Цена ошибки

Ему не хотелось так поддевать её, но это был лучший способ быстро разогнать ту розовую пелену, что заплывает в его мозг. За время его поездки Рики поостынет, а сам Филин придёт к решению как вести себя дальше. Сейчас надо выкинуть это из головы, поговорить с Теренсом и заглянуть к Клитосу за покупками.

Проклятый телефон никак не хотел успокоиться, и продолжал дятлом долбить в висок. Дыба, испанский сапог? Куда-там! Величайший садист последнего времени — изобретатель этого мерзкого дребезжащего звука, способного и глухого свести с ума. Простейшим решением было-бы сменить телефон, но его владелец не хотел этого делать. Именно этот противный звук включал его готовность, как боевая тревога.

Не открывая глаз, мужчина протянул руку и снял телефонную трубку.

— Да.

— Мистер Салливан? Томас Салливан?

— Слушаю.

— Я представляю торгово-рекламное агенство "Молния". Поскольку вы наш постоянный клиент, мы подумали что вы будете заинтересованы получить последний каталог товаров за этот месяц.

Лежащий в кровати мужчина улыбнулся.

— Большое спасибо, буду очень вам признателен.

— Замечательно! — обрадовался рекламный агент на другом конце провода. — Одна маленькая просьба, у вас должен быть личный код пользователя нашей льготной программы, вас не затруднить назвать его мне, для удостоверения?

— А, двенадцать, С, семь.

— Благодарю вас! Каталог прибудет к вам до конца рабочей недели. Всего хорошего, и спасибо что пользуетесь нашими услугами!

Томас Салливан положил трубку, и откинулся на подушку. Повернувшись, он встретил взгляд Молли.

— Опять поездка?

Мужчина притянул её к себе и поцеловал в лоб, ничего не ответив.

— Ты знаешь, я не дура, — продолжила женщина, не поднимая головы с его груди, — Эти периодические поездки, из которых ты возвращаешься другой, но ничего не хочешь рассказать... И какие рекламные агенты требуют кода чтобы рассылать свой мусор? Я могла-бы копаться в твоей почте, или попробовать следить за тобой, но я не хочу этого. Я хочу услышать правду от тебя, понимаешь?

Надумай Молли копаться в почте, она обнаружила-бы каталог фирмы "Молния", мало чем отличающийся от других каталогов дешёвых и бесполезных товаров. Условные кодовые слова и числа на определённых страницах сообщали посвящённым информацию, не вызывая подозрений у посторонних. И даже проследи женщина за Томасом, она не заметила-бы ничего странного. Он действительно садился на самолёт в Детройт, как и говорил ей.

Но объяснять всё это Салливан не стал. Он понимал что она имеет ввиду, как и понимал что рано или поздно разговор должен состояться. Каждый раз одно и тоже. Они все хотят слышать правду, но только ту, что их устроит. А если она их не устраивает — ты виноват.

— ... основанные на взаимном доверии. Я хочу принимать участие в твоей жизни, не по частям, а полностью! — продолжала свои излияния Молли. Том обнял её за плечи и вздохнул:

— Когда я вернусь, мы поговорим, хорошо? Обещаю.

Она подняла глаза и ничего не ответила. Только вздохнула, и прижалась плотнее. Может в этот раз ему повезёт, и она окажется не такой как все?

Молчаливый водитель чёрного джипа остановил машину возле высотного здания в центре Детройта. Серый дневной свет ворвался в салон, не сильно изменив освещение — погода стояла пасмурная и ветренная. Поёжившись, Салливан поднял воротник полупальто и ступил на тротуар, захлопнув за собой дверцу. "ДжиЭмСи-Акадиа" плавно тронул с места, и влился в поток спешаших под хмурым небом машин. Что-то холодное коснулось носа. Том поднял глаза наверх и сощурился. К вечеру будет снег...

