— Я стал изучать этот прибор, тщательно скрывая от братьев-монахов мое пристрастие к Древней науке. И мое любопытство вскоре было вознаграждено. В один прекрасный миг чудесное озарение снизошло на меня, и понял я: наш мир не единственный! Существует множество других прекрасных миров! Как узнал настоятель о моем увлечении — неизвестно, но однажды я обнаружил, что за мной следят. Мне пришлось еще тщательнее скрывать мои опыты, но в марте прошлого года один тайный друг поведал мне, что меня готовятся обвинить в связи с дьяволом и предать суду инквизиции. Что это означает, думаю, вам объяснять не надо... Дальше оставаться в монастыре было опасно, и я бежал, прихватив с собой это замечательное устройство, — Джордан обвел взглядом королевскую семью: все молчали, внимательно его слушая.
— Пришлось долго скитаться. Неоднократно преследователи выходили на мой след, но мне всегда удавалось ускользать от них. Так продолжалось до тех пор, пока я не попал в Монтанию. И только здесь в вашем гостеприимном доме, в кругу вашей дружной семьи я почувствовал себя в безопасности. Вы единственные люди, которые на восприняли все мерзости нашего сегодняшнего существования. Сердечное спасибо вам за это, — с мягкой улыбкой закончил рассказ Джордан.
"Для чего отец приютил беглого монаха? Только лишь для того, чтобы выведать какие-то тайны Священного престола? Или ему не давали покоя загадки Древнего мира, к разрешению которых приблизился Джордан?" — задавал себе вопросы Квентин. Так это было или нет, навсегда осталось тайной. Одно было несомненно, если король Роланд и узнал что-либо важное от беглого монаха, то заплатил за это свое знание слишком высокую цену.
Глава 2. Древние игрушки
Джордан получил право пользоваться библиотекой. И уже утром следующего дня Квентин, проходя мимо, увидел в проеме приоткрытых дверей из резного дуба его силуэт, склонившийся над книгой. Принц решил понаблюдать за Джорданом и неслышно встал за дверью. Яркие солнечные лучи насквозь пронизывали помещение библиотеки, и Квентин мог видеть только затененный силуэт монаха. Джордан был целиком поглощен чтением и, казалось, ничто на свете не заставит его оторваться от книги. Квентин подумал, что было бы забавно подкрасться сзади и немного его напугать. Приоткрытая дверь не скрипнула, и Квентин бесшумно проник в библиотеку.
Монах стоял, склонившись над книгой. Юноша приготовился прыгнуть сзади пантерой, но в этот момент Джордан внезапно обернулся, пресекая всяческие попытки застигнуть его врасплох.
— Приветствую вас, мой Принц! Простите, я так увлекся этой удивиетльной книгой, что не услышал, как вы подошли, — объявил Джордан с хитрой улыбкой.
Квентин покосился на книгу, раскрытую на бюро. Это был старый потрепанный фолиант.
— Я уже много лет пытаюсь понять Древний мир, но к сожалению, до нас дошло лишь немногое от того духовного богатства, которым располагали Древние. Сколько бесценных знаний кануло в лету! В секретных хранилищах Священного престола собраны коллекции не только книг, но и уникальных предметов Древнего мира. В одной из книг я прочел, что Древние умели записывать и воспроизводить в живом виде звук и изображение и передавать их на большие расстояния. В тайниках монастыря я видел кристаллы, с помощью которых Древние сохраняли свои знания. К сожалению, прочесть, что на них записано, мы не умеем. Эти знания минувшей эпохи утрачены безвозвратно. Кроме того, находятся люди, которые многие непонятные им вещи объявляют кознями дьявола. Если вы знаете историю, мой принц, то помните, как усердствовали служители престола в первые века, огнем и мечом сокрушая все, что осталось от Древнего мира. Надо сказать, они постарались на славу. И от памятников Древности почти ничего не осталось. Служители Священного престола видели в Древних одно только зло. Зло прирожденное, вечное и неизбывное. И старались искоренить его любыми путями.
