История Лаины. Часть 1. Нависшая тень.

— Вы архимаг!— восхитился ученик.— Я и не знал, что у Жизни бывают архимаги.

— Ещё бы,— ухмыляюсь.— Ведь чтобы стать на этот уровень, надо пройти аттестацию у архимага Жизни, то есть меня, или у главы Центральной Академии, твоего учителя, а тот всё равно передаёт новый талант мне.

— И как это связано с тем, что нет архимагов Жизни?

— Есть особый тест,— мягко говорю я, чуть замедляя шаг.— Его придумали ещё друиды, последний из коих покинул мир шесть веков назад. Этот тест проверяет, насколько чиста душа мага. Архимаг Жизни — это ответственность и власть, которой слишком легко злоупотребить. Например, я мог бы выпустить болезнь опаснее Великой Чумы или поставить под контроль эльфийский лес. Понимаешь?

— Да,— зачарованно ответил Селиван.— И что случается с теми, кто не прошёл тест?

— Смерть,— отрезал я.— Иначе нельзя. Слишком мало тех, кто может остановить архимага Жизни.

— А вы сам...

— Прохожу его каждый год в присутствие твоего учителя. Как видишь, ещё жив. О, кажется, мы пришли.

Возле покоев действительно дежурила стража, а также бежал погоняемый ей лекарь.

— Прочь, мошенник!— прокричал стражник, потрясая кулаком.

— Возможно, вы позволите нам встретиться с Её Высочеством?— спокойно произнёс я.

— Ещё один...— но стражника остановил второй, который выглядел поумнее. Что и подтвердил вежливым обращением:

— Господин архимаг, господин маг, вы договаривались о приёме?

— Пожалуй, нет,— вежливо улыбаюсь в ответ.— Однако дело не терпит отлагательств и вопрос согласован с придворным магом, который в данный момент, увы, изволит отсутствовать. Возможно, вы сообщите о моём визите принцессе и узнаете, готова ли она принять архимага ветви Жизнь?

— Это насчёт её болезни?— помрачнел стражник.— Вы можете чем-то помочь?

— Вы правы,— важно киваю.— Я догадываюсь, скольких целителей она принимала и как теперь к ним относится. Они вряд ли могли ей помочь, делали только хуже, так?

— Да, господин архимаг,— согласился со всеми доводами стражник.

— Я предприму ровно одну попытку. Я обещаю, что не сделаю Её Величеству ничего плохого, поскольку иначе меня лично поджарит Радиван,— тонко улыбаюсь, думая про себя: "Кто вообще додумался назначить придворным магом волшебника ветви Огня?"— И я не буду сопротивляться, когда вы выпнете меня вон в случае неудачи.

— В таком случае, вы можете проходить,— в глазах стражника светилось уважение. Вопрос: остальные маги стали такими снобами или это личная симпатия? Скорее уж первое, сам себе я бы никогда не внушил доверие.— Ваш спутник?..

— Он со мной. Наблюдатель со стороны Центральной Академии, если что, донесёт на меня,— улыбка, хотя не сомневаюсь, что донос, не донос, но подробный отчёт учителю будет иметь место.

Селиван сдержал какой-то звук, не то хмыканье, не то нервный смешок.

— Прошу,— он открыл для меня дверь и зашёл следом.

Покои принцессы были, мягко говоря, немаленькие, поэтому мне пришлось миновать анфиладу комнат, чтобы попасть в спальню. Рядом с Лиолиль находилась сиделка и телохранитель под иллюзией. Задержав взгляд на последнем, я коротко кивнул, и рассмотрел принцессу.

Неестественно бледное лицо, окаймлённое чёрными волосами, присущими жителям Аль-до-э и болезненно слабая аура — вот и всё, что я разглядел. Между прочим, второй признак указывал на четвёртый, как минимум, день болезни. На пятом появлялись нарывы и кровь отравляла мозг. Вовремя я.

Властным движением и лёгким дезориентирующим воздействием на ауру я отстранил сиделку, наклоняясь к больной. Одна рука зависла надо лбом, другая плавно перемещалась над одеялом. Я внимательно рассматривал состояние организма, чтобы выбрать метод воздействия. Выбрал.

