Гамбит

Знание вообще — вещь очень непостоянная. Оно может дать информацию, о чем угодно, кроме того, откуда берется само Знание. Впрочем, и на этот счет есть версии. Из них: подключение к вселенскому разуму, общение с богом или дьяволом, вливание сознания во всемирный информационный поток и так далее. На практике это не имеет значения, главное — результат Знание дает превосходный.

Вспомнив всё, что я знаю о Дженнифер, и постоянно повторяя в уме ее имя, я прислушиваюсь к ощущениям. Главное поверить в те ассоциации, что возникают при упоминании объекта, о котором надо получить информацию. У меня в мыслях при упоминании имени Дженнифер сразу всплыло другое имя — Пол. Потом я понял, что это имя ее молочника. Теперь главное не отвлекаться на самого Пола, иначе начнешь получать инфу уже о нем. Еще важнее по-настоящему поверить, что всё это правда, Пол действительно существует и приносит Дженнифер молоко. Засомневаешься, Знание умолкнет. Начнешь рассуждать, что раз Пол приносит ей молоко, значит, она живет загородом — Знание умолкнет. Оно не терпит ни неверия, ни логики. Но, если будешь верить всему, что придет в голову, и не станешь подключать воображение, есть шанс узнать больше.

Я узнал следующее: у Пола жена больна гриппом, собаку Дженнифер зовут Тутси, в бассейне есть надувной матрац, муж Дженнифер работает банкиром, на заднем сидении ее машины лежит журнал "Космополитен", она поругалась с матерью на этой неделе, ее унитаз вмещает пять литров воды, на крыше живет голубь альбинос. И еще много-много всякой-всячины совершенно мне не нужной. Но это пришлось узнать.

Так прошло где-то минут десять. И только когда понял, что крепко зацепился, я посмел задать дополнительный вопрос. Теперь фраза-посыл изменилась: "Дженнифер Кристи из Нью-Йорка, точный адрес. Дженнифер Кристи из Нью-Йорка, точный адрес. Дженнифер Кристи из Нью-Йорка, точный адрес". Поначалу я испугался — информация вдруг перестала приходить. Такое часто случалось — трудно долго держать концентрацию и помнить все факторы, заставляющие Знание вещать. Но тут в мозгу всплыло: "Ленсигтон авеню, дом 146-Б". Я улыбнулся, расслабился, откинулся на спинку стула. Чтобы отключить Знание, достаточно просто наполнить мозг другой информацией, что я и сделал.

— Тридцать шесть минут, неплохо, — сказал шеф.

Он, конечно, соврал — это очень плохо. У него на все это ушло бы секунд десять. Да и у меня иногда получалось гораздо быстрее. Но, как я уже говорил, в любом деле нужна тренировка. И тренировка эта невозможна без учителя.

— Сколько дотуда ехать? — спросил я шефа, в надежде, что он таки облегчит мне поиски. Но он лишь улыбнулся и снова уткнулся в газету. Хотя я никогда не мог понять, зачем он читает газеты и книги? Ведь ему достаточно взять их в руки, и Знание сделает всё остальное. А может и вовсе не брать. Но эту загадку — как и сотни других — я уже давно отчаялся разгадать. Откланявшись, я пошел на улицу.

Там, отдельно от дома, у нас гараж. Это может показаться странным — можно ведь пристроить гараж к дому, но есть на то причина. Вообще, в жизни шефа причина есть на всё. В данном случае, дело в том, что, колдуя, можно случайно повредить сложный механизм машины — в Нью-Йоркском гараже шефа стояла красное "Феррари". Машины он не слишком любил, поэтому в каждом городе они у него разные — единственное исключение из правила о восьмидесяти восьми одинаковых домах.

