Век Дракона 3. Вожди проклятых

Гости не стали обмениваться взглядами, несмотря на то, что понимание о случившейся задержке у храмовников пришло им на ум одновременно. Их капитан была уже не в том возрасте, когда гоняются за магами по всем землям Тедаса. Очевидно, пуститься в путь немедленно рыцарям Церкви помешало ее ухудшившееся здоровье.

— Твари как-то проникли во двор, — меж тем, продолжил за товарища второй храмовник. — Ни один из Стражей... говорят, что Стражи как-то чувствуют их приближение. Но они... просто появились. И — вот...

— Кто главный в крепости? — прервал его рыжий великан. Женщина-капитан, которая, наконец, смогла перевести дыхание, кивнула куда-то за спину.

— Сенешаль Варэл. Он был в кабинете, когда это случилось.

— Нужно его разыскать.

— Мы пойдем с тобой... с вами. Нам тоже нужно узнать, что случилось и удостовериться, что сенешаль... еще жив, — старшая над храмовниками обернулась к магу, который вполне успешно делал вид, будто он сам по себе, а происходящее его не касается. — Андерс, если ты попробуешь выкинуть что-нибудь... хоть что-нибудь...

— Я понял, понял, — маг подул на руки, а потом для верности обтер их о замызганную мантию, которую умудрялся носить так щегольски, словно это был парчовый камзол. — Вы меня убьете. Жутко больно, но недолго. На долгие пытки у вас просто не будет времени.

Капитан ткнула его краем своего щита.

— Я тебя предупредила, комедиант! Дай мне только повод — и я тебя прикончу! Ничье заступничество тебе уже не поможет!

— Не нужно так орать. Я же сказал, что понял.

Капитан отвернулась от невозмутимого отступника. По ее лицу читалось, что у нее еще было, что сказать, но она сдержалась из-за присутствия посторонних.

— Идемте, — не пряча оружия, она указала рукой с зажатым в ней мечом на арку, противоположную той, из которой показались соискатели. — Нам туда. Чтобы попасть в кабинет сенешаля, нужно подняться наверх.

Часть 4

Раздавшиеся за дверью грохот, звон, рык, а вслед за ними — крепкая, забористая ругань, привлекли внимание людей, когда они находились еще в противоположном конце коридора. Храмовники, маг и гости Башни Бдения большую часть пути к кабинету сенешаля проделали почти без приключений. Только дважды им встретились остывавшие тела стражников. В отличие от прочей твердыни, в крыле, где располагались комнаты Серых Стражей, помимо попавшихся двух несчастных не было ни одного погибшего или раненого. Стражи, будь они живыми или мертвыми, бесследно исчезли все до одного.

Грохот повторился снова. Дверь, ведущая на лестницу, которая продолжала путь к верхним этажам башни, с треском распахнулась. Из нее кубарем вылетело порождение тьмы.

Рослый гарлок приподнялся на кулаках, очумело тряся башкой. Это было последнее, что он сделал. Миг спустя его отсеченная голова полетела в сторону. Худой храмовник брезгливо стряхнул капли скверны с лезвия меча. Его более плечистый товарищ подскочил к сорванной двери, и с некоторым опасением заглянул в открывшийся проем.

На лестничной площадке, спиной к подъему, лицом к двери стоял кряжистый рыжий гном. В его плетеной в косицы бороде тряслись остатки пищи такой величины, что их было видно даже издали. Лицо гнома было красным и отекшим. В слегка подрагивавших руках он сжимал огромную секиру, которой угрожающе размахивал из стороны в сторону. На гнома наскакивали две проклятых тварей — ростом не выше его самого. Позиция у гнома была хорошей. Настолько, что, по-видимому, он небезосновательно считал порождений тьмы перед собой уже побежденными. Завидев рыжего великана, который первым вскочил в проем, он даже на некоторое время словно забыл о своих противниках. Прищурившись, гном харкнул на одну из подставившихся тварей и, рубанув другую топором, вскинул руку в приветственном жесте.

