Чародейская Академия-7

И побыстрее ложиться спать. С воспалёнными мозгами ничего хорошего не выйдет — это Эрик твёрдо уяснил ещё со времён школы. Сидевшие с ним за одной партой сейчас, наверное, точно так же мучаются, готовясь к зачётам. Хотя не все — вспомнилась случайная, ещё после первого курса, встреча в Игримске с бывшим одноклассником. Едва стоило наивно поинтересоваться, насколько успешно прошла сдача сессии, как тот просиял, словно начищенный до блеска пятак. И ответил типа — не волнуйся, брателло, предки обо всём позаботились, мне даже учебников раскрывать не пришлось, а напрягаются пусть те, у кого нет бабла преподам на магарычи. Чувствовать себя лохом было не слишком приятно, поэтому Эрик побыстрее свернул разговор, сославшись на неотложные дела. Да, здесь подобные фокусы вряд ли прокатили бы. Попробуй вообрази себе подарок, ради которого дон Фердинанд-Энрике согласился бы поставить нужную отметку. Разве что неизвестный доселе магический артефакт или древние рукописи, проливающие свет на отдельные страницы истории развития колдовских искусств. Хотя, с другой стороны, почему бы у кое-кого из воспитанников не найтись влиятельного покровителя из числа Великих? Некоторые факты неплохо согласуются с данным предположением... стоп, обещал же самому себе не окунаться в бочку с негативом. И почему о дурном думается легче, чем о светлом и чистом? Навроде их визита в посёлок вечером того же дня, когда сдавали Белую магию. Удалось ведь разрулить проблему Лиэнны — насколько удачно, покажет время.

Почти не сомневаясь, где сможет её найти, Эрик отправился в Обитель — и застал там в угрюмой задумчивости перебиравшей пожелтевшие от времени бумаги, исписанные мелким аккуратным почерком.

-Нигде в бабушкиных записях не сказано, кто ещё был посвящён в тайну убежища! Нет даже намёков, наверное, из-за конспирации. Но вдруг кому-нибудь из них вздумается заглянуть сюда?

-Теперь-то какой смысл? Если только по старой памяти, а больше делать тут нечего. Правление Уручжи давно кануло в лету, а замышлять свержение нынешней власти можно и в более комфортабельных условиях.

Лиэнна, однако, не спешила проникаться оптимизмом.

-Мало ли зачем, в качестве схрона для контрабандного добра, например. Или темницы, узника которой никто и никогда не найдёт. Надеюсь, бабушка не посвящала в тайну никого из посторонних. Особенно ту девку, вызвавшуюся быть моей наставницей!

-А я как раз и забежал сюда сказать — здесь она, тебя разыскивает. Остановилась в посёлке, пробудет на острове до завтрашнего вечера.

-Нашёл чем порадовать. Ладно, постараюсь продержаться сутки. Заодно и к сдаче друидизма подготовлюсь получше.

-Чисто по-дружески советую всё же увидеться с ней. Представь ситуацию: она тратит время и силы, раз за разом безрезультатно выбираясь на остров. В конце концов идёт жаловаться Саграно — куда, мол, пропала студентка Гиллдоуз, почему её вечно нет на месте? Вполне вероятно, поисковые заклинания способны проникнуть и сюда!

-И что же делать? — жалобно пролепетала Лиэнна.

-Держаться вместе. Предлагаю пойти на свидание в компании двух надёжных парней.

-А кто кроме тебя?

-Гека. Думаю, если что, наших сил хватит. Заодно попытаюсь прощупать, насколько искренне ведёт себя твоя наставница.

Приятеля в подобные вещи впутывать бесполезно — станет пялиться на отдельные части тела очередного объекта воздыхания, не особо вникая в смысл речей и интонаций. Лиэнна изначально настроена негативно, поэтому и здесь не стоит ждать объективности. Опять, получается, именно ему выступать в роли третейского судьи. Придётся смотреть в оба, подмечая любую мелочь. Но раз взялся за дело, нужно доводить до конца.

На подходе к посёлку им повстречался Грумп, сразу же юркнувший в кусты, уступая дорогу.

-То-то же! — расплылся в улыбке Гека. — Впредь будет знать своё место!

