| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-И от этой неуверенности вы не пускаете к себе даже легкораненых?— оборвала его Энн. — Какая интересная форма неуверенности!
-Все знают, что это зараза, док — заговорил вдруг молчавший до этого Томсон — Ведь все, кого покусали эти уроды, умерли самое большее за три дня, а потом встали и сами начали кусаться.
-Спасибо, сержант — голос Ридигера заметно изменился — спасибо за квалифицированную консультацию. Если мы переживем все это, обещаю пристроить вас главврачом во вновь открывшуюся городскую больницу. А пока не изволите ли сказать, откуда их возникло столько сразу, в первый же день? И что это за болезнь, когда больной способен сутками быть на ногах, не спать, не уставать, не зависеть от еды — и в то же время непрерывно стремиться сожрать что-нибудь живое?
-Мы должны искать ответы, и мы найдем их, — Энн оставалась спокойной — Пока могу сказать, что сомнения доктора обоснованы. Есть целый ряд фактов, которые никак не укладываются в версию о пандемии. Тем не менее это единственная версия, которая хоть что-то объясняет. Мы не знаем еще всего о вирусах, у них есть таинственные свойства...
-Извините, что прерываю ваш научный спор — полковник знаком остановил Ридигера, пытавшегося что-то сказать — но я не получил ответа. Где гарантия, что у вас что-то выйдет? И сколько времени отнимет все это? Я вот думаю, что нас всех съедят раньше, чем вы закончите свои опыты хотя бы на крысах — знаю я эти ваши исследования!
-Полковник, — голос Энн стал вдруг стальным — у вас нет выбора. Думаете, вы бесконечно сможете тут сидеть? Рано или поздно вас или спихнут в залив, или сожрут со всем вашим отрядом. В юности я читала книги по тактике — если все время обороняться и не контратаковать, позицию не удержишь! А контратаковать вы не можете, потому что подкреплений у вас нет и не будет. А у них — Энн махнула рукой куда-то наверх — у них подкрепления подходят каждую минуту.
-Надо же, — саркастически сказал полковник, — Вы, похоже, не миссис Шеппард, а миссис Бонапарт. А кто заставляет меня сидеть здесь? Мы можем перемещаться, у нас есть для этого достаточно оружия и ресурсов.
-И куда же вы отправитесь? Может быть, где-то и есть более надежные укрытия, чем ваше, но где они? А разведку вы тоже не можете себе позволить — и связи, по сути, нет. Повторяю — у вас нет выбора, как и у меня. Или мы — или они. Все остальное — не более, чем отсрочка неизбежного.
Полковник поморщился.
-Не нужно патетики, миссис Шеппард. Мне все еще трудно это осознать — как и остальным. Пока что мы нашли одно верное средство — пуля в голову. Я командую этим отрядом вот уже пять месяцев, и мне не очень верится, что можно найти что-то более радикальное. Едва ли бегать за ними со шприцем будет легче, чем с винтовкой.
-Вы же сами понимаете, что это тупик, полковник. Их слишком много, больше, чем вы можете себе представить. Нужно что-то другое. Или вам будут нужны миллионы солдат, а где вы их возьмете? — Энн явно не собиралась отступать.
Полковник окинул взглядом всех, сидящих за столом.
— Ну, что скажете, джентльмены? — все молчали. Ридигер, очевидно, хотел что-то спросить, но сдерживался.
Джон решил, что настал его черед. Он встал и произнес:
-Сэр, я предлагаю миссис Шеппард рассказать нам побольше о том, что случилось в Вашингтоне. Может быть, это поможет нам принять какое-то решение. — Он ужасно смутился, сказав это, ему показалось, что это какая-то глупость.
-А что, Джон, ты прав! — полковник несколько оживился, — это, конечно, затянет наше совещание, но сейчас нам может помочь любая информация. Вы говорили о президенте, мэм. Это точно, что он мертв? Вообще, что успело сделать высшее командование — или вы не в курсе?
