Менталист

И чтобы ответить на эти вопросы у меня была всего пара дней, причём неудача отбросит меня на ту же позицию, в которой я был час назад — голода и беспомощности, почти без средств к существованию. Однако иного выхода пока не находил. Имеющаяся одежда и снаряжение не позволяют далеко отходить от моего убежища, а снасти в виде сетей и канатов сомнительной прочности мало приспособлены для зимней ловли в проруби. Вот если как-нибудь привлечь стаю рыбы прямо сюда или, хотя бы, точно определить самый правильный момент подъёма сетей... Хотя кого я обманываю? Даже в этом случае быстрые рыбёшки успеют смыться от меня, как не изгаляйся.

Как не прискорбно это признавать, но единственная надежда — мистика, в которую я до недавнего времени даже не верил. Пока она меня по носу не стукнула...

Чувствуя себя полным идиотом, начал продумывать методы развития своих "ментальных" способностей. Первое, что пришло в голову — медитация. Мало найдётся людей, что ничего о ней не слышал, и не знают хотя бы одну из её разновидностей. Вообще-то, медитаций такое большое разнообразие, что выделить какую-то общую черту для всех них довольно сложно. Есть медитации, когда ты концентрируешься на чём-то — от Пустоты до собственной пятки. Есть медитации, когда ты должен занимать определённые позы, правильно дышать. Это уже ближе к йоге. Какой тип из них окажется наиболее эффективен в моей ситуации и будет ли от этого толк вообще, было не ясно. Как говорится: "опыт покажет".

Два часа я "убил" на попытки медитировать, концентрируясь на различных объектах, безрезультатно. Это оказался тупиковый путь. А вот попытка дать мыслям бесконтрольно "гулять" довольно быстро позволила достичь определённых успехов. Это было похоже на мелькание картинок в старом кино, только переключения происходили не между кадрами, а между живыми существами. Я будто бы "подключался" к их разуму, но не в силах выбрать кого-то одного начинал прыгать между всеми в зоне досягаемости. Поняв, что справиться с мельтешением не получается, снова вернулся на "тупиковый путь". Только теперь концентрировался не на абстрактных объектах, а на одном из наиболее чётко запомненных "слайдов". Это быстро дало свой результат. Зная в общих чертах, что я должен ощутить, удалось подключиться к существу, напоминающему креветку и достаточно долгое время оставаться "на связи", пока оно не отошло слишком далеко, и связавшая нас нить не истончилась. При этом все ощущения стали доноситься как через толстый слой ваты, так что я "оборвал соединение".

Следующая попытка далась уже значительно легче. На этот раз "на том конце" оказалась небольшая рыбка, выискивающая что-то на нижней кромке льдины. Похоже, она питалась планктоном, что скапливался в углублениях льда. С ней я решил пойти дальше, чем простое наблюдение. Мне нужно было оказать на неё влияние. В идеале — перехватить управление над телом. Это оказалось совсем непросто. Достаточно быстро я выяснил, что в нормальном эмоциональном состоянии влиять на поведение рыбы практически не удаётся. Но вот если она испугается, то довольно быстро поплывёт от угрозы. В принципе, достаточно было убедить рыбу в возможности нападения и своевременно менять расположение "врага", чтобы, в конце концов, загнать рыбу в ловушку.

Однако меня серьёзно заинтересовало, а можно ли полностью перехватить управление? Оказалось, что можно. Для этого нужно сделать так, чтобы разум рыбы оказался перегружен или парализован. Можно было воспользоваться тем же страхом, хотя добиться нужной интенсивности этого чувства было крайне сложно. Но были и более простые пути. Перегрузить слабый разум рыбы оказалось возможно практически любым абстрактным действием. Например, можно было начать в уме складывать двузначные числа. Два — три примера и рыба впадает в полный ступор. То же самое происходило при обдумывании практически любой абстрактной концепции, не имеющей прямой связи с окружающим миром. Время ступора варьировалось, но было не менее минуты, во время которой я мог беспрепятственно манипулировать чужим телом.

Управлять столь отличным от человеческого организмом было, как это ни удивительно, достаточно просто — все необходимые рефлексы и навыки были доступны. Вот если нужно было сделать нечто "неправильное". Например — плавать кверху брюхом или задом наперёд, тогда проблемы возникали. Нужно было использовать более "низкоуровневое" подключение и учиться двигаться заново. К счастью, для моих целей подходили и стандартные моторные рефлексы.

В результате "ловля" оказалась до ужаса проста: находишь "кандидата" на подключение, подключаешься, "вырубаешь" какой-нибудь абстрактной фигнёй, плывёшь к проруби и выпрыгиваешь на лёд. Собственно наибольшую сложность представляли именно последние два пункта. Органы чувств рыб сильно отличались от человеческих, и было сложно понять, в каком направлении плыть, однако я довольно быстро научился ориентироваться по направлению на моё человеческое тело, которое достаточно чётко определялось. Так что достаточно было заниматься "ловлей", разместившись в непосредственной близости от проруби.

