| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Он первым открыл огонь, — пожал я плечами. — Вообще, насколько я понимаю, кэп хотел лишь его попугать. Но кто ж знал, что у него такая хлипкая защита?! Все данные телеметрии, все записи сохранились, и на Филлине тоже. Мы сами везли с собой копии, вот только не довезли...
— Понимаю, — сочувственно кивнул Дэн. — Однако вы живы, вы здесь, и это открывает возможности для весьма интересных комбинаций...
— Каких еще комбинаций? — я насторожился.
— Не хотите участвовать в шпионских играх?! — рассмеялся он. — Бросьте, Константин, я не стану требовать от вас ничего сверхъестественного или непосильного для вас! Тем более, что мне действительно понадобится ваша помощь. Вам известно, что сейчас происходит на Тэкэрэо?
— В общих чертах, — осторожно произнес я. — Есть повелитель, с ним воюют повстанцы, которым мы помогаем. И есть еще имперский управитель в столице, хотя откуда он там взялся, я так и не понял.
— Это и в самом деле темная история, — вздохнул Дэн. При упоминании об управителе он заметно помрачнел, это чувствовалось даже сквозь его защиту. — Но в целом вы схватили верно. На этой планете идет война — фактически гражданская. Но одновременно с ней идет и другая война — Империи с Землей!
— Она уже началась?! — ужаснулся я.
— Эта война пока тайная, — усмехнувшись, успокоил меня Дэн. — Но идет она уже давно. Вам известна ее предыстория?
— Более не менее.
Я коротко изложил то, что слышал от Марка, что узнал на Филлине и до чего додумался сам. В некоторых местах я намеренно допускал ошибки, но Дэн не стал меня поправлять.
— В целом верно, — улыбнулся он. Улыбка у него, кстати, была настоящая, искренняя, а не типичная американская "keep smiling". — Империи нужен внешний противник, чтобы держать себя в тонусе. Но по той же причине он был бы полезен и Земле.
— Единение?! — вполголоса произнес я по-имперски.
— Да не кривитесь вы так! — рассмеялся Дэн. — А то ваши спутники подумают обо мне невесть что! Без вас, русских, мы бы все равно не управились! Проблема заключается не в этом. Наши здешние партнеры, по-видимому, не собираются выполнять взятые на себя обязательства.
— Если можно, подробнее.
Я не на шутку встревожился. Марк уже говорил мне о намерении имперских милитаристов развязать настоящую войну с Землей и победить в ней. Неужели это правда?!
— Они начали нас немножко убивать, — улыбка Дэна стала жестокой. "Джек-Воробей" напомнил, что при всей своей обаятельности является пиратом, а значит, по определению бандитом и убийцей. — Мой напарник погиб якобы при ракетном обстреле. Бывает, но в тот же день я должен был угодить в засаду вместе со своими спутниками, — Дэн слегка повел подбородком в сторону Млиско. — По странному совпадению, именно они встречали ту подозрительную филитку — как бы посланницу Земли.
— Избавляются от ненужных свидетелей?!
— Нет, полагаю, их замысел несколько шире, — покачал головой Дэн. — Вам известно, что здешние повстанцы сражаются за независимость Тэкэрэо от Империи, в чем их поддерживает Земля?
— Но это же чушь! — возмутился я, да так громко, что сидящие по соседству Роор и Млиско заинтересованно глянули на нас. — А для Империи это еще и готовый повод для войны — казус белли!
— Потише, Константин! — Дэн успокаивающее похлопал ладонью по столешнице. — Игра идет вдолгую. Нашим... партнерам нужен повод сейчас, а мы думаем о будущем. Поверьте, повстанцы сейчас воюют против крайне несимпатичного режима, который вызывает искреннюю ненависть у всего населения планеты. И то, что Земля пришла им на помощь, а имперская Метрополия лишь наблюдала, а потом объявила их мятежниками — это не забудется. По сравнению с Империей мы пока слабы и еще долго будем слабыми. Мы не можем позволить себе открытое противостояние, но можем подрывать нашего противника изнутри.
