Глава 13

Наверное, именно поэтому Беньямино, по привычке расположившийся на надстройке крыши убежища их команды, издали заметил приближающуюся группу. Всего трое — мужчина в легких доспехах и с мечом на поясе, и две девочки не старше тринадцати лет, светловолосая и шатенка. Не самая обычная компания для этих кварталов, но и такое случается; все трое выглядели как дети с телохранителем. Хмыкнув, Беньямино отвел было взгляд... и вздрогнул, почувствовав чужой. На него не просто смотрели — смотрели пристально, и только через несколько секунд, оглядевшись, он понял, что взгляд принадлежал одной из девочек в той компании, а через еще одну секунду к ней присоединились и ее спутники, и все трое замедлили шаг, вскоре остановившись. Неужели по его душу? Оставалось лишь прищуриться, выжидая следующего хода трех его визави.

И те его сделали. После того, как трое гостей этого района переговорились между собой, светловолосая девочка щелкнула пальцем по браслету, чтобы в следующий момент в небольшой вспышке шинсу материализовались две крупные, с голову девочки, бабочки, одна из которых направилась к самому Беньямино. Анима?

— Добрый день, мистер Кассано, — от подлетевшей к нему бабочки прозвучал звонкий девчоночий голос. Модифицированный шинхэо, используемый для передачи сообщений? Однако. Что-то такое Пандит говорила, что модифицированные шинхэо не так уж и дешевы... ну, пожалуй, он не ошибся, считая компанию обеспеченными детишками с телохранителем. — Вы не откажете нам в разговоре?

В разговоре... и фамилию его знают... Кому и зачем он сдался?

— Может быть, — настороженно произнес он, подбираясь так, чтобы при необходимости мгновенно сместиться в сторону. — Чего надо?

— Ну... — начала было та же девочка — и замялась...

... а спустя еще секунду ее перебили.

— Оставьте это мне, леди Наре, — голос ее телохранителя был спокойным и бархатистым. Леди? Кто-то из великой семьи? — Добрый день, мистер Кассано. Мы хотели бы передать вам предложение о сотрудничестве.

Вот как... Беньямино лишь поморщился. Все с ними ясно — очередные представители великих семей хотят собрать сильную команду и не прочь включить в состав оной "диковинку".

— Не интересует, — хмуро буркнул он. — Убирайтесь.

— Вы уверены? — телохранитель не желал униматься. Вот же назойливый... — Думаю, у нас найдется, что вам предложить. У нас сильная команда с грамотным адептом света... к тому же, за вас просил один из наших товарищей. Как я понимаю, вы были знакомы еще до начала восхождения.

... что? От этих слов перехватило дыхание. Знакомы еще до начала восхождения? Но тогда были только Мастерские, только Илмар и мисс София...

Которая недавно пропала.

Вернее — была похищена.

Руки сами собой сжались в кулаки. Вот значит как. А ведь Мэй его предупреждала быть осторожней, когда передавала эти новости! Она говорила, что след похитителей взять не удалось, что, несмотря на отсутствие жертв, о похитителях ничего толком не удалось узнать — разве только то, что их было трое: боец ближнего боя, предположительно — удильщик или скаут, работающий из засады анима и проводник. И эти трое... некая "леди" Наре... да еще и с предложением вербовки... Он им зачем-то нужен. Зачем? В команде, раскидавшей охрану мисс Софии, должны быть достаточно мощные бойцы, чтобы он был не нужен... как боец. А как носитель части дьявола? Учитывая, что как минимум один из ученых, работавших над его проектом, был похищен? Дурацкий вопрос!

Значит, все это связано. Значит, кто-то возобновляет эксперименты либо с дьяволами, либо с активируемым оружием, либо и с тем, и с другим...

... и он не может позволить этому повториться.

* * *

То, что его подготовки не хватает, Баам понял еще во время предыдущего столкновения с мисс Мэй, но тогда его подвело отсутствие опыта в плане определения ловушек. Сейчас же... сейчас ему пришлось выманивать его цели в совершенно другой район, и в этом деле у него опыта не было совсем — если бы не заранее составленный мистером Куном план и проложенный маршрут, Баам мог бы и провалить доверенное ему задание. Этот пробел надо будет закрыть, и как можно скорее — сразу же, как только команда мисс Мэй уберется с этажа...