— Ого! Лопни мои глаза! Чтоб мне зачесаться и не облезть! Дружище Айдан! А чего это ты в таком виде?

Спутник Мхаири в единый миг оказался рядом с озадаченными порождениями тьмы. Проклятый клинок в его руке и секира гнома опустились одновременно. Переступив через подергивавшуюся тварь, с которой было покончено, тот, кого назвали Айданом, шагнул к гному и они крепко обнялись.

— Дыхание Создателя! Огрен! Это, в самом деле, ты?

Мгновение спустя он отпрянул. В носу у него неотвратимо зачесалось. Не удержавшись, рыжий Айдан трескуче чихнул.

— Да, это и в самом деле ты. Проклятие, вытравишь ты когда-нибудь этот... гномий... запах?

Гном, которого назвали Огреном, опустил секиру и оперся на нее, весело скалясь. Было видно, что он на самом деле радовался увидеть давнего друга.

— Я тебе что, на нагга похож? Конечно, я. А ты сам-то? — он снова харкнул и мокро шнергнул носом. — Едва тебя узнал. Чего-то ты почти без штанов?

Внезапно улыбка сошла с его лица. Огрен вытаращился на оборванного великана так, словно увидел его впервые и даже невольно сделал шаг назад.

— П...погоди. Погоди... Кусланд... В башке у меня слегка шумит после вчерашнего... Оттого не вспомнил сразу. Про тебя трепались... Ты это... Ты вроде как... умер? В этой... битве при Денериме. А?

Капитан храмовников подняла бровь. Мхаири изумленно и недоверчиво посмотрела сперва на рыжего спутника, потом — на спавшего с лица гнома. Не было похоже, чтобы последний притворялся или шутил.

— Я ж как с самого Орзаммара шел, так и... всюду слышал. Мол, Страж-Командор Уртемиэля знатно прищучил, и погребальный костер за это ему сложили тоже знатный. Из Денерима в самом Амарантайне зарево было видать! Зря, чтоль, о тебе по всему Ферелдену языками чешут? Я ж как узнал, и поговревать о тебе успел... В каждом трактире, что встречал, опорожнял по чарке... ну, кувшину за твое здоровье... В смысле, в твою честь! А ты возьми да не умри? С какой это стати?

Повисла тишина. Было слышно, как потрескивают факелы на стенах и шумно, тяжело дышит престарелая капитан.

Айдан Кусланд усмехнулся. Прокрутив мечи в руках, он сунул их за драный пояс. После чего шагнул к отшатнувшемуся гному.

— Могучий Огрен боится призраков? — воскресший мертвец, морща нос, опустил руку на обтянутое кольчугой гномье плечо. — Брось, дружище. Я живой. Проклятие, я живой, живее не бывает! Не веришь — можешь меня потрогать. Если хочешь, даже дать тумака... Помнишь, как тогда при нашей первой встрече? Хотя нет, такого лучше не надо. Рука у тебя тяжелая, а я уже три дня ничего не ел.

— Так ты на самом деле Айдан Кусланд? — Мхаири хмыкнула. Весь ее облик выражал сомнения. — Но я тоже слышала — Айдан Кусланд был объявлен героем и спасителем Ферелдена по всей стране! Посмертно... Ты — не он!

Рыжий великан дернул плечами. Он уже все сказал и не собирался кого-то убеждать. Меж тем недоверчиво косившийся на него Огрен в самом деле еще раз крепко пощупал руку того, кого считал своим другом. Потом даже несильно ткнул в бок кулаком.

— И в самом деле выглядишь, как живой. Стало бы, такой и есть. Ну, извиняй. Я ж в Денерим не пошел, помнишь? С Беленом остался. Ну, и не видел своими глазами, кого там положили на костер. А мертвыям сказался зачем? Или по нужности королевской слухи пустили? — Айдан еще раз пожал плечами, и Огрен понимающе кивнул. — Наг с тобой, мне чужие тайны не нужны. Захошь — расскажешь сам. Мне главно — что это ты, а не какой-то там вонючий призрак. Живой, и благодарение предкам, — гном мотнул головой в сторону топтавшихся на узкой лестничной площадке спутников Айдана. — А эти с тобой? Неужто твои новые друзья?

