Ага, дадут друг другу по морде, а затем станут друзьями! Я мысленно покачал головой. Многолетний двойной агент должен быть напрочь лишен наивности. Или Марк не двойник, а, как бы сказать, тройник, совмещающий работу на американское ЦРУ с продолжением верной службы Империи?!
— Вы уверены, что войны не избежать? — спросил я, чтобы проверить еще одну версию. — У меня сложилось впечатление, что имперские милитаристы проворачивают свои комбинации без ведома центрального правительства!
— Конечно, без ведома! Конфликт с Землей должен быть внезапным! Военный Космофлот умеет хранить свои тайны. Но это уже не имеет значения. Командующий Космофлотом фельдмаршал Гдоод стал Председателем Совета Пятнадцати! Теперь он сам — правительство!
Значит, те имперцы, которых на Филлине представлял Собеско, организовавший мне сеанс связи с Дэвидом, лишились власти?! Но так ли это на самом деле?! Готов спорить на все, что угодно, что тема Тэкэрэо внезапно всплыла именно после появления посланца оттуда. Какие в действительности указания получил Марк?! И от кого?! Может быть, прав Дэвид, и нам необходимо срочно покинуть Филлину, чтобы избежать новых ловушек?!
Очевидно, сомнения отразились на моем лице. Марк начал поспешно повышать ставку.
— Само собой, наше сотрудничество должно быть взаимовыгодным, — убедительно произнес он. — Мне необходима ваша поддержка, и я готов за нее платить. Называйте вашу цену, Константин!
Эх, плохо быть одиночкой! Игры спецслужб — занятие коллективное. Будь я настоящим агентом Специального комитета либо иной сходной организации, знал бы, что ответить. А так приходится блефовать.
— Я стою дорого, — усмехнулся я поциничнее. — Но что мне можете дать здесь вы?!
— Например, могу замкнуть на вас контакты с филитами и местной имперской администрацией, — Марк почти не задержался с ответом.
— Ага, и свалить мне на голову все проблемы! — рассмеялся я. — К тому же, вам слишком просто обещать мне то, что у меня уже есть.
— Ну, хорошо, — скорчил недовольную гримасу Марк. — Я передам вам связь с местным агентом.
— Американским? — удивился я. — Вы думаете, от станет работать на Евразийский Союз?!
— Нет, он — кээн, давно живущий на Филлине! — воскликнул Марк. — Он представляет организацию, которая занимается, можно сказать, контрабандой. Тайными поставками с Метрополии на Филлину или Землю и наоборот. У них нет никакого чувства лояльности к Империи, с ними очень выгодно сотрудничать. Ваши шефы просто озолотятся! Да и вы не останетесь внакладе!
Не, теперь я по-настоящему поверил, что Марк, как минимум, подрабатывает на штатников! Родственные души нашли друг друга! Выгода прежде всего, и пусть все катится в тартарары!
Однако что делать мне?! С одной стороны, все просто: заговор милитаристов удался, и их командующий стал главой государства. Ему нужен только повод, чтобы начать войну. С Филлиной не вышло, так теперь нас любезно приглашают пошалить на Тэкэрэо!
Но, с другой стороны, Марк все-таки заронил в меня сомнения. По рассказам, Империя представлялась достаточно несимпатичным местом. Поэтому Марк вполне мог оказаться, так сказать, невозвращенцем. Конечно, он работает тогда на американцев, которым хочется снова стать главными на Земле. Правда, Штаты все-таки не те, что в мои времена, да и без нашей помощи им так или иначе не обойтись...
Кроме того, слова Марка во многом перекликались с моими мыслями. Я и сам подозревал, что имперским милитаристам нужна не столько война с Землей, сколько пафосная победа в ней. И если это так, помощи нам ждать неоткуда. Разве что, космические боги, о которых рассказывала Ри, всерьез разгневаются на Империю и дадут ей люлей. Но вмешательства сверхсил мне как-то не хотелось. Такие как вмешаются, еще не известно, кому перепадет больше. А вот точный удар в слабое место Империи очень даже имеет смысл...
