Этикет следствия

Эксперт тем временем спрятал шарик-индикатор и, отогнав не в меру ретивого старшину патруля, которому стало стыдно за проявленную недавно слабость, пристально всматривался в цепочки кровавых следов, ведущие от трупа. Следы обнаружившего тело столяра эксперт осмотрел мельком, а второй след, обрывавшийся на грузовом пирсе, исследовал со всем тщанием.

— Я тебе, Малыш, еще официальную красивую бумажку напишу, — мастер Николас, делано кряхтя, распрямился и потер поясницу, — но уже сейчас с полной уверенностью утверждаю: одет был наш убивец в ботинки или сапоги, каблук сантиметра три. Размер относительно небольшой. Судя по расстоянию между отпечатками, он у нас среднего роста или чуть ниже, тебе, орясине, примерно по плечо. Так что, Малыш, это вполне может быть и женщина. Особой силы, если жертва неподвижна, не надо. Шерше ля фам, дорогой, как сказали бы в изящном Рогене. Тебе давно пора найти девушку...

— Мастер Николас! Совсем уже?

— Ну да, ну да... Извини. Что-то мне самому как-то... неуютно, — совершенно серьезно отозвался эксперт. — Не люблю магов, а уж некроманты — совсем гадость. Трупик везите в морг, там я его пристальнее осмотрю. И протокол дай сюда, а то, глядишь, забыл чего, знаю я вас, торопыг.

Виктор слегка обиделся, но виду не подал.

'Следствие — это терпение...'

Читал пожилой эксперт очень бегло, кажется, просто мельком глянул на несколько листочков и схему. Снова вздохнул и укоризненно посмотрел на Виктора.

Виктор ответил усталым равнодушным взглядом. Подколки мастера Николаса надоели следователю хуже горькой редьки.

— А собака? — проникновенно поинтересовался эксперт.

— Так ведь злодей по речке уплыл, собака тут бесполезна. Не унюхает ничего, — спокойно и грустно объяснил младший следователь. Как же Николас достал-то! Опять экзамен устраивает!

— Да не ваша собака, господин Берген. Его собака, — эксперт со вздохом кивнул на труп. — Видишь, Малыш, рыжая шерсть на штанине? Собака, похоже, была с ним в момент нападения. И, скорее всего, видела убийцу. Но убежала или тоже убита... Найти бы песика, а? Тебе все равно мага-эксперта вызывать, может, сумеет какую пользу из собачьей памяти извлечь. Вряд ли, конечно, но мало ли... Но без мага тебе тут по предписаниям никак не обойтись, тьфу, прости Господи.

— Про собаку ясно, — кивнул Виктор. И решил не пропускать возможности подколоть вредного эксперта: — Мастер Николас, вы магов не любите? Почему?

— За что ж мне их любить, а, Малыш? — неожиданно грустно отозвался эксперт. — Заносчивые хамы, всех заслуг — способности от рождения. А гонору-то сколько!

Виктор не сдержал ехидное фырканье. Мастер Николас сделал вид, что не заметил, и продолжил:

— Ух, Малыш, наплачешься еще. Это сейчас я старый и спокойный, а в твоем возрасте злился страшно, когда инквизиторы помогать звали. Магам-то мало удовольствия в кишках копаться, им эксперта 'попроще' подавай, — мастер Николас презрительно скривился. Приходит красавец, смотрит на тебя, как на таракана, и с видом пророка начинает вещать, какие тут энергии как ходили. А раскрывать-то нам, и поверь — от этого хождения энергий ничегошеньки не менялось. Маги, ежели кого убивают, делают это, в общем, так же, как и все остальные. Орудие и способ убийства вещи важные, но искать-то злодея надо по уликам, а их колдуны оставляют, как обычные убивцы. Сегодняшний наш не исключение, вон как наследил. По этим приметам ты его и возьмешь в итоге. А маги... Да что говорить, сам все поймешь.

— Спасибо за науку, — задумчиво проговорил Виктор. — А так же за тренировку терпения перед встречей с магами.

