Институт моих кошмаров-3.5. Девятая, десятая, мертвая

Сердито загудел телефон, и парочка встрепенулась, тщетно силясь найти источник звука. Быстро поспорила, и девушка потянула парня дальше, туда, где точно никто не помешает. Диз посмотрел на экран. Снятая на камеру телефона девчонка не подозревала, что ее фотографируют. Иначе бы нахмурилась, отвернулась — и ни за что бы он не обошелся без тысячи "Зачем?" и "Почему?". А так... Так она смотрела куда-то вдаль и казалась удивительно хрупкой и беззащитной. Обманчиво беззащитной, вынужден был признать Диз. Улыбнувшись, он прижал телефон к уху.

— Привет, — раздался в трубке радостный голос. Запыхавшийся: должно быть, опять бегала. — Готова поспорить, ты ни разу не видел Волгу. Я права?

Примечания:

На гонке Париж-Мадрид в 1903 году погибло восемь участников и несколько дюжин получили травмы.

Танатос — даймон/бог смерти в древнегреческой мифологии. Его символы — бабочка (символизировавшая человеческую душу) и меч. Крылат. По некоторым мифам, тем, кого он забирал с собой в Аид, он отрезал локон волос.

(В то же время Кимон (от греч. "сонный") является совершенно вымышленным существом, его можно в мифологических справочниках не искать. В первом томе "Института моих кошмаров" Диз упоминал кузена-онейра (сна), вот это он и есть)

Мелиноя — ("медовая") еще одно из имен Персефоны

НАТАША. САМЫЙ СТРАШНЫЙ СЕКРЕТ

Каникулы между вторым и третьим томом "Института моих кошмаров"

Тихо приоткрыть дверь. Пять шагов на цыпочках, пока он сидит, низко склонившись над клавиатурой, и не обернулся. Не то чтобы он не заметил моего появления, но... Вдохнуть запутавшийся в волосах запах перца. Обвить руками шею. Проложить поцелуями дорожку от щеки до креста на ключице.

— Что ты здесь делаешь? — даже это не заставило его отвлечься от компьютера. — Я думал, ты сегодня ночуешь у себя.

— София решила иначе, — нечетко проворчала я, прижимаясь щекой к колючей щетине. — Она сказала, что свой день рождения хочет завершить в другой компании.

В подсвеченном монитором полумраке его глаза все равно казались ярко-зелеными. В ответ на серьезный взгляд поверх очков я зевнула, практически падая к нему на колени и запуская руки под его футболку.

— Ты пьяна, — констатировал он. — Сколько ты выпила?

Я даже не собиралась ничего отрицать. Неловко сброшенные балетки упали на пол с громким стуком.

— Пять бокалов. Но я не ужинала. И не обедала.

И не завтракала: нам обоим было как-то не до того, а потом зазвонил забытый всеми будильник, и времени на еду не осталось. Диз изогнул бровь, старательно игнорируя мои попытки стянуть с него майку.

— Неплохо. Учитывая твою массу, я полагал, тебе будет достаточно меньшей дозы.

— Все дело в шампанском, — пожаловалась я, — Сага его принесла. Все остальное — еще ничего, но после шампанского я сразу пьянею, и мне хочется выболтать все свои секреты.

Диз хмыкнул:

— Внимательно слушаю.

Еще бы. Я и не сомневалась. Потому была намерена предпринять все, чтобы до этого не дошло.

— Нет уж, — отказалась я, переходя к застежке на джинсах. Плевать на футболку, пусть остается. — У меня другие планы.

Пока я занята им, мне будет хотя бы не до разговоров. Руку мою перехватили.

— Что теперь? — слабо возмутилась я и снова зевнула.

— Ты уснешь на полпути, и что прикажешь с тобой делать?

— Я не...

Засну. Вот прямо сейчас, он опять знал меня лучше меня самой. Очередной зевок заставил замолчать на середине предложения. Коварное шампанское, уж лучше бы ты было виски.

— Можешь мной воспользоваться, — после некоторых размышлений разрешила я, сонно утыкаясь носом в его плечо. — Только не буди.

