Нихрена себе! А ведь товарищ то, получается, работает в одной команде с Амидалой: именно в таком духе было составлено отправленное вместе с артефактом и инфочипом мое личное послание. Ладно, тем лучше — надо подыграть возможным союзникам на будущее.

— Совершенно верно! С одной стороны, это знание очень опасно, особенно попади оно в дурные руки. С другой стороны — у нас может не оказаться иного выхода, кроме как воспользоваться им. Несомненно, пока артефакт под охраной Ордена, я за судьбу голокрона не опасаюсь — а сами джедаи им пользоваться не станут. Так что, средство на крайний случай у галактики будет, причем — хранимое в безопасном месте.

— О каком "крайнем случае" вы говорите!? И как это совмещается с тем, что — по вашим же собственным словам! — для того, чтобы снова воспроизвести ваше чудовищное устройство, записи вам совсем не нужны? Почему я... все мы должны вам верить?

Оба на, Бэйл Органа вылез! Вот уж воистину — в каждой бочке затычка...

— Господин вице-король! Во-первых — прерывать того, кто уже говорит — невежливо. А во-вторых — с чего вы взяли, что эта штука самое плохое, что можно против вас использовать?

— Но на ваших голозаписях прекрасно видно, как вы, буквально из ничего, создавали целые дредноуты! Ваша победа у Абина, наконец...

— Вот ради этой победы я своим рассудком и рискнул. А победив — веду сейчас с вами речь о мире, а не предъявляю разные невыполнимые и унизительные требования!

Сделав едва заметную паузу, я продолжил.

— Вы не там копаете, господин Органа: чтобы построить современный боевой корабль, никакие артефакты не нужны — достаточно иметь нормальную промышленность, и хорошо оснащенную верфь! И у Республики, и у Конфедерации таких верфей более, чем достаточно. Ваш "Венатор" или наш "Центурион" смогли бы потягаться с кораблями раката на равных: там, где они использовали Силу, мы просто "доросли" до равных по уровню технологий без ее использования. Более того, если бы не слабость и бегство наших бывших собратьев, с Като Неймодии и Майгито, я бы даже палец о палец не ударил, чтобы строить Репликатор! — Конфедерации вполне хватило бы и тех производственных мощностей, которые уже у нее были.

— Но, эти ваши "черные корабли": доклады выживших у Абина однозначно указывают, что их эффективность в сражении была куда больше, чем у обычных кораблей, которыми управляли обычные боевые дроиды.

— Однако, они совсем не являются неуязвимыми. И они не лучше, чем обычные боевые корабли такого же типа, ведомые опытными экипажами из живых воинов. Повторяю: вы не туда смотрите. — Для того, чтобы уничтожить жизнь на не защищенной планете, достаточно одного тяжелого крейсера типа "Аккламатор" или "Левиафан". При этом, не важно, где и как он будет построен: посредством Силы ли, или используя обычные стапеля и обычные исходные материалы.

— Тогда я совсем не понимаю, зачем вы вообще решили взяться за создание своего устройства — раз это вам так не нравилось...

— Страх живет в душе его. Темная Сторона смущает ум видениями. Стремясь увиденное им предотвратить, двигался в объятия Темной Стороны Силы он...

Скрипучий голос маленького гранд-мастера прервал нашу с Органой перепалку. Что же, удачно Йода зашел, со своими словами — мне будет проще разговор на эту тему перевести!

— Вы знаете о моих видениях, мастер Йода.

Я не спрашивал, я утверждал — и те, кто был радом с нами, это прекрасно поняли.

— Да, знаю я. Но, обман таят образы, что Сила нам приносит: правду ото лжи не всегда отделить, способны мы.

— Слишком многое из того, что я тогда видел, впоследствии оказалось правдой. А то, что правдой не было, обернулось чем-то худшим, чем то, что показала мне Сила. Можно ли рисковать тем, что если я промолчу — усомнившись в истинности видения, — то впоследствии погибнет четверть всех разумных, что населяют нашу галактику?

