Тьерри

Я шла вперёд всю ночь, хотя могла обойти поселение, ведь точка находилась куда дальше. Мне было интересно узнать, что из себя представляют враги, если таковыми их можно было назвать. Город оказался большим и чем дальше я продвигалась, тем больше он разрастался, увеличивая и размер своих построек. Конечно, не обошлось без сюрпризов. В очередной раз поворачивая, я чуть не наткнулась на сидящих на улице мужиков. Недовольные или попросту сонные, они сидели рядом со столбами к которым были прикованы железными цепями и смотрели на землю. Если приглядеться, такой столб был у каждого дома.

С рассветом я едва успела спрятаться среди ящиков рядом с расчищенной площадью. За какие-то полчаса на рынок сбежались сотни людей. Темнокожие, реже — мулаты. Продавалось буквально все, от еды до одежды и наколенных дров. Ближе к полудню полная женщина вышла на помост посреди площади и закричала, призывая всех приблизиться. Вслед за ней поднялись несколько голых мужчин и юношей, обхваченные за пояса верёвками. Торговка уговаривала людей купить их и стоили они, за исключением юного светловолосого мулата, столько же, сколько глиняная ваза.

Когда настала ночь, я снова двинулась дальше. Город был огромен и вскоре надо мной нависли каменные постройки. В этой части поселения дома стояли на более значимом расстоянии друг от друга, будто огороженные личным пространством. Навигатор подсказывал, что некоторые из них ещё и укрыты деревьями. Элитный спальный район, сказал бы житель купола, но здесь это, наверняка, было нормой... Впереди раздался хлопок. В полутьме я разглядела маленькую фигурку, перебегающую из дома в дом. Мне в ноги покатились фрукты.

— "Земнерин"! — заорал женский голосок, хозяйка которого уже била в дверь, — "Земнерин"!

Я побежала закоулками. Ужасный крик девочки, походивший на ультразвук, быстро подхватили. То тут, то там зажигались огни, на улицу вывалились люди со свечами. Прикованные к столбам мужики рвались из цепей, как бешеные собаки. Огромный город мне показался до жути маленьким для игр в прятки. Наплевав на всё, я активировала моторику и дала дёру по главной улице. Будь крыши крепкими, могла бы поскакать по ним, энергозатратно, но все же вариант. К сожалению, местные покрытия наверняка не выдержали бы веса меня вместе с экипировкой.

— "Земнерин"!

Сначала мне показалось, что они кричат "землянин", но система знала лучше. В смешанной толпе женщин было больше, чем мужчин и некоторые из них держали на весу странные приспособления, вроде огромного сачка. Пыхтя и выкрикивая какие-то слова, они пытались обрушить на меня эти устройства и совсем скоро, я почувствовала, что терпения, чтобы обежать их всех, у меня не хватит.

— Чёрт, — один из них все-таки пригвоздил меня к земле.

Гул вокруг был бесподобен. Меня ударили несколько раз чем-то очень тяжелым. Наверное, бревном. И не поднимая сачок, потащили внутрь одного из домов. Система слегка барахлила, пытаясь сопоставить лица всех присутствующих с членами моей группы. Прихожая здесь напоминала дом старой избы, но в ней мы не задержались. Едва сачок отлетел в сторону, поверх экзокостюма была обмотана толстая верёвка. Меня потянула в спальню какая-то женщина.

Последующие минут десять я не могла описать адекватно. Заставив меня лечь на кровать, женщина разделась и уже голая пыталась снять с меня снаряжение. Конечно, ей это не удавалось и она пыхтела от досады, тряся перед моим шлемом своей огромной грудью. Вспомнились анекдоты про первобытных людей, как они били дубинками женщин, которых потом оттаскивали в пещеры. Только в этом случае полы поменялись.

Насладившись картиной сполна, я оттолкнула аборигенку и разорвав верёвку снова вышла на улицу, выбив застекленное окно. Гуманоиды до сих пор толпились вокруг дома и завидев меня загалдели с новой силой. Гонка продолжалась.