И все же, как плохо принимать решения, не обладая достаточной информацией! Не зря Марк сразу выдернул меня, не дав переговорить ни с кэпом, ни с Дэвидом!
Пожалуй, единственный выход — это попытаться потянуть время.
— Марк, я должен все хорошо обдумать, — сказал я ему. — Обещаю, что не стану на Совете топить тебя или вылезать с разоблачениями. Но ты должен быть очень убедительным, чтобы получить реальную поддержку экипажа. Залезать парням в голову я тебе не позволю! Подойдет?!
— Подойдет.
Марк улыбнулся, и я наконец расцепил немного затекшие руки. Непрочное временное соглашение было заключено.
В отличие от Марка, кэп не торопился проводить со мной разъяснительную беседу. А может решил, что раз опоздал, и Марк успел раньше, то ему нет смысла спешить. Или не стал нарушать порядок, потому что после визита к начальнику экспедиции меня ждал основательный медосмотр у Мартина.
Пока наш эскулап обследовал меня своими диагностическими приборами, я успел поведать ему лайт-версию своих похождений, посетовать на сломавшийся передатчик и в шутку пожаловаться Мартину на невозможность нейтрализации его боевого коктейля.
— Das Gott erbarm, Костя! — Мартин категорически не захотел понимать юмор. — Не хватало еще, чтобы этим стимулятором пользовались направо и налево! Для тебя это — средство последнего шанса, и судя по тому, что ты сейчас сидишь здесь передо мной, ты использовал его правильно! Сколько суток ты потом провалялся в постели?!
— Четыре, — признался я. — Пришел в себя только на пятые.
— Благодари бога, что тебе в это время был обеспечен нормальный уход! Во всяком случае, все обошлось без серьезных последствий. Нет, Костя, это был одноразовый инструмент, и ты им уже воспользовался. Постарайся впредь не попадать в экстремальные ситуации!
— Дык они меня сами находят, — проворчал я, но, понятное дело, не стал спорить. С медициной пререкаться, как известно, себе дороже.
Вместо этого я рассказал Мартину о биологическом оружии имперцев и об ученом, который конструировал эту заразу, а теперь пытается воссоздать противоядие. Мартин заинтересовался и пообещал подумать.
Зная Мартина, я не сомневался: что-нибудь он таки придумает. Поэтому в каюту кэпа я зашел в приподнятом настроении. И еще больше обрадовался, увидев рядом с Коржевским Дэвида.
Вот только они, кажется, были мне не слишком рады.
— Твои действия, Константин, были совершенно безответственными! — заявил Коржевский, выслушав мой краткий отчет. — Ты не должен был так вопиюще пренебрегать собственной безопасностью!
— К тому же, твои авантюры лишь затянули миссию, — наставительным тоном добавил Дэвид. — Освободившись от "Призраков", ты должен был немедленно связаться с имперскими властями!
— Какими еще властями?! — огрызнулся я. — Тогда Марк еще кормил нас байками о сепаратистах и повстанцах!
— Марк тогда не разобрался в ситуации и подгонял факты под известные ему схемы, — неожиданно для меня вступился за начальника экспедиции Дэвид. — Но в таком случае ты тем более должен был подать сигнал тревоги с помощью маячка! Все наши инструкции строжайше требовали избегать ненужного риска. Ты их нарушил!
О маячке я тогда действительно забыл. Однако упреки Дэвида изрядно вывели меня из равновесия.
— Ну да, нарушил! — агрессивно произнес я. — А еще я нарушил закон Ома, правило буравчика и указ об основании города Санкт-Петербурга!
— Ч-чей указ?! — не въехал Дэвид.
— Государя Петра Первого. От 1703 года.
— Это же было так давно... — Дэвид, по-моему, просто тупил. — И что же ты там нарушил?
— А ту часть, где водку пить и веселиться.
