Атипичный тандем

— Уважаемый Киарсс, сын благородной Шеары... А у вас нет чего-нибудь менее вызывающего? Простые панталоны, например?

Эм... Зря я так, наверно. Вон как уши дромара посерели.

— Прошу прощения, если что-то не так сказал или недопонял...

Киарсс медленно выдохнул:

— То, что надето на вашу спутницу, является самым скромным и целомудренным из того, что может предоставить уважающий себя мастер ткани из дромар. А, как вы выразились, "панталоны", эти бесполезные нарезки загубленной ткани — они продаются в человечьих лавках.

М-да... Оконфузился так оконфузился. Ладно, сам виноват, мне и исправлять — не хватало ещё оказаться в одном городе с мстительным дромаром, у которого на тебя имеется большой зуб. Проще и безболезненнее себя продать низшим демонам на опыты.

— Ещё раз прошу меня простить, Столица хоть и богата модницами и разнообразными нарядами, но дромарские одежды у нас всё же крайняя редкость. Тем более — столь интимного плана.

Я максимально неторопливо сделал глоток из чашки Эрри, стараясь не показать трясущихся рук.

— Знаете, а я хотел бы порадовать мою прелестную спутницу ещё парочкой комплектов — на её выбор, если позволите?

Пусть переплачу, но хотя бы гарантированно останусь живым. Может, даже не стану калекой.

Пока Эрри с непередаваемо счастливым личиком перебирала дамское бельё на пару с агнмарой, я натужно шевелил извилинами. Есть просто до ужаса неиллюзорная возможность остаться не только без копейки, но ещё и влезть в долги — всё-таки дромары за качество и прочность своей одежды могут не беспокоится, что, соответственно, ощутимо сказывается на цене, порой стремящейся за облака. Киарсс тем временем деловито колдовал с брюками и курткой Эрьтьен, нимало не замарачиваясь следами подсохшей крови — там, где сгустки и кусочки мяса собирались особо крупными кучками, дромар применял малое по энергетической ёмкости, но крайне сложное плетение, очищающее поверхность ткани. Прикрыв глаза, я внутренним зрением изучал заклинание, стараясь разобраться в принципах его работы и структуре активной части. А поняв, не смог удержать восхищённый смех.

— Примите знак моего уважения, Киарсс, сын Шеары, — дромар на мгновение отвлёкся от работы, с ни капли не скрываемым подозрением глядя на меня. — Столь мастерски и нестандартно применить заклинание чистых волос — это многого стоит! Если разрешите совет, могу рекомендовать вам оформить патент на универсальное походное чистящее заклинание — на одних только выплатах от гильдий наёмников и путешественников озолотитесь.

— Не интересует, — сухо отрезал дромар, продолжив приладку куртки.

Ну, мое дело — предложить. Я глянул в сторону затихших, неожиданно легко спевшихся девушек. Зря... Ой, зря... Огненная, скрестив руки на груди, с самодовольным видом смотрела на Эрьтьен, вертящуюся перед ростовым зеркалом. Та паутинка узорчатой ткани, что охватывала в некоторых частях тело демонессы, вряд ли имела название в человеческом гардеробе: эта мешанина, состоящая из множества стяжек, креплений, подвязок, вставок из полупрозрачной, просвечивающей насквозь материи, наталкивала на мысль, что перед зеркалом крутится демисуккуба, если не сама аватара Аспекта Похоти.

Удерживая перед глазами злосчастную конечность Бормотуна, вспоминая все мелкие детальки, я всё же вновь преодолел шквал гормонов. Определённо, мне нужна качественная разрядка.

Оставив в уголке активной памяти зарубку на этот счёт, я обратился к демонице:

— Эрри, тебе нравится?

Девушка просияла, в чём-то неуловимом на миг став похожей на высшие сущности Аспекта Умиротворения у светлых.

— Я просто в восторге — бельё такое нежное и удобное, что просто не чувствуется на теле!

