Мысленно потянул и вуаля! Как просто! Сразу почувствовал глубинную мощь, уверенность, непоколебимость камня и в то же время легкость пыли и текучесть песка. К этой основе примешивалось огромное разнообразие жизни, тяжесть океанов и вес воздуха. Все вместе отдаленно напоминало ощущения в пятне, но с огромным отличием: там он сам являлся Миром, а теперь Мир присутствовал в нем. Что-то типа того. Выбор порадовал. Искал Силу конкретно против лоосок и совсем не ожидал схожести с пятном. Ветреная богиня удачи снова подмигнула ему.
Чик еще долго сидел и глупо улыбался. Андрей скакал вокруг него, не сдерживая восторга.
— Хранящий! Настоящий склонный к Силе, — по-детски хлопал в ладоши и стучал по коленям. Это в том числе и его труд! Есть чем гордиться!
— Теперь тебе только в орден!
— В смысле? — Чик, находясь в блаженном состоянии, не сразу сообразил, но не выслушав ответа и сам догадался.
— Извини, я никаких структур Хранящих не знаю! — развел руки Андрей и вдруг хлопнул себя по лбу, — тебе же надо пройти посвящение Богине! А как твой Френом посмотрит?
— Френом дает добро. Это не проблема, друг, посвящусь.
— А-а... — и в который раз осекся. Образ мироздания, впитанный Андреем с молоком матери, воспитанный в ордене давно трещал по швам и его это радовало!
— Подожди, — Чик словно вспомнил что-то важное, — а как же астрал? Мы же хотели научиться. Звездные тропы. В смысле амулет наполнять.
— Ерунда! — отмахнулся довольный Андрей, — прищуриваешься не наружу, а дальше, вглубь транса, — придумал на ходу и чуть не подпрыгнул, — точно! А нам в ордене такое наговорили... специально усложняют, что ли?
— И правильно делают! — назидательно произнес Чик, — вы же, Текущие, иначе сопьетесь!
— А вы, Хранящие, закаменеете! — нашелся студент.
— Это я еще посмотрю! Про амулет забыл рассказать, изменчивый ты наш Текущий.
— А пусть тебе, о постоянный, в родном ордене объяснят. Через полгодика, — и, в конце концов, не выдержал, рассмеялся. Чик поддержал. Настроение у обоих — великолепное!
Глава 2
Орден Хранящих в Эолгуле пристроили к Главному Храму Геи. Обычно бывало наоборот, храм при ордене, а Главный Храм и вовсе отдельно. Но город небольшой, почитателей едва ли четверть, а посвященных и того меньше. Одного большого храма столице хватало за глаза, а ордену было достаточно маленькой школы на несколько десятков учеников трех степеней обучения. Считай три курса. Только курс не обязательно длится год. Зависит от способностей, усердия и благосклонности Богини. Кто за полтора года успевал, а кто и за пять лет не мог осилить. Выпускали подмастерий, которые, если честно, не очень-то и котировались по сравнению с выпускниками из других стран. Не устраивает, желаешь учиться дальше — добро пожаловать в Эндогорские ордена. В Эолгуле, согласно договору освященному клятвой, работали исключительно Эндогорские филиалы. Князь и при желании не мог нарушить, но он и не хотел. Мощный доброжелательный сосед, не вмешивающийся во внутренние дела, дороже пустого гонора.
Чика не гоняла бюрократия, его, не чинясь, принял сам Тирендор (начальник филиала) Отиг — единственный в Тире магистр Хранящих.
— Староват ты для ученика, Рус Нодаш из Эритреи. Где это, уточни еще раз, — они находились в крытом дворике большого трехэтажного здания ордена. Шагах в пятидесяти, на противоположном конце двора вокруг стоящего мужчины сидела группка молодых людей. Одеты кто в тирские штаны и куртки, кто в удлиненные туники с рукавами. Самое начало весны, не жарко. Сидели по-тирски, скрестив ноги. Чик с удивлением увидел, что примерно треть учеников — девушки.