Стихия Жизнь широким потоком обрушилась в ауру, изгибаясь и извиваясь, повинуясь моей воле. Я мог бы исцелить её, сгенерировав лекарство, но тогда возрос бы шанс необратимого поражения нервной системы. Я мог бы сработать напрямую, просто убрав бактерии из организмы, но это слишком долго и муторно, вылавливать заразу по всей крови, части мышц и соединительных тканей. Мог бы усилить заставить иммунитет распознавать бактерии и добавить ему сил, но, опять же, в моём эксперименте человеку — Эмерго — понадобилось больше месяца на генерацию нужных антител.

Золотистый свет, видимый всем в комнате, окутал принцессу. Осторожными касаниями я снимал отпечатки аур с бактерий и эритроцитов, внедряя их в воздействие. Тонкие ручейки трансформационных чар касались ауры болезнетворных микроорганизмов, чтобы изменить её на ауру красных клеток крови. Одновременно перестраивались клеточные структуры бактерий, усложняясь и обретая ядро. Питательные вещества я заимствовал из крови, тут же восполняя их прямой материализацией. Трудоёмко, но не для того, кто превратил ауру в накопитель огромной ёмкости.

Десять минут золотилось сияние. Десять минут я стоял с сосредоточенным лицом, а остальные напряжённо наблюдали. Наконец, кровь была очищена. Я переключил внимание на остальные поражённые области.

Теперь я обратился к тёмной стороне своей силы, чтобы "разобрать" бактерии на питательные или легковыводимые вещества. Свет под моими руками ощутимо потемнел. "Тёмное золото", как называл его Лоренц. Наконец, всё закончилось, и я удовлетворённо выдохнул, последним касанием стихии погружая принцессу в сон. Не уверен в адекватности поведения Лиолиль, если она проснётся прямо сейчас.

— Всё, господа,— невозмутимо констатировал я конец работы.— Она здорова, проснётся через полчаса, будет бегать и прыгать от прилива жизненных сил. Надеюсь на вашу опеку,— киваю телохранителю и сиделке, а затем вымётываюсь из спальни, не давая никому выразить своё мнение. Ученик Анника и стражник следуют за мной.

В дверях я оборачиваюсь к стражнику и спрашиваю, как бы беспокоясь:

— Я надеюсь, принцесса достаточно защищена?

— Почему вы спрашиваете, господин архимаг?— насторожился стражник.— Вы опасаетесь за её жизнь?

— Её охрана надёжна?— двусмысленный вопрос. Я имею в виду квалификацию или верность стражи? На самом деле — и то, и другое.

— Да, господин архимаг,— без тени сомнений ответил стражник.— Мы принесли клятву на верность лично Её Высочеству. Почему вы спрашиваете?

— Что ж, раз лично...— задумчиво протянул я.— Заступай на пост, доблестный охранник, и помни, что судьба принцессы и в твоих руках тоже.

Опять выбрал быстрый темп, чтобы покинуть покои. Я направился к выходу. Требовалось срочно, срочно разобраться в произошедшем. Не озвучивая пока подозрений, я решил чуть выждать.

— Илдор, почему вы спросили об этом стражника?— задал вопрос Селиван.

Можно ли с ним делиться мыслями? Нужно. Анник не выбирает в ученики ненадёжных людей, и Селиван либо имеет чёткие моральные принципы, либо предан лично пламенному архимагу.

— Принцессу отравили,— изрек я мрачно.

— Но она же больна Великой Чумой!

— Её отравили штаммом Великой Чумы. Либо подложили в еду кровь больного, либо наложили заклинание ветви Жизнь. В первом я крайне сомневаюсь. Радиван ведь пытается через принцессу контролировать страну, так?

— Так говорил мой учитель,— нехотя ответил Селиван.