Ещё бы оно чувствовалось! Думаю, если все эти полоски собрать в один кусок — его едва ли хватит даже на две трети рукава моей рубашки.

Демонесса внезапно посмурнела:

— Я была бы счаслива носить такую одежду, хозяин, — пауза, удивление в глазах дромара и супруги. — Но она наверняка обойдётся нам в сумасшедшую кучу золота...

Грустное личико, невинное-невинное. Было бы, если бы не лукавые огоньки, затаившиеся в глубине алых глаз.

— Уважаемые мастера, сколько с меня за всю работу и платье?

1. Первая ночь

Улица встретила приятной прохладой и бледными, только-только разгорающимися огоньками фонарей. Мой счёт полегчал на семьдесят полновесных золотых, плюс полтора серебряных на новую рубашку. Из этой суммы шестьдесят пять золотых и двадцать девять серебряных ушли на нижнее бельё. Включая скидку. Эрри, облачённая теперь в сапожки на невысоком каблуке, чёрную юбку, белую блузу и корсет поверх неё, подхватив меня под локоть, с невыразимо довольной и счастливой мордашкой вышагивала рядом, то и дело норовя повиснуть на плече в неконтролируемом приступе внезапной тяги к объятиям.

Хоть и демон, а всё же женщина. И осознание этого факта пусть и незримо, но меняет отношение к призванной. Я попытался вспомнить, когда в последний раз смотрел на неё как на собственность — и не смог. Не было такого. С самого момента своего появления в нашем мире демонесса вела себя нетипично, скорее как любопытная иностранка, чем материальная оболочка довольно средней по силе демонической сущности.

Я остановился перед выходом на очередную площадь, скользя взглядом по рассвеченным иллюминационными артефактами и плетениями вывескам, и рефлекторно погладил Эрьтьен по удивительно мягким, шелковистым волосам.

— Эрри...

— Хозяин?

— Чудо моё остроухое, — в этот раз я уже вполне сознательно повторил движение рукой по белоснежным волосам и приобнял девушку за плечи, ощущая ладонью весь жар её тела. — А не пойти ли нам в бордель?

Идея демонессе явно понравилась. Лёгкий поцелуй в щёку и полные бурного энтузиазма движения девушки, внюхивающейся в ауру города, говорили об этом красноречивее любых слов. Доверившись её чутью, я покорно последовал за ней, увлекаемый крепкими пальчиками, надёжной хваткой вцепившимися в моё запястье.

Ещё некоторое время спустя, когда светило уже полностью скрылось за горизонтом, а колючее перемигивание холодных звёзд стало различимо только в тёмных проулках, мы добрались до необходимого нам заведения.

Трёхэтажное здание, выполненное в традиционном для восточных народов стиле — лепесткообразные скаты крыши, выложенные мозаикой из красной, оранжевой и жёлтой черепицы, череда открытых широких обеденных балконов, стены из отлично обработанного камня и дерева, внушающие трепет лёгкостью и воздушностью строения, словно бы слегка парящего над землёй. Слегка потёртая вывеска золотом на пурпуре гласила "Дом отдохновений мадам Тейкти".

Приветливая девушка из обслуги, задорно посверкивая огромными голубыми глазищами, материализовалась прямо перед нами. Цепкий взгляд мазнул по мне, но на приличное время задержался на Эрри. Точнее — на её одежде.

— Что угодно благородным посетителям? — Что ж, качество одежды оценила, руку мастера разглядела, платёжеспособность прикинула.

— Номера свободные есть?

— Есть, — томный, многообещающий взгляд из-под пушистых ресниц. — Компанию не желаете?

Ну а что отвечать? Вон как глазками сверкает, губку прикусывает.

— Желаете. Но сначала — номер, и организуйте столик.

— Желаете отужинать на веранде, на балкончике, внутри?

— Балкон на двоих, — я прислушался к ругающемуся желудку, готовому уже с боем накинуться на неблагодарного хозяина. — Побольше мяса с восточными пряностями, две порции салата, овощной гарнир и чайник "Нежного рассвета" или "Лесного ливня". Без специфических добавок.

