Butcher

— С названием группы все просто — поскольку группа планировалась как временная, то название было выбрано устрашающее, и было оно разглашено намеренно и широко. Намек вышел красноречивым, ведь росомаха — это такой зверь, который в состоянии отнять добычу даже у медведя, а ранив свою добычу — способна преследовать ее чуть ли не сотни километров, пока жертва не упадет от потери крови и ран. Точно так же должны были действовать оперативники группы — преследовать свою жертву хоть на другом краю галактики, что они и делали. — Безопасник потянулся к графину с водой, чтобы промочить пересохшее горло. — Что же касается методов работы, количества личного состава и персоналий оперативников, то это результат более чем двадцатилетней разработки этой группы. Причем потери, понесенные нами при этом, весьма чувствительны, поскольку русские не церемонятся ни с кем, уступая только грубой силе.

Предположительно группа имеет в своем составе около ста пятидесяти-двухсот человек, при этом из актуальных данных мы имеем только двадцать идентифицированных оперативников. Мясник был идентифицирован совсем недавно, около трех месяцев назад.

— И как вам это удалось? — с интересом спросил де Бриаль.

— Мы подставили под удар одного из пиратских капитанов, аккуратно внедрив в его компьютер наметки плана нападения на одну из русских колоний, после чего навели на него русских, — с еле уловимой гордостью в голосе начал рассказывать безопасник. — В результате русские решили уничтожить капитана, но благодаря высококвалифицированному круглосуточному наблюдению мы смогли сделать запись ликвидации. Вот она.

На экране появилась темная узкая улочка на какой-то заштатной колонии Термина. По ней шли пятеро разумных: впереди массивный кроган с таким же крупным батарианцем, по центру человек и замыкали группу турианец с азари.

Когда замыкающая пара проходила мимо лежащей у стены небольшой кучи стройматериалов, за спинами наемников буквально материализовалась темная фигура. Первой, подобно марионетке с обрезанными нитками, упала азари. Среагировавший на шум и повернувшийся к напарнице турианец получил рубящий удар, с легкостью смахнувший ему верхнюю половину черепа.

Теперь на шум начали оборачиваться все остальные. Нападавший одним прыжком оказался рядом с охраняемым, нанося ему колющий удар в лицо. Сейчас стало видно, что оружием убийцы является резотрон[20] с отключенной подсветкой клинка, видимый только благодаря слабому, темно-фиолетовому свечению биотики вокруг клинка. Обернувшийся батарианец вскинул дробовик, но левая ладонь убийцы раскрылась в отталкивающем жесте и мощный Бросок[21] буквально впечатал батара в стену. Развернувшийся кроган от бедра выстрелил из 'Клеймора', но убийца успел припасть на одно колено, прикрывшись омни-щитом[22], так же окутанном тусклым свечением биотики. Эта комбинация выдерживает невероятно сокрушительную мощь выстрела кроганского дробовика почти в упор. Сделать второй выстрел ящер не успел — появившаяся рядом с ним, касаясь кожи, сингулярность смяла его в груду окровавленной плоти.

Убийца поднялся с колена, быстро обыскал охраняемого, хладнокровно добил слабо шевелящегося батарианца и растворился в темноте.

На этом запись закончилась.

— Неплохая сцена для низкобюджетного боевика, но почему вы так уверены, что это был именно Мясник? — скептически сказал де Бриаль. — Согласен, чтобы так действовать резотроном, требуются очень серьезные навыки обращения с холодным оружием, но дело в том, что фехтование довольно-таки развито среди как нашего общества, так и среди русских. Причем не только классическое, ставшее достаточно далеким от практического применения, но и историческое, напрямую направленное для реального применения. Так что я бы на вашем месте не был слишком уверен в правильности идентификации.

— Вы безусловно правы, — кивнул безопасник. — Но есть еще одно обстоятельство. Пожалуйста, обратите внимание на этот кадр.