-Стащил чего-нибудь? — рассеянно поинтересовалась Лиэнна, слишком озабоченная предстоящим рандеву, чтобы выпытывать подробности.

-Не, просто задолбал крутиться вокруг да около.

-А ко мне однажды через форточку забрался, когда отлучилась ненадолго. Перевернул всё вверх дном, словно за мышью гонялся. А едва приоткрыла дверь — тут же сиганул обратно, и поминай как звали. Сообразил, наверное — за устроенный бардак ничего, кроме нагоняя, не получит.

-Значит, не мне одному рыжий гад дорогу перешёл! За погром, устроенный в чужой квартире, компенсацию с Дугрун нужно требовать!

Лиэнна отмахнулась — дело, мол, давнишнее, пойди докажи, да и трепать нервы из-за подобной ерунды себе дороже. С тем и добрались до цели.

Пэгги они застали на заднем дворе дома — под чутким руководством его хозяйки та пыталась вылечить вывихнутую ногу оленёнка, в прыжке угодившем копытом в расщелину. Родители бедолаги держались поодаль, из зарослей орешника с надеждой наблюдая за действиями людей. Однако, несмотря на все старания, малыш продолжал хромать.

-Увы, в хилерстве я не очень сильна, — оправдывалась Пэгги.

-Но разве ты не белый маг?

-Отчасти. Куда больше интересовалась развитием скрытых талантов организма. И колдунья я так себе, даже на Мастера не претендую.

-Взаимно. Может, лет через десять, если возникнет желание. И защищаться буду по флоре, фауна не мой конёк. Превратить кусок пустыря в цветочную лужайку — без проблем, а вот управлять животными получается не всегда.

-Наверное, придётся звать на помощь кого-нибудь более сведущего в ветеринарии.

-Можно я попробую? — решительно предложила Лиэнна, обнаруживая своё появление. И, не дожидаясь разрешения, аккуратно ощупала пострадавшую конечность, одновременно шепча заклинания. Оленёнок вначале неуверенно попытался опереться на неё, а затем запрыгал, обрадованный, и, облизав щёки спасительницы мокрым шершавым языком, умчался к папе с мамой.

-Вот что значит прирождённый лекарь, — восхитилась Дженнет. — Не зря, значит, автомат поставили.

Лиэнна покраснела, ничего не ответив, — такое частенько случалось, когда её хвалили в присутствии посторонних. Положение спасла Пэгги.

-Слышала я, у вас тут целая стая ручных дельфинов водится. А посмотреть на них можно?

-Само собой. Более того, они всегда радуются появлению людей!

Возражений не последовало, и вчетвером — Лиэнна и её наставница впереди, Эрик и Гека чуть сзади, — они направились к океану. Гека всё порывался догнать девушек, приходилось его притормаживать — пусть вначале обсудят меж собой деловые вопросы. Тем более благодаря заранее применённом Тонкому Слуху Эрик и так мог слышать, о чём те говорят меж собой. Нехорошо, конечно, подслушивать чужую беседу, но как иначе держать ситуацию под контролем?

-Я заметила, ты избегаешь встреч со мной, — вздохнув, первой начала Пэгги. — Да, маг я весьма посредственный, по своему нынешнему потенциалу ты мало чем уступаешь мне, а в чём-то даже превосходишь. Но такова была воля твоей покойной бабушки. Я не могла отказать ей, поскольку она спасла меня от смерти ещё в конце девяностых.

Если так, то сейчас ей за шестьдесят, присвистнул про себя Эрик. Круто! Но не будем раньше времени пугать приятеля, тем более сам небезгрешен.