Девушка понятливо кивнула и, попросив нас немножко подождать, быстроногой стройной ланью растворилась среди посетителей. И практически тут же появилась вновь, пригласив следовать за собой.

Третий этаж встретил нас тишиной и лёгким ароматом благовоний. Я всмотрелся в стены и перекрытия — так и есть, шумоподавляющие плетения, запитанные на сменные амулеты, плюс тонкая вязь тревожной сети. А ещё — чары комфортной температуры, стационарные заклинания отпугивания насекомых, особые лекарские артефакты постоянного воздействия — вероятно, пресекающие возможность забеременеть или подхватить какую-нибудь срамную болячку. Хм... Апартаменты для аристократов? Высоко же нас оценили...

Номер оказался более чем уютным: ненавязчивые плотные занавески, пушистый толстый ковёр, огромная кровать, на которой с лёгкостью можно устроить гулянку на всех немногочисленных выживших и оставшихся в начальной человекоформе выпускников курса некромантии. Две двери — первая, вероятно, в уборную, вторая — на небольшой балкончик.

Наша проводница, указав на вторую дверь, сообщила, что еда и свиток с расценками будут доставлены туда в ближайшее время, и, вильнув округлой попой, аппетитно обтянутой коротенькой узкой юбочкой, покинула апартаменты.

Эрри с наслаждением потянулась, лукаво поглядывая на мою реакцию.

— Бесполезно, Эрри. Я слишком устал и голоден.

Демонесса только хмыкнула и, сбросив сапожки, с нескрываемым удовольствием погрузила ступни в густые ворсинки ковра. Хорошо ей — ноги не потеют, а вот мне разуваться сейчас явно не стоит — почти неделя без нормальной, тёплой воды к улучшению гигиены явно не располагает.

Кстати, надо бы наведаться к обувных дел мастерам из дваргари — слава о их прочнейших и удобных ботинках неспроста живёт уже не одну сотню лет.

Эрьтьен, по-щенячьи взвизгнув, счастливо плюхнулась на кровать, поёрзала, устраиваясь поудобнее, и, заложив руки за голову, спросила:

— Хозяин, а почему ты называешь высококлассный трактир борделем?

Я, проинспектировав сокрытое первой дверью и убедившись в правильности своих предположений, развалился в глубоком кресле.

— Потому что бордель и есть. Только раньше в подобных заведениях можно было легонько перекусить, да найти себе по финансовым возможностям подружку на ночь, но потом Империя стала на ноги, потекли обильной рекой заверения в добрососедстве, купцы и товары, а вместе с ними — и традиции их территорий и народов. Ну и кто-то особо оборотистый решил, что было бы вовсе даже неплохо совместить в одном заведении полноценную ресторацию, прекрасный ночлег, в каком-то смысле культурное заведение и собственно обитель жриц любви.

— Не дваргари ли, случаем?

— Основатель первого дома отдохновения доподлинно неизвестен, но многие склоняются именно к этой версии, — я прикинул прошедшее с момента ухода проводницы время. — Пойдём на балкон, сейчас всё принесут.

И действительно — стоило нам только усесться на удобных лёгких креслах, как во вторую дверь, идущую с балкона, постучали, и вошли две милые рыжульки, несущие подносы с пищей.

Девушки споро выставили перед нами глубокие тарелки, наполненные ароматным мясом, порции салата из зелени, гарнирницу и пузатый, объёмный чайник со всем необходимым для торжественного, исполненного неторопливой величавостью чаепития инструментарием. Следом на стол лёг свиток.

Эх, традиции... Это раньше использовали слово "свиток", подразумевая рулон бумаги или тонкой выделанной кожи с какими-либо записями, теперь же — перешли на удобные складные дощечки, между которыми, по примеру книг, вставлялись в крепления бумажные листы. Определения типа "ценочница" или "гроссбух" не прижились, а вот "свиток" настолько глубоко въелся в память и кости, что до сих под даже инкунабулы ин кварто зачастую именуют этим названием.