На экране снова показали замершего за окутанным свечением биотики щитом убийцу.

— И что особенного я должен здесь увидеть? — с подозрением спросил де Бриаль.

— Может, вы не знаете, но спектр паразитного свечения биотики у каждого биотика индивидуален так же, как и отпечатки пальцев, — ответил безопасник. — Правда, четко идентифицировать среднего биотика можно только только в лабораторных условиях — по причине наложения спектров свечения у большинства биотиков. Помимо этого, спектр свечения еще и немного плавает — в зависимости от сочетания нескольких условий. Но вот некоторые биотики обладают уникальными оттенками свечения, что позволяет идентифицировать их относительно легко. В частности, Мясник обладает весьма характерным темно-фиолетовым свечением биотики, что в сочетании с фехтовальными навыками позволяет с достаточной уверенностью говорить об идентификации.

Кроме того, как выяснилось, в 2271 году Пастухов участвовал в чемпионате по фехтованию Русской федерации в классах меч-баклер и меч-щит. Там он был дисквалифицирован в четвертьфинале за неоднократное применение запрещенных опасных приемов боевой направленности. Мы смогли найти видеозаписи тех боев, и согласно анализу — в этом переулке и на чемпионате фехтовал один и тот же человек.

— Хорошо, я понял, — кивнул де Бриаль. — Но тогда мне хочется получить ответы еще на два вопроса: во-первых, откуда такой позывной и, во-вторых, что случилось на Торфане в действительности, а то журналисты создали образ какого-то маньяка-людоеда.

— Проще всего начать с позывного, — начал отвечать безопасник. — Позывной получен за пристрастие к работе холодным оружием, что, с учетом его особенностей как биотика, полностью логично. К тому же первым местом службы Мясника был абордажный отряд, где со стрелковым оружием вообще не разгуляешься. Ну и вы можете сами представить, какой вид имели корабельные коридоры после работы Пастухова — отрубленные конечности, выпущенные кишки и кровь повсюду, особенно от его излюбленных сингулярности и деформации. Так что ассоциации со скотобойней и подходящий позывной приходят в голову сами собой.

— М-да, весьма прозаическое происхождение такого неоднозначного позывного, — хохотнул Трогвальссон. — Но теперь мне не терпится узнать, что именно произошло на Торфане.

— Думаю, об этом лучше рассказать мне, — встал МакГровз. — Если вы помните, то наши потери при высадке из-за пиратской ПКО были ничтожны, что было вызвано либо молчанием огневых установок, либо крайне неточным огнем. Официально это объявлено заслугой службы РЭБ флота и объяснено неожиданностью нападения нашего флота. Это чушь, но для гражданских сошло.

На самом деле пиратскую ПКО заткнули русские, а если конкретно — пятнадцать человек из 'Росомах'. — МакГровз поморщился. — План был предложен русскими, наш штаб отнесся к нему скептически, но этот план мог изрядно облегчить всю операцию, а в случае неудачи ничем не помешал бы обычному штурму.

За два часа до десанта русские тайно высадились в районе командного бункера, на который и было завязано централизованное управление ПКО. За час до десанта 'росомахи' пошли на штурм бункера, одновременно с ними пошли в бой наши диверсионные силы по другим объектам, тем самым распыляя силы пиратов.

Всего за несколько минут русские зачистили верхний уровень бункера и, оставив пять человек для обороны, ушли вниз. Я не знаю, что и как они там применяли и как вообще их там готовят, но факты таковы: Мясник пробился в центр управления всего через пятнадцать минут, пройдя пять этажей. После этого он еще десять минут держал оборону, пока остальные 'росомахи' не ударили пиратам в спины. — МакГровз прервался на минуту, прежде чем продолжить. — Знаете, я честно прошел путь от лейтенанта до генерала, не прячась за чужие спины, и повидал немало разного, но когда я увидел ролик, снятый по маршруту Мясника... От осознания того, что все это сделал один человек, мне захотелось поставить в церкви свечку, чтобы никогда не встретиться с этим демоном в бою.

