— Ну как тебе Скар? — спросил Даго, внимательно наблюдая за тем, как преодолевают препятствия, отставшие двое новиков. Один сверзился с пеньков и потому отстал, а другой, соскользнул с брусьев и вернулся в начало.

— Молодец парень, хорошо, что я тогда его не убил, — осматривая двор и суетящихся учителей с учениками, ответил я.

— То же самое, сказал Зорг, когда привез его ко мне через три дня после того как ты уехал. Приказал гонять его до семи потов и не жалеть. Думал, парень сломается, но он словно двухжильный, теперь один из лучших новиков, за ним трое новичков, чем-то тебя напоминает, такой же упорный.

— Может, он тренируется, чтобы убить ненавистного Артема Береста? — усмехнувшись, спросил я.

— Нет, на тебя зла у него нет, барон тоже без претензий, наоборот, хочет с тобой встретиться, но тут решать тебе. Зорг, человек непредсказуемый и опасный. Хотя, на барона империи, получившего титул из рук Императора, он не покусится. Скажи, Артем, а не связано ли твое возвышение с такими резкими переменами в политике империи?

— Есть немного, но все засекречено, — усмехнулся я и прибавил: — Однако, для своего учителя, спасителя и вообще, самого близкого друга, в этом мире, я сделаю исключение и расскажу интересную историю моих приключений. Кстати, а где Арибуна? Крут, Дис, Торк и ты на месте, а вот его я не вижу, — осмотрев двор, сказал я.

— Он уехал к Айрис вчера вечером, мы с ним немного повздорили накануне, — уклончиво ответил Тангар, кивнув в сторону дома, он, видимо стремясь сменить тему, сказал: — Пойдем, Сира наверное уже на стол накрыла.

Потом было застолье и сияющая Сира, при своем муже поцеловавшая меня и заявившая Нерсии, какого мужа она себе отхватила. Столько похвал в свой адрес я давно не слышал. Был бы красной девицей, залился бы румянцем, а так, понять Даго и Сиру было можно. Действительно, Сира была при смерти и я ее спас. После чего отомстил за нее и тем самым снял это бремя с Даго. Он бы не оставил это без ответа и очутился бы на плахе, потому как убийство благородного имперца, это не шутки и карается очень строго. И что бы тогда было? Два близнеца скорей всего попали бы к Арибуне или Круту на воспитание, в худшем случае, в приют. Когда-то Тангар спас мне жизнь и не позарился на вещички, что были у меня, не убил непонятного и мутного чужака. Потом помог устроиться в этом мире и многому научил, а я помогал ему в его не совсем законных делах, спас его жену, семью и его самого. Мы в расчете, долги надо возвращать и я вернул их с процентами.

Позже подоспел Крут и долго тискал меня в своих медвежьих объятьях, при этом нелестно и нецензурно выражаясь в мой адрес, за то, что я такая редиска, стоял неподалеку и даже вида не подал. А к вечеру приехал Микар со своей женой Теранией. Микар был лучшим алхимиком Трехречья и моим первым учителем магии. Сейчас учителей мне заменили заметки ярла, записи монаха из заброшенного храма, книги по магии и самое главное, воспоминания мага жреца Мирона. Вот уж, где действительно кладезь знаний и умений. Что-то удавалось, а что-то требовало долгих и упорных тренировок, но самое главное, я не топтался на месте, а медленно и упорно продвигался в постижении магии вперед.