Смешок я скорее почувствовала, чем услышала — чужим дыханием в волосах. Взвизгнула от неожиданности, когда оказалась у него на руках — и еще раз, когда меня бесцеремонно сгрузили на кровать. Увы, совсем не за тем. Легкое прикосновение к щеке — один из ничего не значащих жестов, данных походя, которые каждый раз удивляют, — было единственным, что мне досталось.

— Спи. Мне нужно работать.

Сплю. Сверху упало одеяло. Закутавшись в него как в кокон, я повернулась на бок.

Диз уже сел обратно за компьютер. Отпивая кофе из пол-литровой кружки, что-то сверял в своих записях — картина, которую я видела каждое утро, просыпаясь. Ставшая привычной за последние месяцы и по-своему уютная. Раздражающая, но какая-то... правильная, будто так и должно быть. До странного родная, хотя последнее было совсем абсурдно. Чего только в нетрезвую голову не придет. Шампанское все-таки взяло верх, и я почувствовала, как проваливаюсь в сон.

— Люблю тебя, — пробормотала я, окончательно засыпая.

Все-таки проболталась.

НАТАША И ДИЗ. ДЕСЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Зарисовка на тему "Как могла бы выглядеть жизнь персонажей через десять лет, если они останутся вместе", написанная в ноябре 2014 г. Да-да, спустя месяц после того, как я начала писать "Институт моих кошмаров". Была зарезана фокус-группой как "слишком грустная" :)

Он никак не может привыкнуть к материальности, и ей постоянно приходится напоминать. О том, что бриться нужно каждый день. Что волосы имеют неприятное свойство расти ("Может, я хочу выглядеть как Хозиер?" "Просто признай, что опять забыл"). Подкидывать ему в сумку яблоки. Она уже начала понимать, почему та, кого лучше не упоминать всуе, называет его щенком — с тем же успехом можно было завести собаку. Однажды ее командировка затянулась, и по возвращении они оба с удивлением выяснили, что всю ту неделю он прожил на одном кофе с молоком. Просто забыл.

На самом деле это тяжело. Этот мир многое дает, но он давит. Еще вчера он был ветром, свободным, а сегодня прикован к земле. Не настолько, насколько связаны с ней обычные, конечно, и длину волос вполне можно изменить, не прибегая к ножницам, но... Это тяжело.

И все же иногда, глядя за окно, где светит солнце, а лазурное небо сливается на горизонте со Средиземным морем, он верит, что оно того стоило.

* * *

Она так и не научилась говорить о своих проблемах — и вряд ли когда-нибудь научится. После тяжелого дня на работе она замыкается в себе. Садится на самый краешек кровати, устраивает голову на коленках, как девчонка, и невидящим взглядом смотрит в стену. В такие моменты он ни о чем не спрашивает. Не приближается. Не пытается изобразить сочувствие. Все равно не поверит и будет права. Не берется залечить синяки и ссадины (Он помнит, с каким негодованием она отреагировала на такую помощь в первый раз.).

В такие моменты он просто берет ноутбук и бумаги и переносит их в спальню (В конце концов, не зря же они оборудовали там еще одно рабочее место?). Чтобы показать ей: он рядом. Она не одна.

Иногда она ему верит.

* * *

Они редко говорят друг другу "Привет". Приветствия им заменяют "Ты сейчас где?" и "Сколько у тебя?".

— Я в офисе, у нас без пятнадцати двенадцать. Если сейчас придешь, успеешь сводить меня на ланч. Или я тебя свожу, мне Макс показал одно новое место...

— Пять утра. Я закончил работать всего полчаса назад, у тебя что-то срочное?

— Гаити, кажется. Ты бы видел, какие здесь звезды!.. Ну да, ты видел. О, кажется, я узнала Дракона!

— Шилла. Решил изобразить заботливого племянника и заехать к тете, а попал на воскресный рынок. Как говорят обычные, это Ад. Подожди... Она передает тебе привет.

— Сейчас не могу, извини...