Охранник на входе вежливо указал на небольшую комнату из прозрачного плексигласа, и зайдя в неё следом за Салливаном, провёл вдоль тела посетителя металлоискателем. Раньше полагались на пассивное просвечивание, поскольку приходилось скрывать сам факт проверки во избежание ненужного внимания, но после "одиннадцатого-девятого" никто уже не удивлялся таким мерам безопасности в крупных заведениях, и проверку проводили открыто. Томас знал что за каждым входящим в это здание постоянно наблюдают несколько пар глаз. Пока его просвечивали, просматривали, и чёрт-знает-что-ещё они там делают пока ты стоишь в этом ящике, Томас развлекался, прикидывая методы которыми мог завладеть оружием охранника, и прорваться внутрь.

Закончив обыск, широкоплечий молодой человек, чем-то напоминающий морских пехотинцев, стоящих у входов посольств США по всему миру, вернул пальто Салливану.

— Всё в порядке, сэр, вы чисты. Вас ждут на девятом этаже, седьмой кабинет.

Томас кивнул, прошёл к лифту, и через полторы минуты уже стоял у дверей кабинета номер семь. Глянув в широкое, во всю стену, окно в конце устланного ковром коридора, он мысленно загадал: "Хоть-бы что-нибудь тёпленькое в этот раз..." Дверной замок мягко щёлкнул, и Салливан вошёл в комнату.

Внутри помещения, которое было скорее небольшим конференц-залом чем кабинетом, сидели четверо. Один из них — молодой весёлый парень — увидев Тома взвыл, изображая волка, за что моментально получил подзатыльник от своего соседа, мощного лысого мужчины лет тридцати пяти.

— Чёрт возьми, Эйб, прекрати распускать руки! — возмущённо воскликнул молодой, потирая голову.

Лысый не обратил на него никакого внимания.

— Добро пожаловать, командир, — кивнул он Томасу с широкой улыбкой.

Салливан улыбнулся в ответ, и подойдя, пожал руки обоим.

— Буквально одну минутку, босс! — чернокожий мужчина сосредоточенно склонился над шахматной доской, на которой его оппонент — стройный молодой человек в очках как раз делал свой ход. Чернокожий мягко улыбнулся.

— Ты мыслишь как и стреляешь, Элвис. Издалека да наверняка. И угол обзора такой-же узкий, как в прицел твоей винтовки. Вот этот конь, — мужчина взялся за фигуру — никак не даётся твоей прямой, как полёт пули, логике. Пожалуйста, теперь ты заперт.

Салливан невольно ухмыльнулся. Он старался не влезать в жизнь своих товарищей вне заданий, но было несложно угадать что львиную часть своего времени Тоби посвящает книгам. Ухитриться одним предложением так красочно, и в то-же время точно описать Элвиса!

Молодой человек, носящий это громкое имя, внимательно смотрел на доску. Тонкие длинные пальцы передвинули ферзя.

— Шах.

— Ах-ты... — огорчился его противник. — Вилка. Ну ладно, конём можно пожертвовать. Как-же я этого не заметил!

— Шах.

— Да что-ж такое? Хорошо, вот так.

Серые глаза сверкнули за стёклами очков, когда Элвис снова атаковал ферзём, забирая пешку.

— Шах.

Томас сдержал улыбку. Он видел ловушку, которую умело расставил чернокожий, и в которую твёрдой поступью направлялся Элвис. Так и есть, король отошёл в сторону, открывая слону прямую диагональ на короля белых, и одновременно ставя белого ферзя под удар ладьи. Молодому человеку ничего не оставалось как отдать ферзя, а через два хода получить мат, что и произошло.

Элвис сокрушённо опёрся лбом о руку, поставленную на стол.

— В очередной раз... Когда уже я научусь? Тоби, ты просто робот!

— Хорошая игра, — хлопнул его по плечу чернокожий Тоби. — Не переживай, в следующий раз у тебя непременно получится.

— Ага, точно! — подал саркастический голос молодой парень, взвывший волком при входе Томаса. — То-же самое он говорил мне несколько месяцев подряд, пока я не понял что он просто надо мной смеётся. И я даже ничью не смог у него вырвать!

— Деррил, заебись, ты умеешь передвигать фигруры? — бросил ему лысый Эйб в притворном изумлении. Деррил только раздражённо отмахнулся.