— Да бросьте нас пугать, можно подумать, что этот русский варвар какой-то супергерой, — неприязненной отозвался де Бриаль.

— Я перешлю вам копию этого ролика, а после того, как вы с ним ознакомитесь, внимательно выслушаю ваше мнение, — хмуро ответил МакГровз. — Что касается событий на Торфане, то русские, пользуясь приоритетом командного бункера, сумели заполнить системы управления ПКО вирусами, попутно вскрыв местоположение всех установок ПКО.

Также в бункере находились самые ценные рабы. Штурм был настолько стремителен, что охрана не успела убить всех рабов, а захват центра управления не позволил ввести в действие систему уничтожения рабов. Поскольку бункер был весьма крупным, то именно в него свозили освобожденных рабов из поврежденных бункеров.

— А не проще было бы сразу эвакуировать, ведь люди и так настрадались в рабстве? — спросил Квон.

— Вместо защищенного бункера вывозить их на транспортные корабли посреди бушующего флотского боя? — скептически прищурился О'Нил.

— К тому же среди рабов прятались некоторые пираты, причем, как правило, из командного состава, — добавил Майер. — Поэтому всех освобожденных надо было подвергнуть фильтрации.

— Если вопросов больше нет, могу я продолжить? — хмуро спросил МакГровз. — Итак, командный бункер перешел под наш контроль, туда начали собирать бывших рабов, а для обороны и охраны выделили роту десанта из новобранцев. Командование ротой принял Мясник, как старший по званию и более опытный. Он остался по причине того, что слишком сильно выложился во время штурма и ему требовалось некоторое время на восстановление. Остальные 'росомахи' убыли штурмовать другие объекты.

К бункеру выходило узкое ущелье, скорее, глубокая расселина, которое было сочтено непроходимым, но наша доблестная разведка традиционно облажалась — батарианцы расширили дно ущелья и проложили там вполне приличную дорогу для легкой техники, защищенную от ударов с орбиты. Вот по этому ущелью к бункеру выдвинулись почти три роты пиратов. Чтобы обезопасить себя от удара с орбиты и сблизиться с десантниками, эти подонки прикрылись рабами, рассредоточив их по машинам между собой, сообщая об этом открытым текстом на всех доступных частотах. Любой выстрел неминуемо привел бы к потерям среди гражданских, и карьеру отдавшего такой приказ журналисты просто растерзали бы.

Именно тогда и произошел инцидент, позднее так широко освещенный в прессе. Вот компиляция тех событий, созданная на основе записей с нашлемных камер десантников.

На экране появилось изображение: каменистая равнина, ограниченная вдалеке невысоким хребтом, откуда на спешно оборудованные позиции надвигается группа техники.

На переднем плане две фигуры: одна в стандартной броне десанта Альянса, а вторая в схожей, но несколько отличающейся цветом и формой некоторых элементов.

— Я не подчинюсь вашему преступному приказу и не буду убивать невиных людей без малейшей попытки их спасения, — запальчиво сказала первая фигура, обозначенная как 1-й лейтенант Эстерхази.

— Лейтенант, вы идиот? За вашей спиной почти четыре тысячи таких же невинных, которые снова будут захвачены пиратами, если вы не перестанете вести себя как прекраснодушный имбецил. Также пожалейте своих солдат, которых пираты вырежут, — спокойно-усталым тоном отозвалась вторая фигура, обозначенная как капитан Шепард. — Не будут пираты вступать в переговоры или сдаваться, поскольку знают, что на флоте и в десанте полно людей, так или иначе задетых Скиллианским блицем. Поэтому единственным шансом выжить для них является захват большого количества пленников, для чего надо уничтожить вашу роту. Тогда, прикрываясь заложниками, они смогут попытаться выторговать себе зеленый коридор вместе с кораблем. Но для части освобожденных из рабства это будет означать повторное рабство, а еще для остальных — смерть. Так что у нас нет другого выхода, кроме как открыть огонь по достижении ими дистанции эффективного огня. В общем, лейтенант, не занимайтесь ерундой, а отдайте приказ о готовности к открытию огня и запросите удар с орбиты.