-После автокатастрофы меня буквально собирали по частям, если б не Алисия, вряд ли вышла бы из комы. И в лучшем случае осталась бы на всю жизнь беспомощным инвалидом. Поначалу приписывала чудесное исцеление собственному небывалому везению, но затем, понаблюдав за другими пациентами твоей бабушки, поняла — у неё настоящий хилерский талант. Тогда, разумеется, я и слыхом не слыхивала ни о Гильдии магов, ни о Санта-Ралаэнне, объясняя факты сильной положительной энергетикой Алисии. Лишь много лет спустя она посвятила меня в тайну существования волшебства. И добавила — у меня есть потенциал, и со временем я тоже смогу стать колдуньей. Увы, он оказался слишком слаб, даже до уровня рядового Мастера пришлось бы идти слишком долго. Поэтому после ухода из госпиталя твоя бабушка, словно предчувствуя скорую кончину, занялась активными поисками более способной ученицы, которой смогла бы передать все свои знания. Выбор в итоге пал на тебя. Прости, если говорю столь откровенно, о многом, наверное, ты уже знаешь или догадываешься.

-Возможно, — кивнула в ответ Лиэнна. Антипатии в её голосе не чувствовалось, лишь небольшая настороженность.

-Незадолго до смерти она вызвала меня к себе и попросила стать твоим координатором, когда подойдёт время поступления в Академию. А затем и наставником, о чём написала соответствующее письмо 'ответственным лицам'. Встречаться лично ни с кем не пожелала, хотя вроде с нынешним руководством Гильдии конфликтов не случалось.

-А что произошло в госпитале, почему бабушка ушла оттуда?

-Я, увы, знаю очень немного, поскольку к тому времени давно уже жила на Восточном Побережье, и с Алисией мы виделись очень редко, чаще просто перезванивались. Вроде бы кому-то из магов вздумалось поэкспериментировать там, применяя недозволенные методы. Поначалу она собиралась известить о том верховных, но потом передумала. В своё время, после истории с рыжебородым Архимагом, она дала слово не вмешиваться более во внутренние разборки и целиком посвятить себя врачеванию.

-Ну хорошо, но чем тогда мы будем заниматься? Тема исследования должна соответствовать уровню дипломной!

Ага, раз Лиэнна сама об этом заговорила, значит, лёд сломан. На душе у Эрика сразу стало намного спокойнее.

-Предлагаю поступить следующим образом: сейчас сессия, лучше сосредоточиться на экзаменах. За время каникул обдумаешь, чем хотела бы заниматься в будущем, а я со своей стороны постараюсь подобрать интересные проекты. А в начале августа встретимся здесь вновь, и утрясём вопрос окончательно.

-Не поздновато будет?

-Успеем. Насколько поняла, многие студенты ещё толком и не приступали к дипломной. А с твоим талантом на неё хватит и пары месяцев.

-Ой, только не надо меня расхваливать, ладно? Я ничем не лучше остальных.

-Скромность — похвальное качество, если не переходит в самоуничижение.

-Вам, разумеется, виднее.

-Давай на 'ты', ОК? С твоей бабушкой мы всегда общались по-простому, исключительно по именам, без всяких там титулов и реверансов.

-Если так... давай попробуем, Пэгги.

-Ну вот, уже лучше!

С тем и добрались до берега, где их четвёрка воссоединилась, невольно залюбовавшись величием океанских просторов.

-Красиво здесь, не зря волшебники прошлого решили сделать остров своим пристанищем. А как дать знать о себе дельфинам? Или они сами приплывут, заметив нас?

-Лучше позвать, — авторитетно заявил Гека. И немедленно проявил инициативу:

-Эй, Фрайк, Пэм, Стив, все сюда! Сейчас будут, — и, целиком переключаясь на гостью, — они нам в своё время помогли корабль найти! Какой? Разве не знаете? Настоящую пиратскую шхуну, на которой плавал сам капитан Карриго! Его корвет получил пробоину и сел на мель в расщелине меж скал, которые, постепенно сдвигаясь, скрыли его внутри острова, и лишь через подводный путь можно было добраться туда. А сейчас корвет, восстановленный совместными усилиями, стоит на плаву в бухте с другой стороны Санта-Ралаэнны!

Пока Гека распускал павлиний хвост, Эрик жестом отозвал Лиэнну чуть в сторону.

-Как впечатление? — шёпотом поинтересовался он.

-Вроде бы говорит искренне. По крайней мере, фальши я не уловила. А ты?

-Аналогично. Вздумай она заманить тебя в ловушку, стала бы уговаривать встретиться на каникулах. За пределами острова, естественно.

-Значит, можно верить. Но на сегодня с меня хватит, раз точки над i расставлены. Проводишь до Штарндаля?