— Давай-давай, издевайся над стариком, — сварливо пробурчал мастер Николас.

— Господин следователь! — подошел к Виктору старшина. — Тут это... Охранник склада пришел. Говорит, работает здесь, смена его начинается.

Виктор вышел из тупичка. Неподалеку мялся озабоченный мужичок. Бдительный городовой заслонял ему дорогу к складу. Быстро расспросив, кто он такой и что тут делает, Виктор провел мужичка к трупу — опознавать.

Бедолагу, как и остальных, чуть не вывернуло при виде тела, но, отойдя подальше от кровищи, он сумел вполне внятно рассказать, что покойник — Юрка Шапка, ночной сторож склада скобянки. Видимо, делал обход вверенной территории, когда на него напали. Врагов не имел, образ жизни вел, по словам коллеги, 'обыкновенный': 'Ну, выпивал, не без того, как все... но на работе чтоб, так это ни-ни, с этим у нас тут строго. Хозяин чуть что — голову снесет, он такой. Подраться не, не любил, он добродушный был. Да и не задирал Юрку никто. Сами видите, амбал тот еще. Про семью не знаю. Не женат, вроде, комнатку снимал у Толстой Дарьи, там много наших живет. Ох, жалко-то как Юрку! За что ж его, а? Гвозди, что ли, провались они, украсть хотели? Собака? Был пес, да, Рыжий. Старенький уже, но злющий, только своих признавал... Не, не знаю, куда удрать мог. Появится — поймаем, как скажете... Ох, страшно теперь тут сторожить-то! Точно прибавку просить буду, за такую-то жуть!'

Из склада на первый взгляд ничего не пропало, замки не были вскрыты, а связка ключей так и осталась на поясе жертвы — залитая кровью, но без других следов. Ее явно никто не трогал, версию ограбления можно отбросить. Но Виктор подробно записал все данные владельца склада — для очистки совести.

Ясно, что склад совершенно ни при чем, и бедолага Юрка пострадал по совершенно другой причине. Причину эту Виктор всерьез надеялся услышать от мага-эксперта, за которым отправил одного из городовых.

'За темным дремучим лесом, на неприступной скале в высокой башне жил старый мудрый колдун. Ему подчинялись все птицы, рыбы и звери, а летал он на драконе'.

Примерно так Виктор представлял себе магов, слушая в детстве сказки.

'И воздел свой посох великий злокозненный колдун, и ударили молнии в вершину горы'.

Так о магах писали в летописях, которые Виктор изучал на курсе истории в Военной Академии Гетенхельма.

В попавшемся недавно Виктору романе маги описывались так:

— Коллега, вы уверены, что профиль Силы в данном случае соответствует необходимому? Может быть, стоит уменьшить количество энергии?

— Несомненно, коллега. Не беспокойтесь, я не одну сотню лет занимаюсь экспериментами в данной области.

Дочитать книжку не удалось, Виктор так и не узнал, чем закончилось дело. Но был уверен, что в вольном переводе диалог почтенных ученых выглядел примерно так:

— Не долбанет?

— Да не должно.

Преступления с 'магическим окрасом' ему расследовать пока не приходилось, разве что в списке похищенного однажды значился 'амулет от заразы'. Дело было в слякотном ноябре, Виктор чихал, отпаивался молоком с медом (жуткая дрянь!) и очень жалел, что у него нет знакомого мага, у которого можно такой амулет одолжить.

Потому что стоила такая полезная штука сопоставимо с его годовым жалованием.

Несмотря на то, что в Гнездовске маг вполне мог жить с ним на соседней улице, колдуны все равно казались Виктору почти высшими существами — в память о сказках, которые он любил в детстве. Там, правда, злых магов всегда побеждали благородные рыцари и святые подвижники. Святого подвижника Виктор однажды видел. Рядом с ним накатывало странное ощущение — смесь радости, любви к миру и страха. Виктор не был уверен, что хочет снова испытать такое. О благородных рыцарях Виктору даже думать не хотелось. Навидался, в том числе и в зеркале. Интересно, это хоть как-то поможет в ловле некроманта?