Старый гранд-мастер помотал склоненной головой, словно отрицая мои слова, но вслух возражать, не стал. Между тем, почуяв знакомую тему, в разговор влез Уилхуфф Таркин.

— Простите, господин Дуку, но кто может угрожать нам или Конфедерации? — особенно, с учетом того количества сил, что развернуты сейчас и у Республики, и у вас.

— Война ложится тяжелым бременем на народы галактики, адмирал. Первое же действие, которые предпримут правительства после заключение мира: всемерно сократить действующие армию и флот, а так же уменьшить военное производство до самого минимума. Будь мы в обычной ситуации, в этом не было бы ничего плохого. К сожалению, не все так просто: для галактики имеется неявная угроза извне. Точнее даже — три разных угрозы. Конфедерации в чем-то проще: у нас большая часть флота и армии состоит из боевых дроидов. — Их можно просто отключить, и сдать на хранение на склады и в арсеналы — до того момента, когда они снова могут потребоваться. У Республики все солдаты — живые. К тому же, ваши клоны будут стареть достаточно быстро — а вы ведь планировали, как я понимаю, оставить на службе именно их, в первую очередь, распустив добровольцев?

— Ну да, такие планы были. Однако, вопрос в ином: хотелось бы узнать об этих ваших неявных угрозах — хотя бы в общих чертах? — Мы, военные, привыкли оценивать то, что имеет конкретные черты и свойства. Видения... это по части джедаев.

— Если в общих чертах... что же, попробую ответить совсем кратко. Первая волна вторжения пойдет, через несколько лет, на миры Юго-Запада: Народ, который называет себя "сси-рук", религиозные фанатики, пошлет экспедиции для захвата новых территорий — и пленных! Как работал Репликатор, вы видели? — так вот, у этих сси-рук есть похожая технология, которую они называют "отехнивание". Из разумного существа "выкачивается" жизненная сила и изымается часть разума — и переносится в дроида, у которого нет обычного электронного мозга. Это их покорные солдаты. Но такой гибрид долго не живет — как только будет израсходован весь запас жизненной энергии, дроид снова превратиться в мертвый кусок металла, пластика и керамики...

— То есть, чтобы поддерживать численность своей армии, а тем более — наращивать ее, этим "сси-рук" придется захватывать все больше и больше чужих миров?

— Вы совершенно правильно поняли меня, господин адмирал! И тем, кто выживут, они не оставят иной участи, кроме роли бессловесной прислуги и источника, откуда они, в будущем, станут брать новых кандидатов на "отехнивание".

— Мерзкая участь! Но, почему они не проявили себя раньше, с такими-то запросами?

— Беженцы, отправившиеся в Неизведанные Регионы от идущей здесь войны и попавшие, на собственную беду, в места, где обитали сси-рук. Люди стремились обрести мир и покой в далекой глуши, а попали из одного пекла в другой ад. К сожалению, сси-рук посчитали новоприбывших гораздо лучшим "материалом" для своих нужд: дроиды, которые они оживили, просуществовали гораздо дольше, чем те, которых они создавали с использованием жизненной энергии других своих рабов.

— А где их можно отыскать?

— Вот этого, к сожалению, мне не известно. Иначе поверьте, я бы сам немедленно занялся решением данного вопроса! Видение говорило, что первый налет они сделали на Бакуру... но это было там, в другой жизни: не факт, что они сызнова начнут свое вторжение именно оттуда же. Придется следить за всем тем пространством, от Фу до Терминуса. Тем более, что для этого будут и другие причины.

— Но, в тех местах царит полный хаос! В этом регионе настоятельно необходимо навести порядок — иначе любые разговоры о том, что там кого-то можно обнаружить и задержать, так и останутся разговорами! Не могли бы сторонники Конфедерации, которые есть в тех местах, помочь нашим вооруженным силам навести там надлежащий порядок?

Таркину ответил Уот Тамбор.