— ГООУ. Секунду... До конца экзамена осталось пять минут, кто опоздает, сам виноват. Коул, минус десять баллов за намерение списать. Нечестно? Нечестно было об этом думать. И глупо.

Еще реже, чем он говорит "Привет", он напоминает: "Если хочешь, через мгновение я буду рядом. Тебе нужно только позвать".

Еще реже она отвечает: "Я знаю".

ГООУ. О НОВЫХ ПРЕПОДАВАТЕЛЯХ И НЕ ИХ СТУДЕНТКАХ

Следующий учебный год после "Института моих кошмаров"

Славка считал, что ему повезло записаться на лекцию. Пусть никому неизвестный новый преподаватель, получивший должность ассистента профессора всего месяц назад (в графе "имя" кто-то поставил "Смерть", но зная юмор сотрудников кафедры, Славка проигнорировал эту ничего не значащую деталь). Пусть неудобное время. Но места на всех остальных курсах были разобраны спустя пять секунд после начала регистрации. Либо эта, либо пропускай семестр, пока снова не появятся места на специальности.

Оказалось, рано радовался. Никому неизвестный ассистент профессора оказался демоном — в самом что ни есть прямом смысле. Он только зашёл в аудиторию, а Славка почувствовал, как холодеет загривок. И это руководство университета выбрало в преподаватели? Чужая сила давила. Бросив тонкий пижонский портфель на стол, парень — по виду всего-то на пару лет старше Славки — поглядел на аудиторию поверх очков и презрительно ухмыльнулся. Не просто демон: высший. Непонятно почему решивший развлечься со студентами.

Вот уж точно, фамильное везение...

Парень еще раз оглядел группу (Славка сполз ниже на стуле), что-то прикинул в уме и сунул руки в карманы. Качнулся с пятки на носок и скучающим тоном начал:

— Вы уже знаете, как меня зовут. Пишется "Смерть", произносится "Диз". Никакой фамилии, надеюсь, не надо вам объяснять, почему. Обращаться на "ты". В курсе двадцать занятий, промежуточная работа после десятого, сдача курсовой до конца декабря и экзамен по окончании. Пропустить вы можете два занятия, после этого придётся принести справку из медсервисов. Мой номер телефона, — демон отвернулся к доске, и Славка украдкой перевёл дух. — Писать можно в любое время по любым вопросам. Дальше. Двое лучших на курсе получат возможность пройти в летние каникулы стажировку в CDGN. Кто-то скажет, что это не Гугл, — преподаватель вернулся к залу и самоуверенно улыбнулся. — Я скажу: это круче. И да, вашим начальником будет демон. Во всех смыслах. Но за семестр вы поймёте, с кем вам придётся работать и подойдёт ли это вам. Как и я пойму, подойдёте ли вы мне. Все понятно?

Предельно понятно. Славка сомневался, что кто-то осмелится задать вопрос. Существовала причина, почему демоны не шли в педагоги: всем был известен их поганый характер. Как и полное и абсолютное отсутствие терпения. Приводившее в сочетании с намного превышающей способности обычного мага силой к плохим последствиям.

А Славке предстояло пережить у него целый курс...

* * *

Вопреки ожиданиям, на второе занятие Славка пришёл не один. Ладно, он: других вариантов нет, да и CDGN... Он достаточно слышал о компании, чтобы предложение показалось заманчивым. Но другие что?

Соседа по предыдущему занятию Славка в зале не обнаружил, зато задние ряды оккупировали полные любопытства первокурсники, пришедшие поглазеть на настоящего демона. На первых рядах количество слушателей тоже удвоилось. Слушательниц. Привлечённых обликом гееватого мальчика в дорогом костюме и игнорирующих опасность.

Демон, впрочем, их тоже игнорировал. Стоически не замечал восторженных взглядов (Не хватало только нарисованных на веках посланий "Люблю тебя", как в "Индиане Джонсе".), вопреки стереотипам пользоваться ситуацией не спешил, а пятое занятие начал с тяжёлого вздоха:

— Помню, что разрешал вам обращаться в любое время с любыми вопросами, но полагаю, что мне следовало предупредить: я в эксклюзивных отношениях. Я безусловно польщен вашим вниманием, но буду признателен, если в дальнейшем вопросы ограничатся тематикой курса. Есть такие сейчас? Нет? В таком случае начинаем...