— Но разве смена власти в Империи не убирает причину...
— Нет, — грустновато усмехнулся Дэн. — Можно сказать, императоры приходят и уходят, а Военный Космофлот остается. Причем остается тем же. Империя, Константин, это огромный динозавр, даже находиться рядом с которым весьма некомфортно. Не так повернется — случайно придавит. Поэтому нужна хорошая палка с шипами, чтобы удерживать эту зверюгу на расстоянии. Пусть считают Землю сильнее, чем она есть на самом деле. Лишь бы боялись. Вы уже слышали, что наши партнеры даже применили атомное оружие против войск повелителя, списав это на нас?
— Это уже не шутки! — я был по-настоящему потрясен. — И вы говорите об этом настолько спокойно?!
— А почему бы и нет? — пожал плечами Дэн. — Понимаете, каждый ядерный заряд, сработав, оставляет, можно сказать, свою подпись. Уникальный состав обломков-изотопов. В комиссии, которая создана здесь для изучения обстоятельств взрыва, входит... один человек, который соберет и сохранит объективные данные, как бы их ни пытались сфальсифицировать. Если понадобится, они будут переданы имперским властям. Здесь нет и не может быть наших бомб, даже британских или китайских!
— Здесь может оказаться наш заряд! — мне внезапно стало жарко. — Начальник нашей экспедиции — имперский агент! На борту "Одиссея" есть ядерные ракеты, мы уже применяли их в системе Хары. Что, если "Одиссей" завлекли сюда именно, чтобы...
— Молчите! — Дэн остановил меня. Его лицо приняло хмурое выражение. — Дьявол! Я подозревал, что здесь готовится какая-то особо гнусная провокация, в которой обвинят Землю, но ваша версия... Да, в этом не может быть никаких сомнений... Константин, ваши коммерческие дела придется отложить! Мне действительно понадобится ваша помощь! И не только ваша!...
Дэн ненадолго задумался, а затем встал. Разговоры за столом постепенно утихли.
— Друзья, — сказал Дэн по-имперски. — Думаю, все успели обсудить наиболее животрепещущие темы. Теперь предлагаю вместе поговорить о возможных планах на ближайшее будущее...
* * *
— Это катастрофа! — Ариант еще ни разу не видела координатора таким растерянным. — Император прибыл в систему Тэкэрэо в сопровождении эскадры военных кораблей! Мы ничего не успели!
— Подождите! — преодолев секундную слабость, Ариант взяла себя в руки. — Когда он должен высадиться?!
— Ориентировочно через пять местных суток. Всего пять!...
— Целых пять! — иронично хмыкнула Ариант. — Мой Том и его люди будут на Тэкэрэо уже завтра. У вас появятся специалисты, которых вам не хватало.
— Поздно... Что они смогут сделать?!...
— Например, вот что, — Ариант изложила ему свой план.
— Хм, это может сработать, — координатор, успокоившись, обдумал предложение. — Но однако же и извращенный у вас ум!
— Ну у вас и комплименты! — Ариант кокетливо повела плечиком, но вдруг снова посерьезнела. — Приказ должен быть выполнен любой ценой, не так ли?! А если любой, значит мы имеем право на все!
— Здесь не может быть ошибки?! — Боорк положил распечатку на стол. У него немного дрожали руки.
— Молодой человек! — профессор Гбиум укоризненно покачал головой, покрытой редким пушком седых волос. — Ядерная химия — наука точная. Можете не сомневаться, на базе сработало наше изделие. И я даже догадываюсь, какое.
— Но как вы смогли это так быстро определить? — Боорк все еще хватался за соломинку. — Ведь это только первые предварительные результаты?
— Верно, — профессор одобрительно кивнул. — Более того, исследования и анализы займут еще несколько декад. Дело в том, что мне просто знакомы данные характеристики. Это была моя первая самостоятельная работа, а такое не забывается!