Поздним вечером Нерсия, Терания и Сира с близнецами ушли. Крут под большим хмелем, отправился еще раньше, и остались только Даго, я и Микар. К ним обоим у меня было предложение, и я его озвучил. Тангару я предложил перебраться ко мне в замок, кузнецом и наставником в дружину. Рассказал, что возможно скоро у меня может появиться жила с рубиновой рудой. Мастера же вроде Даго, могущего из такой руды, сделать металл и выковать из него что-то стоящее, найти очень трудно. Учитель пообещал подумать, но без энтузиазма. Микару я предложил место алхимика, и манил его богатыми посулами, знаниями и редкими ингредиентами Северного Предела каких здесь он не найдет, но в ответ встретил такой же ответ, мол, надо подумать, но готов послать ученика ко мне. Понятно, хочет, чтобы Рон осмотрелся и только после того как он проведет так сказать разведку, дать окончательный ответ. Разошлись мы ближе к полуночи, нам было о чем поговорить, они рассказывали о том, как и что, изменилось в здешних местах и быту. Оказывается я в Трехречье теперь легенда, целитель на глазах толпы вылечивший умирающую женщину и страшный убийца, убивший воинов ордена Карающих, которых побаивались даже бывалые воины. И все это в одном флаконе, представляю, как это все может видоизмениться со временем, а уж во что, можно только гадать. Я же поведал им краткую выжимку моих похождений. Не все, но многое из того, что не представляло большого секрета. Микара очень заинтересовали обряды орков, а уж когда он услышал, что у меня на руке есть родовая татуировка, нанесенная магий Великой Матери, так не отвязался, пока я ему ее не дал изучить. Так прошел этот долгий день, но после того как я увидел и пообщался с людьми, которых без преувеличения мог назвать своими друзьями, на душе стало спокойней. В комнату, куда нас определила Сира, я вошел тихо и не очень удивился, застав жену мирно спящей. Раздевшись, я лег рядом и, обняв ее, почти моментально заснул. За последнее время накопилось несколько вопросов, и я перед сном мысленно потянулся к миру снов и поэтому попал туда.

Туман мира снов медленно расступился, и из него выступила аватара богини. Все тот же взгляд, внимательно изучающий меня с едва заметным укором во взгляде. Этот взгляд, казалось, перетряхивает всю мою суть, поступки и мысли. Скорей всего так и есть, хотя, неприятно, когда ты как букашка под микроскопом. Улыбнувшись, аватара произнесла:

— Ты неправ Пробужденный. Я не копаюсь в твоей душе, но твои невысказанные вопросы и мысли для меня открыты. Ты хотел увидеть меня и вот я перед тобой и готова ответить на твой главный вопрос. Ты хочешь узнать, как снять проклятие с Гиблых Земель? Ответ на твой вопрос уже в пути к твоему замку. Скоро к тебе приедет ведунья Тайрис Вестейн она поможет тебе и будет хранительницей истока, где ты собрался построить святилище. Ведь ты собирался это сделать и хотел спросить меня, как я к этому отнесусь? Только один народ строил возле истоков святилища и храмы, нам они не нужны, но людям и прочим разумным расам, необходимы как символ величия богов. Что ж, возводи, я не против. Скоро тебе понадобится нечто большее, чем тот примитивный портал, что есть у тебя сейчас и потому я дам тебе дар, — с этими словами, богиня приблизилась ко мне и положила ладонь на браслет телепорт, доставшийся мне от некроманта, убитого мною на острове.

В глазах на миг потемнело и когда зрение прояснилось, то аватара уже стояла в нескольких метрах передо мной, а браслет исчез. Скосив взгляд на пощипывающее предплечье, я обнаружил на нем витиеватую вязь узкой татуировки обхватывающей руку.

— Что это? — спросил я, рассматривая рисунок.

— Это, мой дар тебе. Он обладает теми же свойствами, что и бывший у тебя браслет, но намного лучше. Теперь ты сможешь переправить не только себя или кого-то кто рядом с тобой, но и увеличить радиус до сотни и более метров. Все будет зависеть от того, сколько силы ты вложишь в заклятие перемещения. И тебе не нужно будет больше добывать части истоков самому и посещать место силы, чтобы потом переместится к нему. Достаточно будет и того, чтобы она у тебя имелась, и ты сможешь туда попасть. Теперь ты будешь держать связь с истоками дольше, когда заимствуешь силу и взять сможешь в разы больше. Самое же главное, его не может погасить никакой негатор магии и его невозможно отобрать или украсть. Если вдруг, ты получишь увечье и лишишься руки, то при ее восстановлении, родовые татуировки и телепорт воссоздадутся.

— Жаль, у меня таких возможностей не было когда мы шли в леса эльфов, — пробормотал я, рассматривая причудливый узор на предплечье.