— Хватит! — хлопком ладони по столу Коржевский оборвал нашу бессодержательную беседу. — Конечно, в следующий раз я крепко подумаю, прежде... Ладно! Не для того мы здесь собрались! Костя, что ты знаешь об имперской планете Тэкэрэо?
Вот это уже другой разговор! А знал я довольно много, поскольку успел порасспросить об этой планете Глина, которому доводилось там служить.
Не стал я скрывать и полученную от Марка информацию о том, что Империя может оказаться вполне живой, здоровой и еще более опасной, чем раньше.
— Нам совершенно незачем туда лететь! — завершил я свой спич. — Прежде всего, это займет уйму времени. Проще будет дождаться новых гостей из Империи — не сомневаюсь, что они вскоре прибудут. К тому же, от этой истории на километр несет провокацией! Одно лишь наше появление там — прекрасный повод, чтобы обвинить Землю в агрессии!
— Ты не прав, причем, дважды, — строго сказал кэп. — Во-первых, по срокам. Недавно нам представилась возможность испытать двигатели и компенсаторы в боевом режиме...
— Результаты самые обнадеживающие! — воодушевленно подхватил Дэвид. — Техника выдержала даже не десяти, а двадцатикратную нагрузку!
— Это означает, что разгон может занять всего две недели вместо девяти месяцев, — с усмешкой добавил кэп. — А на Тэкэрэо у нас нет необходимости полностью тормозиться. Наша задача — провести разведку.
— Допустим, — медленно произнес я. — А что тогда "во-вторых"?
— С чего ты взял, что имперским, как ты говоришь, милитаристам нужен еще какой-то повод? — хмыкнул кэп. — У них он уже есть. Мы завалили их корабль. Кто же знал, что у него окажется такая хлипкая защита!?
— Хорошо, верю, что мы можем быстро слетать туда и вернуться, — согласился я. — Но кто мне скажет, зачем это нам нужно?!
— Информация, — коротко бросил кэп.
— О чем? Чего нам не хватает?! — удивился я. — Если верить Марку, в Империю летали наши разведчики. Неужели они пропустили последние события?!
— Но ты же у нас не веришь Марку, — усмехнулся Коржевский. — К тому же, бывают ситуации, когда информация непременно должна быть получена официальным путем.
Я молча кивнул. Здесь кэп прав. В мое время суды отказывались принимать к рассмотрению сведения, добытые с процессуальными нарушениями. А для Земли все должно быть полностью достоверно, чтобы комар носа не подточил!
— Там я, наконец, смогу наладить связь по своему каналу, — добавил Дэвид.
— Но у тебя же здесь есть связь, — напомнил я.
— С филитом!? Здешний контактер поступил крайне безответственно!
— А ничего, что тех, кто его послали, сейчас могли выбросить из власти? — осторожно заметил я.
— Эти люди будут у власти всегда! — высокомерно заявил Дэвид, всем своим видом показывая, что не намерен развивать эту тему.
Я пожал плечами. Я по-прежнему считал, что нам совершенно незачем соваться на Тэкэрэо. Но, похоже, на Совете Экипажа я окажусь в меньшинстве.
Так оно, собственно, и произошло. На Совете Экипажа Марк был очень убедительным. Он повторил почти слово в слово довод кэпа о том, что Земле нужна оперативная информация, причем, добытая, так сказать, официальным путем. Затем отмел все возражения по поводу длительных сроков. По его расчетам, с использованием всех резервов двигателя разгон должен был занять всего лишь около пятнадцати земных суток. Через систему Тэкэрэо планировалось пролететь на манер кометы вокруг местного солнца, а затем мы снова ускорялись для прыжка и возвращались на Филлину. На этот маневр отводилось еще около двадцати суток. С учетом последующего торможения и посадки вся миссия должна была продлиться немногим менее двух земных месяцев.
По мере того как Марк излагал свой план, я видел, как разгорались глаза у Эрика и Джона, а Ив, услышав о вояже в новую планетную систему, был готов проголосовать "за" всеми руками и ногами.