— Это очевидно любому нормальному магу Жизни,— заметил я.— На её ауре следы контролирующих чар, слабые, почти стёртые болезнью, но они есть. Теперь наложить такую магию у него не получиться. Так вот, я уверен, что Лиолиль охраняют крайне тщательно. Еду наверняка проверяют, и не только магией. И вдруг оказывается, что принцесса отравлена магически, в, м-м-м... болезни встречаются следы затормаживающих чар, сдерживающих её распространение. Эти чары наложены задолго до заболевания, отголосок очень слаб. Получается, что каким-то образом в кровь принцессы попала Великая Чума, до этого находившаяся под заклятием сдерживания. Итог — менее заметная ранняя стадия заболевания, которую просто проморгали. Теперь ты понимаешь всю серьёзность ситуации?

— Да, Илдор,— севшим голосом ответил ученик. Кажется, раньше он не встречался с серьёзными делами.

— Самое главное — не отравление Чумой, в конце концов, мало ли завистников и врагов у Радивана? Главное, что болезнь сдерживалась магически.

— Ну и что? Разве маг Жизни не может это сделать?— возразил мой спутник.

— Нет. Конкретно этим способом смог бы я. Больше никто. Здесь два варианта: либо кому-то много известно о Великой Чуме и он передал эти знания некому магу Жизни, либо этот кто-то сработал сам. В любом случае, это архимаг Жизни или приближённое к нему лицо.

— Постойте, вы же единственный архимаг Жизни!

— Вот-вот. Теперь представляешь, что я подумал? Новый архимаг Жизни, не брезгующий подобными методами. Не удивлюсь, если он и создал Великую Чуму.

— И что же делать?

— Не знаю,— поморщился я.— Я, видишь ли, не интересуюсь интригами магического сообщества, особенно таких масштабов. Этим займётся твой учитель и ты. Я могу послужить исполнителем в не слишком рискованных действиях. Связь с учителем у тебя есть?

Я провёл нас одним из тайных ходов, скрытых иллюзионистом. Биокомп вышел на полную мощность, просчитывая варианты, но мне банально не хватало информации. В любом случае, наиболее вероятным биокомп считал рождение и становление нового архимага Жизни, амбициозного и никем — как кажется ему — не сдерживаемого. Пытается выбиться в серые кардиналы? Ну-ну...

— Есть. Связное зеркало и "огненный вестник".

— Ясно. Нам сюда,— открываю тайную дверь в секретном ходе — тавтология, но здесь существует несколько уровней секретности. В своё время я обнаружил три вложенных системы тайных ходов, каждая из которых обладала всё большим уровнем защиты. Интересно, что планировал архитектор дворца, партизанскую войну? Учитывая законсервированную систему порталов, ведущих во все провинции Аль-до-э, один из которых я сейчас активировал, то вполне возможно.

— Портал?!— голос Селивана наполнился восхищением.— Какой древний!

— Аль-до-э — страна загадок,— прокомментировал я.— По части архитектурных тайн ему нет равных. Этот портал односторонен и ведёт на главную площадь.

Выход открылся в метре над землёй, и мне пришлось ловить ученика. Не хватало ещё лечить вывихи или переломы! Оглядевшись, я спросил Селивана:

— Знаешь здесь какую-нибудь гостиницу?

— Можно остановиться в отделении Гильдии Магов Огня Аль-до-э,— предложил Селиван.— Это бесплатно, ведь вы лицензированный архимаг, а я ученик Анника.

— Знаешь дорогу?

— Угу. Я все столицы примерно знаю, побывал с учителем,— скривился маг.

— Неужто официальные визиты?— понимающе прищуриваюсь. Анник готовит из ученика замену? Похоже на то.

— Они самые...

До Гильдии добрались без проблем. Местные действительно предоставили бесплатные покои и обслуживание, выливая на меня, особенно ученики, потоки лести. Тьфу! Так и хочется зарядить чем-нибудь боевым. Лёг отдыхать я в расстроенных чувствах, потратив целых полчаса на переход в глубокую медитацию. Биокомп остался в качестве сторожа, а мой разум растворился в сияющих волнах энергии Жизни, пронизывающих всё и вся...

Проснулся — мысленно я называл медитацию в стихии сном, ведь эффекты примерно совпадали — с чётким осознанием, что осталось недолго. Я чувствовал, как Жизнь шепчет, предупреждая, что я скоро стану Высоким. Родная стихия словно чувствовала, что я готов, что пришло время.