— Тогда ты бы поступил по-другому и не получил бы того, что ты получил. Всему свое время и сейчас самое время тебе обрести новые силы и возможности. Они скоро тебе понадобятся, потому что враг решился и скоро в мир ступит его избранник. В решающий миг я дам тебе не меньшую силу, чем дадут демоны своему воину, и все будет зависеть только от тебя. Выстоишь — поднимешься выше, а цель твоя приблизится. Падешь — погибнешь сам, а многие близкие тебе люди погибнут, и зло станет сильнее. Тебе пора в мир Яви Пробужденный.

2 глава.

— Вставай Артем, — тряхнув меня за плечо, сказал стоящий около кровати Даго.

На лице у него была озабоченная мина, но судя по тому, как он ухмыльнулся, когда я спросонья первым делом схватился не за штаны, а за меч, ничего серьезного не произошло.

— А Нерсия где? — спросил я, убирая в ножны меч и начал одеваться.

— Так на кухне она с Сирой с раннего утра, я не хотел тебя будить, но там посыльный от барона приезжал, передал письмо. В нем сообщалось, что к обеду к нам приедет барон Зорг эл Толли и он желает встретиться с бароном Артемом Берестом.

— Кругом глаза и уши, не успел приехать, как уже все и все знают. Тогда и это мне не нужно, — в несколько движений я снял заклятие маскировки и стал самим собою. Светловолосым, сероглазым, высоким парнем, спортивного телосложения и на вид не более двадцати двух-двадцати четырех лет, то есть самим собой, а не позаимствованной у одного из моих дружинников личиной.

-Да, так будет лучше, а то глаза видят одно, а память твердит другое, — улыбнувшись, сказал Тангар, хлопнув меня по плечу, добавил: — Выходи во двор, позвеним железом, а то я даже и не знаю, на что ты теперь способен.

Одевшись, нацепив весь свой арсенал и доспехи, я заглянул на кухню, где готовили Сира и Нерсия. Там пахло печеным и еще какими-то вкусностями, а жена нашла общий язык с Сирой и они о чем-то разговаривали. Предупредив Нерсию, чтобы она была готова, если что, быстро собраться, я вышел на двор. Умывшись у колодца, направился к Даго. Он, Крут, Дис и Торк, стояли перед строем учеников и как раз делили им задачи, и кто с каким учителем будет заниматься после прохождения полос препятствий. Кстати, Даго никого на сегодня себе никого из новиков не взял в мучение. Учеников стало больше чем вчера, из чего я заключил, что старик не врал, когда так неприветливо нас встретил. Наконец, всех учеников распределили, и они направились на муки ученичества. Торк и Дис махнули мне приветственно и пошли вслед за своими отроками, словно и не было меня больше трех месяцев. Видимо Тангар предупредил или Крут рассказал.

— Начнем, — довольно сказал Даго и вручил мне шест.

— А как же позвеним железом? — улыбнувшись, спросил я, хотя ответ на этот вопрос был прост.

Дело в том, что с шестом на момент моего бегства из баронства Толли я был слабо знаком. Умел и неплохо для новичка, но против мастера был слаб. Так что ясно, что учитель решил мне намять бока и показать кто здесь главный. Чтоб не зазнавался и ответ Даго это подтвердил.

— Ну не дам же я навалять себе при всей школе, — хмыкнув, ехидно сказал он.

Откуда учителю было знать, что самое первое оружие магов жрецов Россов был именно шест, и владели они им к концу обучения мастерски. Мирон же был не просто магом жрецом, но выполнял особые поручения ордена, какие не каждому доверят. Последний месяц я довольно часто упражнялся с шестом и многое из того, что у меня получалось, мне никто и никогда не показывал и этому не учил. Перед отъездом, я хотел заказать Тангару нечто вроде той рогатины, что была у меня в походе, и выбор свой остановил на обоюдоострой двухсторонней глефе. Ей можно будет колоть и рубить. Даго же мог сделать не просто глефу на заказ, но шедевр из рубиновой стали, что позволит ее зачаровать и наложить благословление Матери. Всего этого не знал Тангар и потому он еще не догадывался, что тумаков может получить он, а не я. Подумав мельком об этом, я так же ехидно ухмыльнулся и, крутанув шестом, ответил:

— Начнем.

