— Остыньте, — бросил в их сторону Чанг, прежде чем смерить своего собеседника взглядом единственного глаза. Вполне предсказуемо и Дан, и Бао встрепенулись на эти слова... вот только последовавшая реплика заставила их остыть. — Допустим, это так, Кун. Допустим, у нас есть шанс, есть подходящие силы, а ты сможешь составить план, который гарантирует успешность данного предприятия и исключит потери с нашей стороны. Меня другое интересует: нахрена вот это все вообще? Ты бы и сам справился. У тебя в команде двое незаконных, одна из которых вообще способна манипулировать чужими способностями, и влет сможет обезвредить Барнс, после чего убить ее станет предельно легко. Да, мы ничего не знаем о способностях той девки из Мастерских, но она точно не может быть сильнее незаконной. Твои товарищи справились бы и сами, тем более, они это и собираются сделать — так что на кой ляд тебе нас привлекать?
Какое-то время Кун молчал... и от его молчания Шаше становилось не по себе. Просто потому, что она начала понимать его причины.
— Им нельзя сталкиваться, — негромко выдохнула Шаша... и, заметив, как присутствующие в комнате перевели на нее свои взгляды, продолжила. — Это опасно для них самих.
— Опасно... о черт, — кажется, Йихва поняла, о чем речь. — Не хотелось бы этого признавать, но Шаша права. Я не знаю Баама так же хорошо, как Тейлор, но знаю одно — им нельзя сталкиваться с их целями.
— Вы о чем? — лишь нахмурился Бларод, кинув на нее настороженный взгляд. — Чего я не знаю?
— Того, что у Тейлор и Баама есть... определенные проблемы с психикой, — после небольшой паузы начал Агеро. — Они... сломаны. Давно. Они оба... девять лет назад, до того, как все произошло, они оба были довольно мягкими людьми. Чурались чужих смертей, избегали лишнего насилия, практически были пацифистами — но за эти годы многое произошло. Баам накрутил себя сам, пытаясь исправить чужие ошибки, и я не знаю, что конкретно произошло с Тейлор... но это их практически сломало. Настолько, что у меня есть все причины опасаться за их психическое состояние. Да, с последствиями удается бороться, но я не хочу допускать рецидива — и уж тем более не хочу усугублять сложившуюся ситуацию, что непременно произойдет, если они столкнутся со своими целями и будут вынуждены их убить. Это их обоих доломает.
— Черт... знал же, что они двинутые, — как-то даже беспомощно выдохнул мужчина, устало потирая переносицу. — Все так серьезно?
— Я не знаком с Баамом в достаточной степени, и не могу судить... но в случае с Тейлор все более чем серьезно, — скрестив руки на груди, покачал головой Акраптор. — Лично мне за глаза хватило того дня, когда она чуть не убилась об Урека Мазино из-за своих тараканов в голове...
— Уверяю тебя, подобных случаев и раньше было более чем достаточно... и у Баама в том числе, — мгновенно помрачнел их лидер, словно что-то решая для себя. — Если кто не уверен — вспомните турнир год назад, этап личного зачета, когда Тейлор сорвалась... или то, что Баам вытворял в финале, когда он попытался убиться о Караку. Я не могу допустить повторения этого, и именно поэтому мне нужна ваша помощь.
И вот что тут можно ответить, а? Шаша только устало вздохнула, прокручивая в голове услышанное — и еле подавила гримасу, поняв, что выбора у них нет. По крайней мере, лично у нее. Мало того, что к Бааму она привязалась еще семь лет назад, до того, как покинула команду Куна на двадцатом этаже, мало того, что она привязалась к Тейлор — она обязана влезть в эту авантюру еще и потому, что она уже контактировала с одной в край поехавшей незаконной, и повторения того же, но уже в двойном объеме и на постоянной основе, ей просто не нужно. К тому же, не стоит забывать, что она находится на испытательном сроке и должна, образно говоря, сотрудничать со следствием...
— Я в деле, — собственный голос прозвучал твердо. — Не знаю, как остальные — а я готова это сделать.