Была ли стихия разумна? Могла ли чувствовать? Не совсем так. Стихия жизни — это, своего рода, абстракция, воплощение процессов развития и существования всего живого. Её источником, как и любой другой стихии, является сам маг. Именно он, то есть я, являюсь хранителем и родником Жизни, способным преобразовать в неё магическое поле. Вокруг любого волшебника маги-фон и пси-фон играют своими оттенками, оказывая то или иное воздействия на остальную материю. Вокруг меня это ощущалось приливом энергии, бодростью и, в то же время, настороженностью. Ведь Жизнь — это не только рождение, не только травоядные, это ещё и смерть, это хищник, настающий жертву, это сама природа. Моя стихия всего лишь реагировала на собственные изменения, а я, маг Жизни, прекрасно это чувствовал.

Здесь, в нашем мире, Лаине, не было Гильдий Тьмы, Света и матемагии, возможно, потому что знания об этих направлениях были утеряны за тысячу лет до моего рождения. Так вот, матемаги, пси-маги и иллюзионисты не имели "своей" стихии и не могли чувствовать через неё, зато первые имели потрясающе сложное мышление, вторые — интуицию, а третьи — воображение. Маги обычных стихий, первоэлементов, Огня, Воды, Земли и Воздуха также имели своеобразные черты мышления и восприятия, но менее выраженные, зато могли чувствовать "свою" стихию. Маги Света и Тьмы... Этих я повидал, их собственная стихия меняет до неузнаваемости, и контакт с ней плотный. Из всех стихий только Свет и Тьму можно назвать "эмоциональными", "разумными", они могли откликаться на чувства-мысли мага и меняться сообразно.

Жизнь и здесь стояла исключением. Она давала восприятие — но гораздо слабее, чем первоэлементы. Она меняла мышление — но совсем чуть-чуть, придавая ему черты природной жестокости, естественности. Она откликалась на мысли и чувства, лишь отражая их. Жизнь мало меняла своего адепта, она не давала и не требовала. Зато маг Жизни мог добиться всего этого сам: и восприятия всего живого, после длительных тренировок, и эффективного мышления, после соответствующих преобразований ауры и нервной системы, и отклика — с любым существом адепт самой естественной стихии может договориться после специальных упражнений. Жизнь не давала сразу разрушительности огнешара, созидательности Земли или чуткости пси, она лишь открывала долгий и сложный путь. Путь, который я выбрал сам.

Прокручивая в голове эти пространные рассуждения, я оделся, помылся и направился вниз. Следовало многое сделать.

Шесть утра. В это время торговцы рынков только готовятся к открытию. Рассвет, видимо, красивейший, был не виден из-за узости улиц. Я пошёл бы на площадь, но сейчас не до созерцания рассвета. Меня ждёт встреча с бывшим учеником, таким же, как я, застывшим на одной ступени развития, только не архимага, а на первого уровня. Он не хотел рисковать, а маг Жизни первого уровня — это всё-таки полное отсутствие старения.

Дом я нашёл быстро. Старый особняк, сад чуть ли не в центре города. Михаэль умел устраиваться с удобством. Насторожило другое. На особняке стояли сигнализирующие чары, широкопрофильные защитные и атакующие заклятья, словно Михаэль приготовился воевать со всем миром. Некоторая магия предназначалась против призраков, духов и подобных сущностей — и она как раз была особенно сильна. Странно. Очень странно.

Я послал в направлении дома свой опознавательный импульс. Так раньше общались члены Братства Друидов. Этому способу я научил всех своих "птенцов". Через две секунды пришёл ответ, а чары расступились. Не то, чтобы они, плоть от плоти моей стихии, могли повредить, но... ладно, неважно. Сейчас я всё узнаю.

Ворота раскрылись. Я прошёл утоптанной тропинкой — никакого камня или тротуара хозяин особняка не признавал — а в распахнутой двери стояла могучая фигура. У моего ученика в своё время был комплекс насчёт низкого роста и тщедушности. В результате... м-да.