Квентин чувствовал, как превращается в перегретый котел. Его щеки помимо воли стали пунцовыми. Еще бы, в его присутствии поносили святых служителей Священного престола, первосвященников, изгнавших зло с лица Земли в первые века и провозгласивших новую веру. Древние были злом — это знал каждый. И дьявол, порождение Древних, был скован вплоть до Великой войны. Но перед началом войны кое-кто из Великих королей отступил от заповедей церкви, нашел путь к знаниям Древних и захотел стать сильнее всех. Тогда грянула Великая война. В результате перессорившиеся Великие короли были уничтожены, а Верховный Жрец стал единоличным правителем мира. После войны дьявольские игрушки Древних стали достоянием многих. И жрецам престола пришлось изрядно потрудиться, огнем и мечом выжигая ересь и смуту, пустившую корни в сердцах заблудших людей.
— Древние были не слишком разборчивы в выборе средств для достижения своих целей. Они не задумывались над тем, где добро, а где зло. В том мире не было места религиозному фанатизму и борьбе с дьяволом. У Древних была другая страсть — наука, — продолжал Джордан. — Они жаждали знаний и новых открытий, а когда натыкались на проявления зла, не отталкивали его, а заставляли служить своим целям, хотя, допускаю мысль, что со временем они сами стали его орудием. Так или иначе, но Древняя цивилизация погибла, и еще неизвестно, что послужило причиной ее гибели. Мы другие, мы законсервировали нашу цивилизацию по принципу "как бы чего не вышло". В нашем обществе отвергается все новое. Каждое открытие, любая свежая идея взвешивается на весах соответствия догматам, и если что-то кажется подозрительным престолу, сразу же начинается травля и преследование инакомыслящих. В результате ценности Древнего мира были утрачены, а любые попытки создать магическое знание в эпоху Великих королей жестоко пресечены Конахом. И что мы имеем на сегодня? Ничего, кроме мракобесия и невежества. — Джордан умолк и отвернулся к окну.
Квентин снова взглянул на книгу, лежащую на бюро. Книга была написана на незнакомом языке. Странно, но раньше он ее никогда не видел, хотя отцовскую библиотеку знал не плохо. Принц был совершенно смущен разговором с Джорданом и не знал как себя вести. Ему впервые доводилось слышать столь крамольные речи. Правда, и отец слыл вольнодумцем, но такого никогда себе не позволял. У Квентина накопилось столько вопросов, что они, как стая летучих мышей, готовы были рвануться из пыльного чердака его сознания при первом же попавшем туда лучике света. Юный принц покраснел, и от этого ему стало еще более стыдно — вел он себя, как какая-нибудь кисейная барышня, маменькина дочка. И теперь, когда в откровенной беседе с Джорданом можно было найти ответы на многие мучащие его вопросы, на него вдруг неожиданно нашел ступор. Принц стоял молча, потупив голову и жмурясь от ярких лучей утреннего солнца.
— Но вера не так уж слаба... — только и мог вымолвить он.
— Конечно, веру не назовешь слабой, особенно если она подкрепляется столь действенными мерами как отлучение от престола и другими не менее эффективными вещами, о которых предпочитают не распространяться.
Квентину ясно представились отряды охранителей веры — хорошо вооруженные, закованные в блестящие латы с изображением луны и солнца. Как они окружают взбунтовавшиеся деревни и устраивают их сожжение, или аутодафе еретиков и дьявольских игрушек на центральных площадях городов. Изредка, ввиду удаленности, они наведывались и в их феод, и чего это стоило отцу, Квентин замечал по лицу короля, осунувшемуся и изрезанному морщинами после таких визитов. А еще этот Альдор, наместник Священного престола в их феоде, жиреющий и набивающий свою мошну по мере возрастания его подозрительности к королю Роланду. Хотя, быть может, это был и не самый худший вариант. И все-таки где-то в глубине души Квентина жила вера, вера впитанная, если и не с молоком матери, то уж точно со вкусом сосков простой крестьянки-кормилицы. И переступить через себя, так запросто, чтобы поддержать раскованную беседу с Джорданом, он не мог. Но и изображать чувство праведного гнева, с ходу отвергая аргументы Джордана, ему тоже не хотелось.