— Мы ничего не имеем против этого, адмирал Таркин, но там сейчас образован "Альянс взаимной поддержки в целях самообороны". В его создании поучаствовали не только те миры, которые входят в КНС, но и миры, которые были за Республику. Насколько мне известно, Альянс успешно занялся наведением там порядка: созданные им вооруженные силы успешно проводят зачистку тамошних секторов от бандитов и всяческого сброда...

Про то, что войска Альянса, заодно с бандитскими флотами, турнули от себя и военные флотилии республиканцев — прежде всего с родины адмирала, Эриаду, — мой соратник, разумеется, вслух говорить не стал. Но, судя по тому, как поморщились некоторые господа республиканские сенаторы, про это сразу вспомнили. Что же, у меня были предложения, на этот счет.

— Господа, адмирал Таркин поднял очень правильный, но болезненный вопрос. Со своей стороны, мой коллега, Уот Тамбор, тоже прав: еще одного возможного конфликта нам сейчас совершенно не нужно!

Дождавшись, когда на обеих сторонах телемоста подтвердят правильность моих слов, я продолжил.

— Предлагаю сразу же после заключения предварительного договора, послать к руководству Альянса совместную комиссию от Республики и Конфедерации. Думаю, если мы убедимся, что силы Альянса справятся с охраной границ, можно будет с ними договориться. В конце концов, это, прежде всего, в их собственных интересах! Кроме того, мы всегда сможем проконтролировать действия Альянса через те их миры, которые не вышли из состава Республики или Конфедерации. На крайний случай, мы всегда сможем воспользоваться предложением адмирала Таркина.

И республиканские, и наши участники переговоров, согласно закивали мне в ответ.

— Хорошо, предыдущий вопрос имеет непосредственную связь с последующим: Еще одно нашествие, которое может нам угрожать, пойдет из галактики-спутника Огненный Кулак...

— Туда тоже кто-то отыскал дорогу?

На этот раз, меня перервал Арманд Айсард.

— Вот этого, господин Айсард, я вам, к сожалению, сказать не могу. Вообще, видение об этом вторжении было очень странным и путанным. Начать стоит с того, что захватчики оттуда вроде бы даже пришли разными группами, чуть ли не враждебными друг другу. Одна, меньшая, которая называла себя "тофы", и другая — которая звала себя "нагаи". Их первоначальные успехи объясняются тем, что там, в моем видении, в это время у нас шла гражданская война: как только в намерениях пришельцев разобрались, их быстро изгнали обратно.

— Возможно, на самом деле эти пришельцы не так уж и опасны?

— Может быть да, а может, и нет. Во всяком случае, господин Айсард, их разведчики точно должны быть здесь: эти "нагаи" в видении выглядели как обычные хуманы, только слегка похожие на сефи — заостренные уши, бледная кожа, прямые черные волосы, сами высокие худые и жилистые. Очень ловки и выносливы, превосходят в этом обычных людей. Попробуйте дать соответствующие ориентировки своим агентам, хотя, не думаю, что они попадутся так просто.

— А ваши разведка и служба безопасности?

— Им ориентировки тоже выданы. Но, в моем видении их интересовали, прежде всего, богатые Центральные Миры — они, кажется, в первую очередь были заинтересованы в грабеже. Может быть, реально оценивали собственные силы — и не надеялись удержать захваченное? А возможно, их полномасштабное вторжение не состоялось из-за кого-то другого. Их первоначальная, пробная попытка вторжения, была осуществлена в районе Мандалорского сектора. Потом последовало вторжение "тофов" — как раз через миры Юго-Запада. И, следом за ним, вторжение основных сил "нагаев" — которые утверждали при этом, что преследуют своих врагов, "тофов"! Однако, и те и другие грабили, убивали и хватали все, до чего только их руки дотягивались. До тех пор, пока им по этим самым рукам не дали...

Одернутый Йодой, и присмиревший на время Органа, чувствуя видимо, что растерял у собратьев почти весь авторитет, кажется, решил идти до конца. В намерении и дальше, что называется, "гнать волну" — пытаясь отыграть утраченные позиции назад.