У самого выхода из поселения, уже на рассвете, женщины спустили с цепей рвущихся мужиков. Это меня сильно позабавило. Самцы гуманоидов были напористы и бежали не останавливаясь до самого заката. Я даже подумывала оторвать себе одного, чтобы взять анализ крови, но потом вспомнила, что аналитические модули в системе экзокостюмов гражданских заменяли дополнительными блоками питания.

Ночью удалось скинуть псов с хвоста. Началась полупустыня.

Дневное светило, которое, к слову, было значительно старше нашего Солнца, беспощадно палило песчаные холмы, проглядывая даже через затемнение шлема. Сильный, горячий от нагретого воздуха ветер, кропотливо переносил золотистые крупицы и мелкие камни. Кое-где виднелись ветки высохших кустарников и низкорослых деревьев. Пробегали мелкие ящерки. Меня бы могли легко заметить на близком расстоянии, но вдали отражающая анти-детект система экзокостюма скрывала замечательно, благо, ему было от чего заряжаться.

Я никогда особо не вникала в то, как Транспортал вычислял пригодные для тестовых экспериментов объекты, но знала о существовании звезды Новой Земли задолго до того, как открыла первый документ о скачках. Технологии наших космических кораблей предполагали возможность приближения к аналогам Солнца и последующей зарядкой от них. Собственно, установление местонахождения близнецов нашего светила и было одним из способов определения возможности существования рядом обитаемой планеты. Звезду Новой Земли мы изучали так же тщательно как другие, коих было немного, но моя команда никогда не интересовалась отчетами других штабов. Это было так странно, думать о чем-то настолько глобальном, в душе борясь за жизни миллионов людей под километрами ниже. Что с ними сейчас? В каком я вообще отрезке времени? Даже думать об этом было бессмысленно.

Не прошло и двух недель пешего пути, как я снова подходила к очередному поселению. Это выглядело совершенно иначе, чем "деревня озабоченных попуасов". Постройки были изначально каменные и город окружала высокая, толстая стена. Выходя из частично выгоревшего, голого леса под разными углами, я так и не смогла понять, где её можно было преодолеть. Канализационные стоки были незначительны по своим размерам, входов было только два. Навигатор подсказывал, что точка находилась внутри. Каких-то шестьсот метров.

Обосновавшись на одном из деревьев, я настроила зум на огромных воротах и в течении недели наблюдала за тем, что и как говорят люди, чтобы получить возможность войти. Как бы это ни было банально, но закон здесь действительно лежал на стороне женщин. Им было достаточно мелькнуть на горизонте, чтобы услышать скрип распахивающихся ворот. Некоторые из них, ведущие за спиной рабов, могли ещё покрикивать, если слишком долго ждали, а мулатки вовсе заставляли своих "псов" мочиться на стены. Я спрашивала себя, знали ли эти люди о нас, раз наша точка сбора располагалась в их городе? Возможно, там внутри находились живые земляне? Мертвые? Похороненные?

Местное солнце сильно нагревало кожу. Тяжело дыша и фыркая, я делала вид, что сложенный за плечом в мешок экзокостюм ничего не весит, а украденное с бочки соседской пшеничной труженицы платье — моё собственное.

Судя по звукам, ворота начали открываться ещё когда я только вышла из леса и закрылись сразу за моей спиной, будто выхода назад не предоставлялось. Прикинув, куда можно отлучиться, чтобы переодеться, я пошла подворотнями. Мрачные каменные крепости и коттеджи с витражными стеклами, обтянутые мхом пахли стариной и были необычайно компактными, но не смотря на уйму укромных уголков, жизни внутри этих стен было ещё больше и я так и не смогла переодеться. Привязанные к кольцам дверей мужчины были везде, но в этом поселении не были похожи на хищных зверей. Опрятно одетые и без признаков бороды, они мирно склоняли головы перед проходящими, а чьи дома выходили на главные улицы, играли на музыкальных инструментах. Светловолосых мулатов здесь было очень много, на самых представительных мужчинах звенели украшения из металла и камней. Тот рыжий, умирающий парень, наверное, был родом из этого города. Здесь аборигенки, в платьях чуть более элегантных, чем у меня занимались тяжелой работой, пахали на стройках и торговали на рынке. Некоторые, в настоящих военных доспехах из кожи, курсировали вдоль улиц с заточенными костяными ножами. Маленькие дети, в легких рубахах выносили помои.

