Обещанная дочь

Ревард, наконец, смог избавиться от беспокойной феи, которая несколько раз пообещала вернуться, как только уймёт головную боль. А всё от того, что её дорогой Нейл слишком быстро шёл, тряся её бедное тельце. Мужчина пробормотал что-то невнятное в ответ и толкнул высокую дверь одной из комнат в башне, в которую привёл Варю по настоянию хозяйки замка.

— Входи! — велел воин, и едва девушка прошла внутрь, прикрыл за ними дверь, отгораживая их от посторонних глаз.

Убранство комнаты, а точнее комнат, поскольку из неё можно было попасть ещё в два помещения размером поменьше, говорили о том, что предназначались они для мужчины, причём зародилось сомнение, что прежним хозяином был кто-то из семьи леди Кай. Нейл не дал Варе времени осматриваться, он шумно сдвинул некие бумаги со стола и упёрся в его деревянную поверхность кулаком. Теперь он мрачно смотрел на гостью, сверкая серебряными глазами.

— Хоть ты и признан леди Кайонаодх, не жди, что я буду восторженно приветствовать выбор госпожи. Точнее сказать, у неё не было выбора!

Воин хмыкнул, и вновь принялся скептически осматривать девушку.

— Можно подумать, что у меня был выбор, или я от тебя в восторге! — Варя фыркнула и прошла мимо него, намереваясь осмотреться.

Далеко ей уйти не удалось. Ревард ловко схватил её за вырез футболки и притянул к себе. Какое-то время они, молча, играли в гляделки, пока взгляд мужчины не опустился ниже, останавливаясь на губах нового 'господина', уж больно мягки и красивы для мальчишки! Нейл глухо выругался. Ну, какой из него правитель? Не парень, а девица право слово!

— А ну пусти... — тихо потребовала Варя, пытаясь освободить одежду, и тогда взгляд мужчины опустился ещё ниже.

Воин замер, так и удерживая край майки, ошеломлённо глядя на простой хлопковый бюстгальтер и не понимая, что происходило. Девушка вспыхнула, и зло ударила его в бок кулаком, чтоб не смел глазеть, куда не положено.

— Пусти!! — ещё раз выкрикнула Варя, и в этот раз Нейл послушал её, растерянно разжимая пальцы и освобождая одежду.

— Ты... ты... — хрипло пробормотал мужчина.

Он шумно вдохнул, развернулся на месте и быстрым шагом покинул комнату. Дверь хлопнула, но не успела Варя привести одежду в порядок, как снова открылась. Ревард возвратился, не менее оглушённый и остановился за два шага от гостьи.

— Ты... — он ткнул в девушку пальцем, — ты...

Затем со всей силы зажмурился, тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и вновь быстро покинул покои. Грохот от закрывшихся дверей оглушил Варю, оставалось только ждать, что предпримет этот клыкастый пёс.

Ревард титаническими усилиями заставил себя не бежать. Он яростно зарычал на бедных горничных, по несчастливой случайности попавшихся ему на пути. Девушки попрятались за углом, всё же сгорая от любопытства и выглядывая в коридор, надеясь узнать, что же так разгневало любимчика госпожи. Нейл пнул носком высокого ботинка плетёную корзину, которую от испуга бросила одна из горничных. Сложенные в ней спелые фрукты, рассыпались и покатились по каменному полу, замирая яркими цветными пятнами.

Мужчина не обратил на это внимания и наконец, достиг покоев леди Делмы. Едва ему велели входить, воин переступил порог большой комнаты и воскликнул:

— У меня плохие вести, моя госпожа!

— Вижу, ты узнал о том, что Вар — девушка, — невозмутимо отозвалась хозяйка замка.

Женщина глядела в окно, не поворачиваясь к своему помощнику. Её лицо освещалось полуденным солнцем, в этот момент, делая леди гораздо моложе своих лет. Его госпожа могла гордиться своей красотой, которую сохранила до такого почтенного возраста. Порой, думая, что однажды ему предстоит прощание с достойнейшей, по мнению Реварда правительницей, у воина сжималось сердце. Но он никогда бы не позволил своим чувствам огорчить леди Делму.

