Невеста Чёрного Ворона

Когда-то, когда я только услышала, что Эрнан вернулся, и вернул себе Лохленн, я в тайне мечтала, что однажды он придет за мной. Заберет меня с собой. И мы будем счастливы.

Он пришел.

Только счастливы мы никогда не будем. После всего...

Этот Эрнан — совсем не тот мальчик, которого я знала. И никогда уже не будет прежним. Слишком много всего между нами.

Я встала. Заглянула в спальню.

Он действительно спал там, на маленьком диванчике в углу, сняв сапоги, неудобно поджав длинные ноги, подсунув руку под голову.

Король Лохленна.

Я подошла.

Он не слышал. Он глубоко и ровно дышал во сне, хмурился, ему что-то снилось... Тяжелый день... Еще утром шел бой. А для него, я думаю, этой бой не прекращался последние две недели, когда они брали город, а потом крепость. Две недели непрерывных боев. Его видели у стены, на улицах, он всегда был со своими людьми, впереди, и днем, и ночью. У нас шептались — он вообще не человек. Демон, вернувшийся из Табера, царства теней.

Жестокий демон, несущий смерть, не знающий усталости.

Не знающий жалости.

Даже к младенцам.

Тварь, вернувшаяся с того света.

И все же, я слышала, как бьется его сердце. Его можно убить?

Нож у него за поясом.

Он спит.

И мне уже почти все равно, что будет со мной. Если я смогу хоть раз попытаться...

Я подошла. Стараясь очень тихо, не шуметь и почти не дышать. Не разбудить его. Протянула руку.

Рукоять была теплой. Я взялась, осторожно потянула. Сначала никак не выходило, пришлось сильнее, так старалась, даже закусила губу. Осторожно, чуть покачивая, ничего не задевая.

И мне почти удалось, но тут он открыл глаза.

Я отшатнулась, отпрыгнула назад. Но нож остался у меня, я смогла.

Эрнан сел. Он смотрел на меня, на нож, на то, как дрожат мои руки.

— Ты так хочешь убить меня? — сказал, наконец. — Хорошо. Давай. Попробуй убить, и закроем этот вопрос раз и навсегда.

Попробовать? Он издевается? Что я могу сделать против него? Он воин. Хочет, чтобы я дралась с ним?

Эрнан поднялся на ноги.

— Давай, Тиль. Попробуй, ударь меня, — он развел руки в стороны. — Я даже не буду тебе мешать. Давай.

Что это за игры? Что он задумал?

Я не понимала.

— На тебе кольчуга, да? Там, под одеждой?

Он покачал головой. Расстегнул застежки, снял дублет, оставшись в тонкой сорочке.

— Никакой кольчуги, — сказал он. — Я могу совсем раздеться, но, думаю, понятно. Попробуй, ударь.

Оцепенение напало на меня. Я стояла, и не могла поверить.

— Давай, — Эрнан сам шагнул ко мне. — Ты должна увидеть своими глазами. Убедись. И больше уже не лезть ко мне с этим. Ударь.

— Тебя нельзя убить, да?

— Убить можно, — сказал он. — Но не так, придется постараться. В конце концов, я снял его с мертвого... с убитого врага, — он криво ухмыльнулся. — Давай, ты все равно не поверишь, пока не увидишь.

Я мотнула головой.

Не могу.

Тогда он взял меня за руку. За ту руку, в которой я держала нож, сам сжал мои пальцы, чтобы я не выронила. Поднял, направил острием себе в грудь и, вдруг, резко дернул на себя, со всей силы. Я едва не упала. Мне показалось, нож ударился в камень. Во что-то твердое, и отскочил, отдавшись болью в руке. Взвизгнула сталь. Эрнан моргнул и выдохнул, почти с облегчением, так, словно и сам он видел это впервые, не очень представляя, как все будет.

— Поняла? — чуть хрипло спросил он. — Давай сама. Ну?

Я заворожено ткнула его в грудь снова. Потом еще, сильнее. И снова. Я вложила в это весь ужас, всю боль, все желание отомстить... И еще! За всех, кого он убил! С размаху. И снова!

— Хватит, — Эрнан поймал меня за руку. — Убедилась?

Словно очнулась.