... а пока что ему есть, чем заняться.

В команде мисс Мэй было шесть избранных, минимально необходимое количество участников в команде Е-ранга. Единственный удильщик, мистер Кассано, сейчас находился на другом конце города и ничем не мог помочь — но и оставшихся Бааму хватало за глаза. Двое скаутов-мечников, мистер Ридонг и мистер Вивиольга, человек и зверолюд соответственно, проводник, мисс Пандит, внешне смутно похожая на мисс Элию, рогатый синекожий копейщик мистер Гробин, сама мисс Мэй... Бой обещал быть тяжелым — но Баам поймал себя на том, что улыбается. Да уж, верно говорила Рейчел, что азарт невозможно понять, пока не попробуешь! Пожалуй, он слишком много общался с мисс Эммой, чтобы даже думать о том, что столкновение с сильной командой из пяти избранных в одиночку может быть веселым, но... ладно, это действительно казалось забавным. Тем более, ему не нужно было убивать противников, просто задержать их...

— Ч-черт, опять куда-то смылся, урод, — раздраженно прошипел мистер Вивиольга внизу, и Баам лишь отодвинулся от чердачного окна, где им сидел в засаде — на крыши пока что не стоило выходить, оба скаута с Мэй периодически поднимались туда, стоило только им показаться, что там кто-то есть. — Ридонг, у тебя ничего не видно?

— Нет, прячется где-то, — недовольно отозвался второй скаут, сейчас находящийся на соседней крыше. — Черт, как он меня достал! Я не я, если я не покромсаю этого засранца!

— Я смотрю, тебе неймется? — осуждающе заметила мисс Мэй, не отрывая взгляд от изображения на экране светочей. — Соберись. Это не тот противник, с которым ты можешь позволить себе жестоко играть — тут нужно быть серьезным.

— Я жестокость не люблю, она у меня сама собой получается... но я тебя понял, — негромко хохотнул Ридонг. — Постараюсь быть осторожней.

Эти слова отрезвили Баама. Верно. Нужно быть осторожней и не позволять себе расслабляться: сработанная команда из пяти избранных — не тот противник, с кем можно быть легкомысленным... да, все-таки он переобщался с мисс Эммой, раз подумал, что с противником вообще можно играть. Нужно быть серьезней...

... и, пожалуй, пора уже начинать.

"Толкнув" одну из нитей, Баам переместился за спину мисс Мэй, не отрывающей взгляд от своих светочей. Как и всякий адепт света, занимающийся координацией действий команды, она держалась подальше от передовой — даже мистер Гробин, который мог бы ее защитить, ушел дальше по улице. Впрочем, самому Бааму это только упрощало задачу, как и то, что мисс Мэй отвлеклась на сканирование окружения скаутов через их орбы. Оставалось лишь вытащить пистолет, и...

Мисс Мэй дернулась, очевидно, почувствовав дуновение воздуха или движение у себя за спиной — и Баам сам от неожиданности дернулся, раньше времени нажав на курок; но он не успел приставить оружие к голове девушки, и выстрел пришелся той в плечо. В этом ему повезло...

— А-а-а-а-а-а!

... а вот в том, что тут же по ушам ударил крик боли, не очень.

— Мэй! — мистер Гробин, а затем и мисс Пандит, ушедшая еще дальше, рванули обратно, к позиции мисс Мэй — и больше здесь не имело смысла задерживаться. Напитав тело шинсу, Баам бросился прочь, в переулок, на ходу вскидывая пистолет и несколько раз стреляя навскидку. Мисс Пандит тут же свернула, прячась в переулок, тогда как мистер Гробин метнул копье, от которого Баам успел уклониться в последний момент, прежде чем нырнуть за угол. А теперь — сформировать баанг, чтобы спрятаться под техникой невидимости, и ходу! Скоро здесь будут скауты противника, и пусть его слишком высокий для этих этажей уровень шинсу скрывает выданный мистером Хачулингом ограничитель — рисковать не стоит.

— Черт, мелкий психопат! — через связь с мисс Мэй он мог видеть, как подбежавшая к той мисс Пандит раздраженно выдохнула. — Ты как?

— Бо... больно, — всхлипнула та. — Он...

