Продолжение

— Что-то из языков затонувшего континента? — поинтересовался Александр, разглядывая очередную иллюстрацию некоего растения, которое также было незнакомо вампиру.

— Я связалась с Бетти и опросила ее. Девчонка покопалась в памяти крови убитых магов и сообщила, что никаких новых языков она не знает, а значит не знали их и маги. Более того, про конкретно эту книгу некоторые из убитых Бетти знали. Книга хранилась в библиотеке острова с незапамятных времен, и никто и никогда не читал ее. Просто забавная безделушка на непонятном языке. Ее даже хранили не сильно бережно, а не выкинули лишь благодаря ее древности.

— Так, с этого момента поподробнее. Книга выглядит довольно новой и на древнюю похожа меньше всего. Какая-то магия? Кто это сделал если не наши сектанты химерологи?

— Я не знаю, кто это сделал, но могу сказать как.

— Тогда говори, а не загадочно молчи.

— Не даешь насладиться триумфом. Бука, — Мария выдержала паузу и, не дав алукарду закипеть, продолжила, — Ладно. Первое. Книга создана без использования магии. Второе. Цивилизация, создавшая ее, находится на уровне технического развития никак не меньше нашего старого мира, но скорее всего выше. Сильно выше.

— Что значит сильно выше?

— Ну... В родном мире я всей этой научной ерундой не сильно интересовалась, — вампиресса отвела глаза, — Это у меня тут только началось. Дома же я... Впрочем, речь не о том, ты и сам все знаешь кем я была. Суть в том, что я не знаю, были ли у нас на Земле технологии, способные создать книги, которые и через пару тысяч лет будут выглядеть как новые. Я этого не знаю наверняка, но что-то мне подсказывает, что таких технологий на нашей Земле не было.

— И что это нам дает? — Александр уже и сам знал ответ, но хотел чтобы его озвучила Мария.

— Тот факт, что некогда этот мир посещали представители более развитой цивилизации.

— Почему именно посещали, а не жили и сгинули?

— Скрыть следы высокоразвитой цивилизации? Ну не знаю, разве что они существовали под водой, но это так себе гипотеза. Скорее всего некое небольшое поселение по типу того, что мы делаем на соседнем континенте. Этакая научно-исследовательская база в новом мире. И кстати, это хорошо ложится в теорию о тифлингах и эльфах, которых некогда приручили некие 'серые человечки', что дали им язык и прочее, а над тифлингами еще и какой-то ментальный эксперимент провели.

— Мы проверяли их на ментальное воздействие.

— Не учи мамку детей делать, экселенц. Помню я все, как раз освежила воспоминания после нападения на Колет. Вот только мы проверяли их на существующее ментальное воздействие. То есть присутствующее в текущий момент времени.

— То есть ты все же допускаешь некий ментальный ритуал или ментальное проклятие? — Александр прекрасно помнил все теории, существующие относительно общества тифлингов.

— Именно. Что-то действующее давно и уже не обнаруживаемое ныне без четких указаний, где именно надо искать. Кстати, так легко объяснимо и разделение на пацаков и чатлан. Две контрольные группы одного эксперимента.

— Допустим, но вернемся к нашей книге, — алукард потряс предметом, с которого все началось, — Откуда уверенность, что это создано без использования магии.

— Оттуда, что эта книга настолько физический предмет, что магия за нее цепляется как за одну из ключевых точек мира, которые позже превращаются в аномалии. Мизерные количества магии и на непродолжительное время, мы даже с трудом обнаружили само наличие данного феномена, но процесс полностью схож. А происходит он потому, что материалы книги имеют более физическую структуру чем весь наш остальной мир.

— И за несколько тысяч лет эта разница так и не была сокращена до нуля...

— Именно. Так что у тебя в руках созданная в ином мире полностью физическая книга. Никакой магии при ее создании не применялось. Типографская работа, если так можно выразиться, хотя даже на взгляд видно, что использовалось нечто иное.

Александр осторожно положил упомянутый предмет на стол и отодвинул от себя как нечто крайне неприятное.

— Ты поэтому назвала создателей книги 'серыми человечками'? Или еще что-то предполагаешь?

— Нет, просто аналогия с городскими легендами нашего мира. Я не думаю, что речь идет о перемещающихся между звездами летающих тарелках с экипажами из серых человечков и прочем. Портал, исследовательская база, эксперименты над аборигенами и возвращение домой. Некое техно-магическое общество, знающее об опасности магии и потому стремящееся пользоваться ей по минимуму.

— Не скажу, что согласен со всем выводами, но в качестве допущения предположим, что все так и есть. И когда, по твоему мнению, наши серые человечки вернутся в наш мир?

— Спроси чего полегче. Но мыслю я, что нечто в этом мире спугнуло наших таинственных незнакомцев, и они отсюда убрались подобру поздорову.

— Почему именно так? Почему не оставили эксперимент развиваться во времени? Или почему ты так уверена, что они время от времени не навещают тифлингов, чтобы проверить дело рук своих?

— Что касается оставленного на несколько тысяч лет эксперимента... даже я не настолько отбитая фанатичка от науки, экселенц, чтобы планировать нечто подобное. А ведь мы бессмертная раса и уже достигли уровня когда мыслим не завтрашним днем, а столетиями. Что же касается твоего второго предположения, то спешу заметить, что мы были обязаны засечь подобные контрольные проверки. И если открытие межмирового портала мы обнаружим только если случайно на него наткнемся, то факты проверок все равно останутся в памяти крови. А мы в чертовой стране тифлингов чуть ли не каждый кустик проверили, причем напирали именно на сторонних наблюдателей, то есть домашних животных и прочую живность. Так что свалили наши серые человечки из нашего мира очень быстро и скорее всего с концами. Могу предположить, что виной стала некая магическая катастрофа схожая с Ночью Мур. Возможно, локальная. Даже скорее всего локальная.

— Почему так думаешь? — Александр посмотрел прямо в глаза вампирессы и пояснил, — Не про локальную катастрофу, а про остальное.

— По моему мнению, любое техно-магическое общество в своем развитии должно строго придерживаться двух заповедей. Держаться подальше от магии и держаться подальше от богов. Иначе не выжить.

Александр согласно кивнул. Он и сам пришел к схожим выводам в условиях допущения, что все сказанное Марией было верным. Во вселенной, где боги играют жизнями смертных как пылинками, а сама суть магии пожирает любой физический мир, нормальная цивилизация будет стремиться держаться от богов и магии подальше. При этом такая цивилизация обязана богам поклоняться и обязана использовать магию. Парадокс.

— А еще, скорее всего, такая цивилизация будет кочевой. Несколько десятков тысяч лет в одном мире и смена обстановки, — подала голос Мария.

— Ты сделала слишком много смелых выводов на основании факта существования всего одной странной книги, — улыбнулся Александр.

— Работа у меня такая.

— Тогда иди работай. Мне нужен химический состав этой книги и вся прочая информация о ее структуре. Также начните расшифровку языка. Может перед нами не артефакт иной цивилизации, а вполне себе наследие ушедшей.

— Уже, экселенц. Тролли всем этим уже занимаются. Также я уже напрягла парочку своих отделов и привлекла их к исследованию найденного образца. Завтра мы будем знать о книжке все.

— Вот и отлично. Можешь идти.

— Да, экселенц, — Мария поднялась и неожиданно замерла, — Кстати, как там Колет?

— Спряталась в лесу, готовится кошмарить тифлингов, планирует убить не меньше пары полков.

— Зверь девка, — в восхищении покачала головой вампиресса.

— И не говори.

— Так что дальше?

— А дальше пусть веселится и играет из себя мстителя за убитых посольских. Мы же будем ждать. Тифлинги всю эту кашу заварили, пусть они ее и разваривают. По сути, это их внутренний конфликт, и пока в нем не определится победитель нам там делать нечего.