Сорочка на нем порвана, свисает клочьями. Неужели это все я?

— Ты... ты вообще человек? — шепнула я. — Говорят, ты демон? Мертвый. Поэтому тебя невозможно убить.

Он покачал головой.

— Всего лишь защитный амулет. Если я сниму его, ты сможешь проткнуть меня насквозь, и я умру. Но не пытайся снять сама. С живого хозяина, против воли, снять невозможно. У тебя не выйдет. И давай без глупостей. В следующий раз я не стану просто стоять и смотреть.

Эрнан повернулся, подобрал сапоги и куртку.

— Скоро утро, — сказал он. — Отдохни.

Глава 3

Погребальные костры уже сложили.

Три костра на берегу.

Хаддин. Маргед. И Гаран. Кто-то говорил, надо положить ребенка к матери, но Эрнан сказал: "нет". Пусть идет в Табер сам, своим путем, он принц. У Эрнана были свои счеты с мертвыми, и свои взгляды.

Я стояла рядом, смотрела, и понимала, что уже почти ничего не чувствую. Пустота. Все слезы закончились. Все выгорело. Одна пустота. Ни слез, ни горя, ни ненависти.

— Подойди, — тихо сказал Эрнан. — Подойди к ним, простись. Только тихо.

Я удивленно посмотрела на него. С какой стати ему указывать?

Нет. Я уже простилась с ними в своей душе, я уже достаточно видела в Чертоге, и больше не вынесу этого. Я закрываю глаза, и вижу снова. Хватит. Они мертвы.

Если я подойду, то разрыдаюсь при всех. Но плакать нельзя.

Совсем недавно я проводила в Табер отца. Теперь брата. У меня больше никого не осталось.

— Возьмешь факел? — спросил Эрнан.

Я покачала головой.

— Это должен делать мужчина.

— Это должен делать близкий родственник, — сказал он сухо. — У них тут кроме тебя никого нет.

— Ты не имеешь права говорить об этом.

— Не имею, — согласился он. — Как хочешь.

Жрец Темного уже закончил напутственные песни, священный огонь трепетал перед ним, выбрасывая в воздух искры. Пора.

Эрнан подошел сам. Я слышала, как в толпе зашептались — он убийца, он не имеет права. Но он король. И никто не посмеет сказать это ему в лицо.

Эрнан опустился перед жрецом на колени. Тот что-то шепнул ему, Эрнан покачал головой. Мне кажется, жрец тоже был не доволен. Он медлил. А Эрнан терпеливо ждал, на коленях, склонив голову, как подобает.

Но спорить не время.

Жрец взял в руки нож, трижды пронес его над пламенем. Потом срезал немного волос с головы Эрнана, бросил в огонь. Взял его руку, провел по ладони острием, и несколько капель крови скатилось, и священный огонь вспыхнул снопом искр, затрепетал.

Эрнан поднялся на ноги.

— Эдн, Великий Орел, я зову тебя! — его голос звучал громко и чисто, кажется, даже в самых последних рядах собравшихся было слышно. — Спустись и возьми эти души, подними их на свое крыло, отнеси их во мрак! Пусть дорога ваша будет легка!

В небесах, над головой, раздался орлиный клекот.

По толпе прокатился вздох. Орел! Такое бывает не часто. Говорят, это добрый знак.

На меня напало странное оцепенение.

Я смотрела, как Эрнан берет факел, зажигает его от священного огня, подходит, подносит его сначала к стопке хвороста у ног Хаддина, шепчет слова молитвы, и сухие ветки вспыхивают огненной стеной. Потом к Маргед. Потом к Гарану. Убийца. И все же: "к мертвым стоит относиться с уважением", я почему-то уверена, что он все делает правильно. Они найдут последнее пристанище там. Дорога будет легка и сон безмятежен.

Убийца.

Если смогу, я отправлю Эрнана вслед за ними. Теперь мне тоже есть кому мстить. Нужно только понять как. Боги, клянусь вам! Я отправлю убийцу вслед за ними, я сделаю это.

Кружится голова.

Дым пахнет сандалом и миртом. Искры трещат. Сейчас займутся крупные бревна, а потом... Я отворачиваюсь. Вдруг щиплет глаза.

