Рут. Избранник времени.

С внешним миром горцы торговали пряностями и лекарственными растениями, что можно было встретить только на большой высоте, а так же некоторыми зельями и настоями на их основе. Так же высоко ценились ткани и кружева. Местные умельцы, за продолжительную зиму успевали изготовить свои поделки — обереги и украшения. Эти вещи очень ценились, так как были сделаны по уникальным технологиям. Как впрочем, и продукция кузнецов — всевозможное колюще-режущее оружие.

Насколько понял Рут, технологии очень походили на те, что были распространены в его времени. Конечно с поправкой на прошедшие тысячелетия.

Вообще, именно эти горы пострадали во время давней катастрофы наименее всего. Хотя о причинах можно было только гадать. Местные жители сохранили многое, от прежних времен. В этих местах не было ни извержений, ни потопов, ни сильных выбросов магии, оттого местное зверье и не изменилось, как кое-где на равнинах.

О причинах можно было гадать очень долго. Но сидя в городе, продвинуться в этом вопросе было нельзя.

К сожалению, место которое Рут хотел бы посетить более всего, и с высокой вероятностью получил бы ответы на свои вопросы, более не существовало. Труадар — город знаний, находящийся на одноименном острове во время катаклизмов опустился на дно Мраморного океана. Это место, как и Дворец Шедевров (сейчас его называли Элрей), строилось и наполнялось совместно всеми четырьмя расами того времени. И как не беспочвенно подозревал Рут, остров и город могли иметь защиту не хуже чем во Дворце Шедевров, а значит книги, что были в тамошних библиотеках, уцелели. Другое дело, что стали совершенно недоступны.

Про Элрей, место, где он ухитрился застрять на пять тысячелетий, существовало немало легенд.

Кто-то говорил, что это город из чистого золота, что построили в горах драконы. Другие говорили, что он находился на островах, как и Труадар и тоже ушел под воду. Находились умники, заверявшие, что Элрей — это волшебная шкатулка, в которой собрано куча сокровищ и хранилась она у гномов. Но во время землетрясений была погребена в одном из их городов.

Элрей искали. Гномы — под землей. Люди на земле. Искали очень долго, и не найдя все больше приходили к выводу, что сокровища скрылись в глубинах океана.

Только вот даже в Древние Времена, Дворец шедевров, в отличие от города знаний — был тайной за семью печатями. Его могли посещать лишь избранные. Те, кто ценил культурную ценность его содержания, а не денежный эквивалент произведений искусства.

В процессе поисков люди находили много памятников прошлого. Из песков пустыни откапывались целые города. Но вот везде где климат и ландшафт резко поменялся, поменялись и флора с фауной. Ядовитые Растения, насекомые, хищные птицы и звери — все это стало привычным содержанием таких мест. Но именно эта изменившаяся природа и защищала остатки канувшей в лету цивилизации, от разграбления нынешним населением этой планеты. А трудность добычи разных вещей древнего периода напрямую влияла на их высокую ценность, а значит и дальнейшую сохранность.

Спустя века поисков — Элреями стали звать профессиональных искателей сокровищ. Можно сказать — высшая лига в среде охотников за богатствами.

Рут долго веселился, когда узнал об истории поисков дворца, и искренне аплодировал его создателям. Правильно говорят — хочешь спрятать — найди самое видное место! В Хрониках Создания Дворца, благодаря которым и смог он выбраться из той западни, упоминалась и его защита — "Сфера Безвременья". Мощное заклинание, которое в случае срабатывания, помещала заданную территорию в гигантский шар, в котором остановилось время. Но само место оставалось все в той же реальности. Учитывая месторасположение дворца — а долина была выше трех с половиной тысяч метров от уровня океана, сильный снегопад вызванный активацией заклинания создал прекрасную маскировку. Эта горная гряда обрела еще одну вечно снежную вершину. К слову сказать — довольно заметную, даже с равнинных территорий. Немало стихов было создано об этой белоснежной вершине, немало песен спето. Никто и не догадывался, что под толщей снега и векового льда храниться ярчайший памятник прошлого.

В книге было мало написано о этом заклинании, поэтому, что стало с хранителями — он не знал. Как и того, почему именно он остался. Скорее всего, какое-то свойство заклинания. Он встречал о нем некоторые упоминания раньше. Но вся специальная литература по этой теме хранилась в Труадаре. Но высока вероятность, что он сможет разыскать нужные знания и среди современных людей. Или старых городов.

Поэтому идея путешествовать с караваном очень понравилась Руту. Он планировал добраться до города вместе со своими, немного пожить в квартале горцев, был и такой в Микронсте. Ну а потом, сориентировавшись на месте, отправляться в дальнейший путь.

