Ненужный Герой

Каждый Бог был странным по-своему: кто-то слишком дружелюбный, кто-то обожает всё человеческое, да даже живёт среди людей и может жениться на человеке, а кто-то наоборот ненавидит людей всем сердцем. Как подобное существо, что родилось до появления самой концепции "времени", может так себя вести? И почему? Я не знал, я никогда не пытался понять Богов и не собирался начинать.

— Элайза, я хочу заключить контракт, — решаю перейти сразу к главной цели её призыва, проигнорировав странное поведение. Оно никогда не меняется, как и она.

— Да ты что! Контракт? Со мной?! Круто-круто, правила сам знаешь, но я напомню! — девушка начала вышагивать вокруг меня, иногда тыкая пальцем в мою спину или грудь, чему-то кивая. — Боги не могут вмешиваться в мир смертных, это раз. Я не могу аннулировать твои прошлые контракты, так что обратно, увы, тебя не вернуть, если ты вдруг захотел вернуться в столь милый твоему почерневшему сердцу Эмбер, так, что там дальше? А! Никаких изменений временных линий, никаких контрактов, связанных с другими Богами, без их на это согласия, конечно же, и-...

— Я знаю, Элайза, — перебил её я, нахмурив брови и скрестив руки перед грудью.

— Ну, расценки тебе известны! С твоими текущими контрактами тебе осталось жить... около трёх тысячелетий, это с вычетом времени, что забрал мой призыв, ну, это ты и сам знаешь, — девушка театрально щёлкнула пальцами и в её руке появились очки, которые она тут же надела на нос, и белый пергамент, на котором фиолетовыми буквами было написано слово: "Контракт". — Если есть, что предложить мне вместо своей жизни, то давай, я с нетерпением жду!

— Есть... — я прикрыл глаза, после чего порвал на себе кенгурушку и медленно встал на колени. — Я предлагаю тебе всё. Всего себя, за исключением души.

Богиня глупо хлопнула глазами и начала разглядывать пшеничное поле, будто что-то выискивая, после чего она нагнулась к моему уху.

— Что?! — не знаю, притворно ли она удивилась, но если она играет, то делает это мастерски. — Мне послышалось?!

— Забирай всего меня, за исключением души. Я хочу начать всё заново. С чистого лица, без сожалений о прошлом, без утрат, без заёмных сил, в другом мире и другом месте. Мне плевать, что это за мир, плевать, куда меня забросит — на твоё усмотрение. Я просто хочу прожить жизнь в своё удовольствие, ни о чём не сожалея. Возможно, попытаюсь искупить свои грехи или просто... не знаю, у меня нет цели. Я хочу найти цель, что поможет восстановить себя.

— Мда... какой интересный сегодня день и какой интересный контракт, — Элайза, отошла от меня и покачала головой, прижав к нижней губе указательный палец. — Но разве ты уже не нашел цель? Цель "восстановить себя" и прочий бред? Или цель — найти цель, тоже ведь неплохо?

Я промолчал, продолжая смотреть в её глаза.

— Ну-у-у, Ной, чего такой серьёзный? — девушка тяжело вздохнула. — С тобой так сложно, но так интересно! Ладно, я так понимаю, что если тебя забросит в девушку, то ты не будешь доволен? Ха-ха, шучу, не смотри так! И всё же за исключением души... ты ведь отдашь всего себя. Все силы, все способности, ты станешь обычным, если тебе, конечно, не повезёт попасть в какого-то драконида, жнеца или нечто подобное? Понимаешь, да?

Богиня прошлась из стороны в сторону, пожевав губу и что-то пробурчав себе под нос.

— Ты же понимаешь, что я могу просто перенести тебя в другой случайный мир? Ну возьму я там... столетие твоей жизни или два, это же не много? В потенциале, ты можешь увеличить свой срок жизни или вообще обрести бессмертие, ты уже способен убить Бога, что наглядно доказал один раз. Да и мир уничтожил с его Богами, но это считать мы не будем. Нет, не хочешь? Ной, я, конечно, всё понимаю, но у тебя не всё в порядке с головой.