-Отчасти, — Энн, казалось, призадумалась — Сложно рассказать обо всем. Катастрофа началась, видимо, еще вечером двадцать третьего мая, но началась как-то незаметно. Начались перебои в связи — буквально во всей. Телевидение, радио, интернет, телефоны — все работало хуже некуда.
-И я это заметил, — сказал Робертс — а босс сказал мне, что это местная проблема. Но я не вижу связи...
Энн пожала плечами.
-Не спорю, сложно найти какую-то связь между отказом интернета сегодня и ордами мертвецов на улице на следующий день. Очень возможно, что все это — не более, чем случайное совпадение. Мой муж считает, что большинство узлов связи было атаковано ими еще вечером и ночью — учитывая дальнейшее, это очень странно, ведь большинство их автоматические, людей там нет, зачем же они нападали? Скорее всего, это так и останется загадкой навсегда.
-Останется загадкой? Вот уж нет! — решительно вмешался полковник — Нарушение связи— это вернейший признак организованного нападения.
-Вы же не хотите сказать, что эти безмозглые... — начал было Робертс.
-При чем тут они, — нетерпеливо перебил его полковник. — Они — это орудие, средство. Ясно — кто-то напал на нас! Разве я говорил что-то смешное, миссис Шеппард?
-Простите, полковник, — ответила Энн, перестав насмешливо улыбаться — это и впрямь не смешно. То же самое говорил и генерал Дженкинс сразу после гибели президента...
-Председатель комитета начальников штабов?.. — задумчиво сказал полковник — Гм...Я всегда считал его пустоголовым напыщенным болваном, способным только вылизывать задницы начальству. Но в этом случае... Почему, собственно, вы считаете, что он был неправ?
-Видите ли...— Энн не успела договорить. В "изоляторе" послышалось какое-то движение, затем завизжала медсестра. Дверь в "изолятор" с грохотом распахнулась, ударившись о стену, девушка стремглав вылетела оттуда. Изнутри донесся утробный стон.
-Какого... — вырвалось у полковника, но ругательство осталось невысказанным. На пороге появился Гриффит — раздетый, с отчетливо-черной дыркой в животе. Вверх и вниз от раны шли красные полоски надреза, сделанного для того, чтобы извлечь пулю.
Все невольно вскочили — кроме Ридигера. Доктор, удивленно глядя сквозь очки, спросил:
-Вы живы, Гриффит?
Гриффит каким-то странным, рваным движением повернул голову в сторону Ридигера и сделал шаг, вдруг вытянув вперед обе руки. Рот Гриффита распахнулся, оттуда капала то ли слюна, то ли гной, потом Гриффит снова издал пугающий стон и бросился прямо на доктора.
-Держите его! — заорал Ридигер. Томсон среагировал раньше остальных. Он схватил свой стул и толкнул им Гриффита назад, в "изолятор". Гриффит упал навзничь, но тут же опять начал подниматься. Джон выхватил пистолет.
-Нет, Джон, не стреляй — сказал полковник, — привинти вначале глушитель.
Такер вытащил из бокового кармана брюк глушитель и стал привинчивать его к стволу. Пока он делал это, Гриффит снова встал, но полковник точным ударом ноги вернул его на пол. Джон поспешно направил пистолет прямо в лицо Гриффита. Тот завыл и попробовал встать — в третий раз, но уже не успел. Легкий хлопок — и Гриффит застыл на полу с простреленным черепом.
-Какое счастье, Джон, что ты не носишь сорок пятый калибр, как этот недотепа — полковник с отвращением ткнул труп Гриффита ботинком, — иначе мозги разлетелись бы по всему лазарету. Кстати, Томсон, почему ты не доложил мне, что его укусили?
-Но его не кусали, сэр — Томсон удивленно хлопал глазами, — Разве что когда-то раньше. Сегодня он даже не спускался с крыши — подстрелил себя первым же выстрелом — и все.
-На его теле не было других ран, — подтвердил Ридигер — причина смерти — пулевое ранение. Это очень странно, полковник...
-У вас что, никто еще не умирал? — Энн была, казалось, ничуть не удивлена.