— А о чем эта книга? Я ее раньше никогда не видел, — Квентин кивнул на книгу, раскрытую на бюро. Он решил, что лучше отойти от опасной темы.
— Это книга не из нашего мира, Ваше Высочество, — ответил Джордан. — Древние умели общаться с другими мирами. Это книга Эльфиды. Ходили слухи, что она утрачена. Но я все время чувствовал ее присутствие, чувствовал, что она еще встретится мне. С точки зрения Священного престола наличие других обитаемых миров — тайна за семью печатями. Эта книга проливает свет на существование, по меньшей мере, еще одного мира, населенного разумными созданиями. Но Верховный Жрец наложил табу на это знание.
— Древние знали об этом? — спросил Квентин.
— Древний мир узнал об этом в свои минуты роковые. Так случилось, что на Землю вторглись инопланетные расы. Все это случилось, потому что Древние нарушили священные принципы Адуна. Вот послушай, — Джордан перевел взгляд на раскрытую книгу:
"Его называют Творцом форм. Он суть сплетение и схватка тех сил, за которыми Свет и Тьма. Символ Его — тай цзи. Играя на краю времени и пространства, из звездной пыли и ветра он изваял первых эльфидов, из глины и праха вылепил смертных людей, а из грязи и смрада создал Зорга. Но каждое творение в гордыне своей возомнило себя полным отражением сути Извечного. И были за это они рассеяны по Вселенной, чтобы никогда не встретиться друг с другом. Ибо вглядевшись друг в друга, способны они познать сокровенную суть Создателя. И как сделают это, будет тогда беда большая, и вслед за ней грядет Откровение".
— Я ничего не понял, — честно признался Квентин.
— И хорошо. Хуже было бы, если бы понял. Тогда ты бы сразу стал еретиком и врагом Его Святейшества. Забавно, у нас в монастыре были выдержки из этой книги, но никто не знал, где находится сама книга. Говорили, что она у Верховного Жреца, и это обусловливает его немалую власть над миром. А может быть, это она, эта книга, помогает твоему отцу оставаться королем, как думаешь? — хитро прищурился Джордан и продолжил: — Неисповедимы пути Господни: Священный престол жжет древние игрушки и использует книги.
— У нас много старинных книг, — похвастался Квентин. — Но отец никому не разрешает пользоваться библиотекой.
— И правильно делает, потому что ваша библиотека это кладезь для охранителей веры, ты меня понимаешь? — усмешка вновь скользнула по губам Джордана. — Язык, на котором написана эта книга, суть отражение языка Изначальных. Языка, на котором говорили Творцы. Здесь полно тайных смыслов и символов и, наверное, не одна человеческая жизнь уйдет на расшифровку этой книги и постижения ее смысла. Но даже и без того чувствуется, какую силу она дает. Взгляни на этот переплет серо-голубого цвета, не холодные ли высоты неба он тебе напоминает? — Джордан перевернул книгу так, чтобы на обложке был виден золотой сверкающий вензель, изображающий молнию, ударяющую в дерево.
— Да, — зачарованно прошептал Квентин. Ему действительно показалось, что от книги исходит некая энергия. Удивительно, как раньше он этого не замечал.
— Я первый раз в вашей библиотеке, но сразу почувствовал ее присутствие, хотя здесь так много всего интересного... — Джордан обвел взглядом поднимающиеся до потолка стеллажи с книгами. — В этой книге заключена великая сила, Сила первичного творения. Но как же немощен человек в попытке своей разгадать великие тайны бытия! И тайны, влекущие, подобно магниту, слабую человеческую душу!