Наверно, мне стоило все сделать самой. Я единственный близкий родственник. Но теперь поздно.

Они уже ушли. Орел забрал их.

Эрнан возвращается на свое место, стоит, хмуро глядя в небеса.

— Так странно, — тихо говорит он, — по моей вине погибли тысячи людей. Я затеял эту войну, я повел их. И погибли не только солдаты, но и простые люди. Случайные. В своих домах, на улицах. Ты видела, что творилось на улицах, когда вошли войска? Я видел. Резня. Погибли женщины, дети, такие же, как и те, что лежат сейчас на костре. Ничем не лучше и не хуже. Не я их убил, не своей рукой, но все же. Но винить меня будут только за этих.

— Боги рассудят за всех.

— Пожалуй, — соглашается он.

В ноздри бьет запах горелого мяса.

Я пытаюсь отвернуться, становится нехорошо.

— Ты умирал, Эрнан? Ты был там?

Он как-то очень буднично пожимает плечами.

— Не знаю. Может, это был только сон. Я помню, как спускался в глубокий колодец. Помню свет... Не знаю, Тиль. Я умирал, но не знаю, умер ли до конца. Я помню удар об воду, меня оглушило, из носа хлынула кровь. Помню, как камень тянул меня вниз, как я задыхался, как горели и разрывались легкие, но... Не знаю.

— Страшно было?

— Страшно было сидеть и ждать утра. Знать, что будет. Страшно было подниматься на скалу. А там, в воде — уже нет.

— Оуэн умер быстро. Не успел испугаться.

Эрнан трет ладонью лицо, потом поворачивается, долго пристально смотрит на меня, словно желая что-то понять. Я отвожу глаза. Я уже и сама не знаю, зачем начала этот разговор.

— Ты любила своего брата? — вдруг спрашивает он. — Хаддина? Ты любила Хаддина, Тиль? Тебе дорога память о нем?

У меня все сжимается внутри. Кажется, я знаю, что он сейчас скажет. Всегда знала. Но я не хочу.

— Память, это все, что у меня осталось, — говорю я. — Ты отнял у меня все. Не отнимай хотя бы это.

Он кивает.

Пустота.

* * *

— Луцилия! Как я рада!

Флир ждала меня. И я, наконец-то, вздохнула с облегчением — хоть с кем-то можно поговорить, поплакать у кого-то на плече. Хоть кто-то, кого я действительно рада видеть! Пустота угнетала, я уже думала — она полностью захватила меня. Но улыбка Флир придавала сил.

Флир — дочь лорда Корсена, распорядителя королевской охоты, всегда веселая и беззаботная, мы давно дружны с ней.

Последние дни я не видела ее, не представляла, что случилось. Только бы все было хорошо.

— Как ты, Флир! Как твой отец?

Я боялась, она скажет, что Эрнан убил и его тоже. Боялась того, что могло случиться с ней самой, ведь замок полон солдат, захватчики не церемонятся...

— Все хорошо, не волнуйся, отец уже присягнул на верность Эрнану. Ты разве не видела его на пиру?

Я даже вздрогула. Как все просто.

Как все просто для нее. Тот король или другой — не важно.

— Нет. Мне было не до того.

— Ах, прости... — Флир на мгновение смутилась, но лишь на мгновение. — А расскажи, как он?

— Кто?

— Эрнан! Он такой красавец! А в постели он так же горяч, как в бою?

Меня передернуло.

Не удивило, пожалуй, но возмутило. Как можно?

— Он просто чудовище.

— Так плохо? — удивилась Флир. — Он был груб с тобой? Тебе не понравилось?

— Он убил моего брата! Он убил Маргед!

— Ну, Маргед... ты же ее терпеть не могла? А твоего брата давно стоило придушить, поделом ему.

Я не могла в это поверить. Вся эта война, все ужасы ничего не значили для нее? Все то, что случилось... И словно ничего не было. Словно так и должно быть.

— Что ты такое говоришь, Флир?

— Твой брат был той еще скотиной, уж прости. Как вспомню...

— Он был моим братом!

— Прости, — Флир нахмурилась. — Но, насколько я помню, твой отец когда-то убил всю семью Эрнана, а теперь он пришел, и убил твою. Вы в расчете. Ты же всегда мечтала о нем?