* * *

*

— Вот он, проклятый Элур!

— Дошли. Я уж и не верил. Где граница, дядька?

— Вон те башни на горизонте, это их сторожевой форт, малец.

— Так нам его штурмовать?

— А ты как думал, малец? Кровопийцы будут оборонять свои земли до последнего. Сразу в бой пойдем. Но знаешь что?

— Что, дядька?

— Так оно даже лучше, малец. Вот сколько у нас сдохло, пока мы стояли в этом проклятом полевом лагере?

— Много, дядька, очень много. Я устал хоронить друзей. Почитай, никого не осталось.

— Вот! А умерло бы еще больше. Может быть и нас с тобой Всесветлый прибрал бы. Зато теперь, если и умрем, то как мужчины, в бою, а не обосравшимися ничтожествами в лазарете. Умно поступил новый Наместник, очень умно. В бой оно всегда лучше, хотя вы молодые и любите от сражений бегать.

— Вот оно как, дядька. Я бы и не подумал о таком.

— Учись, пока я жив, малец.

— Учусь, дядька. Просто хитро все. В поле оно легче.

— Забудь про поле, малец. Ты теперь солдат Великой Светлой Армии и у тебя другая цель. Твоя жизнь принадлежит Всесветлому, и волей его тебе надлежит убивать проклятых вампиров, что породила Мур. Так что про поле лучше не вспоминай, не береди душу. Думай лучше о бабах и серебре, что ждут нас в Элуре.

— Так ведь люди они, дядька, как можно.

— Все, кто был под вампирами, больше не люди, а подозреваемые, малец. Запомни это и случайно при пасторе не вякни. Он таким добрым, как я, не будет. А раз они больше не люди, а подозреваемые, то значит это, что их бабы и серебро наши. Надо только до них дойти, малец.

* * *

*

— Был я сегодня в банке, о кредите договаривался.

— И как оно, уважаемый? Успешно?

— Это как посмотреть. С одной стороны, все удачно. Церковники готовы предоставить мне новый займ под весьма привлекательный процент, а вот с другой стороны...

— Требуют что-то?

— Именно, уважаемый, именно! Требуют! Да не просто требуют с вежливым подходом и намеками, как раньше, а прямо условия ставят! Подлецы!

— Об условиях спрашивать не стану, но слышал я, что не первый вы. Многие из наших столкнулись с такой проблемой.

— И как быть? Сейчас оно ладно, урожай хороший, но весной...

— Вот и я только до весны продержусь. Что потом делать не знаю. Хоть содержание жене урезай, чтобы на ту актриску хватило.

— Поговаривают... но это только между нами.

— Да-да, как можно уважаемый, строго между нами.

— Так вот, поговаривают, что наш министр от второго и третьего выезда откажется, один выезд на всю семью оставит! Часть прислуги уже рассчитал и младшему сыну содержание вполовину урезал! Но я вам этого не говорил.

— Проклятые вампиры! Как теперь жить? Все так славно было и вот...

— И не говорите, уважаемый, и не говорите.

* * *

*

— Планы по армейским поставкам в этом году мы выполним. И люди будут и фураж и провизия найдется. Но я говорил с его величеством...

— И что король?

— Его величество недоволен сложившиеся ситуацией. Нам уже приходиться экономить на собственной армии и отдавать все в Светлое войско. В следующем году мы потянем установленные Церковью нормы поставок для Светлой армии и может быть не так и сильно обидим себя, но вот дальше...

— Дальше будет только хуже.

— Верно. Аппетиты церковников росли даже в этом году, про следующий я пока молчу, но и так понятно что будет. До голода не дойдет, но наши доходы... Сейчас видится, что минимум в два раза меньше получим, чем обычно.

— И что король?

— А что его величество может? Его доходы тоже пострадают и сильно. Может даже сильнее наших, но мы хоть в поместье закрыться можем, а его величество в столице останется и от священников ему не скрыться.

— То есть, король пока что не готов?