Я сел в красную красавицу и достал коммуникатор — уже давно привык к приколам шефа, поэтому GPS навигатор всегда на стрёме. Задав адрес "Ленсигтон авеню, дом 146-Б", я нажал педаль газа. Добраться в срок — пара пустяков для меня, и плевать я хотел на пробки, полицейских и бабушек с бадиками, переходящих дорогу. Мелкие неудачи, что мешают в пути всем водителям, мне нипочем, ибо на мне "стоит" Купол Удачи. Пишется с большой буквы, потому что условно относится к так называемым "Заклятьям Светлого", а "заклятья темного" у нас, колдунов, принято писать с маленькой буквы. Купол Удачи — очень полезная штука. Наверное, самая полезная из всех колдовских заклятий. Здесь я опять вынужден сделать небольшое отступление, чтобы рассказать, что такое заклятье.

Заклятье — это набор вероятностей, служащий для чего-либо. Сказано не очень красиво, но суть такова и больше никакова. Если перефразировать, мы получим, что вероятности складываются в некую последовательность, чтобы обеспечивать какую-нибудь конкретную и постоянную цель. В случае с Куполом Удачи, обеспечивают его носителю удачу во всём, за что бы ни взялся. То есть, если я сейчас пойду и куплю лотерейный билет — выиграю. Если в меня кто-нибудь выстрелит — промахнется. Если я со страшной скоростью промчусь на красном Феррари через весь Нью-Йорк и буду бессовестно проезжать на красный и под все "кирпичи", — меня никто не остановит. И даже если вдруг я наткнусь на легавого, в это время его, допустим, разберет понос и он отвлечется от выполнения своего прямого долга. Купол Удачи может спасти вам жизнь или вывести из затруднительной ситуации, а вернее — поможет вам в нее не попасть.

Хотя он не панацея от всего плохого в Мире, во-первых, потому что не вечен. Купола Удачи обычно хватает на одно крупное везение, типа спасения жизни, или на сотню-другую маленьких. А потом он разрушится. Но, если вы колдун, можете сразу окружить себя еще одним. Или, если вы ученик колдуна, который пока что сам не умеет ставить Купол, но уже научился собирать вероятности, можете поддерживать купол, который поставил на вас учитель.

Доехал я на Ленсигтон авеню спустя полтора часа. Пробок и всего прочего я избежал, но улица оказалась на другом конце города. Я не стану рассказывать во всех подробностях, что там произошло, скажу лишь: Дженнифер оказалась очень красивой веселой девушкой. Она подписала контракт, провела меня в гостиную, где сидели ее друзья. Они тоже оказались приличными ребятами. Я окружил себя плотным кольцом таинственности и повел всю компашку наверх, где под охи и ахи, с весьма сосредоточенным видом, достал искомую сережку. Все, конечно, заявили, что это какой-то фокус, я же уверил их, что это простая дедукция. Шефу нельзя сильно светиться, а уж мне и подавно. Я приготовился, что Дженнифер начнет отпираться от контракта и разыгрывать оскорбленное величие, но приятно удивился, что она спокойно выписала чек на двадцать тысяч. Но поставила условие, что отдаст его, только если я расскажу всё подробно. На скорую руку я сочинил сказочку про интуицию, помноженную на опыт. В общем, провел у нее не самые плохие два часа жизни, откланялся и поехал домой. И клянусь, только кольцо на ее пальце остановило меня от более активных действий. Но у меня есть нерушимое правило: никогда не посягать на территорию других самцов. Вот такой я сентиментально-няшечный.

Вся эта история заняла у меня полдня, поэтому, прежде чем отправиться домой, я решил заехать в ресторан и перекусить. И вот, к четырем часам дня я припарковался у порога нашего дома.

Это маленькое дельце я хотел привести как простейший пример того, чем мы с шефом занимаемся, но тогда я еще не знал, оно обернется началом одного из самых сложных дел, в которых мне приходилось принимать участие.