-Конечно.

И под предлогом неотложных дел они распрощались, оставив Геку и Пэгги дожидаться появления афалин.

Глава 4.

Поутру Эрик едва не проспал начало экзамена — за размышлениями на отвлечённые темы позабыл завести будильник. Хорошо, разбудили вопли в коридоре — чьи именно, установить не удалось, пока очухался, они уже смолкли. Времени оставалось лишь собраться и по-быстрому перекусить печеньем, запиваемым холодным чаем. В процессе торопливого насыщения заодно и выучил нужную формулу призыва. А под занавес появился Гека.

-Готов?

-Как пионер, — и, не упуская случая подколоть приятеля, — ну что, удалось свидание?

-Не очень. Скучная она какая-то. Даже анекдоты рассказываю — не смеётся.

-Наверное, они были слишком бородаты. Ладно, расслабься, твоя Стана тоже не образец жизнерадостности, однако общий язык нашли.

-С ней проще, ровесница всё же. А Пэгги старше и, такое впечатление, что лет на десять-пятнадцать минимум.

Сказать, насколько?

-Значит, более опытная. Чем плохо? Глядишь, чему-нибудь новенькому научит.

-Тебе виднее!

И, обменявшись таким образом 'любезностями', они поспешили к месту сбора — Перич ужасно не любил опаздывающих, отпуская в их адрес ядовитые реплики, а то и сразу 'вызывая к доске'.

Впрочем, как выяснилось чуть позже, ничем особым они не рисковали — сам экзаменатор предпочёл задержаться где-то на полчаса. Естественно, никто не высказался по этому поводу вслух — ограничились ворчанием меж собой, кому охота накликивать неприятности на собственную голову? Ну а Великий Мастер, видя отсутствие реакции, сразу же оседлал любимого конька:

-Все здесь? Тогда приступим. Я думаю, билеты вам ни к чему, время для подготовки тоже. Его было предостаточно за дни, прошедшие после предыдущего экзамена. А потому пора держать ответ за всё, чему обучались тут три года. С кого начнём? Добровольцев, разумеется, нет, поэтому придётся начать с тех, кто мнит себя будущим друидом. Вроде тебя! — и указующий перст остановился на Куашо.

Тот, привстав, с достоинством поклонился, всем своим видом выражая готовность к предстоящей экзекуции.

-Используя биолокацию, определи-ка, какое животное находится ближе всего к нам!

-Прошу прощения, Великий Мастер, но здесь слишком много биологических объектов, затрудняющих идентификацию, — смиренно заметил индус, жестом указывая на сидящих вокруг однокурсников.

-Сам вижу. Однако истинный друид всегда способен отличить человека от животного! — и, насладившись зрелищем улыбок на лицах собравшихся, продолжал, — в таком случае вот жёлудь, прорасти его!

Куашо послушно поместил его в лунку одного из цветочных горшков, принесённых специально для демонстрации умения работать с флорой, и, присыпав сверху влажной землёй, произнёс соответствующее заклинание. В молчании протекли минута, другая — никаких эффектов.

-Не получается? — ехидно осведомился Великий Мастер. — Естественно, ведь жёлудь пластмассовый!

'Остроумную' шутку народ, однако, не оценил — вместо усмешек по рядам прокатился ропот недовольства. Куашо недоумённо переводил взор с горшка на экзаменатора — поведение 'господина учителя' граничило в его понятиях со святотатством.

-Считаете, я неправ? — нахмурил брови Великий Мастер. — Но разве столь уж сложно определить, живая или мёртвая материя перед вами? Никогда не приходило в голову попробовать заклятия Зелёной магии на уже умерших существах? Сейчас продемонстрирую!

И извлёк из кармана небольшую картонную коробочку, внутри которой к обитой бархатом деревянной подложке была приколота бабочка яркой сине-зелёной расцветки, на Санта-Ралаэнне Эрику такие не встречались. Великий Мастер дотронулся до её крыльев, одновременно вытащив булавку, и насекомое поднялось в воздух. Но не порхало беззаботно подобно живым собратьям, а всего лишь механически раздвигало крылья, описывая круги над реаниматором.