— Поддерживаю, — тут же произнес Ванг-Нан, широко усмехнувшись. — В конце концов, нужно же помогать друзьям, верно?
— Я тоже участвую! — выступила на шаг вперед Йихва. — Это мой долг как дочери семьи Йеон!
— О своих причинах я уже говорил, — мрачно произнес Бао, тогда как стоящий рядом Дан лишь кивнул в подтверждение. — Ничего не изменилось.
— М-да... с ними было бы веселее, если бы они не сдерживались, — лишь раздосадовано выдохнул Кватро — но, заметив устремленный на него немигающий взгляд Куна, поспешил исправиться. — Впрочем, и так тоже неплохо! Эй, я смогу же сжечь кого-нибудь?
— Думаю, потенциальных факелов будет достаточно, — невесело усмехнулся Акраптор. — Можете рассчитывать и на мое участие. Я с вами.
— Как и я, — открыто улыбнулся Принц...
Стоп. Что?
Шаша, сглотнув, лишь перевела взгляд на стоявшего рядом парня. Не то, чтобы эти слова от Принца были такими уж неожиданными — но... ладно, они были неожиданными. В конце концов, после возвращения к команде Шаша провела достаточно времени с Принцем во время его реабилитации и прекрасно видела, что события у Руки Арлен ему дались тяжело. Казалось, что ее предательство и его ранения выбили из Принца все геройские замашки... и оттого страшнее было видеть, как он опять лезет на рожон. Подписываться на опасную операцию, связанную с устранением незаконной...
Придется быть предельно осторожной не только из-за того, насколько опасна цель. Придется еще и прикрывать Принца, чтобы с ним, не дай все боги этой проклятой Башни, ничего не случилось.
— Черт... похоже, у меня нет выбора, да? — обессиленно выдохнул Бларод, переводя взгляд на своего визави. — Хорошо. Мы сделаем это.
— Отлично, — по лицу Агеро проскользнула неприятная улыбка. — Итак, давайте обсудим план.
* * *
— Внимание, все пассажиры. С завтрашнего дня топ-идол, избранная D-класса дает концерты в центральном зале, а через три дня отбывает поезд для избранных D-класса, также известный как "Адский Экспресс". Надеемся, что многие избранные рискнут попробовать свои силы!
Поморщившись от звука доносящегося через динамики голоса, Боро лишь осуждающе покачал головой. Да, избранные рискнут... чего уж там, они постоянно рискуют — за те века, что он крутится рядом с Адским Экспрессом, он видел много таких людей. Вот и его попутчики, сидящие напротив, не особо отличались.
— Наконец-то мы почти в городе экспресса, учитель, — широко улыбнулся Ханул, чуть подаваясь вперед. Вот же надоедливый...
— Не называй меня так, — раздраженно отозвался он, отрывая взгляд от нового путеводителя, посвященного Сачи, и окидывая взглядом сидящих напротив русоволосого парня и смуглую коротко стриженную темноволосую девушку. Что Ханул Канг, что Феликс буквально фонтанировали энтузиазмом и были полны надежд на удачную поездку — но это раздражало не так сильно как их легкомысленное отношение к текущей ситуации. — Наличие билета еще не делает меня учителем. Я простой избранный, как и вы.
— Ну, ты смог удержать билет до сих пор, — только и пожала плечами Феликс. — Разве это не доказывает, что ты достойный избранный? А значит, и наставник для избранных D-класса, типа нас!
— Единственное, почему я на это подрядился — на этом деле можно заработать, — сварливо отозвался Боро, осаждая начинающую повышать голос дуреху. — На поездку мне пригодятся деньжата... так что не обольщайтесь. Я взял вас в ученики, чтобы заработать немного денег перед Адским Эксрпессом.
— Люди с билетами действительно отличаются... — лишь покачал головой парень в ответ на его слова. И это все, что он может сказать? Придурок... — Ты случайно не встречался с жуликом Сачи в городе Экспресса до этого?