Теперь настала очередь знакомства с магами.

Увидев направляющуюся к нему молодую, очень мрачную тощую девицу, Виктор собрался было рявкнуть на городовых — почему пропустили на место преступления постороннего? Но девица его опередила.

— Вы Виктор Берген, младший следователь?

— К вашим услугам. Здравствуйте, сударыня, — вежливо поклонился он. — Чем могу...

— Добрый день, — перебила она. Я Анна Мальцева, маг-эксперт, — девица тонкими пальчиками с коротко подстриженными ногтями предъявила Виктору служебный жетон.

Жетон был, несомненно, настоящим. А вот его обладательница...

Худая, уставшая, кажется, даже изнуренная блондинка. Совершенно обычная, на улице увидишь и не вспомнишь. Прическа небрежная, косметики на лице почти нет, простое темно-синее платье с вязаным кружевным воротничком. Голос приятный, но никаких глубоких обертонов. От гувернантки в небогатом доме отличается только перстнем-печаткой — знаком дипломированного мага. На вид — лет двадцать. Ну, или двадцать пять. Ей бы детишек грамоте учить, надеясь скопить какое-никакое приданое, а не трупы осматривать.

Виктор почувствовал себя жестоко обманутым. Ждал серьезную помощь, мага — профи, а прислали... Эх, шеф, поторопились вы с комплектацией штата магов-экспертов! Впрочем, куда деваться? Попала собака в колесо... Интересно, эта тощая швабра хоть с собакой-то поможет? Небось, специалист по косметическим операциям и выведению прыщей. И повезет, если специалист — судя по ее виду, очереди к ней не выстраиваются. Тоже мне, магичка.

'Следствие — это терпение, — снова одернул сам себя Виктор. Работай с тем, кто есть. Уйми свой гонор, тут от него вообще никакой пользы не будет'.

Девица демонстративно оглядела Виктора с ног до головы. Мрачно усмехнулась, посмотрев ему в глаза — несмотря на то, что она едва доставала ему до плеча, Виктор на миг ощутил себя букашкой, которую разглядывают на стекле.

— Я тоже очень рада Вас видеть, — заявила магичка с едким сарказмом. — Я обладаю достаточной квалификацией для проведения экспертизы. Ментальный маг-медик восьмого класса, внештатный сотрудник стражи. Договор подписала неделю назад, это мое первое дело. Еще вопросы будут?

— Простите, мистрис, но я и этих-то не задавал... — смущенно протянул Виктор, стараясь придать голосу раскаяние. Он был уверен, что ему удалось скрыть недоумение. Но скрывать что-то от ментальщика... Так что — терпение и терпение! И пусть она решит, что ему очень неловко. Эх, прав был мастер Николас...

— У Вас разочарование на лице написано, большими буквами, — уже без сарказма, но и без тени дружелюбия ответила магичка, — а я считаю, что сразу прояснить все нюансы намного проще, чем потом пытаться что-то узнать окольными путями. Поэтому — спрашивайте. Или давайте считать ритуал знакомства оконченным, и приступим к работе.

— Прошу Вас, — посторонился Виктор, невольно скопировав жест, которым недавно приглашал к осмотру мастера Николаса.

'Похоже, у меня есть стиль работы с экспертами, — саркастически сказал про себя младший следователь. — Так себе стиль'.

Солнце уже давно взошло и припекало, над телом жужжали первые мухи. Запах в проулке стоял тошнотворный — слегка подсохшая кровь, содержимое распотрошенного желудка жертвы и 'подарочек', оставленный обнаружившим тело столяром, составляли непередаваемый по отвратности букет.

Анна скривилась, достала платок и приложила к лицу. Другой рукой аккуратно подобрала юбку и обошла тело вокруг. Наклонилась, зачем-то очень пристально всмотревшись в лицо жертвы. Так же внимательно осмотрела раны, правда, ни к чему не прикасаясь.