— Знаю.

— Нет, это какой-то неправильный мазохизм? Или что? Я не Богиня Врачевания, так что без понятия, но могу позвать её? Может, тебе нужна помощь?

Богиня потыкала меня пальцем в щеку, после чего начала тянуть её двумя пальцами, искривляя мою и без того кривую улыбку.

Да, с ней было сложно, но вот такая она Богиня. Одна из немногих Богов, которых я уважаю. Моя ненависть растягивалась только на определённый круг Божественных сущностей, ненавидеть всех и сразу — глупость, но она... Элайза всегда была искренней со мной, наверное, потому что большая часть наших довольно странных отношений строилась на контрактах, а Божественные договоры и контракты нельзя обмануть.

— Элайза, — спокойно произношу, заставляя девушку закатить глаза и отпустить моё лицо.

— Никакого уважения к Богине! Эх, мой дорогой герой, подумай, прошу тебя. Ты, грубо говоря, сейчас даришь мне себя. Я могу и за меньшую цену исполнить твоё желание, но нет, ты же не согласен, верно? Зачем тебе это нужно, одумайся! Давай я просто заберу тебя в свои владения, поможешь мне с работой, станешь моим помощником? Я не против, честно-честно!

Девушка состроила серьёзное лицо, важно подняв указательный палец вверх.

— Я просто устал. Я не знаю, что мне делать дальше, не знаю, чего я сам хочу. Я живой, но мёртв внутри, понимаешь? — я понуро опустил голову и посмотрел на свои сжатые кулаки.

— Нет, не понимаю, — со вздохом ответила девушка, после чего сняла очки и устало потёрла переносицу. Она не лгала, ей просто незачем лгать. — Ной, мне жаль, что твоя жизнь сложилась таким образом. Дай договорить, не перебивай! Ты можешь думать, что угодно, но Боги способны проявлять эмоции, мы ведь тоже живые существа? И мне тебя искренне жаль, я помню тебя жизнерадостным мальчиком, а не тем существом, в которое ты превратился. Я знаю, ты ненавидишь любое проявление жалости по отношению к себе, но мне тебя действительно жаль. Честно.

Я промолчал, подняв взгляд на Элайзу. Она аккуратно погладила мои влажные от дождя волосы и печально улыбнулась.

— Ты этого не видишь, но тот мальчик, который однажды потребовал от меня контракт, всё ещё здесь. Скрыт за шрамами времени, болью, страхом и ужасом.

— Мне практически тридцать один год, Элайза, — я хмыкнул и просто принял её слова, — я давно не мальчик.

— Для меня ты маленький мальчик. Для меня любой человек — ребёнок, — шутливо ответила девушка, снова взлохматив мои волосы, после чего кивнув. — Что ж, Ной, я вижу, что ты не собираешься забирать свои слова обратно, за сим, подпишем контракт!

Пространство озарило золотым светом, а воздух зазвенел от напряжения. Богиня возложила руки на мою голову, на моём теле вспыхнули все девяносто девять контрактных татуировок, а я прикрыл глаза в ожидании смерти.

— Ной, известный также, как Герой Эмбера и Чемпион Равновесия, я, Элайза Белая, Богиня Контрактов и Судьбы, спрашиваю тебя, готов ли ты принять свою судьбу и оплатить договор?

— Готов.

Нам не нужны пафосные распевания древних и никому не нужных текстов, хватает просто вопроса и согласия. Как и в прошлые разы.

— Да будет так!

Пространство с треском разбилось, всё моё Я потонуло просто в адской боли, но я не мог кричать. Не мог двигаться и не мог видеть. Потому что я погиб и сейчас на всех парах мчался в пучины бездны.

— Удачи, мой дорогой герой... — эхом раздалось в моём уплывающем во тьму сознании.

Тёмная леденящая душу бездна встретила меня холодным спокойствием. Страха не было, была лишь награда в виде долгожданной тишины для моей бушующей яростным криком души.

Я всё дальше и дальше тонул в тёмных пучинах бесконечной бездны.