— Не хочет ли молодая госпожа сильного и покладистого раба, чтобы тот носил её мешок? — спросил торговка с помоста.

Эта была внушающая ужас женщина: высокая, как потолки в жилых коробках и широкоплечая, как истинный борец. Держа в руке плеть с острыми зубцами, она стояла на лестнице к помосту, окидывая взглядом толпу. На правой руке у неё была выжжена длинная линия — не то шрам, ни то местный вариант татуировки.

Я покачала головой, но продолжила следить за торгами. На лежавших в первом ряду утопленных мужиков было мало спросу. Они были грязными и вонючими как свиньи. Но на тех, что стояли позади, облокотившись друг на друга, многие положили глаз. Совершенно нагие и худые, с руками сжатыми кандалами посередине, они явно выглядели получше, хотя явно недоедали.

— "Арша! Ты обещала завезти кухонных умельцев!"

— "Есть один", — кивнула на стоящего сзади чернокожего. — "Молодой арх который будет готовить вам хлеб и радовать слух игрой на акмачи! Всего десять ааматов!"

— "Десять! Это почти столько же, сколько новый горшок!"

— "Десять и не ааматом меньше! Сегодня особая партия! Два архана и один зайвхан!"

— "Зайвхан? Где?"

— "Продала утром за триста ааматов! Так, что не скупитесь! Этот арх шёл с ним на одной верёвке!"

— "Беру!"

Стоящая рядом с помостом негритянка в черном платье протянула работорговке какой-то сверток, заглянув в который, последняя удовлетворенно кивнула и забравшись наверх отцепила одного пленника. Выражение лица мужчины при этом ничуть не изменилось. Он будто занял себя какими-то внутренними задачами. Покупательница рывком стащила его с пьедестала и повела прочь.

Вживленный в руку чип не мог послать мне вербальный сигнал без шлема и я просто ходила вслепую, рассматривая иноземный быт. Не обкрошилась бы нанесенная на тело грязь до вечера.

* * *

Местом встречи, по заверению навигатора, было огромное пятиэтажное каменное здание в самом центре города. Честно, на первый взгляд в этом было мало логики, но ошибиться не представлялось возможным, так как на всю высоту одной из стен спадал белый герб с черным, перечеркнутым обручем организации. За час до заката из дома вышла молодая негритянка и, отцепив сидящих у входа мулатов, увела их внутрь. Охраны не осталось, ничего не мешало мне выбить дверь. Только что делать потом? Я не знала.

Внутренности замка напоминали музейный блок в Центре Культуры: много картин и мелких экспонатов под витринами. Их старинное оружие, предметы быта, вышивки. Не так уж они отличались от нас, не так уж далеко их завела эволюция. Обратившись к навигатору, я поняла, что на звук выбитой двери уже сбегается народ. Коридоров было много и все они вели в разные комнаты. Я могла кружить сколько угодно, но, в конце концов, меня бы поймали.

— "Стоять", — навела на завернувшую в проход женщину пистолет.

Это была одна из тех груд мышц, что патрулировали улицы. Огромная, чернокожая с правым глазом, затянутым бельмом. Оценив моё оружие, аборигенка сильнее сжала костяной нож и замахнулась им, толкая меня назад.

— "Земнерин не причинят вреда. Идите в зал за вашей спиной".

Все бы хорошо, но там находилось самое большое помещение первого этажа, где без нас, по заверению навигатора, прибывало человек двадцать. Поняв, что я не собираюсь делать как велено, негритянка провела серию выпадов. Чертыхнувшись, я выбила дверь в зал плечом и чуть не столкнулась с чьим-то телом в белой рубахе.

