Факультет закрытых знаний

Хафлинг сделал небольшую паузу, давая нам возможность записать его слова и продолжил:

— Третий вид эльфов — лесные, — продолжил Каспо. — К несчастью лесных видели лишь во времена Последнего Союза. Доподлинно известно, что они одни из самых метких стрелков и великолепно разбираются в ядах и транквилизаторах растительного и животного происхождения.

Преподаватель снова прервался, но на этот раз для того, чтобы сойти со ступенек кафедры и взять в руки меловую палочку:

— А теперь более детально рассмотрим культурные отличия данной расы от иных...

— Преподаватель Каспо, — неожиданно прервали хафлинга.

Мужчина медленно обернулся и посмотрел на тянувшего вверх руку младшего наследника престола. Собственно, на Джерома заинтересованно посмотрели и все остальные, в том числе и я, мысленно гадая, почему смазливому не сидится на паре спокойно.

— У вас возникли какие-то вопросы, обучающийся?

— Правильно ли я понял, преподаватель, что на данный момент науке и истории известно только три основных вида эльфов?

Ух, кажется меня раздражает даже звук его голоса. И чего этот белобрысый осел недопонял? Сказано — три и точка!

Но неожиданно для всех присутствующих в аудитории преподаватель Каспо не стал отвечать на столь очевидный вопрос. Хафлинг уставился на Светлого принца, и они долго и пристально изучали друг друга глазами. Первым сдался почему-то Каспо, отведя глаза в сторону, а затем и вовсе отвернувшись спиной к напряженно следящей за происходящем аудитории.

— Кмх... — откашлялся хафлинг, вновь беря в руки меловую палочку. — Несмотря на разные районы заселения эльфов, их культурные особенности практически идентичны, что свидетельствует о некогда совместном проживании на одной территории и последующем расселении... Для зачета вам необходимо будет знать семь основных божеств, которым поклоняются представители кланов...

Но к своему стыду, я никак не могла сконцентрироваться на громком басе Каспо, вещающего около доски. Мой взгляд был буквально прикован к светло-серой макушке Джерома.

Что бы мог означать его вопрос и неожиданное молчание хафлинга? Неужели есть и другие эльфы, о которых нам почему-то не рассказывают преподаватели? И если это действительно так, то в чем причина? Для чего умалчивать такую информацию?

Почувствовав мой взгляд, Джером резко повернулся.

Кошкин хвост!

Застигнутая врасплох, я поспешно опустила голову пониже и сделал вид, что полностью погрузилась в процесс нудного конспектирования.

* * *

Я ходила туда-сюда по крылечку западной пристройки и... бесилась!

Уже полчаса улетели каннису под хвост, а у полуразрушенного здания западной пристройки никто кроме разъяренной парды так и не появился.

Зная мерзотный характер наследника, я еще с утра сбегала к куратору, чтобы убедиться, что про отработку Джером не наврал.

Айрис Руколо как раз пыталась привести свою внешность в порядок. Женщина в задумчивости рассматривала косметичку и в глубине ее глаз застыло точно такое же выражение паники как у Кики, когда той на экзамене попался билет про дифференциальные исчисления биоэнергетических полей черных троллей. И если рысь мне удалось спасти благодаря заранее накатанной шпоре, то выручать куратора показалось как-то странно.

Поэтому услышав крайне раздраженное 'да, Ноэми, вы приступаете сегодня сразу же после занятий', поторопилась оставить растерянного куратора наедине с кремами, тенями, тушью и помадой.

И вот теперь я мерею широкими шагами крыльцо западной пристройки, в ожидании хоть кого-нибудь!

— Обучающаяся Вейрис? — голос ректора заставил вздрогнуть от неожиданности.

Резко обернувшись, я увидела Итона-Бенедикта и рыжебородого дворфа-полукровку. Оба в высоких сапогах, испачканных желтой глиной, в простой, скорее всего 'рабочей' одежде, которую не жалко испортить, а в выгоревших на солнце волосах ректора запутались комья пыли и паутины.