Тонул лишь для того, чтобы снова увидеть проблески обжигающего рассвета и сделать свой первый глоток воздуха.

Глава 1.

Из небольшой деревянной хижины струился голубоватый свет, он дрожал и, временами, исчезал, чтобы в следующее мгновение вновь вспыхнуть, продолжив свою агонию.

Внутри хлипкой на вид постройки находилось двое — девушка, лежащая на кровати из нескольких меховых шкур, и старуха, с ног до головы закутанная в тёмный кожаный плащ.

Молодая девушка прерывисто дышала, проворачивая столь простое действие с заметной тяжестью. Она была бледной и вспотевшей, под прикрытыми глазами осели тёмные мешки, светлые волосы были спутаны и спадали на лицо, лишь два длинных кроличьих ушка, исходящих из головы, временами подёргивались, говоря о чудовищной боли и напряжении, что не выражается на спокойном, словно водная гладь, лице молодой зверолюдки.

Принимающая роды старуха, в свою очередь, разительно отличалась от молодой девушки. Из-под балахона виднелись алые звериные глаза, они поблескивали от сине-голубых всполохов кристалла-светильника, наводя жути.

Старая женщина хмурилась, проводя пассы руками над объёмным животом зверолюдки. Судя по её ощущениям, с минуты на минуту "процесс" должен начаться, но вот переживёт ли она его?

— Райя, я последний раз взываю к остаткам твоего здравого разума, — тихим шипящим голосом произнесла лекарь, взглянув в такие же алые звериные глаза девушки, — давай я уничтожу этот гнилой плод, твоя жизнь необходима племени, в отличии от жизни этого гнилого существа, а так будет больше шансов на твоё выживание. Нерождённое дитя — не плод великой любви, оно создано ненавистью и похотью.

Старуха внимательно посмотрела на бледную шею Райи, где виднелся рубец от ошейника.

— В конце концов, его не примут духи, а правила ты знаешь. Если ты переживёшь чудо деторождения, но ни один из Великих Духов не изберет его, то казнь ждёт и тебя, и твою нерождённую тварь.

— Перестань... — тихо прорычала девушка, прищурив глаза. — Называть моего ребёнка тварью, он ни в чём не виноват и не тебе судить его. Пусть судьями будут духи!

— Дура, — спокойно ответила старуха.

Её слова не были наполнены ненавистью или насмешкой, это была просто констатация факта. Она не верила, что духи отметят своей силой полукровку, рождённую не из любви, а из ненависти. Нет, полукровок раньше отмечали, но подобную... смесь проклятого архтерриуса и зверолюда — нет. Сама жизнь ненавидит этих ужасающих тварей, чудо, что подобный монстр вообще оставил Райю в живых.

— Началось, — целительница отвлеклась от своих мыслей и покосилась на дрогнувшие тени, что начали клубиться над Райей. — Духи с тобой, дальше всё зависит от тебя и твоей удачи.

— Знаю, Праматерь, — серьёзно раздалось от прикусившей нижнюю губу девушки, — знаю.

Через шесть мучительных часов всё было закончено. Измождённая девушка практически не дышала, оглядывая мутным взором деревянный потолок хижины.

— Мальчик... у него нет звериных глаз и чёрный мех, — мрачно раздалось от целительницы, сжимающей новорождённого. — Он слаб. Слабее наших детей, но мальчик — они редко рождаются, хоть в этом тебе повезло. И он не плачет, знака хуже быть не может.

Новорождённого успели вытереть, он был лысым, но вот небольшие кроличьи ушки уже покрывал тонкий, практически незаметный чёрных мех. Дитя мутным взглядом оглядывало скрытое балахоном лицо старухи.

— Его глаза пугают, хочется выдрать их когтями.

— Праматерь, дай... дай мне взглянуть на него, — с трудом выдавила из себя Райя, потянув дрожащую руку к целительнице.

— Я всегда удивлялась твоей силе воли, граничащей с твоим безумием, — хмуро раздалось от старухи, она передала ребёнка в дрожащие руки молодой матери. — У тебя есть пять минут, после чего я начинаю ритуал.