— Сейчас, посмотрю, — присела рядом с ней на корточки проводник их команды, руки которой окутались сиянием шинсу. — Ничего страшного... повезло тебе, подруга — пуля прошла мимо кости, навылет. Сейчас, остановлю кровотечение, и...

— Подождет, — кое-как выдавила мисс Мэй. — Виви, Ридонг! Возвращайтесь!

— Что? — подняла голову отвлекшаяся было на лечение мисс Пандит. — Мэй, ты что творишь? Конечно, ты ранена... но второго шанса у нас не будет! Мы и так его в этот раз чудом засекли!

— Нахрен шанс! — повысила голос адепт света. — Ты не поняла? Он с нами играет! Выманил нас сюда, заставил разделиться... Это ловушка! Все возвращайтесь!

— О черт, — хрипло выдохнула ее собеседница. — Гробин!

М-да, нехорошо вышло. Баам мог видеть через светоч мисс Мэй, как копейщик забегает все дальше и дальше в паутину переулков — единственный из команды его противников, не послушавшийся приказа, в отличии от скаутов, которые уже развернулись назад. Это не так уж и плохо... в отличии от самой догадки мисс Мэй: Баам рассчитывал, что ему удастся занять их на большее время. Пока они искали его, они разбились на небольшие группы, что для привычной ему тактики "ударил-отступил-переместился" было оптимальным вариантом действий. Но теперь, когда они соберутся все вместе? Нет, не вариант. И отступать раньше времени он не имеет права — из отведенного мистером Куном на это задание минимального времени прошло только полчаса, и осталось еще двадцать пять минут. И ведь нельзя засвечивать собственные способности к телепортации!

Ладно. Делать нечего. Придется импровизировать.

На этот раз Баам, забежав вперед, развеял технику невидимости и пересек улицу, по которой бежал копейщик, вынуждая его с рыком рвануть вперед. Как и ожидалось! Теперь — буквально взлететь по пожарной лестнице, вновь использовать невидимость и замереть, когда мистер Гробин вбежал в переулок и начал оглядываться в его поисках. Вот он замер, вот стиснул копье... Пора. Выдохнув, Баам прицелился — и выстрелил.

— А-а-а-а! — в следующий момент рев, преисполненный боли, буквально ударил по ушам. Баам счел за лучшее продолжить восхождение по лестнице, пока его противник скорчился, зажимая пострадавшее место, и не замечал ничего вокруг. — Сукин сын!

— Гробин! — голос мисс Мэй через его часы звучал испугано. — Ты цел?

— Этот ублюдок мне рог отстрелил! — от гнева, прозвучавшего в голосе уже однорогого копейщика, Бааму стало не по себе. — Черт, если бы я не дернулся, он бы мне промеж глаз засадил!

— Мы прикроем его, — через связь с мисс Мэй Баам видел, как посерьезнел наконец добравшийся до нее Вивиольга. — Продержитесь сами?

— Постараемся, — осторожно произнесла мисс Пандит. — Идите. Мэй, черт побери! Не трясись ты так, лучше придумай что-нибудь! Давай же... когда мы оказываемся по уши в дерьме, твоя голова выдает отличные идеи! Помнишь, всегда же так было...

— Да, — голос ее собеседницы дрогнул. — Да... сейчас. Виви, Ридонг — оглядывайтесь почаще! Наш противник любит атаковать из слепых зон и меняет свое местоположение. Гробин — займи оборонительную позицию! Есть новые данные?

— Использует какую-то скрывающую технику шинсу, — мрачно отозвался копейщик. — Промелькнул буквально у меня под носом, а потом скрылся...

— Да, ко мне он так же подобрался, — напряженно отозвалась адепт света, и Баам заметил, как она целой рукой перещелкнула что-то на клавиатуре светоча. — Чисто по тактике действий, у нас скаут-проводник. В прошлый раз он использовал барьер шинсу и какую-то вспышку, перегрузившую визуальные сенсоры орба...

— Идеи есть? — раздраженно прошипел скаут-зверолюд. — Пока что я не слышал ничего путного!