Каждому живущему отмерен свой срок. У каждого создания он свой, у кого долгий, у кого короче. Суть в том, чтобы пройти его достойно, а сколько в нём шагов, порой не важно.

— Так вы знали! — возмутился Нейл, он подошёл ближе и остановился у соседнего окна, прислоняясь плечом к стене.

— Видимо, долгое путешествие сказалось на твоей внимательности, Нейл, — Делма, наконец, поглядела на помощника.

Его ошеломлённый вид заставил женщину усмехнуться. Хотя улыбка и вышла горькой.

— Нужно срочно что-то предпринять, мы можем вернуть.... — мужчина осёкся, прикрывая свои удивительные глаза.

— Ты и правда бы вернул девочку Тибру̀ну, Нейл? — приподняла светлую бровь леди Делма.

— Нет, — проворчал Ревард и зло ударил кулаком по подоконнику, — но, что вы намерены делать?

Кай прошлась по мягкому ковру, задумчиво склоняя набок голову. Золотые камни субира в её волосах тихо мерцали, играя бликами на солнце.

— У нас выбор невелик, верно? — хозяйка коснулась ладонью гладкой поверхности круглого стола.

Он был выполнен из тёмного дерева таонга. Делма ощущала под пальцами выгравированный по краю орнамент. Работа иноземного мастера была великолепна.

— Нам не скрыть того, что она девушка, — мрачно отозвался Ревард.

Воин закусил обветренную губу, припоминая, что совсем недавно и сам заблуждался на этот счёт. Видимо, хозяйка опять без слов прочитала его:

— Пусть леска̀ты теряются в догадках, Нейл. Поморочим им голову, — женщина присела на край стула, расправляя подол платья.

Помощник сложил руки на груди, и его куртка привычно скрипнула потёртой кожей. Делма за годы службы верного воина привыкла к этому звуку. Он успокаивал. Что бы она делала без этого э̀нра? Народ Нейла не отличался особой дружелюбностью. Представители его рода жили достаточно отчужденно в виду нелюдимого и грубого нрава.

Жили совсем рядом с землями ледяных лескатов, поскольку могли чувствовать себя вполне комфортно в суровых условиях, среди гор и снега. Они были охотниками, и поставляли много шкур, для торговли. Сами не торговали, только брали плату у торговцев за свой товар.

Поскольку были слишком горды, чтобы выпрашивать за свою работу платы, ждали, что торговцы сами её назначат. Платили энрам щедро, ввиду того, что острый нож охотников при этом всегда был приставлен к шее несчастных, чтобы способствовать удачному исходу сделки...

Леди Кай окинула помощника тёплым взглядом. Этот мужчина был слишком добр для своих собратьев, видимо поэтому и легко согласился служить ей.

— Вести о наследнике распространятся быстро, словно паутина, раскинутая гюла̀ем, — продолжила говорить хозяйка замка, — больше чем уверена, что эта новость уже просочилась за пределы замка. Ты вернулся вовремя, Нейл.

— Лѐвен Мѝклос едва оставил вас в покое, хотя почти уверен, что это временное затишье, — проворчал Ревард, — когда прознает о 'сыне', то будет в ярости!

— Ты прав, — Делма поднялась со стула и подошла к помощнику, — хотела бы я видеть его лицо в этот момент.

Леди Кай рассмеялась, вовремя деликатно прикрываясь ладонью. Нейл как и положено, проигнорировал подобную несдержанность своей госпожи, хотя в душе сам бы желал увидеть, как проклятый лорд лескатов корчится от бессилия.

— Я соглашусь с вами только наполовину, — возразил Нейл, — вы забываете наследника Миклоса.

— Ты как всегда прав, — женщина вздохнула.

Действительно, юноша был ровесником её младшего сына. В груди Делмы всё сжалось от горьких воспоминаний, и она прижала к сердцу ладонь, заставляя его перестать колотиться, отзываясь болью. Материнская скорбь всегда будет слишком велика, чтобы утихнуть.