Разочарованный вздох удалось подавить. Нет, похоже, он все-таки зря связался с этими двумя. Мало того, что у них довольно посредственные навыки и нет особого потенциала, так еще и наличием мозгов они оба не обделены. Ну, хоть деньги получит...
— Слушай, лучше тебе не поминать здесь его имя, — наконец произнес мужчина, отгоняя невеселые мысли. В конце концов, Сачи лишний раз поминать и впрямь не следует... — Говорить об охотниках за билетами в поезде — табу. Никогда не знаешь, когда они появятся.
— Да плевать, — собеседник, похоже, наплевал на доводы логики. Боже... ну нахрена он вообще связался с этой парочкой, а? — Даже если ты нарвешься на Жулика Сачи... то, по слухам, он не так уж и силен, как ему приписывает молва. Я бы хотел испытать сам... силен ли жулик Сачи на самом деле.
Идиот. Диагноз обжалованию не подлежит.
— Есть еще кое-кто, о ком ходили похожие слухи, когда мы были избранными Е-класса, — тем временем подхватила за напарником девушка. — Ее звали Арлен Грейс... она исчезла во время битвы при Мастерской, поэтому у меня так и не было шанса сразиться с ней. Раз уж она пропала без вести, скорее всего, она не была такой сильной, как про нее рассказывают.
— Арлен Грейс из FUG, да? — задумчиво потянул ветеран Экспресса, припоминая слухи, доносившиеся из Е-ранга. После того, что со всеми ними произошло на Экспрессе, он не мог не прислушиваться к этим слухам, и исчезновение еще одного Кандидата не успокоило Боро — это с равной вероятностью могло значить как ее слабость, так и то, что у "восходящей звезды FUG" оказалось достаточно мозгов, чтобы смыться до подхода королевских карательных войск и офицеров, которые вполне могли бы прибить ее, не разбираясь. В любом случае, она точно была интересной личностью... вот только сталкиваться с ней не хотелось. Не после того, что произошло со всеми ними на Экспрессе. — В любом случае, хватит так бездумно говорить о ней. Будете и дальше нести этот бред, она может на самом деле появиться. Имена имеют особую силу...
— Ай! — его внимание отвлек голос девушки-проводницы, развозившей напитки и закуски — и именно это заставило Боро прерваться и насторожиться. Как только избранный ступает на один из вокзалов, с которых поезда направляются к городу Экспресса, он должен быть постоянно готов к битве — потому что она может начаться в любой, самый неподходящий момент... и этот момент, кажется, настал.
Это стало отчетливо ясно, когда в вагон из тамбура ввалился парень, толкнувший проводницу — и побежал прочь, не останавливаясь на секунду, с выражением дикого ужаса на лице. Потом так же пролетела зверолюдка, еще одна девушка, темноволосый мужчина... а из-за их спин, из тамбура и другого вагона, донеслись панические крики. М-да. Не самая частая, но достаточно банальная ситуация — охотники за билетами разгулялись до такой степени, что сделали своим полем битвы весь вагон. Боро уже привык к подобному, и просто остался бы сидеть на своем месте, если бы не двое новичков напротив, сейчас оглядывающихся на сбегающих товарищей по несчастью. Надо ведь приглядеть за ними, в конце концов, полную оплату он получит только по прибытию в город Экспресса...
— Посидите пока здесь, я пойду гляну, — лишь коротко бросил Боро, поднимаясь с сиденья и выхватывая иглу из арсенала. — Не высовывайтесь.
— Но, учитель... — заикнулась было Феликс — но под его прожигающим взглядом осеклась. — Хорошо. Сидим и не высовываемся.
— Эй, ты серьезно? — пораженно выдохнул Ханул...
— Заткнись, придурок! — но тут же получил мощный подзатыльник. Вот и хорошо, они между собой все уладят...
А у него есть задачка поважнее.