Нельзя сказать, что все эти открытия дались мне легко. Буквально каждое требовало множества экспериментов и мысленных усилий, так что количественно мои достижения не поражали воображение — всего пять рыбок небольшого размера и одна побольше. Но это, конечно, было не главное. Куда важнее было то, что новые способности практически гарантировали стабильный приток пищи. По завершению "ловли" голова у меня гудела от непривычных усилий, и я решил побаловать себя ушицой. Причём даже солёной, благо морской воды у меня было неисчерпаемое количество.

* * *

Следующие два дня я почти полностью посвятил освоению и улучшению своих ментальных навыков. Меня интересовало буквально всё — можно ли взять под контроль сразу несколько существ? Есть ли ограничение на их размер? Вид? Можно ли развивать свои способности? Какие из способов контроля наиболее эффективны? Можно ли перенапрячься? А так же множество других не менее интересных вопросов.

На некоторые из них я получил ответы, на другие — нет. Двух и более существ под контроль взять можно, но только на самом "верхнем" уровне, когда ты контролируешь лишь самые основные действия. Например — общее направление движения. Брать под контроль можно только тех существ, у которых есть нервная система. Бактерии я при всём желании ощутить не смог. Перенапрячься можно. Выражается это в потере концентрации. Восстановление происходит достаточно быстро — в течение получаса. Другие вопросы требовали дальнейшего изучения.

Скажу без особого стыда — я так увлёкся новыми способностями, что даже на время забыл об основной цели — собственном спасении. По сути, именно эти способности должны были обеспечить мне выживание, поэтому всемерное их изучение и совершенствование являлись целью первостепенной важности.

Кроме того, я не мог не подумать о том, откуда эти способности вообще взялись? И вдруг они исчезнут так же внезапно, как и появились? Это мысль была крайне неприятной и даже сподвигла меня на время отложить тренировки и эксперименты в пользу создания запаса продовольствия. Неприкосновенного запаса, так сказать, благо при постоянных отрицательных температурах хранение любого количества замороженной рыбы не представляло какой-либо сложности.

О возникновении же способностей ничего определённого сказать было нельзя. В этом определённо поспособствовали те вещества, что мне подмешивали с "чаем", но, по идее, они должны были начать ослаблять своё действие после того, как их приём прекратился. Я же, напротив, получил постепенное усиление своих возможностей, и даже привлёк к себе нездоровое внимание какой-то непонятной твари. В том, что это было лишь иллюзией воспалённого разума я, естественно, уже давно не верил — с тех самых пор как оказался здесь. В конце концов, решил, что травы послужили стартовым толчком, сломившим моё инстинктивное недоверие ко всякого рода мистике. Так что, если усердно тренироваться изо дня в день, то ментальные способности не должны ослабнуть. Во всяком случае, очень хотелось в это верить...

На третий же день случилось нечто непредвиденное.

* * *

Глава 3

Из сна меня выдернуло сопение и шуршание, доносящееся снаружи со стороны входа в иглу. Руки, по выработанной за последнее время привычке, метнулись к рукояти сабли, которую я теперь всегда таскал с собой — это был просто незаменимый инструмент для работы с деревом, снегом и льдом, к тому же единственное более-менее эффективное оружие, одно наличие которого создавало атмосферу спокойствия и защищённости, хотя умом и понимал, что кроме самой сабли, неплохо бы ещё уметь ей владеть.

К моему счастью, кто бы ни пытался проникнуть в моё убежище, укреплённое и покрытое коркой льда, оно пока успешно держало эти попытки. Впрочем, надолго прочности льда и снега хватить не могло... Я заглянул в специально оставленную для этой цели обзорную щель и то, что увидел снаружи, заставило волосы на голове явственно зашевелиться. Одну из стен иглу увлечённо раскапывал лапами настоящий белый медведь! Просто огромная волосатая зверюга! Которой моя сабля, что иголка!

Страх выплеснул в кровь слоновью дозу адреналина, что, видимо, послужило очередным толчком к развитию моих способностей. Я вдруг почувствовал всех живых существ вокруг. Небольшую стайку рыбы, нескольких отдельных креветок и, конечно, белую медведицу, что хотела меня сожрать. Ранее даже не подозревал, что можно почувствовать живые организмы, не выходя из собственного тела, не во сне и не в состоянии медитации, да ещё и всех одновременно. Причём если концентрироваться на каком-то отдельном направлении, то ощущения оттуда начинали приходить намного подробнее и отчётливее.

Понятно, сразу испытал новые возможности на медведице. Она была голодна и, к тому же, беременна. В том месте, где она охотилась раньше, стало мало пищи и много конкурентов, поэтому она решила найти что-то получше, однако молодость и упёртость сыграли с ней плохую шутку — вокруг тянулись лишь сплошные льды, а до побережья, которое она искала, оказалось намного дальше, чем ей казалось. К тому же инстинкты говорили, что через некоторое время начнутся холода, и тогда нужно будет иметь очень солидный запас питательных веществ, чтобы выжить самой и выкормить потомство. Всё это медведицу сильно расстраивало, так что, учуяв множество непонятных запахов, не всегда аппетитных, она решила чего бы то ни было добраться до их источника, хотя в ином случае природная осторожность могла взять верх.