Ревард понял, что опечалило его госпожу, и прокашлялся в кулак, скрывая свои собственные чувства. Ему было искренне жаль хозяйку, но от этого разговора не уйти. Это понимали оба.

— Миклос никогда не оставит надежду на присоединение Бриартака к своим землям. Если он узнает о том, что ваш наследник — девушка, то сделает всё, чтобы заключить брак между своим младшим сыном Троем и Варом.

— Варвара, — произнесла Делма непривычное иноземное имя.

Нейл вопросительно посмотрел на неё.

— Это имя нашей гостьи, Нейл. Варвара. Красивое, как ты считаешь?

Он только невнятно проворчал. Не время о красоте рассуждать! Да и что за имя для девушки?! На языке его народа оно созвучно с 'ворварем', что означало не что иное, как 'великий воин'. Подумать только! И кто додумался дать такое имя женщине? Ревард фыркнул и снова сложил мощные руки на груди.

— Нам нужно потянуть время. До Совета никто не должен догадаться о нашей лжи, Нейл. Я надеюсь на твою помощь. Обучи эту девушку, как учил Девина, — при последних словах голос Делмы дрогнул.

Ей до сих пор было сложно произносить имя сына.

ГЛАВА 4

Пользуясь тем, что её ненадолго оставили одну, Варя решила оглядеться. Хоть в комнатах и был порядок, но чувствовалось, что здесь давно никто не жил. Девушка прошлась по главному помещению. В центре его стоял стол, с разложенными на нём бумагами. Это были какие-то чертежи, среди которых поблёскивали приборы, назначение которых Варя не знала. Она подняла тяжёлую штуковину, напоминавшую циркуль, но имевшую три 'ноги' и этим сбивавшую её с толку. Гостья повертела прибор в руке и вернула на место.

У одной из стен был камин. Как же без камина? Большой, с широкой каменной полкой. На ней, пожалуй, и она бы спокойно уместилась. Варя подошла к нему ближе и провела ладонью по камням. Зола в камине была убрана, им тоже давно не пользовались. Вдоль стены стояли высокие узкие шкафы с открытыми полками, заполненными различными книгами.

Девушка вытащила несколько из них, любуясь дивными переплётами ручной работы, но не поняла и слова, поскольку языка, на котором эти 'фолианты' были написаны, она не знала.

— Тот, кто здесь жил, явно был головастый парень! — Варя принялась исследовать покои дальше.

Она заглянула в соседнюю комнату. Ею оказалась спальня. Громадная кровать, на которой могли потеряться трое, стояла в центре, благо не было страшного паланкина, от которых, по мнению Вари, только клаустрофобию можно было заработать.

В помещении было два окна, таких же высоких, как и все остальные в замке. Солнце проникало через них в комнату, деля пол на яркие квадраты, и подсвечивая зависшую в воздухе пыль. Варя чихнула, убирая руки от тяжёлых занавесок.

— Пожалуй, тут давно никто не жил...

Девушка подошла к одному из шкафов и открыла дверцы. Волшебная моль не вылетела ей навстречу, и это уже радовало. С Вари хватило и глупой Карамели. Одежда висела ровно, на одинаковых деревянных вешалках, словно ожидая своего хозяина. Любопытство одолело гостью, и она протянула руку, снимая с перекладины вещь, которая больше всего привлекла её внимание.

— Чёрт, да она просто супер! — ахнула Варя, разглядывая то, что впору было назвать курткой. Сшито 'сокровище' было из добротной кожи, с высоким воротником, и ручной работы пуговицами, выполненными из какого-то серебристого металла.

— Так ты парень не только с мозгами, а ещё и хорошим вкусом! Ты мне уже нравишься! — Варя поддалась соблазну и сняла куртку с вешалки, примеряя одежду на себя.

Она оказалась тяжелее, чем девушка ожидала, но сидела отлично. Гостья убрала волосы за воротник, подняла его, одёрнула большеватые манжеты на рукавах и покрутилась перед зеркалом.

— Ну а что? — хмыкнула она, — может и сойду за парня...