— Я не отдам этот преступный приказ, — упрямым тоном ответил Эстерхази.

— Лейтенант, вы отказываетесь подчиниться приказу старшего по званию в боевой обстановке? — с нотками прорывающегося раздражения спросил Шепард. — Вы отдаете себе отчет о последствиях этого поступка?

— Вполне, — резко ответил лейтенант. — Более того, я отстраняю вас от командования, сдайте оружие! — Эстерхази вскинул пистолет.

— Лейтенант, вы понимаете, что это бунт? — лишенным любых эмоций тоном спросил Шепард, не изменяя позы.

— Это отстранение от командования преступника! — нервно воскликнул Эстерхази. — Сдайте оружие или, клянусь богом, я выстрелю!

— Что ж, лейтенант, ты сделал свой выбор... — медленно произнес Шепард, после чего, буквально размазавшись в какой-то технике, словно телепортировался к лейтенанту. Коротко сверкнул меч, и руки лейтенанта, вместе с удерживаемым ими пистолетом, начали падать к земле, но не успели они коснуться грунта, как меч темной змеей метнулся к подбородку Эстерхази, казалось, только коснувшись самым кончиком горла, но лейтенант рухнул безвольной куклой. — А я сделал свой...

Коротким взмахом сбросив с клинка кровь, Шепард повернулся спиной к трупу и связался со старшиной роты:

— Первый сержант[23] Джонсон? Лейтенант Эстерхази погиб в бою, принимайте командование ротой на себя. Приготовиться к отражению атаки пиратов, при достижении ими дистанции в 800 метров — открывайте огонь из всего вооружения.

— Сэр, но ведь там...

— Сержант, там не больше трехсот человек, а за нашей спиной — почти четыре тысячи, плюс ваши парни. Кого выбираете? Кроме того, ответственность за выполнение этого приказа беру на себя.

— Есть сэр. Будет исполнено, сэр.

— Вот и отлично. — Шепард повернулся к наступавшим пиратам, оценил расстояние до них, сверился с картой на планшете, после чего вышел на связь по закрытому каналу: — Чертополох-23 вызвает Океан. Чертополох-23 вызывает Океан.

— Здесь Океан, что вам нужно, Чертополох-23? Прием.

— Запрашиваю огневую поддержку по координатам: квадрат GK 11-73 по улитке 4 и 5. Не зацепите нас, наши позиции в том же квадрате по улитке 6 и 9. Цель — пехота на легкой технике, удар нужен не позднее, чем через три минуты. Работа главым калибром исключена — рядом с нами бункер. Прием.

Через десяток секунд Океан снова вышел на связь:

— Понял тебя, Чертополох-23, к тебе идут Шмель-11-5 и Шмель-11-6 с сеялками. По запросу обозначьте себя. Как понял, прием?

— Вас понял, ко мне идет пара Шмелей с сеялками, по запросу обозначить себя. Прием.

— Все верно, жди их через две минуты. Конец связи.

— Джонсон, на связь, — переключился на другой канал Шепард.

— Да, сэр. На связи, сэр.

— Сержант, быстро готовь радиомаяки, к нам идет пара штурмовиков, и у нас полторы минуты.

— Срань господня! Прошу прощения, сэр, сейчас все сделаю, заодно подсветим себя аварийными фальшфейерами, на всякий случай[24].

Буквально через минуту со стороны хребта на бреющем вынырнули два русских штурмовика 'Кречет', уже успевшие завоевать среди батарианцев прозвище 'черная смерть', с увешанными бомбовыми подвесками крыльями. По связи раздались матюки сержанта, заработали радиомаяки, на позициях зажглись аварийные фальшфейеры.