— Господин Дуку! Вы все время пытаетесь убедить нас в каких-то собственных страхах и кошмарах. Зачем нам ваши личные проблемы? Вы все время ссылаетесь на то, что видения вам послала Сила, а вместе с тем, джедаи вам не верят! Только что мастер Йода...

Что там еще собирался поведать аудитории господин вице-король, я ждать не стал. Будучи достаточно разозленным, а проделал с Органой то же, что любил делать со своими нерадивыми подчиненными Дарт Вейдер. Как в тех самых видениях, в существование которых альдераанец отказывался верить. Проще говоря, потянулся к нему через Силу, сквозь пол галактики, и сжал его горло Форс Грипом...

— Не стоит говорить о том, в чем вы не разбираетесь, господин вице-король! Иначе это может однажды плохо для вас кончиться.

Кое-кто из присутствующих на видеоконференции недоуменно уставились на то, как Органа, захрипев и схватившись за горло руками, чуть ли не воспарил над креслом, в котором сидел.

— Господин Дуку, я думаю, что это лишнее: сенатор Органа уже осознал всю глубину своих заблуждений.

Голос у Мэйса Винду был ровным и доброжелательным, но через Силу я чувствовал, что экзекуция доставила ему некое чувство... удовлетворения. Похоже, Органа допек, своими претензиями, не только меня. Я отпустил Силу, и альдераанец плюхнулся опять в свое кресло, по-прежнему держась за горло.

— Прошу прощения, мастер Винду. Господа, примите мои извинения за этот прискорбный инцидент.

— Контроль держать всегда нам нужно. Иначе худое может случиться.

Мастер Йода дождался моего утвердительного кивка, и сам кивнул мне в ответ. Похоже, до простых зрителей этого короткого представления начало доходить, что Органа заткнулся не просто так...

Между тем, я пребывал в некоторой растерянности: стоит продолжать, или лучше "взять тайм аут"? Альдераанец тут голос подал совсем не для собственного удовольствия, и совсем не из-за того, что имел что-то против меня лично. Нет, ну теперь то, наверное, что-то иметь против меня будет, но до этого... — не за себя он, в первую очередь, говорил! Понятно, что перед этой встречей республиканские лидеры пришли к некоему консенсусу: кто-то чем-то поступился, ради согласования их общей позиции. — То, что Бэйл решил, фактически, пойти против общего мнения значило, что за ним стоит какая-то достаточно сильная и многочисленная группа недовольных. Его собственная фракция в Сенате? — нет, не похоже: заключаемое перемирие, оно, прежде всего, в их собственных интересах — они за этот мир в течение всей войны ратовали. Органу здесь свои не поймут! Значит, он сейчас старался ради кого то, кто предложил ему очень перспективную, в будущем, коалицию. Причем, такую коалицию, лидерство в которой ему ни с кем, потом, делить не придется. И, эти его тайные союзники на данной встрече не представлены. Интересно, кто они: сенатское крыло того движения, что представлял покойный Суун Бейтс? — или, может, "ребята с улицы" — из сподвижников Ишина Ил-Раца? С учетом того, что "Комитеты по защите Республики" собираются распускать, те могли ухватиться за любую, даже самую сомнительную, возможность легализоваться. Но, что общего у ярого "лоялиста" Органы с бывшими про-Палпатиновским экстремистами? Тем более, что Лоялисты то, усадив в кресло Канцлера, пусть и не в одиночку, Падме Амидалу Наберри, формально выиграли. Или, все дело в этом самом "формально"? — само политическое движение Лоялистов было сильно неоднородным: как мне донесла разведка, кое-кто из них приход к власти Амидалы воспринял не однозначно. Ну да, там же многие прямо-таки мечтали вернуться к довоенным временам счастливой анархии и почти полного бессилия государства. Тогда Органа и вправду мог устроить сам себе "проверку на вшивость", как в глазах своих сторонников из собственной фракции — так и для потенциальных "союзников". Метит в кресло Канцлера сам? — не сейчас, понятно, а на следующих выборах: надеется, что власть предержащие, так или иначе, наломают дров, а он окажется "весь в белом"? В общем, имело бы смысл, на перспективу...