Глава 35

... стоп.

Кажется, у нее появилась идея.

— Чем больше шкаф, тем громче он падает, — повторила свою мысль Тейлор, кидая взгляд на Агеро — и замечая, как глаза того расширились. Понял? — Подыграйте. Мне нужна будет помощь, чтобы его ушатать.

— Считай, что она у тебя есть... я прикрою, — уверенно кивнул тот — прежде чем бросить взгляд на свою спутницу. — Мария?

— Ты спрашиваешь? Как будто принцесса Захард может пройти мимо грязного отброса FUG... — спокойно улыбнулась стоящая рядом с ним светловолосая девушка, на пробу взмахивая иглой. — Такое безрассудство...

— Как будто у нас всех тут здравый рассудок, — негромко выдохнула брюнетка... черт, не хочется использовать этот козырь, но иначе у них шансов маловато. — Арахна... Активировать протокол "опосредованное управление".

В какой-то мере она боялась, что это не сработает, и Арахна, как в прошлый раз, не прислушается к ее просьбе — тем более, она не обращалась к ней напрямую, а лишь подавала один из заранее оговоренных сигналов, которые они решили использовать только в критической ситуации. Но, очевидно, спутница сочла эту ситуацию достаточно критической... и бояться следовало не ее отказа.

А ее готовности помочь.

Просто потому, что в тот же момент Тейлор почувствовала, как она теряет контроль над насекомыми.

Эта способность была с ней годами, еще до того, как она вошла в Башню, и Тейлор привыкла чувствовать насекомых постоянно, когда была в сознании — конечно, за исключением первой пары месяцев в FUG — и именно поэтому потеря контроля оказалась столь шокирующей. Словно она ослепла и оглохла одновременно. Словно она оказалась совсем одна...

... и в то же время тени вокруг расцвели пятнами провалов, которые она могла использовать.

В один из которых и наступила Тейлор — чтобы в следующий момент выскочить из провала за спиной у Риффлезо, попытавшись полоснуть по оной крюком. Ч-черт, не вышло... да сколько же у него силы?

— Так что ты там говорил про тени? — криво усмехнулась Тейлор, когда Риффлезо крутанулся вокруг своей оси и занес косу над ней. Ну уж нет! Шарахнуться в сторону, вновь шагнуть в провал его тени — и выйти из такого же провала у самой стены, издали наблюдая, как со спины к Риффлезо бросается Мария с окутанными электрическими разрядами иглой. Теперь Риффлезо уже поворачиваетсая к ней... но удар его косы налетает на барьер, созданный тремя светочами Агеро. А теперь очередь возвращаться, и снова бить со спины, снова отходить, рискуя попасть под атаку Риффлезо, и каждый раз прятаться в его тени, чтобы не попадать под удар...

... и так, шаг за шагом, подманивать Риффлезо к самому краю площадки.

В очередной раз "спрятавшись" в тени противника, Тейлор огляделась, оценивая обстановку. Уже достаточно близко... а значит, пора переходить ко второму этапу плана и отвлечь Риффлезо. Вновь переместиться — но уже не в его тень, а к самой стене, создать баанг — и ударить лучом шинсу помощнее, обозначая свое местоположение! Повторить еще раз, потом — еще один, и еще... сейчас не время проверять, сколько баангов она способна создать, опосредованно используя спутника Чунхва, поэтому приходится действовать аккуратно, с одним баангом за раз...

Но Риффлезо этого хватило. Нет, ее атаки его не проняли — но чисто психологически он получил удар. Сам факт, что не он один имел козыри в рукаве, плюс еще обстоятельства их боя, и их с Марией мельтешение... это вывело его из себя, и поэтому удильщик начал действовать решительнее. Заблокировав косой атаку иглы Марии, он зажег вокруг себя пять домов...

— Тень смертельной луны!