Разумеется, сидевшие в первом ряду не поверили. Где это видано — демон-однолюб? Пусть даже странный демон, державшийся с группой предельно корректно. Демон, ни разу не применивший свою силу. Демон, отвечавший на дурацкие вопросы и терпевший идиотов-студентов с видом великомученика. Демон, о котором ходили невероятные слухи...

И часть из них была правдой.

Например, тот, в котором говорилось о его работе на Охотников. Демоны не работают на Охотников. Известная всем, непреложная истина. Демоны убивают Охотников. Или Охотники убивают их — как повезет. Но факт. Демон действительно числился консультантом в "Хантерс". Славка попросил дядю его пробить — слишком хорошо запомнилась ему та лекция в конце декабря...

* * *

Ассистент профессора всегда одевался с иголочки. Пошитые на заказ костюмы, белоснежные рубашки, стрелки на брюках, о которые можно было порезаться. Тем удивительнее было увидеть его в джинсах и футболке, заляпанной чем-то подозрительно похожим на кровь. Впервые опоздав, демон с трудом добрел до своего стола, сдвинул на самый кончик носа солнечные очки, окинул замерших студентов мутным взглядом и отхлебнул томатного сока прямо из литрового пакета.

— Никогда не пейте с Охотниками на спор, — с философской отрешенностью посоветовал он. — Все равно перепьют. А теперь: кто еще не сдал курсовую?

Попросить отсрочки ни у кого храбрости не хватило.

* * *

Или взять слух о том, что он не просто работал на Охотников — его невеста была из Охотников. Разумеется, Славка не поверил: демоны не женятся. И вряд ли в ордене нашлась бы женщина, которая добровольно вступила бы в связь с демоном. Но девушка (Славка вспомнил объявление с пятого занятия) у ассистента профессора действительно имелась...

В тот день Славка пришел заранее, чтобы дописать домашку по менеджменту перед занятием. Потому и обратил внимание: больше в пустой аудитории никого не было, но девушка решила занять место рядом с ним. Не в первом ряду, как другие (хотя и частично отвалившиеся за два месяца) обожательницы, не на галерке, чтобы поглазеть на живого демона из безопасности. Строго посередине. Не слушательница, раньше Славка ее здесь не видел. Он бы заметил: слишком девушка напоминала фарфоровых кукол, что толпились на полках в юлькиной комнате. Огромные синие глаза, белая кожа, кружевное платье под коротким плащом... Только те куклы были стремными, чего о девушке сказать было нельзя.

Не один Славка обратил на нее внимание:

— Что ты здесь делаешь? — раздалось у него над ухом, и Славка уже приготовился отвечать, но, подняв глаза от компа, понял, что вопрос предназначался не ему.

Неслышно подошедший (как же Славку бесила эта привычка!) демон навис над девушкой, опираясь на парту. Тяжелый взгляд не сулил ничего хорошего, на ее месте Славка бы испугался. Отвел бы глаза, все знают, нельзя смотреть на демонов прямо. Она только откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди.

— Я сдала зачет Зебальду, следующий через два часа.

— Что ты здесь делаешь?

— Послушать хочу.

— Только не говори, что тебе интересно.

— Мне очень интересно, — заверила она его.

— Врешь.

Девушка пожала плечами.

— Это открытая лекция, — напомнила она преподавателю. — Любой студент ГООУ имеет право на свободное посещение, только сдача экзамена и оценка по записи. Так что выгнать меня ты не можешь.

Прозвенел звонок, и она приподняла брови, намекая, что пора бы ассистенту профессора отправиться на свое место. Попыталась спрятать улыбку, смотря ему в спину — безуспешно. И если бы Славка не знал, что речь идет о демоне, он бы сказал, что улыбка эта была предвкушающей.