Кусланд нетерпеливо указал глазами вверх по лестнице.

— Потом, друг. Мы и так достаточно задержались. Нам нужно добраться до сенешаля. Он наверняка в своем кабинете...

Огрен тоже посмотрел на лестницу.

— Нету там никого, — он шмыгнул носом и харкнул в третий раз. — Я только что оттуда. Из кабинета. Сенешаля там нет. Там вообще никого нет. Вам бы поискать внизу. Ежели порождения тьмы появились откуда-то, так это с Глубинных троп, а значит — ищите земляную дырку. Заметил, что ни одного Стража не сыскать? Под землю их уволокли. Чтоб мои булки коростой покрылись, ежели оно не так!

Люди переглянулись. Капитан храмовников открыла рот, явно собираясь оспорить доводы гнома, когда снаружи, пока еще едва слышный на большом расстоянии, раздался звук рога.

— О, а это я помню, — гном перехватил свою секиру покрепче и сошел со ступенек. — В прошлый раз он трубил так же, когда возвращался.

— Кто? — не понял рыжий Айдан, которому, впрочем, тоже был смутно знаком этот звук.

— Страж-Командор Амелл, — внес ясность Огрен. Расталкивая людей, он выбрался с лестничной площадки обратно в коридор. — Вы как хотите, а я — вниз. Даже если этот чокнутый маг не привел подкреплений, он один стоит целой армии!

Часть 5

Всю дорогу от Денерима до ныне старательно отстраиваемой Башни Бдения Командор Амелл корил себя за давешний разговор в королевском покое. Похоже было, что он перестарался. Встревоженный, или сделавший вид, что встревожен, Тейрин принял непреклонное решение лично посетить крепость Стражей и помочь другу разобраться в происходящем. И хотя на деле это могло значить просто осмотреть королевским взором строительные работы, распить без свидетелей кувшин любимого Тейрином яблочного морса, еще раз помянуть почившего Айдана Кусланда и через день-другой вернуться в столицу, Амелл все равно был недоволен. У Алистера хватало забот в Денериме. Частые отлучки его величества в такое время были нежелательны. В особенности теперь, когда требовалось разбирательство с раскрытым, но не до конца задушенным заговором низложенной королевы Аноры. Из длительной и кропотливой работы банна Тегана следовало, что дело закручивалось нешуточное. С заговором требовалось разобраться быстро и предельно жестко. Командор Амелл догадывался, что молодой король всячески оттягивал это разбирательство, не будучи любителем пыток и массовых публичных казней. Однако оставлять все, как есть, было нельзя. Должно быть, поездка с другом в Башню Бдения в сознании короля сделалась последней отсрочкой перед тем, что ему вскоре предстояло сделать. Дайлен догадывался, что творилось в душе молодого Тейрина, но это не могло умалить его тревоги.

Помимо забот о делах королевства и личных переживаний, вызванных свежими смертями любимой невесты и близкого друга, у Дайлена Амелла имелась еще одна причина для непереходящей хандры. Последнее мучило его со времени, когда ему, единственному ферелденцу Ордена, не считая новопосвященного Карвера Хоука, пришлось занять должность Командора Серых Стражей в Башне Бдения.

Посвящение в Серые Стражи было высочайшей честью под солнцем Тедаса, которой мог удостоиться человек, гном или эльф. Так испокон веков принято было полагать везде, кроме, разве что, Тевинтера. Даже ферелденцы не утратили благоговения перед Орденом и почитали его, несмотря на многолетние усилия приближенного к Тейринам Логейна Мак-Тира. Однако сам Дайлен, который был удостоен чести посвящения год назад, принял предложение Стражей под давлением обстоятельств и без особой радости. Призыв в Орден спас его жизнь. Но сама жизнь ни до, ни после не радовала молодого мага. Дайлен за год служения делу Стражей успел принять участие в нескольких битвах, сразиться с двумя высшими драконами, неоднократно побывать в плену, претерпеть пытки, множество раз подвергнуть свою жизнь опасности и полностью утратить любую надежду на то, чтобы связать себя брачными узами и дождаться детей. Он давно тяготился Орденскими обязанностями. Орден давал ему право жить и не опасаться преследований со стороны Церкви, которым подвергались другие маги. Но подуставший от бытия Стражем Амелл все чаще ловил себя на мысли, что с большим удовольствием предпочел бы помощь Алистеру при дворе, чем налаживать дела в Башне Бдения и одном только Амарантайне, пусть даже этот город снискал славу одного из наиболее богатых в стране. Потому, сам того не замечая, он наведывался в столицу куда чаще, чем того требовали обстоятельства.

Последняя поездка, впрочем, принесла больше сложностей, чем пользы. Похоже, что молодой король испытывал то же томление, что и его товарищ, но с точностью до наоборот. И если Амелла манили двор, интриги, политика и общество надменных лордов, то Алистер бы с большим удовольствием вновь занялся бы делами Серой Стражи. Вот почему Дайлен прилетел в Денерим один и облике уже никого не удивлявшего грифона. Однако обратно в Башню его сопровождало около полутора десятка конников из королевской охраны, возглавляемых самим королем, который втайне радовался хотя бы ненадолго отвлечься от прочих государственных дел.

Но дымы, которые поднимались над Башней Бдения, не оставили следа от его радости. Уже врываясь во главе конников в разрушенный двор Башни, король знал, что ему предстояло увидеть. Но реальность превзошла самые мрачные ожидания.

Земля и камень, которым был выстлан двор внутри Башни, выглядели так, словно их долго осаждали с помощью стенобитных орудий и катапульт. Повсюду валялись истерзанные тела людей и порождений тьмы. Многие изуродовало настолько, что невозможно было определить, кому принадлежал мокнущий в крови либо скверне кусок мяса. Несколько построек оказались разрушенными до основания. Обитатели крепости, если кому-то из них и посчастливилось выжить, не показывались. Только далеко в стороне от ворот у развалин одного из домов копошились несколько порождений тьмы.

Твари вели себя странно. За несколько мгновений до появления королевских конников они явно были заняты необычным для себя делом. Четверо рослых гарлоков спешно растаскивали завал, который вырос на месте рухнувшего дома. Завал был свежим, словно совсем недавно случился от мощного землетрясения или взрыва. Руководило неожиданными землекопами высокое, плечистое порождение тьмы, с головы до ног закованное в доспех. Броня его была добротной и, судя по ее виду, кована в человечьей, а то и гномьей кузне. У ног проклятых тварей корчился связанный по рукам и ногам человек с кляпом во рту.

При появлении конных воинов предводитель порождений тьмы резко обернулся. Мелькнула перекошенная испугом необычайно разумная для безмозглой твари морда. А в следующий миг Командор Амелл резко разжал стиснутый кулак и гарлок словно взорвался изнутри, разбрызгивая в стороны скверну, что заменяла ему кровь.

— Сенешаль Варэл!

Серый Страж вырвал из крепления притороченный к поясу жезл. По его взмаху двух порождений тьмы из тех, кто оказался ближе связанному человеку, отнесло в сторону. Мгновение спустя обоих постигла участь их предводителя. Свистнули стрелы, добивая оставшихся в живых тварей издали.

Не дожидаясь, пока затихнут конвульсии последнего чудища, Командор Амелл спрыгнул с коня. Спешно склонившись над забрызганным скверной бессознательным пленником, Серый Страж сорвал с его лица повязку и некоторое время внимательно прислушивался к чему-то внутри спасенного. Потом поднял голову. Поймав взгляд короля, отрицательно мотнул головой.

— Он не заражен.

По воле мага на освобожденного от веревок человека из неоткуда обрушился поток воды, смывая скверну и приводя его в чувство. Недавний пленник вскинулся и захрипел, широко распахивая глаза. Два спешившихся рыцаря помогли ему сесть. Увидев короля так близко от себя, выживший сделал было неловкое движение, чтобы подняться на ноги. Но его величество нетерпеливо дернул рукой.