в дом нового домового? — предложила Индира. — Если появится хранитель, то он будет следить за тем, чтобы пространство оставалось целым. И никуда переезжать не понадобится.

— Да где же теперь домового возьмешь? — удивился Динар Воракс. — Они же, как старые дома снесли, или погибли, или, если хозяева озаботились, переехали на новое место. Можно предложить нашему клиенту купить несколько защитных амулетов, чтобы они рвущееся пространство сдерживали. Но их придется часто менять...

Студиозусы снова уставились на меня.

— Дыры в пространстве, как плесень на стенах, — сказала я. — Или уничтожаешь раз и навсегда, или мучаешься каждые полгода, пытаясь их вывести, когда они возникают снова. Динар, идея с амулетами неплохая, но тоже очень затратная. Проще уж действительно переехать. Однако, есть еще одно решение этой проблемы. Расскажите, что вы знаете о домовых?

— Они оберегают дом от разных напастей вроде пожаров, потопов или тех же полтергейстов, а семью, которая в нем живет, от серьезных болезней, — сказал Грег Вокс.

— Верно. Еще?

— Они почти бессмертны и живут в своем доме постоянно, — прибавил Кристиан Лотт, а потом вдруг, совсем, как Дорет, хлопнул себя по лбу. — Вот ведь!.. Ну конечно! Домовые привязаны к жилью особым ритуалом и не могут уйти, даже если их обидели. Могут баловаться или проказничать, но уйти — нет.

— Тогда почему наш клиент решил, что его домовой ушел? — весело спросила я.

— Наверное, хранитель по какой-то причине не может выполнять свою работу, — начал рассуждать Кристиан. — Например, его случайно заперли где-нибудь — ну там скрещенные ножи положили или еще что-то в этом роде. Или в семье постоянно ссоры, и у домового такая жуткая энергетическая диета, что случился упадок сил. В общем, нужно ехать к клиенту домой и спасать хранителя.

— Тогда он сам и полтергейста выгонит, и межпространственную "дыру" залатает, — подытожила я. — Что ж, вы абсолютно правы.

Мои штрафники радостно загудели. Я дождалась тишины и продолжила:

— Как видите, случай, который мы рассмотрели сегодня, одновременно и простой, и интересный. Однако, подобные заказы случаются редко. В основном работа мага — это та же рутина, что и везде. В вузах и колледжах любят рассказывать студентам о разных необычных ситуациях, которые могут с ними когда-нибудь произойти, но при этом забывают объяснить, как вести себя в простых ситуациях, тех, что бывают каждый день. Самая главная проблема после выпуска из учебного заведения — свыкнуться с мыслью, что нас если и ждут великие дела, то далеко не сразу. Сначала будет поиск пропавших вещей, изгнание пакостных сущностей или мелкой нежити и прочая ерунда, которая, в отличие от великих дел, случается постоянно. Сейчас вы здорово работаете все вместе — рассуждаете, предлагаете разные идеи. Но после учебы, скорее всего, будете трудиться поодиночке или с одним единственным напарником. Вряд ли у вас будет возможность сидеть в кабинете и рассуждать, как мы сейчас. Скорее всего, придется выезжать на место и разбираться там. Но чтобы не терять драгоценное время, которое, как известно, еще и стоит денег, вы должны научиться задавать правильные вопросы и за короткий срок собирать максимум возможной информации о своей будущей работе. Чтобы сделать ее не только качественно, но и быстро. Мы еще отработаем с вами навык прямого общения с клиентами, ведь попадаются такие люди, которые не могут связать двух слов, и от них очень трудно добиться, зачем они вообще обратились к магу, есть такие, которые преувеличивают значимость своих неприятностей. Вам нужно будет учиться находить подход ко всем, ведь их проблемы — это ваш заработок.