— Юг княжества Гроппонт, — с готовностью повторил Чик, — западное побережье Гелинского моря. За нами только Океан — конец мира.
Отиг удивленно поднял брови:
— Ты кем воспитывался? Ты хоть читать умеешь?
— А как же, господин магистр! — обиделся Чик, — у нас целое селение есть! Мы знатные археи. Рабов и приписных хватает. Один раб меня и учил. Умный старик из столицы, философ. Отец специально его купил как наставника и к нам на виллу привез. Он и маму учил. Ой! — досадно зажал рот.
— Ты бастард что ли? — с интересом спросил Отиг. Теперь он понял относительно старый возраст нового ученика, никто им не занимался. А потенциал... трудно судить, но с первого взгляда неплохой.
— Я — архей! — гордо заявил Чик, быстро справившись с неудобством, — готов вызвать любого, кто оскорбит матушку! Она... она... — не нашел слов, но взор горел.
— И меня? — твердо спросил магистр, глядя на Чика с возрастающим интересом.
Тот смутился.
— Что ты, господин Тирендор! Я учиться хочу. Да и матушку ты не оскорбил. А меня... я привык. Ничего зазорного не вижу в бастардах! — и снова посмотрел с вызовом. Взор уже так явственно не пламенел.
— А ты справишься со мной, бастард? — продолжал провоцировать магистр. Жаль, если окажется излишне вспыльчивым. Учеников мало, но такие не справятся с Силой Земли, где требуется уравновешенность и твердость.
— При всем моем уважении к тебе, господин Тирендор, давай договоримся так: ты не трогаешь мою матушку, я — тебя, — глаза не отводил, ни на мгновенье.
Реакция Руса понравилась. Твердости — хоть отбавляй, уравновешенности... достаточно. А какая уверенность и наглость! Наглость на грани, но не переходит границы архейского общения равного с равным.
— А как ты со мной справишься? — поинтересовался Отиг.
— Не хочу хвастать, но я несколько раз бывал в альганских и один раз в каганском пятне. При мне наш отряд потерял только одного человека. Есть альганские мечи. Извиняюсь, копии, но с бивнями Ягодника, которые добыл сам. Достаточно, господин магистр?
— Вполне, — согласился Отиг, — за исключением одного. Ты все же похвастался.
Чик безразлично пожал плечами.
— Откуда такая внезапная страсть к науке? Ты давно знал, что склонен к Силе, — спросил магистр, с удовлетворением думая "подойдет".
Чик вторично пожал плечами.
— Разбогател, появился свой дом. Решил отдохнуть. Вот и все, — смутился в ответ на пристальный взгляд и продолжил, — в юности сглупил. Впервые оказался в городе, попал на бои гладиаторов и... однажды отказался проиграть. Ты знаешь, как обстоят дела в алиях?
— Краем уха слышал, я из Альдинополя*. Хвала Величайшей, в Тире этого нечестного паскудства нет.
— Там далеко не всегда нечестно, господин Отиг!
— Идем в храм, — отмахнулся магистр, — тебя надо посвятить Богине. Или ты посвящен? — для него, магистра, проверить астральное тело — раз моргнуть. Тогда увидит и посвящение и определит ложь и много чего узнает, но Отиг сознательно не смотрел. Считал себя знатоком человеческих душ. Читал по глазам, мимике, интонациям и прочей ерунде. А если бы проверил, то убедился бы, что он действительно "знаток души" — у будущего ученика полное соответствие. Даже Духи сидели в любимом расслоении.
Да, теперь Чика пора называть только Русом. По крайней мере, в ордене. В других ситуациях — как придется.
— Я почитаю всех богов! — ответил Рус.
— Тогда идем. По дороге расскажешь. Богатая у тебя жизнь. Гладиатор, пятна, мечи дорогие. Неужели не мечтал стать магом? — сознательно умолчал о воине-маге. В его филиале на них не учили, зато действовал приказ Генерала: "Склонных к Силе, имеющих хорошие воинские навыки и желающие стать воинами-магами, отправлять в Альдинопольский орден". Терять ученика не хотелось.