... а в следующий миг в ее сторону ударило пять лучей шинсу — постепенно сближаясь по изогнутым траекториям? Они что, должны слиться в один луч? Впрочем, ей так даже лучше! Вздохнув, она в очередной раз сформировала баанг, щедро вливая разлитого в воздухе шинсу — и активируя щит ровно в тот момент, когда атака Риффлезо приблизилась плотную. А теперь — ходу, пока тень достаточно густа! Очередной раз шагнув в провал, чтобы выйти из оного на уступе другой, целой, стены, Тейлор сгруппировалась для атаки... и лишь присвистнула, глядя, с какой силой слившийся из пяти единый луч шинсу врезался в стену. Да он просто разрушил часть горы, фактически пробив ход наружу! Впрочем... глядя на то, как все трое людей внизу замерли соляными столбами, девушка лишь усмехнулась. Ей это было даже на руку.

А теперь — можно и прекращать этот балаган.

— Арахна, — негромко прошептала она, пользуясь тем, что ее голос за шумом падающих камней вряд ли кто-нибудь услышит. — Отмена протокола "опосредованный контроль". Возврат к предыдущим настройкам.

Какое-то время она так и сидела на уступе, ожидая отзыва от Арахны — и не сдержала усталой улыбки, когда поняла, что больше не чувствует, где же вокруг тени и куда наступать, чтобы пройти через очередной провал... а вместо этого почувствовала оставшихся насекомых внизу. Отлично.

— Нет... — тем временем через выживших насекомых она услышала негромкий голос Марии. — Нет... она не могла...

— Она бросила вас, — так же негромко рассмеялся Риффлезо. — Она предала вас... впрочем, как и нас. Неужели вы ожидали чего-то от нее? Неужели вы ожидаете чего-то от той, что однажды предала тех, кто в нее верит? Она оставила вас здесь. Одних. Со мной.

— Ничего, мы и сами справимся, — глазами одного из пауков она увидела усмешку Агеро. Верно, он-то все понял...

А значит — ей пора начинать.

Закреплять крюк пришлось дольше, чем обычно — и не телекинезом, а вручную: в конце концов, учитывая трюк, который она собирается проделать, нужно удостовериться, что конструкция выдержит ее вес. А тем временем внизу же Риффлезо атаковал Марию, барьер из светочей перед которой уже немилосердно мерцал. Черт, нужно поспешить! Так, окутать себя облаком шинсу, формируя технику невидимости, скрыть потоки шинсу...

— Данган! — уцепившись за пластину арсенала, она сорвалась вниз как раз в тот момент, когда Мария сделала вывод иглой, с которой сорвался целый пучок молний, и следующие мгновения расслоились для Тейлор на череду кадров.

Вот поток молний техники Марии впечатывается в Риффлезо, вынуждая того отшатнуться на пару шагов назад.

Вот удильщик замахивается косой, окутавшейся темным шинсу.

Вот удар приходится по выстроенному светочами барьеру, который от силы атаки гаснет — и Марию буквально отбрасывает в сторону.

Вот мужчина второй раз заносит косу.

И в тот же момент Тейлор, падая с высоты, впечатала ногу в лицо Риффлезо со вполне закономерным результатом. Мужчина потерял равновесие, сделал еще один шаг назад, пытаясь устоять на ногах...

... и рухнул с обрыва.

— Глаз за глаз, сука, — негромко выдохнула Тейлор, сдергивая телекинезом через леску крюк и поворачиваясь к Марии, так и не вставшей с пола и смотрящей на нее круглыми глазами. Хм? — Надеюсь, я вас не напугала?

— Меня-то нет... — лишь усмехнулся подходящий Агеро, с намеком указывая взглядом на свою родственницу. Ох...

— Прости за недоразумение, — оставалось лишь подойти к той и присесть на корточки, протягивая руку. Даже не для того, чтобы помочь встать — скорее уж в качестве символического жеста, просьбы о перемирии и сотрудничестве. — Я действительно не хотела никого из вас напугать.

— Просто... это было неожиданно, — наконец определившись с ответом, Мария протянула руку в ответ и встала на ноги. — Больше так не делай.

— Попытаюсь, — устало улыбнулась темноволосая девушка, тоже поднимаясь и поворачиваясь к единственному парню в их компании. — Спасибо, что пришел. Я верила...