Девушка кивнула и с счастливой улыбкой оглядела своего ребёнка.

— Привет, мой чёрный кролик, я твоя мама. Духи дали мне имя Райя, оно означает: "лунный свет, пробивающийся сквозь листву Великого Древа". Надеюсь, духи подарят тебе красивое и сильное имя. Да, они обязательно это сделают, я чувствую это...

Из глаз Райи побежали слёзы счастья, когда она увидела улыбку младенца.

— Праматерь, видишь? Разве может воплощение зла так улыбаться?

Но старуха ничего не ответила, продолжив ничего не выражающим взглядом оглядывать мать с её ребёнком.

— Время, — ровно через пять минут произнесла Праматерь, заставив Райю вздрогнуть. — Я начинаю ритуал, давай сюда этот комок гнили. Если духи не выберут его, то вини во всём проклятых архтерриусов и свою глупость с безумием. Духи будут тебе судьями.

Женщина с силой забрала ребёнка, схватив его за ногу и подняв к своему лицу, но тот даже не вскрикнул. Она подбросила его вверх, заставив зависнуть в воздухе, после чего новорождённого окутал чёрный куб из магической энергии.

— Великие Духи, взываю к вам! Умоляю вас, взгляните на эту крошечную душу и решите её Судьбу! — шипящий голос Праматери превратился в чудовищный рык, от которого задрожало пространство. — Пусть ваша воля станет для него путеводной звездой в будущее или отправной точкой в бездну!

Несколько мгновений ничего не происходило, но вот древняя магия вступила в силу и внутри хижины начал нарастать гул, смешанный с шепотом тысяч голосов.

Тени заклубились и начали принимать формы сотен когтистых рук и глаз, на стенах начали мелькать морды разнообразных зверей и чудовищ, некоторые преобразовывались в человеческие лица или просто непонятные кляксы.

Вот одна из теней отделилась от стены и потянула тонкую женскую руку к кубу, она аккуратно прикоснулась к его грани, провела по ней пальцем, после чего погладила и, подождав так пару мгновений, медленно отдалилась от него, истаяв в воздухе.

— Мать Ночи отказалась от него, — Праматерь хмуро прокомментировала увиденное.

Исходящий от кристалла-светильника, находящегося на близстоящем столе, свет дрогнул, после чего превратился в сотни небольших светлячков, принявших очертание маленькой девочки. Она незримой походкой подошла к кубу, прикоснулась к нему рукой и, спустя мгновение, в ужасе отскочила назад, истаяв всполохами света.

— Великий Свет испугался его, это сужает возможный круг.

Духи один за одним воплощали себя в материальном мире, кто-то змеёй, а кто-то вполне человеческим очертанием, они подходили к кубу, после чего касались его и, что-то шепча, крича или просто в могильном молчании отходили назад. Сотни духов сменяли друг друга, но Райя не теряла надежды. Она верила, что её ребёнка изберут. Иначе просто не могло быть.

— Что ж, Райя, осталось недолго, — спустя час произнесла старая целительница, на мгновение задержав взгляд алых глаз на светловолосой девушке, — начинай молиться — мой тебе совет.

— Нет.

— Твоё дело, — спокойно ответила старуха, хмуро взглянув на алые жгуты, появившиеся из белого разрыва пространства.

Они напоминали пульсирующие щупальца дивного монстра, тянущего свои мерзкие отростки к жертве. Спустя два удара сердца щупальца резко оплели куб, а из дыры в пространстве раздался зловещий смех.

— Ши-ши-ши, как интересно... жаль, что не подходит мне, я избираю только женщин, но этот так интересен, ах, как глупы остальные!

— Ползучий Хаос, зачем ты пришел? — Праматерь нащупала под мантией защитный амулет. — Ты нарушаешь правила!

— Девочка, я делаю то, что мне хочется. Я создан, чтобы рушить правила! Мне понравились разговоры остальных, вот я и пришел повидать этого мальчика, — шепотом пронеслось по пространству. — Он не подходит мне, но подойдёт моей сестре, ши-ши-ши!