С Дженнифер мне больше не пришлось увидеться, зато предстояла встреча с ее братом. Но всё по порядку. В тот день ничего интересного не случилось, разве что шеф предложил прогуляться по Алям-аль-Металю. Алям-аль-Металь — это сон. Сон — это один из четырех планов Замысла, возможно, впоследствии расскажу об этом подробнее. Шеф водит меня в Алям-аль-Металь для учебы — чтобы я научился управлять Сном (сам Алям-аль-Металь тоже делится на три уровня, Сон — место, куда и попадает основная часть сновидцев — срединный и промежуточный уровень между Границей и третьим уровнем). То есть, менять его параметры по собственной воле. Подробности нашей прогулки я тоже, пожалуй, опущу, потому что к той истории это не относится.

Итак, я начинаю...

Проснувшись на следующий день, я повторил вчерашний ритуал с завтраком. Настроение мое летало даже не в облаках, а где-то в звездной системе Альфы Центавры, где межгалактические птички пели мне, какой замечательный предстоит денек. Шеф, как обычно, спустился в девять и в полдесятого вошел в кабинет. Он поприветствовал меня, закурил сигару и сообщил:

— Сегодня у нас намечается очень интересное дело. Если оно выгорит, мы, пожалуй, сможем взять отпуск на пару месяцев.

— А что, такой жирный кусок? — осведомился я.

То, что дело может оказаться прибыльным и разрешимым, вознесло мое настроение куда-то к границам Вселенной, где, по некоторым данным, обитает сам Темный. А вот новость о предстоящем отпуске я воспринял без энтузиазма. Мы работали без передышки уже почти три месяца, а шеф очень редко так зарабатывается. Он любит наслаждаться бездельем не меньше, чем я люблю работать. Меня же каждое новое дело только радует, я очень люблю приключения, загадки, колдовство; и вообще я — страшно непоседлив. Отпуск для меня перестает быть радостью уже через неделю, потому что без адреналина я свою жизнь не представляю. А шеф еще как представляет. Я не знаю точно, сколько ему лет, но точно не меньше ста. Да, колдуны живут долго, а порой, и очень долго. И большую часть своей долгой жизни шеф занимался примерно тем, чем сейчас — за большие гонорары решал различные проблемы различных людей. И ясно, что это занятие ему успело серьезно наскучить. Пять месяцев в году не работал, а читал книги, совершал увеселительные поездки и занимался прочей дребеденью. Но когда его банковский счет приходил в упадок, ему приходилось возвращаться к работе.

Вы можете спросить: разве колдун не может заработать столько денег, сколько захочет? И я отвечу вам: нет. На то есть несколько причин. Первая — даже колдуну нельзя нарушать человеческие законы. Здесь не столько моральный аспект, а скорее практичность. Дело в том, что колдуны прекрасно знают о существовании ада. Знают, какие поступки могут туда привести. Поэтому, несмотря на всю свою силу, стараются сильно не грешить. Не все, конечно. Среди колдунов встречаются и отвратительные подонки. По правде сказать, мой шеф как раз скорее исключение из остальной плеяды, поэтому и пользуется всеобщим уважением, и может заниматься тем, чем занимается. Все остальные колдуны вынуждены соблюдать режим строжайшей секретности по иным причинам — иначе за ними придут. Кто придет? Вы будете смеяться, но придет Великая Инквизиция. Да, она существует, и нет на планете института мощнее. В ней служат религиозные фанатики, но если бы только это, колдуны уже давно не обращали на инквизиторов внимания. Инквизиторы умеют разрушать вероятности. Проще говоря, в их присутствии нельзя колдовать. А колдун, который не может колдовать, становится легкой добычей. У этой организации есть еще одно преимущество. Их сила в сплоченности. Колдуны одиночки, потому что когда несколько чародеев собираются в одном месте, им трудно колдовать. Даже не колдовать, а собирать вероятности. А место, где много колдуют, очень скоро превращается в довольно унылое место. Чтобы колдовать, колдуны отбирают вероятности у людей. Забирают их удачу. И если собрать сотню колдунов в одном городе и заставить колдовать, очень скоро вся удача из города уйдет. Поэтому колдуны поделили земной шар на своеобразные зоны влияния. Самые сильные, вроде моего шефа, конечно, считают своей территорией весь Мир. А шеф еще к тому же заключил договор с инквизиторами. Не знаю, как ему это удалось, но они его не трогают и позволяют заниматься своими делами относительно свободно. Чего уж там, к боссу даже Великий Инквизитор несколько раз заглядывал, а за консультациями обращается регулярно. Но колдуны помельче обязаны сидеть ровно в каком-нибудь одном городе. Территорию определяют на специальном собрании, руководит которым — Джон Кремер. Архиколдун. С ним, как и с Великим Инквизитором, связываться нельзя. Архиколдун — официальный представитель ада в Мире. Демонолог. Некромант. Бяка страшная, короче...