— Ну, я же обещал, что я вытащу тебя? — тот лишь усмехнулся, прежде чем окинуть взглядом их обеих — и ее, и Марию. — Давайте, уходим отсюда, пока этот хмырь оттуда не выбрался.

Да, это нужно... Осталось лишь кивнуть в ответ — и, вслед за развернувшимся к выходу Агеро, побежать прочь... благо, Риффлезо своей атакой предоставил им прямой путь наружу. Вот уж не думала Тейлор, что когда-то будет благодарна этому ублюдку! Так сэкоромить время...

— Не думала я, что когда-либо буду сражаться плечом к плечу с Арлен Грейс... — тем временем буркнула себе под нос бегущая рядом Мария. — Кажется, мир сошел с ума...

— А я не думала, что мне удастся мирно разминуться с Кун Марией Захард сегодня, учитывая все твои заявления, — сухо рассмеялась Тейлор, не сбавляя темп — и замечая, как смущенно зарделась собеседница. Хм? Она что-то упустила? — И у меня есть имя. Меня зовут Тейлор Эбер. Не Кандидат. Не Арлен Грейс. Просто — Тейлор.

— Тогда и я — просто Мария, — слабо улыбнулась светловолосая девушка, кидая взгляд на нее. Ну, по крайней мере, звучит так, словно они сработаются... От этой мысли Тейлор не сдержала улыбки — которая стала еще шире, когда они вылетели из "туннеля" наружу, на склон горы, под дневной свет, льющийся с потолка Башни.

Она была уже почти свободна. Осталось еще чуть-чуть.

* * *

— ... да они совсем охерели, — негромко выругался этот мальчишка Ванг-Нан, ошеломленно наблюдая, как "Архимед" зависает над горой в центре острова. — Так искорежить турнир... Зрители будут просто возмущены!

— Да плевали они на мнение зрителей, — раздраженно фыркнул Бларод, постукивая пальцами по рукояти меча. Интересно, мишень Кватро что, вообще не понимает расклада? — Турнир Е-ранга по меркам Башни — по сути, бои в песочнице. Самый интерес начинается с турнира в С-ранге, когда зрители уже присматриваются к участникам, пытаясь вычислить будущих офицеров, и обзаводятся полезными связями. А здесь? Так, детская возня... только этот турнир примечателен подборкой участников, и все, это чуть ли не единичный случай. Зрители здесь — либо такие же избранные, как мы, которые отказались от прохождения испытаний и достигли кое-какого благосостояния, или же члены малых семей, не отличающиеся ни особой силой, ни политическим влиянием. И тех, и других легко заткнуть... если происходящее вообще не свалят на происки FUG. Те-то смогут отплеваться, мол, убивали ублюдков из великих семей и принцесс Захард, потому все и разнесли к такой-то матери, а Мастерские сохранят чистые руки и чистую репутацию... ну, насколько то вообще возможно для Мастерских.

— Вот кто тут ублюдки, так это они, — раздраженно выдохнул его собеседник, прежде чем повернуться к девушке, возящейся со светочем чуть в стороне. — Госенг, удалось выйти на связь со всеми?

— Да... у Усыпальницы еще три наших группы, — та практически не смотрела на экран, продолжая печатать. — Принцесса Андросси, Ангел и Баам вот-вот должны объединиться с группой Мисенг — она уже добралась до одного из стражей, Кун Рана. Рак и Анак "Захард" объединились со вторым стражем, Кентой. Группа Агеро уже выбралась из усыпальницы. Они... Ванг-Нан, они не успевают.

— Ты же можешь переместить их всех? С моей помощью, верно? — тот повернулся к стоящему с ним рядом парню, и, получив кивок в ответ, задумчиво продолжил. — А группа Мисенг сможет переместиться с помощью Бон-Бона Андросси... но третья группа остается неприкрытой. Не подходит. Черт, если этот раствор действительно настолько мощный, как передал этот мелкий... хм.

— У тебя есть идея? — с надеждой произнес Дан, и Бларод лишь довольно усмехнулся. А он всегда говорил, что работа — лучшее лекарство! Стоило только этому парню вернуться на поле боя... — Если нам не повезет...