К тамбуру и переходу в другой вагон Боро продвигался осторожно — беглецы кончились, их было от силы с десяток, но это не значило, что он не может напороться на засаду или ловушку. Впрочем, вопреки опасениям, ни того, ни другого не обнаружилось: тамбур и переходка были пусты, и лишь в тамбуре другого вагона лежало тело синекожего ящера с торчащим из груди трезубцем. Сила удара была достаточно велика, чтобы отбросить тело из вагона и выбить двери — и именно благодаря искареженным дверям Боро увидел то, что творилось в самом вагоне.
В центре, в проходе между покореженными сиденьями, стояла девушка. Привлекательная блондинка стояла, тяжело дыша, и сперва Боро показалось, что бой с несколькими противниками, сейчас бездыханно лежащими рядом, ее вымотал — однако спустя несколько секунд, стоило только заметить, как девушка сжимает кулаки, до него дошло, что избранная напротив чуть ли не дрожит от злости.
— Вот скажи мне, Джай... — обманчиво-спокойно начала она, обращаясь к сидящему на спинке одного из сидений седому смуглому мальчишке, перезаряжающему пистолет. — Как быстро успокоиться, если от раздражения и злости просто готова взорваться?
— Сделай глубокий вдох, сосчитай трупы вокруг себя и выдохни, — флегматично отозвался мальчик, названный Джаем. — А еще лучше порадуйся, что мы не разбудили кое-кого, и подумай, как будешь оправдываться, когда кое-кто проснется.
От этих слов девушка вздорогнула и покосилась в сторону — и только тогда Боро заметил еще двоих. Темноволосая коротко стриженная женщина в очках с тонкой оправой сидела в стороне, совершенно не обращая внимания на творящийся вокруг бардак, а рядом с ней сидел еще один человек, прислонившись головой к оконному стеклу и кемаря. С этого ракурса он мог разглядеть лишь худощавую фигуру неопределенного пола — то ли молодого парня, то ли плоской девушки — в свободных джинсах и мешковатой толстовке, капюшок которой падал на лицо и бросал тень так, что было видно лишь бледный подбородок. Невольно он позавидовал нервам спящего: чтобы спать даже на пути в Адский Экспресс, нужно иметь либо непрошибаемый пофигизм, либо потрясающую уверенность в собственных силах, либо колоссальный уровень оных... либо, чего уж там, быть вымотанным донельзя. Наверное, именно поэтому спящий не проснулся во время боя — вот только мгновенно заметавшейся девушке оттого было нелегче.
— Черт, черт, черт! — кажется, блондинка не знала, куда деться. — Джай, что делать?
— Совсем отупела, когда покрасилась? — раздраженно выдохнул ее собеседник. — Избавься от трупов, пока кое-кто не проснулся и не началось веселье. И вообще, зачем было устраивать бойню?
— Эй! Ты сам сказал мне во время инструктажа — быть самой собой!
— Я добавил "только не слишком", Ангел. Потому что это не совсем законно.
— Тоже мне, умник выискался, — лишь презрительно фыркнула в его сторону та, дотрагиваясь до массивного браслета на запястье... и выпуская стайку летучих рыб, которые тут же начали обгладывать один из трупов. Анима, значит? — И вообще, ты тоже стрелял!
— У меня были кое-какие сомнения... а когда я сомневаюсь в чем-то, я предпочту разрядить в это магазин, — демонстративно-невозмутимо отозвался Джай, вызвав негромкий рык своей собеседницы. — По крайней мере, не я это начал.
— Эй, и не я тоже! Просто когда эти ублюдки начали трепаться, у меня кончилось терпение!
— ... ага, и начались трупы. Ты что, забыла, что сама начала провоцировать на предмет "остались ли еще самоубийцы"? Порой я жалею, что у тебя в голове нет отдела, контролирующего поток слов.
— Джай, хватит дразнить Ангел, — негромко произнесла доселе молчавшая женщина, не отрываясь от светоча. — Ангел, учись не поддаваться на провокации. И еще совет на будущее: лучше просто позволяй людям сомневаться в твоем интеллекте, а не открывай рот и не подтверждай их сомнения.