Я стал ждать. Если шеф говорит, что дело будет прибыльным, оно наверняка окажется сложным. А сложное дело, вернее его решение, наиболее для меня привлекательно. Я продолжал работать с корреспонденцией, разбирать счета, потом залез в интернет, но всё равно не мог сдержать волнение и постоянно подергивался в предвкушении.

— Прекрати! — наконец мое поведение надоело шефу. — Ты слишком много думаешь в моем присутствии! А ты знаешь, как это раздражает. Теперь успокойся, сделай восемнадцать глубоких вдохов и скажи мне, что происходит сейчас в моем доме в Марокко.

Мне пришлось подчиниться. Я глубоко задышал, закрыл глаза и попытался представить дом шефа в Марокко. Он, конечно же, не отличается от этого, но раз мне задали вопрос именно про него, значит, там что-то происходит.

Когда волнуюсь, мне очень трудно пользоваться Знанием, пришлось успокоиться. Вот тут-то я в лужу и сел. Я очень старался, но Знание так и не приходило. Через пятнадцать минут шеф прервал это занятие.

— Хватит! — сказал он презрительно. — Плохо, очень плохо. Знанием надо пользоваться в любом состоянии. А при волнении это особенно важно. Если ты когда-нибудь станешь настоящим колдуном, тебе придется нередко попадать в различные переделки. И чтобы из них выбраться, придется научиться принимать решения в любой ситуации мгновенно. Я не доволен тобой. А теперь подними трубку и договорись о встрече.

Зазвонил телефон. Я послушно взял трубку. А внутри у меня всё кипело. Конечно, он прав, но всё же такую выволочку я не заслужил.

— Ало! — рявкнул я в трубку — Дом Роберта Гамбита!

— Здравствуйте, — донесся мужской голос в трубке. — Мне дала этот телефон моя сестра. Меня зовут Генри Кристи.

— А, так вы брат Дженнифер, — слегка успокоился я. — Чем могу быть вам полезен?

— Ну, в объявлении сказано, что вы решаете любые проблемы. И сестра рассказала мне, что вы очень легко решили какую-то ее проблему. Вот я и хотел бы с вами поговорить...

— Вы можете изложить суть проблемы?

— Вообще-то, это не телефонный разговор, — замялся Генри. — Я предпочел бы встретиться с вами лично.

— Хорошо. Вы проживаете в Нью-Йорке?

— Да.

— Видите ли, я всего лишь помощник мистера Гамбита, а сам он очень любит заниматься делами у себя дома. Так что вы можете приехать к нему или я подъеду к вам...

— Я вполне в состоянии приехать к вам, — перебил Генри. — Давайте адрес.

Я продиктовал наш адрес, Кристи заверил, что приедет в течение часа. Я посмотрел на шефа, тот невозмутимо читал какую-то книжку. Конечно, он уже знал, предстоит встреча, знал, когда и с кем. Но со мной он об этом говорить не станет. И ясно почему. Я откинулся в кресле и снова стал представлять дом в Марокко. Спустя десять минут я выдал:

— В вашем доме сейчас делают уборку. Всего уборщиц трое.

— Имена? — отозвался шеф, не отрываясь от книги.

— Мари, Шила и Агнесс.

— Хорошо. Приготовь бар в состояние готовности. Нашему посетителю наверняка захочется хлебнуть чего-нибудь горячительного.

— Нет, он не пьет за рулем, — ответил я.