— Дальний бой против него бесполезен — либо хорошо чувствует шинсу и может заранее определять атаки копейщиков и засекать приближение орбов, либо как-то может контролировать окружающее пространство, — кажется, мисс Мэй возвращала было утраченный самоконтроль. — Щит шинсу достаточно мощный, точно выдерживает выстрелы шинсу мощностью до ста су, верхний предел неизвестен. Разве что... я не знаю, насколько верна эта идея, но наш сталкер предпочитает после каждой атаки менять свое местоположение. Может быть, боится, что засекут, или слаб в ближнем бою...

— Тоже вариант, — голос мистера Гробина звучал глухо. — Вот только чтобы достать этого назойливого паршивца, нужно сначала найти его! Есть конструктивные предложения, Мэй?

Ладно. Пора заканчивать.

В очередной раз переместившись по нити мисс Мэй, Баам замер за ее спиной — но на этот раз у него была еще одна цель; если мисс Мэй ранена, и вообще является адептом света, то мисс Пандит — проводник, и, судя по общей силе команды, может оказаться довольно сильным проводником, следовательно, надо в первую очередь вывести ее из строя. Пистолет лучше не использовать: стоящая к нему спиной девушка находится слишком близко и не замечает его, а значит, не получится убедительно разыграть удачное для его противницы уклонение. Значит — нужно использовать техники шинсу.

С этой мыслью он сформировал баанг, спустя секунду выстреливший мощным лучом шинсу — и второй, с привычной заморозкой под его прикрытием; первая атака достаточно мощна, чтобы пробить сопротивление шинсу участницы Е-ранга, вряд ли относящейся к великой семье, а вторая исключит ее участие в бою и не выдаст характерные эффекты его излюбленной техники. И, сразу же после этого — еще раз выстрелить, но на этот раз уже выводя из строя светоч оборачивающейся на вспышку мисс Мэй.

Какое-то время на пустой от полуденного зноя улице царила тишина. Баам не знал, о чем думает светловолосая девушка, замершая напротив него — тогда как он сам думал, как уйти на этот раз, чтобы не засветить телепортацию. Впрочем... пожалуй, можно использовать излюбленный метод мистера Куна.

— Это было предупреждение, — начал он, понизив голос, и без того прозвучавший достаточно глухо из-за маски. Заморочить противнику голову, повергнуть в шоковое состояние... да, это может и сработать. — В следующий раз я не буду столь милосерден.

— Предупреждение? — кажется, мисс Мэй услышала только начало фразы. — За что? Что мы такого сделали?

— Вы сами это прекрасно знаете, — сухо произнес Баам. — Надеюсь, вы достаточно умны, чтобы не заставлять меня и дальше тратить свое время на вас... и чтобы больше не совершать подобного. Запомните это. Еще один раз — и я приду за всеми вами, куда бы вы не убежали и как бы вы ни прятались. Я предупредил.

— Мэй! — вдруг ожили часы его противницы. Черт, совсем забыл о них! — Он у тебя? Держись, мы уже идем!

... пожалуй, и ему тоже пора. Сформировать баанг, чтобы ослепить вражеского адепта света на несколько секунд — и рвануть в сторону, вновь скрываясь в переулках и одновременно формируя технику невидимости. На этот раз его не интересуют товарищи мисс Мэй, наоборот, нужно уйти как можно дальше, прежде чем она придет в себя и активирует другие светочи, чтобы запустить поиск. Лучше вообще покинуть жилые кварталы: в это время суток, при такой-то жаре, на здешних улицах слишком мало людей, чтобы можно было сойти за случайного прохожего или, тем более, смешаться с толпой. Лучше направиться к набережной, на восток, куда и устремился Баам. На ходу снять маску, убирая ее во внутренний карман толстовки, саму толстовку снять и закинуть на плечо, а свободные штаны и футболка смотрятся достаточно нейтрально, чтобы не привлекать лишнего внимания. И вот — уже через несколько минут, когда на улицах стали появляться прохожие, он смог стряхнуть технику невидимости, выходя из подворотни и присоединяясь к постепенно густеющей толпе. Вот и все. Его задание выполнено... и остается лишь надеяться, что и все остальное сегодня тоже пройдет по плану. Впрочем, а почему бы должно быть иначе? Все риски учтены, мистер Кун тщательно проинструктировал мисс Наре, которая поведет группу на "вербовку" мистера Кассано...