Мне же быстро стало понятно, что зверь, гонимый чувством голода, в любом случае попытается меня достать и повлиять на него не удастся... если только этот голод вдруг не исчезнет! Эта спасительная мысль заставила меня метнуться к длинному проходу, ведущему к люку. К счастью, я его хорошо перекрыл снегом и льдом. Сверху он теперь виден не был. Сделано это было не для защиты, а чтобы не уходило тепло, но сейчас оказалось как нельзя кстати.

Внутри в самодельном леднике лежал мой последний улов, что не успел ещё полностью замёрзнуть и покрыться льдом. То, что нужно, чтобы накормить голодного медведя!

* * *

Медведица чихнула. Запахи горелой древесины и дыма не вызывали у неё приятных ассоциаций, к тому же были слишком сильны для её чувствительного носа. Она бы уже давно бросила эту неблагодарную и оказавшуюся достаточно сложной работу — раскапывать покрытое толстым слоем льда жилище неведомого зверя, но голод и раздражение были слишком сильны.

Неожиданно она краем глаза заметила какое-то движение. Это было интересно. Оторвавшись от рытья, она отошла чуть правее. Здесь в земле была вырыта нора, слишком узкая для медведицы, чтобы можно было пролезть. Однако не это привлекло её внимание. Недалеко от норы сейчас валялась рыба! Она очень удивилась этому обстоятельству, так как была уверена, что минуту назад ничего подобного здесь не лежало. Да и откуда взяться рыбе, если до открытого моря ещё идти и идти?

Недоверчиво принюхавшись к находке, она не нашла ничего необычного, рыба как рыба, и с урчанием и причмокиванием начала её пожирать. Жаль только рыбка оказалась небольшой и была всего одна... Стоило медведице об этом подумать, как из тёмного зева норы вылетела ещё одна рыбка! А за ней ещё две!

Медведица, встав на задние лапы, удивлённо переводила глаза между странной норой и рыбой, но отведать последнюю, конечно, не отказалась...

* * *

Фух! Вот же проглотка! Я уже думал, что она никогда не нажрётся! Перекидав всех не успевших промёрзнуть рыб, принялся в экстренно порядке вылавливать ещё. К счастью, та стая, что я заметил при появлении медведицы, не успела далеко уплыть, а умения у меня уже было достаточно, чтобы вначале привести их поближе, а потом переловить по одной — двум. Рыбки оказались достаточно увесистые — не меньше пары килограммов штука, и было их много. Однако после завершения кормёжки мне уже так не казалось — медведица сожрала килограмм сорок. За раз!

Однако дальше стало значительно легче. Убедить её, что неплохо было бы прилечь на солнышке, чтобы переварить рыбку, оказалось очень легко, а дальше я начал погружаться в охваченный дремотой разум зверя. Действовать приходилось ОЧЕНЬ осторожно. Не хватало мне ещё сошедшего с ума или затаившего злобу медведя под боком.

Разум крупного млекопитающего оказался значительно сложнее и интереснее рыбьего. Думаю, что ввести его в ступор с помощью арифметики мне бы не удалось. Разве что озадачить. Но зато и поле деятельности открывалось широкое. Медведица, если можно так сказать, являлась яркой индивидуальностью. У неё были свои достаточно сложные представления об окружающем мире, в значительно меньшей степени опирающиеся на врождённые инстинкты, хотя и они были очень сильны.

Первым моим желанием было внушить медведице, что здесь нет ничего интересного и лучше держаться от этого места подальше, однако потом я задумался. А не получится ли как-то использовать мою гостью более эффективно, чем для запугивания одного несчастного земного медика? Ведь медведь, "это не только ценный мех", но и очень сильный и выносливый зверь, отлично приспособленный для выживания в этих негостеприимных местах. В голове тут же начали появляться различные мысли от использования медведя в качестве верхового животного до живого бульдозера и защитника.

Идея была весьма и весьма интересной. Вот только смогу ли я прокормить такую здоровенную зверюгу? Впрочем, с моими способностями это возможно, а то, что меня вряд ли найдут в ближайшее время и стоит попробовать организовать спасение собственными силами, было ясно как божий день. Вот и выбирай. Кажущийся безопасным и почти привычным путь пассивного ожидания или сложные и опасные заигрывания с местным царём зверей...

В результате долгого обдумывания, победило любопытство. Ранее мне не доводилось встречаться со столь развитыми представителями животного мира, и было крайне интересно попробовать на ней свои ментальные способности. В первую очередь меня заинтересовало то необычное, но довольно подробное представление об окружающей местности, что имелось в голове медведицы. Этакая "звериная карта". От её изучения плавно перешёл вообще к работе с памятью. Удалось просмотреть все воспоминания зверя, лишь недавно вышедшего за порог детства, но уже успевшего познать "взрослую жизнь". Неопытная мне попалась зверушка... Но это и хорошо с какой-то стороны. Мозги более гибкие и легче принимают изменения. С "закостеневшим" медведем-стариком, подозреваю, работать было бы на порядок сложнее.