Обогнули здание ордена и сразу открылся большой храм Геи с мраморной статуей молодой женщины в два человеческих роста, стоящей в центре фронтальной колоннады. Условно-фронтальной, так как все стены квадратного храма были абсолютно одинаковыми. Ко всем четырем входам поднимались абсолютно идентичные лестницы и во все стороны света смотрели одинаковые богини. Покрывал здание купол из розового мрамора увенчанный еще четырьмя скульптурами размером, пожалуй, побольше "наземных" сестер. И стены, и колонны, тоже мраморные, собранные из разноцветных блоков таким образом, что казались монолитными. Цвета перетекали друг в друга настолько плавно, что создавали впечатление застывшей в камне радуги с преобладанием желто-красной части. Архитектура и цвета храма символизировали пристальное внимание Геи ко всем частям своего Мира. Не только географическим, но и глубинным, включая чертоги других богов. Неслабо замахнулась. Но имеет право, она — Гея.
Отиг покосился на Руса, но тот, как ни в чем не бывало, продолжал рассказывать о своей жизни. Он видел подобные храмы в Горгоне и Месхитополе и даже заходил. Нисколько не играл спокойствие, привык. А увидев впервые — поразился. Андрей с Леоном разъяснили символику.
Остановились пред Главным Алтарем. Хрустальный куб, на котором стояла женщина, заботливо прижимающая к груди шар размером с голову. Ростовая скульптура, вылитая из чистого золота. Ниже стояла золотая же чаща для пожертвований на треть заполненная монетами разного достоинства, в основном медяками.
Храм был открыт круглосуточно, но ни одному вору и в голову не придет позариться на святыни. Охрана не предусматривалась в принципе. Не считать же таковыми дежурного жреца и пронизывающие весь храм структуры "прочности" и "очищения". В смысле избавления от банальной грязи, а не от грехов.
За время прохода к храму магистр узнал о Русе достаточно. Желание стать воином-магом перебила страсть к быстрой славе и большим деньгам. И то, и другое с изгнанием из гладиаторов резко оборвалось, но привычка хорошо жить осталась. Быстро поддался обещаниям лоосок и повезло: выносил из Леса дорогую живность — они покупали без обмана. Но вскоре напоролся на подлость. Вытащил раненого товарища, бросив тяжеленные "золотые желуди", а жрицы не просто отказались лечить друга, но и отправили его обратно за мешком "желудей". Ради товарища принес, рассыпав половину, получил расчет, и ушел к другому пятну, каганскому. Со злости присоединился к сомнительной группе, которая пошла в пятно, как оказалось, "поохотиться на кагана". Хвала богам, этих опасных типов не встретил и, опять же хвала им, избежал отъема дорогих мечей. Еле ноги унес. Повезло и более того, увидев как против него применили структуры Пылающих, вспомнил о своей склонности к Силе.
В Кагантополе вызвал старых друзей с деньгами, совместно купили подданство и дом. Решил остепениться и развить, наконец, способности. Ехать в Эндогорию и жить там "в казарме" не имел ни малейшего желания, поэтому сначала огорчился, узнав, что воинов-магов в Тире не готовят, но сразу обрадовался, услышав о строгих порядках в тамошнем ордене и вынужденном послаблении для учеников в Эолгуле. Без колебаний выбрал последний. Очень хотелось спокойно пожить в собственном доме. Тридцать лет — не мальчик. "Но и не мужчина", — усмехнувшись, добавил про себя магистр, которому недавно стукнуло шестьдесят.
— Слушай молитву и запоминай, — серьезно сказал Отиг и, прижав руки к груди, заговорил слова типичной орденской молитвы, просящей Силу.
Рус старательно повторил слова и жесты молитвы.
— ...Хвала тебе, Гея! — закончил короткий монолог и... ничего не почувствовал.
— И не должен, — успокоил его Отиг, — Богиня далеко не всегда отвечает, а тем более ты не посвящен. Пройдем во "Врата Богини", — сказал, указывая на неприметную дверь за алтарем.