— Спокойно, удача — мое второе имя! — ободряюще произнес светловолосый парень. Ну, учитывая, как ему обычно везет... да, с этим не поспоришь. — Создавай портал, Дан. Над жерлом.

— Что? — на этот раз к нему повернулись все, даже Кватро, который единственный нашел силы сказать что-то дальше. — Чирики, ты... серьезно?

— А почему нет? — "Чирики" лишь покосился на его друга. — Дан с усилением от моей силы может создавать порталы куда большего размера, чем без моей помощи, и поддерживать их дольше... но количество одновременно поддерживаемых порталов не меняется. А даже если бы изменилось — третья группа пока еще вне зоны обзора, и портал для них Дан создать не может. Задача "прикрыть всех" остается. Ну и раз мы не можем переместить всех наших через порталы, чтобы их не задело раствором, нужно будет переместить сам поток раствора куда-нибудь подальше от горы. Дан, как далеко ты сможешь открыть портал?

— На другой стороне острова, — ошарашено ответил тот. Да уж, паршивая у него способность — открывать порталы в зоне видимости... хуже было бы, если бы он мог разрезать пополам этими порталами, как незаконная Эмма Барнс. — То есть... я должен перенаправить поток раствора в море?

— И удерживать портал до тех пор, пока раствор не закончится, — подтвердил лидер их группы — а уж лидерство мальчишки Бларод оспаривать не собирался. Конечно, авторитет и опыт важны, но тактическое мышление Джа Ванг-Нана, его страсть к грязным приемчикам и способность находить неожиданные пути решения проблем могут заткнуть за пояс и авторитет, и опыт. Сразу видно, почему он так быстро сработался с Куном... впрочем, Бларод всегда знал, что друзья похожи друг на друга — так и Джа Ванг-Нан был таким же ублюдком, как и Кун Агеро Агнис.

Проблемой было только то, что к таким ублюдкам охотно тянулись люди. Обе новейшие незаконные участницы, одну из которых Кун восемь лет водил за нос, а другую вообще ухитрился захапать в подчиненные, так же попавший в число подчиненных "Мираж" Баам, Чунхва — с его-то принципами! — и Верди, которые вообще считали себя друзьями этого изворотливого засранца... И с Джа Ванг-Наном ситуация была не легче. Вся бывшая команда Кандидата слушалась его если не совсем беспрекословно, то почти, а уж то, что даже Кватро попал под обаяние этого рогатого, убивало последние остатки оптимизма. Интересно, может, у этого рогатого есть какая-то своя способность — не от спутника, но врожденная — которая и приводит к тому, что он превращает всех вокруг в своих союзников? Если это так, то такая способность могла бы по праву считаться самой ужасающей в Башне...

Впрочем, и без этого бреда поводов для опасения хватало.

Бларод идиотом не был, и понимал: их не отпустят. Слишком уж много они знают. Скорее всего — попытаются как-то завербовать, как минимум, на случай, если Крылатому Древу потребуется что-то в зоне испытаний. А как максимум же... Вспомнив о способностях, даруемых так называемыми "спутниками", он еле подавил усмешку. Такая сила — а кто не мечтает о силе? Действительно, удержаться будет трудно, и даже знание, что им навесят кучу обязанностей, не уменьшает желание завладеть чем-либо подобным.

— ...у меня плохое предчувствие, — негромко произнесла Госенг, перетянув на себя взгляды всех пятерых, присутствующих на крыше базы. — Не спрашивайте, сама толком не понимаю.

— Предчувствие касается моего плана, или чего-то еще? — повернулся к ней Ванг-Нан.

— Нет... чего-то еще, — неуверенно покачала головой адепт света.

— Тогда начинаем, — отвернулся от нее скаут. — Давай, Дан. Мы в тебя верим.

Тот лишь кивнул...

... и ничего не изменилось.

Какое-то время Бларод стоял в ошеломлении, не зная, что сказать. У него что, не получилось? Сил не хватило, или еще что-то? Переглянувшись с Кватро, он открыл было рот для вопроса...