-Умирали, конечно — ответил полковник — в основном от укусов, еще один человек сгорел в машине и двое утонули в заливе, когда мы забирали боеприпасы с корабля, а эти твари неожиданно появились...Бедняги были слишком нагружены и не смогли выбраться...
-Я вижу, мэм, что вы знаете об этом больше нас, — сказал Ридигер. — До сих пор мы считали, что в этих тварей превращаются только укушенные.
-Нет, это неверно — Энн устало опустилась на стул — В этих тварей превращается любой, кто умер. Причина смерти неважна...
-Вот почему вы сказали, что его нельзя хоронить так просто — пробормотал полковник.
-И вы тем не менее считаете, что это инфекция? — вырвалось у Ридигера.
-Да. Другой версии все равно нет. Это как бубонная и легочная чума — просто разные формы.
-Ну, знаете, это какая-то натяжка — Ридигер нахмурился. — впрочем... — он пристально посмотрел на распростертый на полу труп — есть, конечно, некоторые признаки инфекционного поражения. Налицо воспаление, какая-то синюшность — что не совсем нормально для такого свежего трупа...
-Причем это что-то анаэробное — Энн поднялась и тоже разглядывала тело. — Обратите внимание на характер поражения тканей. Весьма похоже на гангрену или некроз.
-Гангрена могла быть и следствием ранения — возразил Ридигер.
-Но не такая стремительная. Обратите внимание, как быстро развился процесс...
-Достаточно — полковник жестом остановил их — Так мы не закончим и до утра, а нам надо принять какое-то решение. Томсон, вызовите кого-нибудь, пусть уберут это...
Глава 4. Решение
-Что же, вернемся к вашему рассказу, миссис Шеппард — сказал полковник, как только труп вынесли и все вернулись на свои места. Как я понял, вы считаете версию о внешнем нападении несостоятельной. Но почему? Проекты биологической войны — давно не новость.
-Позвольте мне рассказать все по порядку. Как я уже сказала, вечером двадцать третьего мая начались проблемы со связью. Поэтому первые внятные сообщения о нападениях поступили к нам только утром двадцать четвертого, хотя есть все основания полагать, что ночью много что случилось...
-Минуточку, мэм, — перебил ее полковник, — а почему, собственно, вам вообще должны были поступить какие-то сообщения? Вы ведь, как я понял, работаете в лаборатории, а не в ФБР или президентской администрации.
-Наша лаборатория была когда-то создана как раз после 9.11 — помните конверты с белым порошком? С тех пор прошло уже много времени, нас переключили на исследование особо опасных инфекций — например, лихорадки Эбола — но после апрельского теракта на Ближнем Востоке, когда погибло больше трехсот наших солдат, про лабораторию вспомнило ФБР — и нас привлекли для предотвращения возможной биологической атаки на первых лиц...
-Я был там в апреле — полковник повернулся к Такеру — и ты тоже, Джон. Погибло много хороших парней.
-Так вот, — сказала Энн, — президент должен был утром двадцать четвертого мая открыть новый монумент на Арлингтонском кладбище. Монумент, посвященный жертвам того теракта. Одновременно должны были пройти и новые похороны — как раз прилетел самолет с очередными убитыми. Разумеется, в ФБР опасались покушения во время мероприятий. В результате привлекли и нас — скорее на всякий случай. Никто не имел ни малейшего понятия, что, собственно, мы должны делать, но представитель от нашей лаборатории должен был присутствовать в президентском кортеже во время церемонии. Это было довольно глупо, но решали не мы. Вначале меня хотели запихнуть в минивэн вместе с этими ребятами в черных очках, но на мое счастье, там не было лишнего места. В итоге я поехала в машине вместе с какой-то шишкой из ЦРУ. Всю дорогу он намекал мне, какая это большая честь для меня — сидеть в его машине, — Энн недовольно подняла брови.
-Мэм, не отвлекайтесь, — сказал полковник.