— Но когда это было?!
— Неужели я выгляжу настолько старым? — профессор откровенно забавлялся, наблюдая за растерянностью Боорка. — На самом деле, да, конечно, давненько. С тех пор прошло уже, пожалуй, все четыре дюжины лет. Ту разработку заказало управление дальней разведки и осталось вполне довольным. Но в большую серию изделие так и не пошло — дорого-с.
— То есть, на базу сбросили заряд, который когда-то находился на борту одного из дальних разведчиков?!
— М-м-м... Дайте вспомнить. Все было изготовлено две дюжины... По шесть боеголовок пошло на вооружение каждого из трех кораблей, а еще шесть поместили в хранилище... Когда закончится все это непотребство, надо будет отправить запрос в управление дальней разведки — не приходилось ли им где-нибудь терять наши изделия...
— Три дюжины лет тому назад оно потеряло целый корабль, — мрачно заметил Боорк. — Что, если он не просто пропал без вести?
— Это уже домыслы, — отмахнулся профессор. — Мое дело — факты, а как вы станете их интерпретировать — это уже ваша задача, уважаемый сопредседатель комиссии.
— Да, да, моя... Спасибо...
Боорк вышел из кабинета, напряженно размышляя о том, что делать дальше. После рассказа профессора у него сложилась непротиворечивая и объясняющая все версия.
Пропавший корабль дальней разведки "Полюс" на самом деле не пропал, а был захвачен землянами. Они сняли с него ядерные заряды и использовали один из них на Тэкэрэо, считая, что любой добросовестный анализ покажет его имперское происхождение. Ведь откуда им было знать, что именно эти изделия были выпущены малой серией специально для дальней разведки?!...
Логично. Даже... слишком логично, складно и удобно. Не на это ли намекал ему Старый?! Принять версию, которая лежит на поверхности, и не копать дальше?! А готов ли он к тому, чтобы не остановиться?!
Увы, если жизнь, как следует потрепав его, так и не научила осторожности, значит он и в самом деле безнадежен. И будет продолжать искать истину, чего бы это ему не стоило! Начинать же надо с землян, того же Дона! Конечно, им не дадут так просто встретиться и поговорить, но Боорк уже знал, как он поступит. В конце концов, впереди выходные, и должен же он присматривать за Ире, за которую он в ответе и как бывший командир, и как почти родственник! А Дон частенько заходит к операторам...
Решено! В ближайшее время его присутствие здесь не обязательно, так что никто и ничто не помешает ему сегодня же вечером навестить... м-м-м... племянницу!
Ире и в самом деле была рада его видеть. Она обрушила на Боорка целый вал новостей, первое место среди которых занимало возвращение в строй еще одной "Молнии".
— ...Она пришла, правда, вся залатанная-перелатанная, так техники ее всю заново покрасили, — возбужденно трещала Ире. — А на крыльях нарисовали белые звезды — в память о Доне...
— Погоди! — остановил ее Боорк. — Что значит — в память?!
— Ну помнишь, он когда-то рассказывал, что белая пятиконечная звезда — один из символов его страны?!
— Да нет! С Доном что случилось?!
— Погиб он, — печально вздохнула Ире. — Уже несколько дней, как... Когда было наступление "желтой" бригады, он сам прибыл его отражать. Попал под обстрел... И представляешь, в тот же самый день наши филиты без вести пропали! Пошли на задание и не вернулись...
Ире всхлипнула. Боорк молча привлек ее к себе и обнял, успокаивая.
Только вот кто бы успокоил его самого?! На войне, безусловно, бывает всякое, и без потерь она, к сожалению, не обходится, но одновременная гибель его филлинских друзей и землянина почему-то не казалась Боорку совпадением. И от осознания этого ему становилось сильно не по себе.
Может, и в самом деле лучше остановиться и не рисковать?! Тем более, он сейчас не одиночка, которому нечего терять. У него есть Миилен, а у нее — сын...