Виктор завистливо подумал, что дамочка держится лучше всех, не считая мастера Николаса. Ни тошноты, ни страха, разглядывает этот ужас, как головоломку. Впрочем, она же вроде как маг, а с ними вообще все странно. В любом случае — спасибо, что обошлось без обмороков. Может быть, она и вправду настоящая колдунья, хоть и выглядит так... непрезентабельно.

Хотя, конечно, поверить в это сложно. Маги, они... величественные должны быть! Или хотя бы красивые. И уж точно побогаче одетые, судя по их вероятным гонорарам.

Артефакты-то в лавке стоят... Лучше и не вспоминать.

— В целом, господин младший следователь, картина ясная и очень печальная, — сообщила Анна, отойдя от трупа. — Пойдемте за угол, там дышать легче. И можете увозить тело, я увидела все, что нужно. Остальные исследования лучше провести в морге.

Виктор старательно пропустил мимо ушей акцент на слове 'младший', махнул рукой парням из 'труповозки', скучавшим в отдалении, и направился следом за магичкой.

Изо всех сил пытаясь унять снова разыгравшееся раздражение.

— Вам как удобнее, господин Берген? Сразу выводы, или сначала подробные основания? — поинтересовалась Анна.

— Пожалуйста, сначала выводы, потом — объяснения. И акт экспертизы, если не сложно, оформите сегодня, — попросил Виктор.

Виктору почти мгновенно стало неловко за несдержанность. Язык мой — враг мой. Судя по взгляду магички, она подавила желание сказать следователю какую-нибудь гадость за хамское напоминание о регламенте.

Видимо, она тоже решила не ссориться с первых минут.

— Хорошо, господин следователь, — примирительно кивнула Анна. — Вы имеете дело с серийным убийцей, скорее всего — некромантом. Точнее я Вам скажу после детального исследования. Я практически уверена, что жертва не единственная и не так давно был как минимум еще один похожий труп. Убийца неопытен, но имеет общие представления о медицине, или, что более вероятно — о методиках извлечения некротической энергии. Физически не слишком силен. Орудие убийства — скорее всего, очень острый нож с тонким лезвием. По крайней мере, видимые повреждения нанесены именно таким орудием. Точнее скажу после вскрытия.

— Спасибо. Сударыня, пока вы не приступили к пояснениям, взгляните еще на эти предметы. Может быть, сможете что-то по ним определить?

Виктор достал из сумки аккуратно завернутые в бумагу ленту и бутылку, обнаруженные около трупа, и показал Анне, где они были найдены.

Магичка взяла в руки ленту, поднесла поближе к лицу, пристально во что-то всматриваясь. Зажала между ладонями, слегка потерла и разочарованно покачала головой.

Бутылка не вызвала у эксперта такого интереса, ее Анна покрутила в руках, понюхала и отдала обратно Виктору.

— К сожалению, здесь было слишком мощное некротическое поле, — проговорила она, тщательно протирая руки салфеткой, извлеченной из сумочки. — Энергия разливалась так, что просто смыла прежние следы со всего, что находилось в радиусе примерно трех метров от тела. С уверенностью могу утверждать — лента была здесь в момент убийства. Точнее — во время убийства.

От ее слов Виктора слегка передернуло. Он прекрасно понимал, что сторож умер не мгновенно, но то, как магичка произнесла эти слова...

— А вот с бутылкой все просто, — продолжила Анна. — Она появилась здесь, когда жертва уже была мертва. Человек, последним державший бутылку в руках и вылакавший почти все содержимое, в данный момент находится примерно в той стороне. — Она махнула рукой в сторону Управы, где в камере сидел обнаруживший труп пьяница-столяр: — И сладко спит.

Виктор не смог сдержать завистливого смешка. Вот бы тоже сладко уснуть...

К концу дежурства, после суток без сна, голова была совершенно ватная. И сейчас, когда не нужно было ничего писать и никуда бежать, голод и усталость навалились с новой силой. Голос магички-эксперта показался очень далеким и звучал как-то глухо. Виктор быстро взял себя в руки и с трудом поверил тому, что услышал: