— М-ма... Это потому, что были особые обстоятельства — дорога жизни свернула под откос... — неуверенно пробормотал Какаши, но попытка оправдаться была прервана гневным взглядом, острым, как нож, и джонин быстро перевел тему. — Кхм... Айдо-кун. Ты говорил, что у тебя есть еще одна новость?
Парень еще раз сердито посмотрел на джонина, но, видимо, посчитав, что продолжать разоряться будет глупо, кивнул:
— Да. Для начала, я хотел вам сказать, что Дейдара из 'Рассвета' — помните, он взорвался на наших глазах? — жив, цел и прекрасно себя чувствует с обеими руками. И поэтому я хочу, чтобы вы знали. Я встречался с 'Рассветом' четыре... нет, уже пять раз, и могу ручаться, Какаши-семпай — они там все бессмертные.
— Но ведь это... невозможно, — пробормотал джонин. Ведь Сасори убили... да и Итачи...
— С Сасори нам просто повезло, что рядом оказалась Чие, знающая о техниках марионеток все. Если бы не она... Какаши-семпай, там было больше сотни кукол, он мог вселиться в любую из них и для победы каждую нужно было разбить в щепки... Да захоти он — битва бы продолжалась, пока мы не высохли от истощения до состояния скелетов. Итачи Учиха же... Бессмертие бывает разное. Может — 'из-за моих хитрых техник вам никогда не найти мое уязвимое место! Ведь яйцо в утке, утка в зайце, заяц — в шоке!'... тьфу, простите... увлекся. А может и просто — 'хрен убьешь, даттебайо!'. И что-то подсказывает мне, что Учиха как раз из последней категории... Слушайте. Я встречался с Акацки еще два раза, о которых вы не знаете, давайте я просто вам расскажу, а вы потом ответите, прав я или нет?
Джонину ничего не оставалось, как кивнуть, Айдо неторопливо начал рассказ, и все время, пока лилась размеренная речь, рука парня машинально придвигала блюдце с данго все ближе и ближе...
— Понятно, Айдо-кун... Наверное, ты все же прав, спасибо, что не стал скрывать и рассказал без промедления, — Хатаке Какаши пребывал в высшей степени задумчивости, что не помешало ему попытаться съязвить.
— Конечно, я прав. В конце концов, Орочимару тоже какое-то время был в 'Рассвете', а назвать его простым смертным у вас не получится при всем желании. Кстати, еще немного об Акацки, — вдруг нахмурился парень, что-то вспомнив. — Кажется, у них есть еще один Учиха, помимо Итачи. Он ходит в оранжевой маске, открывающей только правый глаз, и мне показалось, что его техника очень сильно похожа на ваш Манг...
Закончить фразу красноволосый не успел, потому что его прервал вдруг раздавшийся от входа крик:
— Хозяин! Я только что с миссии и страшно хочу есть! — Несмотря на свои слова, девушка, которая и производила такие громкие звуки, умирающей от голода отнюдь не выглядела. — Поэтому сделай-ка мне... Айдо? Что ты тут делаешь?
Красноволосый поднял голову и широко улыбнулся:
— Привет, Анко-чан! Давно не виделись!
— А ты все не меняешься, паршивец! Какая я тебе!.. Ой... Здравствуйте, Хатаке-сан! Извините, что помешала...
Джонин обернулся, поднял голову и встретился с обеспокоенным взглядом светло-карих глаз:
— Митараши-сан, не беспокойся, все в порядке. Я уже ухожу. Спасибо за информацию, Айдо-кун... М-ма?..
Джонин привстал, повернулся, чтобы попрощаться с собеседником... и наткнулся на ухмылку такого градуса ехидности, который дал бы изрядную фору гримасе Наруто в тот момент, когда он узнает, что может выполнить какую-то задачу лучше Саске.
— Какаши-семпай... Вы ведь помните, вы кое-что мне обещали? Не пора ли начать возвращать долги?
— Ты ведь не отстанешь, да?.. — обреченно пробормотал Хатаке.
— И-мен-но! — по слогам чуть ли не пропел красноволосый. — Поэтому я пойду, а вы оставайтесь. Приятно было повидаться, Анко-чан!
Айдо одним движением вывернулся из-за стола, и, бормоча под нос: 'Ну что ж, голод мы утолили, а теперь... Не пора ли проверить, научился ли кое-кто все же готовить тофу, а не просто сжигать продукты? Надеюсь, хоть в этот раз меня не постигнет разочарование...', быстро скрылся за занавесками, отгораживающими помещение кондитерской от улицы.
Джонин плюхнулся обратно, тоскливо вздохнул и поднял глаза:
— Ты не торопишься, Митараши-сан? Нам нужно поговорить...
Девушка с темно-фиолетовыми, стянутыми в хвост волосами осторожно присела на край лавки, аккуратно поправляя складки на своем бежевом плаще.
Хатаке вздохнул еще раз и в который раз поблагодарил Ками за то, что он послал когда-то маленькому Какаши умную мысль — надеть маску, скрывающую его эмоции. Жить стало гораздо проще, но были и минусы. В частности — из-за нее он никогда не был в подобных ситуациях. Если честно, то и не стремился, но... 'В конце концов, неужели элитный джонин отступит перед таким простым заданием?' — прозвучал где-то внутри голос. Почему-то он был похож на голос Рин... 'Эх, ладно. Как там в последней Ича-Ича было написано?..'
Хатаке вздохнул в последний раз и сказал:
— Анко-сан... — Митараши удивленно подняла на него глаза. — Я слышал, ты только что с миссии и не успела пообедать. Позволь тебя угостить? — и, глядя, как в ее глазах недоумение и недоверие постепенно сменяются какой-то робкой надеждой, бухнул: — Не беспокойся, я плачУ...
Девушка напротив радостно улыбалась и махала рукой, из-за прилавка на зов спешил счастливый, толстый и потный хозяин кондитерской а Хатаке Какаши думал о том, что сегодня он впервые в жизни пойдет к Хокаге просить себе миссию... А еще о том, как же хорошо, что до следующего издания 'Ича-Ича' вполне можно успеть немного заработать!
...Джонин тряхнул головой, избавляясь от... приятных?.. да нет, скорее странных и неуместных воспоминаний. За время его размышлений команда Асумы... бывшая команда Асумы окончательно его обогнала и маячила в паре десятков метров впереди.
Машинально задержав взгляд на торчащих шипастым хвостом волосах Шикамару, джонин прямо на бегу потянулся в поясную сумку, достал оттуда две склянки с иглами на торцах, перекатил их в ладони и задумался. Ему не нравилось то, что они преследуют убийцу Асумы вчетвером, ему не нравилось, что у означенного убийцы есть напарник, ему не нравилось то, что рассказал об их способностях Шикамару, ему не нравился составленный им план... да полноте, ему ВСЕ не нравилось! Но больше всего Хатаке Какаши смущала просьба, ради которой молодой Нара и дал ему эти ампулы. План и без того был очень рисковым, но с этим... Джонин еще раз посмотрел в спину Шикамару, вспомнил рассказ Айдо и пробормотал:
— С чего ты вообще взял, что у него есть кровь? Ты ведь не видел, но знаешь, что эти существа способны удивить. А вот кое-кто другой — видел...
Внезапно его внимание привлек какой-то шум на дороге, рядом с которой они, не мудрствуя лукаво, бежали. Там что-то происходило и джонин решил проверить, чтобы отвлечься от нехороших мыслей. Успокаивающе кивнув как раз обернувшемуся Шикамару, Какаши осторожно приблизился к просвету в деревьях.
На обочине пыльного грунтового тракта стояли двое, склонившиеся над каким-то узлом. С первого взгляда они выглядели достаточно мирно... Но вот только мирные граждане не таскают на плечах тесаки-нодачи почти в их собственный рост. И последующий диалог полностью подтвердил первоначальные мнение:
— Смотри-ка, а мы очень удачно зашли! Я же говорил — этот староста очень прижимистый тип и у него вполне можно поживиться! Я давно его знаю, и как все хорошо сложилось — стоило нам заночевать в деревне, он сразу же на ярмарку в Страну Рек уехал! Так, делить будем позже! Он должен вернуться сегодня вечером и мы снова заглянем к нему! Только теперь уже в гости и при оружии!
— Слушай, — в голосе второго не было радости его напарника, — может, не стоит?.. В конце концов, поживились мы неплохо, жаловаться не на что. А вот грабеж... ты же помнишь, что ОН обещал?..
— Заткнись! Это было три года назад, ОН давно уже забыл о нашем существовании! — несмотря на то, что первый буквально шипел от ненависти, слово 'он' ему так же, как и товарищу, удалось произнести с большой буквы. — Тебе не надоело воровать, прячась в кустах от каждого шороха? Мы достойны большего и должны взять свое сами! А если ты так боишься, — смешок, — то мы больше никогда даже не приблизимся к побережью Хи но Куни!
— Наверное, ты прав... — протянул второй.
'Вот же... Разбойники прямо посреди дороги грабежи обсуждают, куда только смотрит Хокаге?' — раздраженно подумал джонин и почти уже развернулся, чтобы догнать удаляющуюся команду, как что-то толкнуло его изнутри и он стремительно спрыгнул вниз...
— Что это было?.. — когда мимо парочки потенциальных грабителей вдруг будто пронесся ураган, они даже не успели повернуть в его сторону головы.
— Не знаю... Наверное, ветер...
Мужчины, выглядящие лет на тридцать, одетые в коричневые хламиды, когда-то бывшие вполне достойными кимоно, переглянулись, одинаковым машинальным жестом почесали зудящие плечи — правое у одного и левое у второго — и вновь склонились над узлом с награбленным. Обоих кололо дурное предчувствие, но посвятить напарника в смутные ощущения они не решались.
А тем временем Хатаке Какаши, джонин Конохи, быстро нагнал по-прежнему рвущихся вперед ребят, отрицательно покачал головой на немой вопрос Шикамару — 'ничего важного', и вновь сосредоточился на беге. Но на этот раз он выглядел чуть менее обеспокоенным. Лучший друг Майто Гай сказал бы, что Какаши наконец посетила слабая тень Силы Юности, а шиноби уровня Каге смог бы различить едва слышное постукивание стеклянных колбочек из поясной сумки Копирующего Ниндзя. Звук был глухим, как будто емкости были чем-то наполнены... Но шиноби уровня Каге рядом не оказалось, а Сила Юности... Она всегда с нами, как бы нам иногда не хотелось иного.
Глава 3
Интерлюдия. Водоворот воспоминаний
— Хм. Шикамару, ты поставил меня в очень сложную ситуацию! — мужчина с аккуратной бородкой в замешательстве посмотрел на доску для игры в шоги. — С каждым разом ты играешь все лучше и лучше!
Бородач затянулся сигаретой, которую до этого мял во рту, скрывая смущение, почесал затылок и выдохнул огромное облако дыма, которое окутало его собеседника, почти не рассеявшись по пути.
— Это потому, что ты отвлекаешься, Асума-сенсей, — недовольно буркнул сидящий напротив парень, главными отличительными чертами которого был высокий интеллект, прическа, торчащая сумасшедшим ананасом и до предела скучное выражение лица.
— Правда? Да не может быть! Ха-ха-ха! — ненатурально рассмеялся Асума.
— Может. А теперь, сенсей, может, сосредоточишься и защитишь своего 'короля'? Для этого тебе придется постараться! И прекрати так много курить — это вредно!
— Ну, я же должен обеспечить работой ирьенина нашей команды, — усмехнулся мужчина. — Думаю, Ино будет приятнее тренироваться именно на мне. Думаю, я снова проиграл партию...
— Ха, тогда после следующей миссии барбекю оплачиваешь ты! — усмехнулся Шикамару.
— Да уж, видимо придется... Кстати, Шикамару, — мужчина тяжело вздохнул и постарался перевести тему разговора. — Насчет 'короля'... Ты никогда не думал, что шиноби похожи на фигуры шоги?
— Ну.. да, — протянул парень.
— Мне кажется, ты был бы похож на 'коня'. Твой ум позволяет тебе перепрыгивать через головы противников, — улыбнулся Асума. — А как ты считаешь, кто в таком случае 'король'?
— Хокаге? — задумчиво пробормотал Шикамару.
— Когда-то я тоже так думал, но потом...