— Вейрис, вы зачем так рано пришли? — удивился Итон-Бенедикт, стремительно взлетая по ступенькам на крыльцо и попутно шаря в карманах в поисках ключа.

— Куратор сказала, что отработка начнется сразу же после занятий.

— Хм... — недовольно нахмурился мужчина, отпирая покосившуюся дверь. — Я же просил Маккалича предупредить...

Ага, нашел через кого передавать. Маккалич меня терпеть не может даже больше, чем Джером.

— Что ж в таком случае не будем терять времени, — сказал Итон, проходя в затхлое, темное помещение западной пристройки. — Артур, — обратился он к рыжебородому дворфу, — осматривайтесь, а я пока разложу все чертежи. Обучающаяся Вейрис, — бросил он, даже не поворачивая головы в мою сторону. — Вы здесь раньше были?

Я кивнула, потом сообразила, что глаз на затылке у мужчины нет, и поспешно приблизилась.

— Да, на первом курсе, когда еще работал архив. Нас водили сюда на обзорную экскурсию...

— Хорошо, значит не заблудитесь, — кивнул мужчина и повернулся в сторону входа. — А вот и обучающийся Райвиль. Замечательно!

Ничего 'замечательного' в том, что этот смазливый засранец приперся лично я не видела, поэтому громко фыркнула и одарила наследника хмурым взглядом. Парень в долгу не остался и ответил мне тем же.

Пока мы приветствовали друг друга убийственными взглядами, Итон-Бенедикт сделал по коридору еще несколько шагов и толкнул двери в ближайший кабинет.

— И так, враги-неприятели, сегодня вы работаете здесь. Джером освобождает комнату от парт и прочей рухляди. Вейрис ловит крыс...

— Что!!!

Да-да, я в курсе, что кричать на взрослого мужчину, наделенного влиянием, тем более на ректора, способного за один щелчок пальцев выкинуть тебя за ворота школы, как минимум недальновидно с моей стороны, но...

Заставить парду ловить крыс?! Он случаем с дуба не рухнул?!

— Не понимаю откуда такая реакция, обучающаяся? — пристально глянул ректор.

— При всем уважении... — которое еще надо заслужить, бывший ты вояка. — Но я не крысоловка!

— Серьезно?

Ах он гад еще и насмехаться изволит!

— Ректор, — неожиданно вступил в разговор Джером, — а вам не кажется, что подобного рода общественные работы нам с обучающейся Вейрис не по статусу.

Искоса глянув на младшего наследника, замечаю крайне недовольное выражение на холеной моське. Он-то с чего пылит? Его в подпол крыс ловить никто не отправлял.

— Дайте угадаю, обучающийся Райвиль, — усмехнулся ректор. — Если Ноэми не крысоловка, то вы не хламонос?

И в эту секунду я посмотрела на Итона-Бенедикта совершенно другими глазами. Во сколько там его отдали на флот? В двенадцать?

А значит он вряд ли ходил в магическую школу, вряд ли общался со своими сверстниками, дурачился на переменах, дружил, ненавидел или влюблялся...

Скорее всего вначале были домашние репетиторы, а после — корабль, море и команда. Это все чем успела одарить его юность, и теперь нерастраченное ребячество начало прорывать сквозь строгий костюм и серьёзную маску начальника.

Он развлекался! Причем за наш с Джеромом счет.

— Господин ректор, — начал было мой невольный подельник на ниве общественных работ, — когда родители отправляли меня в эту школу, им было гарантированно...

И вот тут-то Итон-Бенедикт вновь едва заметно изменился. Усилился его запах, из глаз пропали искорки веселья, а сам он будто стал выше и шире в плечах.

— С того момента как вы подписали документы о зачислении и прошли экзамены на поступление, то обрели статус 'обучающегося', — резко оборвал наследника ректор. — Заметьте, Джером, не 'обучающийся престолонаследник', не 'обучающийся с особыми привилегиями', а просто 'обучающийся'.