Однако Боорк знал, что, к сожалению, не остановится. Если Дон был прав, то поступить иначе значило проявить неуважение к его памяти.
Просто ему надо затаиться на время и быть очень, очень осторожным.
* * *
Вот пошли на дело я и Рабинович... то есть, конечно, мы с Дэном. И не вдвоем, естественно. В небольшой катер, который они, как изящно выразился Дэн, нашли по дороге, также заняли места "дикий гусь" Эстин Млиско и двое кронтов — Твэл Фэй Дам и Бен Сал Мон.
Наша миссия была проста. Мы собирались посетить место посадки якобы земного корабля, доставившего повстанцам оружие, выяснить его происхождение и, уже отталкиваясь от этого, строить дальнейшие планы. По описаниям Млиско и кронтов, лично встречавших "посылку", это был наш, земной, челнок, но я хотел удостовериться во всем сам. Дэн, зараза, явно знал что-то еще, но мне не говорил.
Место посадки охраняли трое караульных. Я был готов усыпить их, но Млиско и кронты справились и без моей помощи. И хорошо — раскрывать свои способности перед Дэном мне совершенно не хотелось.
Получив сигнал о том, что путь открыт, мы с Дэном вышли на большую поляну, где стоял корабль. Замаскировали его очень качественно — не знаешь, не найдешь. Это вроде бы говорило о его земном происхождении, но я не торопился. В конце концов, у "Серых Призраков", когда я путешествовал с ними по северу Чинерты, тоже была хорошая маскировка.
Только поднявшись наверх по легкой лесенке, я отбросил все сомнения. Это был наш корабль! И не просто наш, а тот самый челнок с "Одиссея", на котором я совершил полет на Дальнюю.
Я поднес к замку руку с виртом, но это оказалось излишним — люк даже не был заперт. Я прошел в рубку, но в недоумении остановился на пороге. Это еще что?!
Светильники в рубке не горели, но ее освещал включенный обзорный экран, показывавший лес, где среди деревьев можно было время от времени заметить охраняющих нас кронтов. Пилотские кресла были отодвинуты к боковым стенам, а между ними на полу лежал серебристый коврик-пенка из ремонтного набора со странными пятнами — чуть желтоватыми в середине и темными у дальнего края, ближе к пульту управления. Рядом, под одним из кресел, валялось шило. Его острое жало было слегка испачкано чем-то темным — похоже, какой-то густой жидкостью, которая затем высохла.
Включив свет и отодвинув коврик, мешавший проходу, я сел за пульт. Что же, теперь все стало ясно. Челнок отправился в путь на окраине местной планетной системы, летел в полностью автоматическом режиме и сел в заданном районе планеты. При этом он поддерживал режим полной маскировки, что, очевидно, позволило ему пройти зону военных станций без таможенного досмотра. Н-да, не зря мне еще в самом начале нашего полета на Филлину пришла в голову мысль о контрабандистах. Это такие же возможности!...
— Разрешите? — в дверном проеме показался Млиско. — Отсюда он управляется? Можно взглянуть?
— Конечно, — кивнул я, вспомнив, что Млиско тоже учился на космического пилота. — Уберите коврик и проходите.
— Коврик? — Млиско приподнял бровь. — А он-то откуда здесь?
— Сам не знаю, — я пожал плечами. — Кто-то положил, очевидно. Но зачем?...
— Дайте-ка я гляну, — Млиско, присев на корточки, начал внимательно изучать пенку. — Там больше ничего не было?
— Вот это было, — я протянул ему шило, которое машинально положил на пульт. — Лежало под креслом.
— Очень интересно, — Млиско осторожно, двумя пальцами, взял у меня инструмент словно полицейский — важную улику.
Это было настолько характерно, что я не удержался от смешка.
— Что? — филит бросил на меня немного удивленный взгляд.
— Прошу прощения, — смущенно повинился я. — Вы никогда не имели отношения к... м-м-м... правоохранительным органам?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