Начало было стандартным, мы закружили вокруг друг друга и учитель нанес серию ударов. Шесты из черного дерева с глухим стуком ударялись, и я не сразу осознал, что Даго схитрил не только с оружием, но и видно принял эликсир из разряда ускорения, слишком быстро он двигался. Пропустив свистнувший шест под ногами, я начал отступать и ушел в глухую оборону. Сила послушно отозвалась, и заклятие ускорения не только сравняло нас в скорости, но и при желании я мог уже не раз приложить Тангара шестом. Вместо этого, отбивая все его наскоки, я начал пробовать приемы, унаследованные от Мирона, но не доводить их до окончательного и логического удара. Так продолжалось довольно долго, и наш учебный бой длился не меньше получаса. Даго уже взмок и выкладывался по полной, но кроме первых успехов, больше ничего не добился. Выпад шестом в очередной раз провалился в пустоту, а я оказался сбоку от противника, но не ударил. Учитель, опустив шест, провел рукой по взмокшим волосам и сказал:

— Давно надо мной так не потешались. Даже эликсир Микара не помог. Словно дитя малое против отрока вышло. Кто ж тебя Артем такому учил? У нас ты ничему из этого не обучался. Нам бы такого в школу как твой учитель, я бы сам у него в учениках первым был.

— Его уже нет в живых, иначе, я передал бы твою просьбу ему. Звали его Мирон.

— Жаль, — с сожалением, произнес Даго.

После боя мы обмылись и направились к кузнице. Тангар пообещал сделать мне глефу, по моему эскизу, но не раньше чем через неделю. Для этого он зачем-то снял мерки моего роста и рук, пояснив, что такое оружие должно быть соразмерно владельцу. Золота на сырье я ему оставил и добавил еще за работу. Хоть, Даго и не обмолвился об оплате, но я прекрасно знал, что он потратит не один день на труды, а труд, даже дружеский, надо оплачивать. Когда мы вышли из кузницы, то к нам от ворот поспешил дед, привратник и конюх по совместительству. Подойдя к нам, он настороженно посмотрел на меня и обратился к Даго:

— Хозяин, там, какой-то торговец и двое горцев с ним, спрашивают какого-то Бранда Аскеля. Я им сказал, что здесь такого нет, но они не уезжают и требуют позвать хозяина. Утверждают, что этот Бранд здесь.

Поморщившись, учитель ответил старику:

— Сколько раз я тебе говорил, Болли, не называй меня хозяином. Иди, скажи им, что я сейчас подойду.

— Хорошо хо... — осекшись, дед заспешил к воротам.

— Этот ты Бранд Аскель? — смотря вслед привратнику, спросил Тангар.

— Да, надо ж было как-то назваться? Это имя не хуже любого другого, — пожав плечами, ответил я.

— И чего им от тебя надо? — поинтересовался Даго, направившись к воротам.

— Вчера, когда ехал к тебе, двое горцев, не следили за тем, что говорят про чужих женщин, и я их слегка проучил. Если мало, то сейчас добавлю, — усмехнулся я, шагая рядом с учителем.

— Они хоть живы остались, после твоей взбучки? Кровная месть, это не шутки и пока хоть один зрелый муж в роду есть, то не успокоятся, — нахмурился Тангар.

— Живые были, когда я уезжал. Даже не покалечил, только побил крепко, — успокоил я Даго.

Мы подошли к воротам и тут я увидел старого знакомого. Акрисия, лошадника, продавшего мне Черныша и Снежинку. С ним были оба горца, что вчера получили тумаков от меня. Риз, сидел на коне криво, видно мешали распухшие гениталии. Второй горец, имени которого я так и не узнал, красовался двумя огромными синяками под глазами и опухшим носом. Этот держал под уздцы гнедую кобылу синайской породы. Весь вид вчерашних забияк, говорил о том, что им плохо не только физически, но и в моральном плане неловко. Увидев меня, торговец, широко улыбнулся, спрыгнул со своего вороного синайца и, передав поводья Ризу, поспешил нам навстречу. Приблизившись, он затараторил: