Резчик. Часть четвертая, глава 4

— Пойдемте в тень, — Брситл стянула с головы платок, обтерла лицо и шею.

— —

Бристл любила спать в объятиях мужа. Даже представить не могла раньше, что прижаться к любимому человеку будет так приятно. Будь то тесная палатка или мягкая кровать. Рядом с ним ей никогда не снились плохие сны. Вот и сейчас ей снилось, как она мчится сквозь лес, загоняя стаю оленей. Яркий солнечный свет пробивается сквозь зелень деревьев. Ее захлестывает азарт охоты, пьянящие запахи леса. Почти нагнав добычу, она внезапно остановилась, прислушалась. Рядом был кто-то чужой. Незнакомый и страшный. Она оскалилась, обнажая клыки. Повернулась в сторону густой непроглядной чащи, замерла. Ощущение чужака шло именно оттуда.

Это была ее территория, поэтому она решительно направилась в ту сторону. С каждым шагом солнечный свет мерк, сменяясь серым полумраком. Росло чувство тревоги, словно тот, кто там затаился, не может больше ждать и готов вырваться в любой момент.

Узкая тропа, петлявшая между плотно стоявшими деревьями, внезапно вывела ее на небольшую прогалину, тонувшую в полумраке. На поваленном дереве, спиной к ней сидел Берси. Он почувствовал ее, удивленно обернулся, затем поманил. Бристл быстрым рывком, словно боясь находиться на открытом пространстве, метнулась из-под защиты деревьев к нему, спрятавшись за спиной. Там, с другой стороны, во тьме скрывалось что-то настолько страшное, что она даже боялась посмотреть через его плечо.

Он успокаивающе положил руку ей на голову, погладил мягкую шерсть...

Бристл резко открыла глаза, хватая склонившегося над ней Берси за куртку. Ей показалось, что еще немного, и он исчезнет, уйдет, ни сказав не слова.

— Пора, — тихо сказал он, погладив ее по голове. — Ждать больше нельзя. Нет, — он прижал палец к ее губам, — не возьму, даже не проси. У них там сразу у всех крышу снесет, попробуй, удержи, — он улыбнулся. — Не хотел тебя будить, думал письмо написать. Бумагу, вот, нашел. Но тут без лампы ничего не видно. А пока буду зажигать...

— Иди уже, — проворчала она. — Только возвращайся скорей.

— Не успеешь соскучиться, — он наклонился, крепко поцеловав ее.

— —

С невысокой стены, ночной город с громким именем "Король северян", выглядел мрачно. Жители и хозяин города явно экономили на ночном освещении. Что такое несколько ламп на свободно застроенный город? Зато было прекрасно видно, как бродит по улицам ночная стража. Этакие светлячки или призраки в темноте. Любой воришка или бандит увидит такой патруль за несколько улиц.

Я посмотрел вверх на узкие рожки убывающей луны. Казалось, что сегодня они смотрят вверх, а в серебристом свете проскальзывают кровавые нотки.

Отсюда до дворца рукой подать. Несколько улиц с богатыми домами и роскошными садами. От шума и суеты города правитель отгородился трехметровой стеной, украшенной цветной мозаикой и декоративной резьбой по гребню. За ней виднеется сад с редкими деревьями и просторные конструкции навесов. В окнах дворца иногда мелькают сонные стражники и слуги, занятые какой-то непонятной работой. Там светло, там кипит жизнь. Или Фахта так сильно раздражают простолюдины, что слуги убирают замок только по ночам, чтобы не мозолить лишний раз глаза?

— Рано еще, — ответила Рикарда, спиной почувствовав мой взгляд.

Я перевел взгляд на Илину. Выглядела та невозмутимо, хотя всего полчаса назад сумела перевоплотить сотню демонов. У меня даже нет слов, чтобы все описать. После ее молитвы "в себе" осталось лишь трое. Собственно она, Рикарда и Хальма, ее помощница. И еще Большая. Даже Мариз и Сор выпали из реальности. Вон, сидят, уставились в сторону дворца, и, кажется, не дышат.

Рикарда сейчас контролирует шестнадцать командиров отрядов, а те в свою очередь направляют подчиненных. Я серьезно зауважал эту женщину, способную не рехнуться от подобного. Ослабь контроль хоть на минутку и начнется настоящая резня. Вообще-то Рикарда хотела все сделать без моего личного участия. Вломиться всем скопом и вырезать обитателей замка. Но, Уга почему-то настаивала, чтобы я там побывал. Странная она тетка, Великая мать. Засела в голове и не хочет уходить. Вроде как в засаде.

— Нашли подходящего языка, — сказала Рикарда. — Выдвигаемся.

— Вы как хотите, а я по лестнице, — я показал на башенку у стены. — Это вы можете сигать со стены, а я даже не вижу обо что разобьюсь...

Рикарда бросила на меня красноречивый взгляд, но промолчала. До декоративной стены дворца мы добежали незамеченными. Район полностью очистили от стражи. Печальная участь ждала и жителей, решивших прогуляться посреди ночи. Было тихо и во внутреннем дворе. Несколько ламп, с которыми ходила охрана, сиротливо стояли на земле достаточно далеко, чтобы выдать наше присутствие. У входа для прислуги нас встретила одна из асверов, с перемазанным в крови лицом, словно она минуту назад кому-то в шею зубами вцепилась.

— Покои Фахта на втором этаже в соседнем крыле, — спокойно доложила она. — Комната мага над ним, на третьем. Людей во дворце много, но в коридорах лишь прислуга и стража. Там, — она указала направление, — кратчайший путь.

Мы вошли в слабо освещенный и абсолютно пустой коридор. Я не увидел ни следов крови, ни тел. Внутреннее убранство дворца богатством и красотой не поражало, от слова "совсем". Даже сравнивая с имением Блэс в Витории. Ни тканых полотен на стенах, ни толстых ковров. Вместо магических светильников тусклые масляные лампы. Зато обилие разноцветного мрамора и мозаик. Даже пол и тот выложен орнаментным узором.

Я успел сделать пару шагов, прежде чем мир взорвался яркими красками. Словно по голове огрели молотом, выбивая искры из глаз. Кто-то удержал меня, не давая упасть. Цветные искры сложились в размытую картинку, показав крошечное рабочее помещение, тонувшее в темноте. Стол с лампой, мужчина, склонившийся над столешницей. Слышится едва различимый хруст трения металла о камень. Картинка сменилась. Теперь можно было узнать того самого мага воздуха. Тонким напильником бережно, словно ювелир, он доводит короткий, длиной в палец, черный рог.

Еще один удар по голове и искры перед глазами ярко вспыхнули, показывая светлое помещение, заполненное богато одетыми южанами. Они улыбаются, громко разговаривают, пьют вино из золотых кубков. Вид еще раз сменился, приближаясь к толстому невысокому мужчине. Некрасивое лицо с обвисшими щеками и тремя подбородками. В пухлых пальцах, украшенных золотыми перстнями, кубок с вином, по цвету напоминающим кровь. Никогда раньше его не видел, но знаю, что это Фахт! Он улыбается, широким жестом показывая гостю витрину. Там, на белом бархате, черные рожки. Сколько их? Десять пар, пятнадцать?

Открыв глаза, я отодвинул руку Илины, пытавшуюся запихать мне в рот что-то горькое, от чего из глаз брызнули слезы, а из носа побежало, как при сильной простуде. Второй рукой отнял платок, прижимая его к носу.

— Каждый раз думаю, что более гадкого лекарства у тебя нет... и каждый раз ты меня поражаешь. Не... не надо в меня этим тыкать! — снова оттолкнул ее руку. — Ты специально, да? В порядке я. В голове только гудит.... Госпожа Адан, — я посмотрел на Рикарду через плечо Илины, — что-то в этом доме слишком тихо. Можно это исправить? Уге нужно чтобы пролилась кровь. Много крови... А еще, она хочет, чтобы вы нашли Фахта, отрезали ему голову, насадили на палку и выставили на обозрение в тронном зале, если таковой тут есть! Сегодня ночью мы будем убивать и грабить!

Глубоко вдохнув, я прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Получалось плохо. Меня заметно потряхивало. Уга ушла, но оставила столько злости и ярости, что хватило бы на пару десятков самых спокойных жрецов Светлобога, чтобы они взялись за оружие.

— Ну-ка, помоги мне, — я ухватился за плечо Илины, вставая. Показал пальцем в потолок. — Нам туда. Эта комната где-то над нами.

Подошла Большая, подхватила меня под вторую руку.

— Не держи это в себе, — сказала она. — Раздели с нами.

— Не пытайся побороть или задавить, — согласно кивнула Илина. — Доверься нам...

— —

Высокий, худощавый юноша с натугой поднял с тележки пузатый кувшин, полный лампового масла. Кряхтя сделал два шага назад, осторожно опуская его на пол. Разогнувшись, он скривился, потер поясницу. Кувшины с маслом, которые он каждую ночь привозил в кладовую, весили не меньше трех гур, при том, что сам юноша весил чуть больше шести. Пододвинув треногий низенький стул, он уселся на него и принялся расковыривать восковую печать на крышке. По кладовой поплыл удушливый сладковатый запах.

Сахил гордился тем, что трудится во дворце. Пусть его работа и заключалась только в том, чтобы каждую ночь заправлять лампы. Его ничуть не смущало, что запах масла окончательно пропитал одежду и волосы, а служанки воротили нос, когда он проходил мимо. Работа во дворце хорошо оплачивалась. Еще немного усилий и у него хватит денег, чтобы выкупить дом и выбрать в жены любую девушку. Даже из служанок.

Сняв крышку с кувшина, специальным черпаком он набрал немного масла, наполняя лампу. Рядом на полу и на полках вокруг их было почти четыре десятка. При этом все нужно было делать аккуратно, чтобы ненароком не пролить и капли. Начальник кухни мог пожаловаться управляющему, и Сахила сменит более расторопный и аккуратный работник.

Неожиданно юноша услышал отдаленный крик. Словно кто-то кричал в дальнем конце коридора, и эхо разнесло его по этажу. Сахил никогда плотно не закрывал дверь, чтобы впустить внутрь хоть немного свежего воздуха. Кричали на одном дыхании, и в крике этом было что-то пугающее и жуткое, наполненное животной яростью. У Сахила мурашки побежали по рукам и спине. Захотелось захлопнуть дверь и затаиться.

— Тот, кто рискнул разбудить хозяина, хочет расстаться с головой, — сказал Сахил. Звук собственного голоса немного успокоил. Юноша даже рассмеялся, представив, какая кара ожидает смутьяна. — Завтра об этом будет сплетничать весь город...

Он не договорил, так как раздался еще один крик. Скорее даже визг. На этот раз женский, идущий со стороны кухни. Кто-то кричал и кричал, захлебываясь, не в силах остановиться. Коридор начал наполняться встревоженными голосами, шумом прогрохотавших по каменному полу сапог, выкриками людей.

Сахил отложил черпак и быстро прошел к двери, осторожно выглядывая в коридор. Чей-то грубый мужской голос просил о помощи, слышались женские крики. Резко отпрянув назад, юноша не удержался и упал на пол. Он мог поклясться, что мимо кладовой пробежал начальник кухонь в окровавленной одежде.

Неожиданно в кладовую вбежал грузный мужчина в одной набедренной повязке. Быстро закрыв дверь, он всем телом навалился на нее. Мужчина тяжело и быстро дышал, а взгляд был наполнен ужасом. Он даже не заметил, что в комнате есть еще кто-то. Сахил только открыл рот, чтобы спросить, что происходит, как в этот момент из груди мужчины, на целую ладонь, вылез узкий наконечник копья. С хрустом копье нырнуло обратно, и толстяк мешком упал на пол. Дверь рывком открылась, отбросив тело. В проеме появилась высокая фигура. В одной руке она сжимала меч, в другой обломанное копье стражи. Сахил поднял взгляд, и крик застрял у него в горле. Сверху вниз на него смотрел демон. Взгляд черных глаз не хуже копья пригвоздил юношу к полу. Демон посмотрел поверх его головы и исчез, чтобы через секунду появиться с лампой, сорванной со стены в коридоре. Коротко замахнувшись, он бросил ее прямо в полный кувшин с маслом...

— —

Просторный коридор с множеством больших окон. На весь этаж всего четыре массивных двустворчатых двери из темного дерева. Одна покрыта золотым узором в виде виноградных лоз. Мага на этаже я не чувствовал, в отличие от магической защиты на двери. Во всем дворце ни единого отголоска магии, а тут целое ажурное кружево. А еще, казалось, что за дверью лавка магических артефактов, как в доме у Матео.

Повинуясь моему желанию, Большая сильным ударом ноги сорвала дверь с косяка. Хрустнув и разломившись на две части, дверь с грохотом ввалилась внутрь. Разбуженное защитное заклинание взревело, разбившись об асвера парой воздушных потоков и затихло. Будь на ее месте кто другой, его бы нашинковало на мелкие дольки.

Где-то под потолком в помещении сработал магический светильник, любезно освещая просторную комнату. Действительно, лавка артефактора меркнет, по сравнению с тем, что предстало перед нами. Оружие, браслеты, кольца и даже книги на мраморных тумбах и постаментах. Что-то было прикручено к стенам, что-то хранилось в стеклянных витринах у дальней части комнаты. Причем это был не склад, а выставочная комната. Фахт водил сюда гостей и друзей, чтобы похвастаться, продемонстрировать силу.

Я прошел к небольшой витрине у дальней стены. Как и в видении, на белой бархатной подушке в два ряда лежали угольно черные рожки. Одним движением сгреб их, с силой сжав в ладонях. Руки окутало белым пламенем. Оно плясало, вырываясь из-под пальцев, пожирая все, чего касалось. Витрина из дорогого дерева не выдержала и развалилась на две части, разъеденная посередине.

Я на секунду отвлекся на Мариз и Сор, которые ворвались в соседнее крыло дворца. Пару минут назад один из отрядов Рикарды нашел казармы стражи, лишив дворец защиты. Те, кто охранял покой Фахта в коридорах дворца, были уже мертвы. Пройдя по дворцу, Асверы не встретили даже подобия сопротивления. Остановить их могли разве что с десяток тяжелых арбалетчиков, засевших в узком коридоре. Что касается Мариз, то ей надо было найти мага до того, как он решит сбежать. Или до того, как кто-то из асверов попытается самостоятельно убить его.

Белый огонь в руках потух, оставив после себя лишь черных прах. Я растер его между пальцев, рассыпая на пол, и к удивлению обнаружил, что один рог уцелел. Я даже мог сказать, чей именно. На секунду сжал его в ладони, затем убрал во внутренний карман куртки.

— Он здесь, — сказал я, поворачиваясь к Рикарде. — Чувствую его присутствие.

— Где? — она выглядела несколько уставшей, а ведь прошло не так много времени.

— Соберите все, что есть в этой комнате..., — сквозь окно было видно, как в этом крыле, в дальней части начинается пожар. А еще где-то Сор одним ударом снесла голову подвернувшемуся под руку мужчине. И от этого стало легче. Немножко, но легче.

Дворец Фахта потихоньку погружался в тишину. Я бы даже сказал в мертвую тишину. Когда мы шли к просторному залу в главном корпусе замка, звуки ночной резни окончательно стихли. И как асверы умудряются ходить по каменному полу, не грохоча сапогами? Закрой глаза и словно нет никого вокруг. Только неподвижные, изрубленные тела и кровь. Асверы словно специально гнали обитателей замка по просторным коридорам к главному залу.

Войдя в тронный зал с массивными колоннами из белого и черного мрамора, я подумал, что попал в преисподнюю. В нос ударил запах крови и мертвых тел, которые лежали практически друг на друге. А вдоль стен неподвижные фигуры демонов с обнаженным оружием. На возвышении из трех ступеней массивный золоченый трон. В центре обломанное копье с отрубленной головой, нанизанной на острие.