Неожиданно мужчину прервали. Аккуратно подстриженные кусты неподалеку от веранды протестующе затрещали и к дому, где происходило сражение в шоги между учителем и учеником выкатился оранжево-черный спортивный костюм с короткими штанинами и торчащей из него соломенноволосой головой. Голова оглянулась по сторонам, нашарила взглядом сидящих и завопила (что было ее эквивалентом тихого и спокойного 'добрый день'):
— Асума-сан, еле вас нашел! Здрасьте! О, привет, Шикамару!..
— Наруто... — вздохнул Нара. — Привет. Ты чего здесь?
— Привет, Наруто-кун! Ты уже вернулся с миссии? Как успехи в поисках Саске? — спросил Асума.
— Что, Саске? Какой Саске?.. А, да... Все по-старому, — на мгновение нырнул внутрь себя джинчуурики, но тут же очнулся. — Асума-сан, слушайте, Какаши-сенсей начал учить меня новой технике! Очень мощной технике! Сенсей сказал, что для того, чтобы ее освоить, надо много потрудиться, потому что ее освоил один только Айдо, представляете? Но Какаши-сенсей сказал, что я смогу его превзойти, у меня ведь Стихия Ветра! Я создам свою технику и буду круче, чем Айдо и Какаши-сенсей, он сам сказал!
— Айдо?.. Узумаки Айдо... — пробормотал Шикамару, а его партнер в игре упруго вскочил на ноги:
— Стихия Ветра, значит? Что, нужна подсказка?
— Ну-у... да! — смущенно почесал в затылке Наруто.
— Хорошо, я помогу тебе. Но только если ты оплатишь моей команде барбекю, когда мы в следующий раз вернемся с миссии!
— Это нечестно, Асума-сенсей! — возопил несчастный, а мужчина обернулся на сидящего парня, хитро ему подмигнул и прошептал одними губами: 'Готов спорить, это он еще не помнит, что Чоджи именно в нашей команде!'
— Ты же хочешь стать сильнее Айдо? Это достойная цель, но он много трудился. Тебе тоже придется, и барбекю — малая жертва!
— Не то чтобы я хотел стать сильнее Айдо, — Наруто неожиданно как-то неловко улыбнулся. — Я просто хочу, чтобы он перестал смотреть на меня как на помеху, помочь ему, что бы он ни делал... и чтобы он вернулся обратно... Хорошо, я согласен!
Наруто отчаянно махнул рукой и поднял глаза на мужчину.
— Прекрасно! Ну что ж, Наруто, смотри и слушай! Стихия Ветра — очень опасная вещь в умелых руках, так что Какаши прав, но, но чтобы научиться ею пользоваться, нужно...
Все время, пока длились объяснения, Шикамару неподвижно просидел на веранде, скрестив ноги. Демонстрация возможностей Асумы выглядела впечатляюще, но только не для того, кто помнил наизусть способности всех шиноби в Конохагакуре и ее основных противников, на которых была хоть какая-то информация. Всех, кроме... Прежде всего потому, что привыкший все раскладывать по полочкам мозг никак не мог определить, кто же он — шиноби Конохи, все-таки враг... или кто-то, кто не подходит ни под одну привычную категорию, кого не может учесть обычная статистика и кто не вписывается в любой, даже самый изощренный план, способный разрушить его одним движением, одной дурацкой фразой и одной идиотской улыбкой? Разрушить... или спасти.
Именно поэтому лекция 'Футон для начинающих' прошла мимо внимания самого умного шиноби в Скрытой Деревне. Он смотрел куда-то внутрь себя и машинально вертел в руках кунай, извлеченный из поясной сумки. Обычный трехлезвийный кунай с тонкой насечкой какой-то печати на рукоятке с кольцом. Совершенно обычный для Скрытого Листа кунай... подобными которому никто здесь не пользовался уже больше шестнадцати лет.
— Надеюсь, ты все понял Наруто! — отвлек его от мыслей голос сенсея.
— Да, спасибо, Асума-сан! Я пошел! — хлопок теневого клона сообщил всем присутствующим, что Наруто наконец-то решил взяться за дело всерьез и с умом, как бы это ни казалось странным для всех, кто знал его только как джинчуурики Девятихвостого Демона и никогда не хотел смотреть на него как на человека...