— Вы пришли, чтобы овладеть тайнами? — спросил Квентин.
— Тайны есть движущие силы человеческой души, — заявил Джордан. — Все, что мы делаем, мы делаем только потому, что разгадываем очередную тайну. Если нам что-то неинтересно, если за этим не скрывается пусть маленькая, но тайна, мы это не делаем, верно? А разгадав тайну, стоящую за тем или иным предметом или действием, мы, как правило, перестаем им заниматься.
— Почему же тогда мы время от времени едим, мы ведь же уже знаем, куда пойдет наша еда? — каверзно спросил Квентин.
Джордан на мгновение застыл, как бы пробуя на вкус конфетку из слов, которую ему подсунул Квентин, а потом, запрокинув голову, расхохотался веселым заливистым смехом.
Прошло еще немного времени, и Джордан совершенно освоился в замке. Да и обитатели замка больше не вздрагивали от неожиданных появлений высокой, похожей на призрак, фигуры в монашеской сутане. Роланд разрешил монаху оборудовать лабораторию в подвальном помещении. Здесь среди лабиринтов тюремных камер, хранилищ, подвалов и ответвлений подземного хода, Джордан обустроил себе комнату для научных исследований. Квентин, у которого, наверное, из всех обитателей замка установились наиболее дружеские отношения с монахом, любил бывать в подземной лаборатории.
Лаборатория размещалась в бывшей тюремной камере. Помещение без окон, размерами четыре на четыре метра, вмещало в себя рабочий стол, пару стульев и печь, устроенную особым, изобретенным Джорданом способом. Все это освещалось дюжиной свечей, развешанных по стенам. Стол был уставлен странными приспособлениями и разнообразными пробирками, колбами и ретортами с разноцветными веществами. Джордан приспособил к печи мехи и использовал ее для плавки металлов. На полках стояли древние книги, в том числе и взятые из отцовской библиотеки, а также много древних рукописных свитков первых веков. Почти все время Джордан проводил в лаборатории и лишь под утро поднимался в свою комнату выше этажом, чтобы ухватить несколько часов сна. Мало кто из слуг и придворных одобрял занятия и само пребывание в замке опального монаха склонного к подозрительным алхимическим опытам. Но Роланд никого не хотел слушать, и все решили, что между ним и Джорданом существует некий тайный сговор. И если бы не дороги, занесенные непролазными снегами, то, скорее всего, к наместнику Великого Жреца уже летели бы обеспокоенные гонцы. Но глубокие снега и злые метели держали все тайны внутри замка, и до наступления весны Джордану нечего было опасаться. По обрывкам разговоров между родителями Квентин догадался, что отец обещал еретику убежище до весны, хотя и это было достаточно опасно: враги всегда искали повод для расправы с таким независимым и сильным королем как Роланд. И хотя лаборатория Джордана была расположена в таком месте, куда не очень-то отваживались заглядывать придворные, тем не менее, по замку поползли подозрительные слухи. Кто от глупости, от недомыслия, а кто и от желания навредить королю, но все чаще, даже не стесняясь Квентина, челядь судачила о занятиях беглого монаха. Почти никто не сомневался, что здесь дело не чисто и не обходится без магии и колдовства, и вся эта алхимия, которой он там занимается, не доведет короля до добра. Однако желающих побродить по подвалам замка и общаться с населяющими их привидениями, чтобы шпионить за Джорданом, почему-то не находилось. Никто не хотел соваться в подвалы в одиночку. Даже кухонная прислуга шла в подвалы за съестными припасами, только собравшись по нескольку человек. Они всегда старались держаться вместе, разговаривали нарочито громко и, пополнив корзины картофелем и другими продуктами, торопливо возвращались назад.