В небольшой комнате расписанной сюжетами из мифологии богини Геи на невысокой подставке стояла простая золотая чаша. Магистр крикнул "брат Касымгил, прими посвящение" и вскоре из дальней еще более неприметной двери показался жрец. Типичный невысокий тиренец одетый в роскошную, искусно вышитую золотом жреческую тунику. Верховный жрец Тира. Формальное чинопочитание, как понял Рус, в маленьком Эолгуле не в чести.
— Добровольно ли ты вверяешь свою душу Великой Богине? — седой жрец произнес ритуальную фразу.
— Да, — коротко ответил Рус. Волновался. Пожив в этом мире, успел уяснить, что душа — не шутка. Но таковы правила, придется "вверить".
Это не подчинение, а именно вверение. Теперь Гея будет распоряжаться его судьбой после смерти и только после неё, а взамен возможна помощь. Точнее благоволение, если ты заслужишь. А вот чем её заслужить, мнения расходились. Жрецы упирали на "свод законов Величайшей Геи", где указаны грехи и праведные дела, а другие посвященные уверяли, что Богиня может помочь явному грешнику и не услышать праведника. Это скорее исключение, но оно усиленно муссировалось. Ну не любят люди жить по строгим канонам! Богиня в эти споры не вмешивалась, а магам помогала вне зависимости от "степени грешности". После горячей молитвы чаще вливала Силу, чем игнорировала.
У лоосок, Чик был в этом глубоко убежден, происходило именно подчинение, а не вверение. Сами жрицы вряд ли о таком подозревали.
— Вытяни левую руку над чашей, — приказал жрец и как только Рус исполнил приказание проколол ему палец непонятно откуда взявшейся золотой иглой.
Капля крови разбилась о дно и быстро, не оставив следов, всосалась в литое золото. Рус на мгновенье потерял себя. Растворился в Мире, как кровь в пустой чаше. Это больше напомнило ощущения при "втяжении" в себя нитей Силы, чем чувства в пятне. Здесь его "Я" "размазалось", а там "слилось" и продолжалась "размазанность" всего один миг, а не два месяца.
— Что почувствовал? — с интересом спросил жрец, — убери руку, достаточно капли тела с частичкой души.
— Не понял... — Рус задумчиво поднес руку к глазам. Ранка отсутствовала, — словно растворился во... всем. Во всем Мире. На мгновенье.
— Ага! — воскликнул Касымгил, — я всегда говорил и продолжу утверждать — наша Богиня Величайшая! Она основа Мира, а остальные Боги пришлые! Непременно расскажу Сандригулу! Не слушай меня, брат Рус, — не снижая восторженности, обратился новопосвященному, — иди с миром. Это мы с Верховным жрецом Пирения постоянно спорим. И ты, брат Отиг, ступай. Хочу один помолиться Величайшей. Всего лишь третье доказательство за время моей службы!
Больше на "братьев" внимания не обращал. Прижав руки к груди, мысленно молился.
— Не будем мешать, — магистр потянул Руса на выход через "Врата Богини".
Тирендор объяснил, что занятия начнутся через декаду. Ожидается прибытие еще одного ученика и соберется группа, восемь человек. Тогда же и свежеиспеченного Хранящего проведут через секретариат: проверят архейство и оформят. Рус ненавязчиво спросил "как", на что Отиг отмахнулся.
— Секретарь через амулет проверит.
— Он маг?
— Зачем? — удивился магистр, — все, ученик, свободен. Явишься через декаду и так много времени у меня отнял. Если я каждого ученика лично принимать буду... — лукавил. С каждым беседовал. Маловато их, да и делами не особо завален. Наблюдение и разведка за участком Эндогорского пятна, которая давно налажена и идет как по маслу — вся его забота. Изготовлением амулетов, эликсиров и оружия Тирский филиал не занимался. Тем более не занимался глубокими исследованиями и историческими изысканиями, коими орден славился в целом, в геянском масштабе.
— Кстати, — остановил он уже уходящего Руса, — земля круглая.