— Поймите его величество, правильно. Он желает изменить ситуацию, но...

— Но ему страшно. А тем временем уже в этом году я недополучу минимум десять процентов. В следующем все тридцать, а потом пятьдесят. У вас ситуация будет еще хуже, личные королевские доходы сократятся схожим образом. И мы будем молчать? Просто из страха перед Церковью?

— Право слово, я просто не знаю что делать. Его величество тоже.

— Прямые переговоры с вампирами...

— Молчите! Я этого не слышал!

— Полно вам, я не инквизитор. Мы с вами о собственном кармане печемся, политика здесь лишняя.

— И все же сказать подобное его величеству я не решусь.

— И разоритесь?

— Я... не знаю...

— Думайте. Или организуйте мне встречу с королем, я сам озвучу ему все варианты. В конце концов, мы говорим не только о своих деньгах, но и о деньгах короля. Он прямо заинтересован в том, чтобы все вернулось к прежним временам. А это возможно только если мы договоримся с вампирами. И кто-то должен сказать об этом нашему королю. Если не вы, тогда это буду я.

Глава 24

Войны выигрываются снабжением. Битвы выигрываются снабжением и маневром.

Находясь за тысячи километров от Элура говорить о полноценном качественном снабжении не приходилось, но благодаря союзу с западными гномами вампиры решили подобную проблему, и армия Леонида имела все необходимое вовремя и в достаточном количестве, не отвлекаясь на 'подножный корм'. Куда хуже обстояли дела с маневром.

Вурдалаки, при всей их ограниченности, особенно если сравнивать их вид с вампирами, имели ряд несомненных преимуществ, связанных с их физическими показателями. Благодаря этому противник имел схожую с армией вампиров скорость, но отличался воистину зверской выносливостью. Плюс ко всему армия Чергории не была связана по рукам и ногам каким-либо даже самым минимальным обозом, а потому в своих перемещениях совершала самые настоящие чудеса, чего не могли позволить себе делать имеющие обоз вампиры.

Ко всему этому Леонид был готов. Но одно дело, когда ты готов теоретически, и совсем другое, когда сталкиваешься с ситуацией на поле боя на практике, нос к носу.

Вступив на земли Чергории, вампиры оказались в ситуации, когда армия противника не собиралась вступать с ними даже в самое небольшое боестолкновение. Костяк войска вурдалаков делал что угодно, но не дрался с вторгнувшимися к ним вампирами. Первые двое суток войны одна армия банально бегала от другой. Причем делала это очень умно и хитро, по сути кружа около границы и не пуская вампиров вглубь территории страны.

Когда ставка на внезапность и скорость не сыграла, Леонид на целые сутки встал лагерем и внимательно изучал местность вокруг, где лично, а где и с помощью разведчиков. К сожалению, этот метод привел вампиров к первым потерям в данном походе. Двух разведчиков банально отловили и убили толпой. С другой же стороны, получилось верно рассчитать следующий маршрут, по которому будет отступать командующий вурдалаков, и когда вампиры снялись с места и вновь отправились в преследование армии противника, случилось первое сражение данной войны — вампиры подловили арьергард убегающей армии вурдалаков и полностью его уничтожили.

Не сказать чтобы это было великое достижение, но пара тысяч кровопийц на веки вечные отправилась в небытие. Но, главное, задел был положен. И даже больше. Враг оказался несколько слабее, чем ожидалось. Злую шутку с вурдалаками сыграло время и характер военных действий, которые они вели все последние годы. Армия Чергории банально разучилась воевать масштабно, привыкнув к непрекращающимся стычкам с небольшими отрядами гномов и тифлингов. Результатом же этого стало то, что отрядом с сотню другую рыл вурдалаки были куда более опасны, чем когда их собиралась пара тысяч, ведь в первом случае они имели и опыт десятков схваток и постоянную практику, а во втором лишь теорию и никаких тренировок и учений. Армейский бой, на который и была заточена армия вампиров, оказался для вурдалаков чем-то непривычным.