Так-с... На отдельной бумажке общая сумма за ужин — двадцать серебряных. Дороговато, однако... Впрочем, демон с ним, разок и погулять от души можно.

А девочкам, при любом раскладе, полагаются соответствующие чаевые. Я взглянул на рыженьких красавиц, с завистью и желанием пожирающих блестящими глазёнками бретельку дромарского лифа, выглянувшую из-под сползшей на плечо расстёгнутой блузы Эрьтьен.

Я задумался, разглядывая список оказываемых услуг. Десятки видов массажей, лёгкие лечебные процедуры, мужской и дамский цирюльники, а так же внушительный поимённый список девиц облегчённого характера с краткими описаниями внешних данных, умений и расценками. Следом шли не менее облегчённые мальчики, а так же не особо популярные у здравомыслящих людей услуги.

Отсчитав необходимую сумму, я протянул деньги ближайшей рыжульке.

— Пока поужинаем, а там уже будем посмотреть, — я скользнул пальцем по ребру принявшей деньги ладони, получив в награду лёгкий смешок и многообещающий взгляд из-под густых ресниц. — Система вызова есть?

— В изголовье кровати, — улыбнулась вторая красавица. Вильнув не прощание округлыми, подтянутыми афедронами, девушки покинули балкон.

Эрри, потянувшись, расслабленно откинулась на спинку кресла.

— Еда чистая, следов ядов и зелий нет. А вот у мяса в составе специй есть парочка забавных компонентов.

— Не пронесёт?

Демонесса улыбнулась, острые клычки сверкнули в мягком полумраке открытого балкона:

— Не пронесёт. Зато с потенцией проблем не будет до самого утра, — острый язычок призывно скользнул по пухлым губкам.

— Эрьтьен, я, конечно, понимаю, что это врождённая особенность и от неё никуда не деться, но, может быть, как-нибудь поменьше будешь стараться меня соблазнить?

Девушка притворно надулась:

— Как скажешь, хозяин.

А в глубине ярких глаз — мечутся бесенята. Вот ведь егоза! Всё равно не послушает.

С великим трудом подавив почуявшее лазейку либидо, я полностью сосредоточился на еде.

Восточная кухня — крайне странный предмет, тамошние народы в пищу используют абсолютно всё, даже тех тварей Создателя, которые у всех остальных племён и рас идут только на получение алхимических или лекарских компонентов. И при этом — способны придать просто изумительный вкус привычным продуктам. Вот и сейчас — вылавливая палочками кусочки мяса, наслаждался его нежным вкусом, идеально и необычно оттенённым острым перцем, ещё какими-то травами, и, как ни удивительно, чем-то цитрусовым. Обжаренное с орехами, оно было визуально разделено на несколько неравных групп. Курица, утка, телятина и свинина, длинные изогнутые полоски змеиного мяса, и ещё несколько неопределимых по вкусу и структуре видов.

Снаружи до балкона доносились приглушённые звуки игры уличных музыкантов, цокот копыт и клацанье когтей ездовых ящеров, неразличимые обрывки фраз. Лёгкий свежий ветер и защитные плетения на перилах не позволяли "ароматам" снизу испортить аппетит, невзрачный кустик лекардии обыкновенной, у травников более известной как жри-трава, наполнял свободное пространство тонкими струйками приятного, ненавязчивого запаха, усиливающего слюноотделение.

Эрри, в отличие от меня, кусочки мяса не роняла, и вообще держала эти неудобные палочки так, словно всю жизнь только с помощью них и питалась.

Первым управившись с едой, я отправился в ванну. Напор хороший, подогревающий амулет заряжен под завязку, так что можно даже не дожидаться наполнения, а сразу залазить в воду. Покопавшись среди многочисленных скляночек и банок, я нашёл весьма приятную штуку — морская соль и хвойный экстракт. Самое то, чтобы расслабиться после долгой дороги.