Тобаес потянулся в кресле, разминая мышцы спины.

— Встреча назначена на два, так, босс? — заметил он, поглядывая на электронные часы, стоящие на столике возле шахматной доски.

— Не волнуйся, — успокоил его Салливан, — Командование никогда не опаздывает, оно задерживается.

Эйб хмыкнул, оценив старую армейскую шутку, и как раз в этот момент дверь комнаты приоткрылась, впуская человека, которого они ожидали. Среднего роста лысеющий человек с живыми глазами, облачённый в отлично пошитый костюм, окинул комнату быстрым взглядом и прошёл внутрь.

— Спасибо что собрались, джентльмены, — сразу взял новоприбывший быка за рога, бросив на столик перед ними пять тонких папок. — Ознакомтесь в краце с заданием, и скажите мне согласны-ли вы.

Мужчины разобрали бумаги и углубились в чтение, только Деррил быстро пролистал папку до конца, и довольно присвистнул.

— Сто тысяч? Я заранее согласен, мистер Начальство! Конечно, если Том даст добро, — поправился он, чуть посерьёзнев, и вопросительно посмотрел на Салливана. Тот не ответил — его внимание было целиком занято информацией, содержащейся в папке. Деррил от нечего делать последовал примеру остальных, и раскрыл свою.

Несколько минут спустя Том отложил бумаги в сторону.

— Пит, это спасательная операция посереди мирного города. Если мы возьмёмся за это, будут пострадавшие. Ты знаешь нас — мы бойцы, не шпионы. Кто даст нам покинуть страну после побоища?

Пит кивнул.

— Всё правильно, только у тебя не вся информация. Этот город, Домарас, не то чтобы мирный.

Тоби поднял голову и вопросительно посмотрел на работодателя.

— В Малайзии ведутся боевые действия?

— Нет, не совсем так, — покачал головой Пит, — Но этот город, как-бы поточнее сказать... Представьте себе Сайгон тех самых времён, только без армии чтобы контролировать происходящее.

— Значит мы можем развязать бой с тяжёлым оружием, и это будет считаться в порядке вещей? — недоверчиво спросил Салливан. — Это-же не современный Ирак, чёрт возьми!

— Стреляют не только в Ираке, Том, — заметил Пит. — Просто Ирак показывают по телевизору, чтобы каждый идиот допёр что там плохо, и нам надо наводить у них порядок.

При этих словах Элвис нахмурился, но Салливан незаметным жестом приказал ему молчать. Незаметивший этого Пит продолжал.

— Но ты прав — Домарас не Ирак. Военные действия там не ведутся, официально там всё благополучно. Но на самом деле этот город — ринг для драки. Драки между многими группами, бандами, пиратами и даже разведслужбами нескольких стран.

— И какого хера? — как обычно по сути осведомился Эйб.

За Пита ответил Тобаес.

— Посмотри на карту. Граница с Таиландом недалеко, поток контрабанды шириной с Потомак. Товары и всё прочее, что провозят из Индонезии — так или иначе проходят рядом. Получается что город держит и наземный, и морской путь в Таиланд, а через него — и на континент. Мьянма, опять-же.

— Какая мямля? — переспросил Деррил.

— Мьянма. Бирма. Золотой Треугольник? Опиумные войны? — пробовал Тоби, но видя что перечисленные им названия ничего не говорят Деррилу, развёл руками и беспомощно посмотрел на Салливана. Тот пришёл на помощь.

— Наркотики, Деррил, много и дорогие.

— А! — оживился парень, — Так-бы сразу и сказал, что за уроки истории?

Его темнокожий товарищ только вздохнул.

Покашляв, призывая собравшихся в комнате мужчин ко вниманию, Пит продолжил инструктаж.

— Конечно, вас нанимают не чтобы вы завязывали вооружённые конфликты, но если на пути к цели это будет необходимо — можете считать разрешение полученым.

Все, даже Деррил, выглядели несколько неуверенно.