Мамочкино величество перекосило, но почему-то избалованный чужим преклонением Джером, обычно не особо следящий за словами, на этот раз удержал язык за зубами.

— Вы на равным правах со всеми, и, пока я занимаю кресло ректора, ваш статус наследника не играет никакой роли. — Ректор сказал это очень спокойно, с ноткой наставления, но

— Вы можете отказаться от обучения и уйти, когда вам заблагорассудится, а сейчас приступите к отработки вашего наказания.

Сказав это, мужчина отвернулся и, склонившись над столом, принялся раскладывать какие-то схемы и чертежи.

— Обучающаяся Вейрис, вас все сказанное касается в той же мере, так что поспешите... Крысы сами себя не изловят.

Подавив бессознательное желание козырнуть на манер военных и, чеканя шаг, двинуть в сторону подпола для отлова крыс, я позволила себе еще несколько мгновений промедления, в течении которых пристально изучала широкую спину склонившегося над чертежами мужчины.

Мда... Кажется Кики немного ошиблась — Итон-Бенедикт не просто проблема, он наша коллективная головная боль, неожиданный геморрой и прочие неприятности!

* * *

Словно черная тень я незаметно прокралась ближе к цели и растворилась во мраке подвала. Переступив передними лапами, прижалась брюхом к пыльному полу и не мигая уставилась на встревоженных доносившимся сверху шумом трех крупных мышей.

Ждем-с, пока эти наглые твари не потеряют бдительность.

Кошачья сущность полная азарта от предстоящего активно била кончиком хвоста и едва сдерживалась, чтобы не замурлыкать от удовольствия. Ведь какая-никакая, но это была охота!

Правила для оборотней на территории школы были не слишком строги. Нам разрешалось превращаться в своих комнатах (если соседки не против и габариты позволяют), а также была выделена небольшая территория в километре от общежития, где мы могли побегать в свое удовольствие и поиграть друг с другом.

Не знаю, как для других, но мне этого было мало. Когда растешь в лесном прайде, то кошачья натура начинает требовать чего-то большего чем возможность на час-полтора обернуться пардой и погоняться за Кики и ее младшим братцем среди высокой травы.

Охота... Мне нужна была охота!

Но несмотря на возрадовавшиеся инстинкты, вот так сразу сдаться на милость ректора и стать пай-кошечкой я не пожелала. Решив, что вначале следует продемонстрировать мерзкому мужчине не менее мерзкий и находчивый характер чистокровной парды.

Быстро раздевшись и приняв кошачью форму, я с отважным видом на усатой моське двинулась в сторону подпола, чтобы уже через три минуты с диким визгом (да-да, пришлось ради дела трансформировать голосовые связки) вылететь оттуда преследуемая стайкой крыс-умертвий.

Якобы не нарочно прошмыгнув под ногами у Джерома, несущего к выходу парту без одной ножки, я бросилась к ректору, обсуждающего что-то с дворфом, не долго думая прыгнула на стол, 'случайно' скидывая лапами на пол бумаги, а затем вскарабкалась на плечи мужчины.

Ректор покачнулся и еле слышно выругался сквозь плотно сжатые зубы.

— Вейрис! Какого...

Договорить не успел, так как уже давно сдохшие крысы, движимые заклинанием, попытались повторить мой маневр. Но едва первая из них начала карабкаться по штанине ректора наверх, как мужчина резко выставил вперед руку и на пол осыпалась серая кучка пепла. Еще одно движение рукой и та же судьба постигла остальных не упокоенных крысок.

— Слезайте, Вейрис, — приказал ректор. — Опасных тварей поблизости больше нет.

Я вытянула шею, осмотрела поверженных крыс, затем покосилась в сторону шепотом матерящегося Джерома, который благодаря мне такой ловкой уронил на ногу парту, а затем с сомнением глянула на ректора и покачала головой. Дескать, делайте со мной что хотите, но бедная маленькая кошечка перепугана до смерти и с безопасного место не сдвинется.