-Конечно... Нас должен был встречать почетный караул и куча корреспондентов. Действительно, еще издали я заметила, что у монумента толпится множество народу. Вот только караула не было видно. Наш водитель сразу сказал — что-то не видно морячков, но этот жирный субъект велел ему заткнуться — дескать, подъедем — увидим. Уж не знаю, о чем думали супермены из охраны — их минивэн шел в голове колонны и они должны были бы почувствовать неладное — но нет, все шло точно по расписанию. Мы остановились, и я буквально выпрыгнула из машины — невозможно было и дальше выносить этот запах пота. Под ногами у меня что-то хрустнуло, я посмотрела вниз и удивилась — это была фотокамера "Никон". Такая профессиональная, жутко дорогая. Я подняла глаза и обомлела — кругом валялись в беспорядке другие камеры, какие-то приборы для телевидения, микрофоны... Но понять я ничего не успела — на всех нас тут же набросились. Охрана президента начала стрелять, их мгновенно смели — тем более, тогда еще никто не знал, что стрелять надо в голову...Это было сущее безумие, неразбериха, каша. Кто-то кричал, кто-то пытался бежать, кого-то уже рвали на куски. Все набросившиеся на нас были в перепачканной военной форме — как я поняла потом, это были солдаты, похороненные после теракта. Похоже, что к ним присоединились и те, кого должны были похоронить после церемонии — на моих глазах один такой буквально выскочил из гроба.
-Господи всемогущий, — ошеломленно пробормотал полковник. Энн мельком посмотрела на него и продолжила:
-Я уцелела случайно. Часть охраны — те, что были непосредственно в президентском лимузине — не растерялись. Они быстро запихнули президента обратно в лимузин, закрыли все двери и приказали водителю ехать задним ходом, чтобы не тратить времени на разворот. Лимузин ударил машину, в которой приехала я, и спихнул ее с дороги. Один из охранников успел меня заметить, распахнул свою дверцу и буквально втащил меня внутрь. Я была на грани обморока, но он привел меня в чувство — закричал мне в ухо:"Ты врач? Так помоги ему!" — и подтолкнул к президенту.
-Его покусали? — тихо спросил Робертс.
-Нет, у него случился сердечный приступ. Я ничем не смогла помочь, как ни пыталась. Когда мы вернулись в Белый Дом, он уже был мертв.
-Неужто он так испугался? — полковник был мрачен, как туча.
На лице Энн мелькнула злая усмешка:
-Ну, если судить по мокрым штанам... — она не стала договаривать.
-Я так и знал! Вот хлюпик! — с досадой сказал полковник. — Выходит, я правильно не голосовал за него...Однако вы еще не закончили...
-По дороге в Белый Дом охранники пытались связаться с войсками, полицией, ФБР — но ничего не выходило. Все решили, что связь в машине повреждена. И кто знает, может быть, так оно и было... В Белом Доме, когда мы приехали, из высшего руководства оказался только председатель объединенного комитета начальников штабов Дженкинс и еще госсекретарь. Связь снова не работала, вице-президента вызвать не удалось. В городе слышна была стрельба, какая-то суматошная, беспорядочная. Все были на взводе, каждый кричал что-то свое. Вот тогда Дженкинс впервые и сказал, что это было нападение. Точнее, он голосил, как одержимый: "Это русские! Это русские!" и требовал отдать ему ядерный чемоданчик. В конце концов он добился своего — но чемоданчик тоже не работал — и это было очень хорошо — иначе мы и впрямь разнесли бы полмира...
-Дженкинс был неправ? — полувопросительно сказал Джон.
-Конечно, неправ — мы очень быстро в этом убедились. К счастью, госсекретарь вспомнил, что еще со времен холодной войны сохранились аналоговые линии связи — как выяснилось, они работали — в отличие от современных, цифровых. Правда, это была односторонняя связь. Мы смогли получить телевизионную картинку из важнейших городов мира — когда-то там были установлены на крышах посольств посты видеонаблюдения. В Москве, Лондоне, Париже, Токио и Пекине, кроме того, аналоговые видеокамеры были установлены по согласованию с правительствами и в некоторых других местах. Эта старая система не была заменена на цифровую только из-за нехватки финансирования. Так вот, кругом мы увидели то же буйство мертвецов, что и у нас...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