— Ну хорошо, допустим там стреляют, и привыкли к этому. Но есть-же местная полиция, какие-то власти. Как они отнесутся к этому? В конце-концов то что я тут вижу, — Томас коснулся одной из папок на столе, — значит почти гарантированную стычку с хорошо вооружённым и тренированным противником. Их будет человек двадцать, по моей первичной оценке. Нас это не пугает, но я не верю чтобы полиция просто закрыла на это глаза в невоюющей стране.

— Том! — лысеющий Питер покачал головой, — Если-бы мне нужны были посыльные мальчики, чтобы подойти постучать в дверь, попросить отдать нужного человека, и спокойно увезти его, я не стал-бы обращаться к вам. Для данного задания нужны солдаты, а не дипломаты. И солдаты хорошие, чертовски хорошие.

Остальные слушали молча, кто смотря на Томаса, кто отвернув взгляд. Но все ждали его решения, зная что согласятся с ним в любом случае. Пит продолжал:

— Да, задание опасное. Город живёт в постоянном напряжении, мелкие войны между группами переодически вспыхивают и проходят, и помимо ваших прямых врагов вам могут угрожать ещё чёрт знает какие стороны.

— Вы хотите сказать что местные тоже захотят пострелять по нам? — возмутился Деррил.

— Это минное поле, парень. — вздохнул Пит, — Я просто не берусь предсказать что может случится. Именно по этому я хочу чтобы вы взяли этого человека и любыми способами, подчёркиваю — любыми! — убрались оттуда как можно скорее. Такая вот сделка, берите или отказывайтесь.

Том задумчиво откинулся в кресле.

— Насколько быстро это нужно провернуть?

— Вчера.

— Мне нужно время подумать, и ещё раз взвесить ситуацию. Мы обсудим это, и завтра вечером дадим тебе ответ.

— Том...

— Такова сделка Пит, бери или отказывайся.

— Чёртов мальчишка! — в пол-голоса ругнулся Питер но подумав кивнул. — Жду твоего звонка завтра с восьми до полуночи.

Мужчины поднялись, и хотя многое хотелось сказать, направились к выходу. Это здание — не то место где можно приватно поговорить. Спустившись на лифте, группа вышла на улицу, попав в обьятия холодного ветра. Пройдя квартал, они наконец остановились. Взгляды обратились к Томасу.

— Эйб, нам нужно спокойное неприметное местечко для разговора. И не из тех что ты посещаешь.

— Ага, значит публичные дома отпадают! — заулыбался Деррил возможности подколоть напарника.

— Похуй, нас туда всё равно не пустили-бы, — невозмутимо ответил Эйб, кладя тяжёлую руку на плечо молодого товарища, — Мы ведь с малолетками.

Мужчины рассмеялись, сбрасывая напряжённость встречи, и двинулись по улице вслед за мощной спиной лысого. Тот привёл их в обычную закусочную, почти пустую в этот час. Уселись за столик в углу, так чтобы можно было видеть вход и дверь чёрного выхода. Молодая скучающая офицатнка подошла почти сразу.

— Кофе и кусок пирога, — заказал Салливан.

Деррил взял яичницу с беконом, Тоби повторил заказ Тома, Элвис попросил овощной салат, а Эйб ограничился стаканом апельсинового сока, пояснив что хочет набрать форму.

— Как чувствовал что работа возникнет, — улыбнулся здоровяк.

Когда девушка расставила тарелки и стаканы на столе, и удалилась, Тоби отхлебнул кофе из чашки, и посмотрев на Салливана, задал интересующий всех вопрос:

— Что скажешь насчёт миссии, командир?

Томас отделил вилкой кусок пирога, и неторопясь начал жевать. Пирог оказался лучше чем он ожидал. Кофе тоже был неплох. Наконец он произнёс, стараясь скрыть азарт:

— Я думаю что это выполнимо. Из того что я видел, охрана будет из уголовников, не настоящих бойцов. Тоже бывалых людей, но не солдат. Нападения они будут ожидать от подобных себе, и к нашему стилю будут не готовы. Оплата хорошая, вы видели цифры. У работы за границей есть свои минусы, но и несомненные плюсы — никаких проблем с нашими блюстителями порядка.