Варя придала своему лицу суровости и, решая прорепетировать, пока никто не мог её увидеть, выкрикнула на всю комнату:

— Как смеешь ты врываться в хозяйские покои, несчастное создание?!

— Простите... простите господин!.. — пискнула неизвестная девушка, прикрывая лицо своим передником.

Бедняжка решила заглянуть на шум, не без причины полагая, что в этих комнатах никого не могло быть, и едва не лишилась чувств, натыкаясь на некого рыжеволосого юношу. Надо признать, был он также красив, как и страшен в своём гневе. Горничная поспешила поклониться неизвестному гостю и бросилась наутёк.

Варя виновато выглянула в коридор, к своему разочарованию утыкаясь лбом в грудь ворчливого Реварда. К её немалому удивлению, мужчина отпрянул, прокашлявшись в кулак, и убрал руки за спину, кивая девушке на дверь. Она распахнула её шире, нехотя впуская воина.

— Проветрился? — Варя сощурилась, пытаясь заглянуть ему в лицо, но Нейл принялся изучать потолок, проходя мимо госпожи вглубь комнаты.

Стоило мужчине повернуться к ней, как словно по некоему проклятию, взгляд вновь опустился на странное одеяние гостьи, так нескромно болтавшееся на её груди! Ревард моментом отвернулся, сложил руки на груди и стал глядеть в окно. Варя поспешила запахнуть стащенную хозяйскую куртку, обхватывая себя руками. Что ещё удумал?! Нашёл куда пялиться...

— Как вышло, что ты девица? — глухо спросил Нейл, сам понимая глупость своего вопроса.

— Ну, это у моих родителей спросить нужно... — огрызнулась Варя.

— Странно всё это, — потянул воин, поворачиваясь к девушке, — как Тибрун мог так ошибиться? Но эта печать!

Ревард приблизился, склоняясь к Варе и вынуждая девушку выставить руки, не позволяя ему подойти вплотную. Глаза мужчины холодно сверкнули и сузились, глядя на шею гостьи.

Карамель испуганно прижалась боком к оконной раме, оставаясь снаружи и не решаясь влететь внутрь комнаты. Её прозрачные крылья нервно трепетали, выдавая эмоции феи. Ну почему он такой подозрительный?! Он всё испортит... Затаив дыхание, она продолжила подслушивать, молясь богам, что любимчик хозяйки не станет проводить своё расследование, докапываясь до правды. Иначе, ей несдобровать!

— Странно? — хмыкнула Варя и ещё сильнее запахнула куртку, — кто бы говорил!

Нейл, наконец, обратил внимание на её одежду и нахмурился. Она надела куртку Девина. И о чём думала госпожа? Каково ей будет увидеть наряд любимого сына на ком-то постороннем? Боги! И как прикажите отвечать за это создание? Теперь он нянька для иномирной девицы?

— Вы все такие? — Ревард покрутил пальцем перед лицом Вари.

— Какие? — насторожилась девушка.

Минуту назад этот оборотень устроил ей допрос с пристрастием, допытываясь о какой-то печати, а сейчас решил про московских девчонок расспросить?

— Решил в нашу дивную столицу на выходных смотаться? — ухмыльнулась девушка, — боюсь, успеха ты там иметь не будешь.

— Отчего же это? — глухо прорычал Нейл, глядя на нахалку с высоты своего роста, — если ваши женщины на тебя походят, то и успех ни к чему.

Варя решила, что лучше держать кулаки в карманах, уж больно сильно захотелось стукнуть хозяйского помощника. Нейл отошёл от девушки, глядя на книжные полки, и сменил тему разговора.

— Совет состоится через несколько дней, — начал говорить Ревард, — ты должен... должна будешь явиться на него вместе с госпожой.

— И где он состоится этот Совет? — поинтересовалась Варя, — и что там делать? И что потом, после него? И как?..

— Почему столько вопросов?! — возмутился Нейл и принялся листать одну из старых книг.

Пожелтевшие листки посыпались из неё, и мужчина опустился на одно колено, принимаясь бережно собирать их.