— "Земнерин!" — тут же заорал кто-то под самым ухом.

— "Земнерин!"

— "Хайрскваран!"

Я ослепла. Система забарахлила, в ушах запищало сразу несколько каналов передачи информации. Казалось, сами своды замка крушатся под дикими воплями, а меня куда-то уносит течение. Разодетые в светлые тряпки с глубокими вырезами, мужчины побросали гусли и рванули в мою сторону, оглушая так, что по экрану пошли полосы. Грохнувшись на пол, я ловила удары в бок, плечи, пах, но страшнее всего ощущались толчки в шею, где шлем соединялся с костюмом. Нигретянка пыталась оторвать нападавших, кричала, но мужчин было больше и некоторые из них, в давке, даже запрыгнули мне на живот, продолжая колотить ногами. У них были совершенно ошалелые, испуганные лица людей, оказавшихся перед смертельным выбором. Один из них орал кому-то, чтобы они придержали двери, другой искал "что-то острое". Я попыталась скинуть их с себя, но подняться из позиции лёжа в экзокостюме, порой было сложновато даже без дополнительного веса. Система отрапортовала о второстепенных повреждениях в районе третьего энергоблока.

-"Прекратить!"

Громкий приказ прокатился волной по залу и уже в следующую секунду разодетые мужики и юноши попадали на колени, бросая оружие. В помещение поспешно влетели три женщины. Две молоденькие в серых платьях, похожих на ночные пеньюары и та, что заговорила, феноменально высокого роста с горящим факелом. Остановившись рядом со мной и старательно щуря глаза, она отдала приказ двум негритянкам и те подняли меня под руки, таща за троицей. Перегруженная система нормализовалась и дала отрицательный результат, закончив сопоставление. Моих соотечественников в зале не было.

Все три женщины быстро взобрались на скамью, стоящую в конце зала. Негритянки, помедлив, поставили меня на колени, так что мой шлем почти упирался в их ноги. Девушки в платьях выглядели так, будто только что вскочили с постели.

— "Земнерин"... — неожиданно вздохнула одна из них, поправляя чёрные волосы. — "Это первый житель чёрного неба за двадцать лет, не так ли?".

Вторая девушка закивала и активно краснея, начала сжимать пальцами платье. Обе были совершенно чернокожи, широкоплечи, но зеленоглазы. Другая, среднего возраста и, скорее всего, их мать, представляла собой обычную местную аборигенку. Мужчины сзади шуршали одеждами. Один из них, на коленях, подполз к креслу и начал ластиться щекой к ногам старшей. И глазом не моргнув, та ударила мужика наотмашь сапогом и гуманоид мешком свалился на бок, прикрыв кровоточащий нос рукой. Аборигенка продолжала внимательно рассматривать меня, будто могла увидеть саму суть:

— "Я — Акхимар. Старшая в роду Земнерин", — обратилась ко мне, буравя взглядом черноту шлема. — "Хайрскваран прислал тебя мне в помощь и награду. Назови же своё имя и сними доспех".

Я не была сильно ранена, но от многочисленных толчков и помехов, голова стала очень тяжелой. Что за чертовщина? Эти женщины знали, что экзокостюм — это доспех, а я — пришла из космоса. Образование посёлка на этой точке было явно неспроста, но какую же ахинею придумали мои предшественники, чтобы до умов аборигенов не дошла суть нашей экспедиции?

Две молоденьки девушки схватились за руки, будто вот-вот должно было начаться землетрясение. В зале образовалась гробовая тишина, нарушаемая, разве что, треском факелов. Мужчины, стоявшие на коленях сзади, походу даже дышать боялись. Вздохнув, я взвесила все за и против, и решила подчиниться, сняв только шлем. Введя голосовую команду и цифровой код, я дезактивировала сцепления в районе шеи. Со знанием дела, одна из негритянок помогла мне приподнять и опустить прибор на камень.