— Нет.

Я отвернулась.

Мечтала. Но не так. Я была глупой девочкой и не понимала...

Как можно такое говорить? После похорон!

Мне хотелось прогнать ее. И, в то же время, я боялась вновь остаться одна. Боялась пустоты.

— Ну, так как он?

Флир обошла меня и присела на край диванчика, того самого, на котором спал Эрнан. Ей хотелось подробностей. Она была свежа и весела с утра, ей хотелось новых историй и подвигов. О! О подвигах Флир я знала многое. Ее отец, не смотря на звание лорда, скорее формальное, был совсем не богат. Не знаю, какими землями он владел, и владел ли вообще. У Флир не было шансов удачно выйти замуж, зато была цветущая красота.

Зачем ей еще и это? Зачем ей знать о Эрнане?

— Никак. Ничего не было.

— Не было? — удивилась Флир. — Ты пыталась зарезать его на пиру? Он поймал тебя и страстно поцеловал, потом поднял на руки и понес сюда. Говорят, он нес тебя всю дорогу, до самой спальни, по всем лестницам и переходам. И ты хочешь сказать, что после этого ничего не было? Он принес, и? И ничего?

— Ничего, — сказала я. — Я упала в обморок и очнулась только к утру.

Флир недоверчиво смотрела на меня.

Ну вот, я уже сама начинаю врать. Зачем? Неужели я в чем-то виновата?

— А пока ты спала? Он... ну, он нет? — Флир пыталась понять. — Он ничего не сделал с тобой?

— Нет, — резко сказала я.

Мне начинало казаться — лучше пустота, чем это.

— Ты уверена?

Еще немного, и я... сама убью ее.

— Оставь меня, Флир. Я хочу побыть одна.

Она заулыбалась вдруг, словно поняла это как-то по-своему.

Я не могу.

Почему я должна оправдываться?

Что я должна объяснять? Что он не тронул меня? Почему? Потому, что не хотел причинить мне боль? Потому, что он...

Он любит меня? Или я не знаю чего-то важного?

На глаза навернулись слезы.

Он убил моего брата. Иногда душу можно ранить сильнее, чем тело.

— Оставь меня, Флир, прошу тебя, — попросила я. — Не сейчас.

Я вышла на балкон.

Там, внизу, вдалеке, шумело море. Белые барашки пены на сияющей лазури, еще не шторм, лишь легкое волнение. Небо синее-синее, и лишь у горизонта, почти у самой кромки воды, шла черная туча. Надвигалась гроза?

Ветер нес запах мирта с каменистых склонов. И аромат кипарисов — такой густой и терпкий. Камни нагрелись на солнце...

На берегу пусто.

Дым погребальных костров уже иссяк, пепел собрали.

Все кончено.

И еще отсюда видна Соленая башня над воротами, ведущими к набережной, кусок стены, и головы на стене. Даже отсюда я вижу их. Из своего окна. Каждый раз, глядя на море, я вижу мертвые головы.

Сначала две, потом добавилась еще одна.

Мародеры, как сказал Эрнан. Я не знаю этих людей, кто-то из тех, что пришел с ним. Да, он жесток даже к своим. Я ужаснулась, попросила снять, но он только покачал головой. Пусть остаются, чтобы все видели

"Если хоть раз позволить им и закрыть глаза, город будет разграблен за пару дней".

Теперь это его город. И он никому не позволит портить свое.

Так будет с каждым.

Наверно, он прав. Но каждый раз, глядя на них, я понимаю, что он убийца. И пусть даже эти головы срубил своей рукой. Он не тот мальчик, которого я знала. Того Нарина больше нет. Все изменилось.

Нужно помнить об этом и никогда не забывать.

Помнить, хоть даже глядя на головы.

Пока он сдержан и даже добр со мной, но не стоит забывать о том, зачем он пришел.

Нужно понять, чего мне ждать.

* * *

— Тиль?

Он поднялся мне навстречу.

— Не помешала? — спросила я.

Эрнан занял отцовские комнаты. Просторный светлый зал, рабочий стол у окна весь завален бумагами, с краю примостился одинокий кувшинчик вина.

— Нет. Заходи, Тиль.