Вернется ли однажды в горы, Рут не знал.

Бесшумно скользя по склону горы, юноша вдруг осознал, что ему нужен будет проводник по населенным землям. И можно начать присматриваться к ученикам горцев. Но если ничего не получиться, то придется подбирать кого-то в городе. Сам по себе, он будет, сильно выделятся среди местного населения.

Придя к определенному решению, и определившись с планами на ближайшее будущее, Рут скользнул в сторону от каравана. Скоро должен быть очередной привал, и свежее мясо придется как нельзя кстати. Да и несколько пополнить свой безразмерный мешок, пользуясь, случаем не помешает.

* * *

Случай, как это бывает, представился неожиданно, но очень удачно.

Однажды утром, когда до города осталось два дня пути, один из возвращающихся домой юношей не смог встать.

Причина выяснилась довольно скоро. Молодой человек где-то ухитрился поранится о куст "черной звезды" — весьма редкое растение. И очень ценное к тому же. Но с момента заражения прошло не менее суток, поэтому о возвращении для его поисков и речи не было. Хотя Рута очень подмывало сорваться в обратный путь.

Современное человечество не знало всех свойств этого поистине уникального растения и использовало просто как редкий яд, который убивает почти наверняка. Противоядия как такового, по мнению большинства, не существовало. Просто используя некоторые ингредиенты, очень хороший маг-лекарь мог вывести заразу из организма. И как понял из сторонних разговоров Рут, в городе такой маг был. И положение в обществе их пострадавшего товарища позволяло рассчитывать на незамедлительно помощь этого специалиста. Но вот шанс доставить пациента живым был минимален.

Поэтому, не раздумывая попусту, Рутивин принялся копаться в своем безразмерном походном мешке.

Пузырек с универсальной основой противоядий подвернулся под руку почти сразу. А вот в поисках свертка с "Черной звездой" пришлось повозиться. Как в прочем и поиском пустого пузырька. Но наконец, все компоненты были найдены и расставлены на камне.

В пустой пузырек полетел маленький шип от ядовитого растения, несколько капель универсальной основы, которая как кислота растворила колючку. А под конец, в бутылочку полилась вода из бездонной фляжки. Фляжка к слову за все оды пользования Рутом, так ни разу и не опустела.

Встряхнув получившийся состав, он направился к месту основного скопления народа — к пострадавшему.

От группы людей ему навстречу поспешил Лесон. За ним стараясь не отстать, и в то же время не перегнать спешил один из недавних учеников горцев.

— Рутивин, нам нужна твоя помощь! — начал старший охотник, как только разделяющее расстояние позволило начать разговор. — У нас отравившийся ядом "Черной звезды". Можешь помочь?

Рут только кивнул и, не останавливаясь, продолжил свой путь. Парламентерам же пришлось повернуть в обратную сторону и иди рядом с молодым охотником.

Ситуация получалась конечно интересная. Юноша сильно сомневался, что кто-то из горцев вообще помнит его полное имя. Даже просто Рутом, его звали очень редко. Всем достаточно было его прозвища. А тут прямо официальная просьба, не иначе. Ради рядового ученика. Так бы суетится не стали. Хотя это для горцев они рядовые, а вот у себя дома они напротив, очень особенные. Кто попало, не может себе позволить столь профессионального обучения, достаточного для притендования на обучение у жителей гор. Особенно в столь в столь рано. А по виду юноши, что выглядел не намного старше Рута, в горы он попал лет в двадцать. Что для хорошего война срок весьма примечательный.

Обращение к нему за помощью Лесона, само по себе было довольно примечательным фактом. Как и любой охотник, он знал многое о горных растениях и владел рецептами многих эликсиров. Впрочем, не только рецептами. У каждого охотника имелся набор первой помощи с универсальными противоядиями. К слову, данный продукт был секретом горцев, и остальной мир даже не знал о его существовании. На продажу он так же не шел, поскольку ингредиенты были редкими, а в горах много непредвиденных случаев. И безопасность горцев в этом вопросе, важнее любой прибыли. Но пострадавших учеников им лечили. Правда, не сообщая о том, что это. На этот случай имелась байка объясняющая чудесное исцеление.

И судя по последней фразе охотника, они эликсир дали, но или он не помог, или вероятность положительной реакции очень маловероятна. Все же данный препарат применяют в ближайшие час — два после заражения, а не спустя сутки.

В среде охотников же хорошо известно, кто в случае чего на что способен. Поэтому внутри клана все были осведомлены о широких знаниях Рута в области разного рода зелий и что самое важное — противоядий.