Ректор поймал кончик моего хвоста и несильно дернул. Я естественно зашипела и выпустила когти.

— Слезайте, обучающаяся, — словно не замечая боли от моих коготков, пропоровших плотную ткань пиджака и коснувшихся кожи мужчины. — Слезайте. Вы все-таки не маленький пушистый котенок, а хорошо откормленная парда.

Это возмутительно! Что еще за 'хорошо откормленная'?!

Да я пушинка!

И вообще, это не я тяжелая, это просто кое-кто слишком хлипкий!

Недовольно рыкнув ректору прямо на ухо, я махнула хвостом и грациозно спрыгнула на пол и с сомнением посмотрела в сторону открытого подпола.

— Вперед и с песней, Вейрис. Осталось всего каких-то девять с половиной часов.

Зря он так...

В следующий час я профессионально разыграла спектакль 'Парда, застрявшая в щели между досками', дала театрализованное представление 'Ой, снимите меня скорее с этой балки, а то я тут вспомнила, что боюсь высоты' и добила короночкой 'Помогите! Кажется, за мной... хвост!'.

Злой ректор, которого оглушительные визги и необходимость спускаться в пыльный подвал ради оказания помощи глупой парде отвлекали от общения с Артуром, пригрозил, что больше на провокации не поведется, поэтому я была вынуждена объявить антракт и дать зрителям получасовой перерыв.

К тому же на отработку я рванула сразу после занятий и теперь приученный к вечернему перекусу организм требовал еды.

Живые мыши — это конечно немного не то блюдо которое указывают первым в меню ресторана, но мне были важны не столько калории, а впечатления, поэтому я залегла в засаде недалеко от мышиной колонии и принялась терпеливо ждать.

Серая предводительница смело выглянула из своего укрытия, повела крохотным носиком и сделала несколько несмелых шажочков вперед. Замерла, прислушиваясь, все ли в порядке, вновь принюхалась и, только после тщательной разведки, торопливо понеслась к полкам с недоеденным архивом.

Отпустив с миром храбрую разведчицу, я кинула взгляд на возвышающиеся стеллажи. Почему личные дела выпускников хранили в темном подполе, переполненном крыс, мышей и умертвий так и осталось загадкой. Возможно таким нехитрым образом бывшие служащие архива совмещали приятное с полезным — уничтожали никому не нужные личные карточки обучающихся и подкармливали мелких вредителей, в надежде что те не полезут наверх, чтобы полакомиться более ценным учебным материалом.

Поди пойти загадочную душу архивного работника!

Лежать в засаде было скучно, поэтому я прислушивалась к доносившимся сверху звукам. Дворф-полукровка пытался уговорить ректора изменить что-то в предложенном плане, сократить таким образом материал и сэкономить средства, но ректор стоял на своем аки скала в море, напоминая подвыпившего работягу в день зарплаты, кричащего со стойки бара 'гуляем на все!'.

Прислушиваясь к разговору мужчин, я помиловала еще несколько мышей, позволив им беспрепятственно прошмыгнуть перед носом залегшего в засаде хищника, и наконец увидала долгожданный куш этого вечера.

В отличии от своих серых блеклых сестер этот представитель грызунов был прекрасного темно-рыжего оттенка с длинным хвостом, крохотными розовыми ушками и крупным аппетитным брюшком.

Это был даже не так называемый 'мышиный король'. Это был целый мышиный Батя!

С трудом удержавшись, я облизнулась и приготовилась к броску.

Рыжий 'Батя' куснул попытавшуюся было прошмыгнуть вперед него мышь, лениво понюхал воздух и вразвалочку посеменил к ближайшему стеллажу. И почему-то именно в этот идеальный момент, когда черненькая пардочка приготовилась совершить бросок и сжать в когтистых лапах жирного мышонка, наверху что-то с оглушительным стуком упало, а затем раздались громкие и очень злые комментария младшего наследника престола.