— Однако получается, что, погнавшись за новыми возможностями, мы срываем уже начатую программу изучения системы Хары, — высказал резонное возражение Брату да Силва.
Тут Марк сделал новый финт ушами. Он предложил оставить на Филлине группу, которая продолжала бы получать данные с уже запущенных зондов, а заодно служила бы страховкой на тот случай, если на Тэкэрэо с "Одиссеем" случится что-то нехорошее. В нее Марк предложил включить самого Брату, Сергея Сухину, Кэнджи как технического специалиста и меня как руководителя и ответственного за связи с филитами и имперской администрацией.
Я восхитился, как ловко Марк убил сразу нескольких зайцев. Пошел навстречу Брату, которого действительно очень интересовало продолжение исследований на Филлине и Ch-4, успокоил Кэнджи, которому явно не хотелось лететь, а заодно избавился от меня, такого независимого и неподдающегося. И, главное, возразить тут было совершенно нечего.
Поэтому, когда дело дошло до голосования, отдельные разумные или осторожные выступления Сергея, Мартина и Хавьера затерялись во всеобщем одобрямсе. Когда очередь дошла до меня, соотношение уже составляло девять голосов "за" и всего четыре "против". Причем, четвертым не одобрил идею Мичиёши, очевидно, продолжавший не доверять Марку. Кстати, на нем я заметил обрывки паутинных нитей, которые мимоходом снял.
Делая шаг вперед, я почувствовал на себе напряженно-недоверчивый взгляд Марка и испытывающий — кэпа. Кроме того, кто-то буквально сверлил мне спину, причем, как минимум, с двух точек.
Нет-нет, я сегодня мирный и воевать с ветряными мельницами не собираюсь!...
— Честно говоря, идея мне не нравится, — начал я свое выступление. — Хотя бы из-за того, что во время длительного полета со сложными маневрами в рубке будет на одного штатного пилота меньше. В то же время, я понимаю, что эта экспедиция нужна. И нам самим, и нашим новым партнерам — филитам и имперской администрации. Поэтому я голосую "за".
Марк, кажется, облегченно вздохнул. А Коржевский, коротко прокашлявшись, изложил свои соображения.
— Я согласен с Константином. Этот полет в неизвестность рискованный и непредвиденный. Он мне не нравится, — лаконично сказал он. — Но я понимаю, что лететь нам надо. Однако полетим мы только в одном случае — если на планете действительно окажутся достаточные запасы водорода. Иначе ничего не состоится. Тратить неприкосновенный запас, необходимый для экстренного возвращения на Землю, мы не будем ни при каких обстоятельствах.
В итоге на следующие филлинские сутки смотреть на водородное хранилище отправилась целая делегация. Возглавил ее сам Марк, а с собой он взял главного инженера Дэвида, специалиста по внешнему оборудованию Цветана и меня — очевидно, как ответственного за связи с местными. Выполняя обязательства, Марк начал перебрасывать на меня все контакты с филитами и имперцами, против чего я, впрочем, и не возражал.
Тайная имперская база находилась не очень далеко от временной столицы Чинерты — в тех самых лесах, по которым я когда-то бродил вместе с "Призраками". Кстати, именно на этой базе они и обитали, а потом свалили оттуда в неизвестном направлении, устроив по дороге погром со смертоубийствами на базе Юг. Как считали имперцы, после этого диверсанты обосновались где-то в более теплых широтах, подальше от цивилизации.
На место нас доставил большой и весьма комфортабельный антигравитационный катер. Он очень заинтересовал Цветана и Дэвида, которые всю дорогу пытались расспрашивать о нем сопровождающего нас имперского офицера — кстати, того самого, что вел допрос, когда меня поймали у озера. Я узнал его, но сделал вид, что ничего не заметил — мол, служба такая. Он тоже старался держаться от меня подальше, поэтому в качестве переводчика для двух фанатов антигравитационного транспорта выступил сам Марк, у которого был какой-то свой интерес к имперцу. Надеюсь, они провели время не зря.