Протолкавшись сквозь строй добровольных помощников и советчиков, Рут добрался до лежащего без сознания юноши, которого как он помнил в отряде звали Шил, что означало "крылатый".

Сейчас, каштановые волосы, длинной до плеч, спутались и были мокрыми от пота, что котился с него градом. Лицо заметно заострилось, а под глазами залегли глубокие тени.

-Мне нужна кружка с водой. — обратился Рут к одному из стоящих рядом охотников. Этим парням ничего объяснять было ненужно, но вот кто-то из недавних учеников попробовал возмутиться столь бесцеремонным обращением к окружающим, но им посоветовали заткнуться. Проталкиваясь вперед, Рут не особо церемонился. — Давно ему лекарство давали?

— Около часа назад. Может меньше. — ответил оказавшийся за спиной Лесон.

Проверив пульс, который оказался учащенным, как будто человек пробежал целый марафон, юноша посмотрел глаза, в которых полопались капилляры, а зрачок был сильно расширен.

— Реакции на лекарство нет. Значит уже и не будет. — огласил он не очень приятный итог, по результатам этого быстрого обследования.

— Вот вода. — протянули ему кружку, полную почти до краев.

Отлив из нее примерно половину жидкости, Рутивин вылил одну четвертую содержимого приготовленной бутылочки, и легким движением руки взболтав содержимое, принялся понемногу вливать в Шила.

— Что это? — не удержался один из наблюдавших этот процесс.

— Противоядие. — не стал врать юноша.

— Но от этого нет противоядия! — воскликнул недоверчиво один из городских жителей.

— Противоядие есть. — не согласился с ним Рут, вспоминая о другом снадобье, специально предназначенным для узкой группы растительных ядов с похожим эффектом к которой относился и яд "Черной звезды". — Другое дело, что проще и дешевле воспользоваться помощью мага для лечения, нежели достать или что еще маловероятнее приготовить это снадобье. Слишком дороги ингредиенты, процесс очень кропотливый и занимает около недели. Гипотетический больной успеет раза два за это время скончаться. Ко всему прочему, это зелье даже в специальной таре храниться не более года.

— Но у горцев оно есть? — продолжали выспрашивать друзья пострадавшего.

— Иногда бывает. — кивнул Рут. — У нас нет магов-лекарей.

В последнее время и правда бывало. Но горцам больше нравилось универсальное противоядие. Противоядия более направленного действия были только у лекарей. А универсальная основа, которую он сегодня использовал, и вовсе была его личным секретом. У каждого охотника были какие-то свои секретные рецепты. Именно этим обычаем и воспользовался Рут, чтоб использовать данный продукт, не распространяя его рецепт, так как это могло вызвать очень непростые вопросы. Хотя горцы особо не любопытствовали о прошлом мальчика, когда он сказал, что живых родственников у него нет, и о своем прошлом он говорить не хочет, так как желает начать новую жизнь.

— А... — хотел спросить этот разговорчивый субъект что-то еще, но юноша его перебил.

— Иди сюда. — кивнул он на место с другой стороны. И как только парень, несколько старше Шила уселся на указанное место, ему была передана кружка с остатками воды. — Влей это в него. Пока не спадет жар, давай больше воды. Через каждые полчаса в воду добавляй по десять капель противоядия. К обеду должен будет очнуться. Тогда уменьшишь до пяти капель. — и протянул склянку с противоядием.

Противоядие он должен принимать до захода солнца. Потом ему нужно будет обильное питание и здоровый сон. Думаю, завтра с утра мы сможем продолжить путь.

— А мы не можем выдвинуться раньше, а его нести на носилках? Это неудобно и замедлит караван но мы так быстрее дойдем до города. — поинтересовался Чарт. Пожилой горец уже лет семь водил этот караван.

— Можем. — легко согласился Рут. — Только если выдвинемся сейчас, то выздоровление сильно затянется, и до города его доставят состояние, немногим лучше нынешнего. Подождем до завтрашнего утра и он сможет идти сам. Правда, без поклажи. В конечном итоге, караван выдвинувшись сейчас выиграет максимум часов восемь, не больше. Поэтому решайте сами как быть.

-Мы ждем до завтра. — с тяжким вздохом заключило местное начальство.

— Отлично. — легко вскочил с земли юноша. — Я пройдусь пока по окрестностям. Увидимся вечером.

— А как же Шил?! — воскликнул растерянный молодой человек, держа в одной руке кружку, а в другой склянку.

— Следуй инструкции и все будет хорошо. — бросил через плече Рут, направляясь к своему мешку. В столь любопытном обществе задерживаться надолго он не хотел.