Арка 15

Слова её были встречены общим молчанием.

— Тогда вступай в Гильдию! — первой предложила Черепаха бодрым голосом.

— Не могу, — мотнула головой Дина, пригладила волосы. — В каждом из вариантов, в котором я вступаю в Гильдию... всё плохо.

Джирайя обдумывал услышанное. Собственный предсказатель не помешал бы, ещё как не помешал бы, но если вступление Дины всё ухудшает, то какой тут можно сделать вывод? Всё сходилось одно к одному, сходилось в крайне неприятную картину.

— Прямо сейчас тебе, Дина, угрожает какая-то непосредственная опасность? — спросил Джирайя.

— Нет, ничего такого, — она опять мотнула головой, так энергично, что волосы едва не хлестнули по глазам. — Не в ближайшую неделю — точно!

— В Броктон-Бей есть Алхимик, которая уже давно собирается открыть школу самообороны или что-то такое, обратись к ней, она не откажет, — сказал Джирайя.

На лице Дины отразилось ясно читаемое сомнение, возникла пауза, похоже, что она задавала самой себе вопрос и осмысливала ответ.

— Разумеется, тебе не побить в рукопашной тренированного оперативника СКП, — пояснил Джирайя, — но речь идёт немного о другом. Алхимик дружит с Мисс Ополчение, а также сотрудничает с Гильдией. Сейчас в Броктон-Бей строятся заводы, присутствуют бронекостюмы Дракон. На первое время этого хватит для охраны, а дальше что-нибудь ещё придумаем. Не исключено, что угроза исчезнет сама собой, а если нет, то мы просто шепнём Муравью, и она приедет с визитом.

— Независимые консультации как-то влияют на ухудшение дел? — внезапно спросила Черепаха.

— Нет, — Дина перевела взгляд на нее, поправила сама себя. — Не сразу.

— Пять вопросов.

— Два.

— Четыре.

— Три.

— Четыре и совет, к кому обратиться, — ответила Лиза.

На том молниеносный обмен репликами прервался, Дина задумалась.

— Если меня будут защищать другие, то им я и буду платить ответами, — сказала она. — Я доверяю Жабе и поэтому желаю только добра Гильдии, но...

— Собственная жизнь дороже, понимаю, — кивнула Черепаха. — Но что, скажем, насчёт такого варианта: консультации перед опасными операциями и поддержка при необходимости, без ежедневных вопросов и вступления в Гильдию?

Дина задумалась. Дракон была чем-то недовольна и бросала хмурые взгляды на Лизу и Джирайю, на Оружейника, который просто слушал, не вмешиваясь более в разговор.

— И помощь Алхимика, — в конце концов, сказала Дина.

— Конечно, — пожал плечами Джирайя.

Вдаваться в детали того, что он всё равно будет навещать Броктон-Бей, чтобы продолжить работы по скрещиванию печатей Изуми с фуиндзюцу шиноби, что Дракон ничего не стоит выделить пару модулей в охрану Дине, Джирайя не собирался. Сколько ни выторгует Лиза, всё на пользу, ибо час назад не было и этого. Ей опыт, Гильдии помощь предсказательницы.

— Так что, к кому мне обратиться?

— Трещина, — ответила Черепаха и замолчала.

Впрочем, дальнейших объяснений не потребовалось, Дина сразу всё поняла, а добавление Джирайи, что с Трещиной у них тоже есть дела и будут в будущем, окончательно её успокоило. Она попрощалась, и видеоконференция закончилась.

— Трещина? — спросил Джирайя у Лизы, снимающей маску. — У вас же вроде вражда?

— Это личное, не имеющее отношения к Дине, команда у неё крепкая, не говоря уже о том, что враждовала она со Сплетницей, а не с мудрой Черепахой! Но самое главное тут не моя вражда, а что вы, как Жаба, ведёте с ней дела — то есть доверяете Трещине.

Джирайя задумчиво поскрёб подбородок, но говорить, что аргумент какой-то сомнительный, не стал. Ведь он вёл дела и СКП, но Службе Дина не доверяла. Впрочем, всё это могло подождать до прибытия в Броктон-Бей, Алхимик возьмёт Дину под защиту, и это решит все проблемы.

— Трудно поверить, что СКП распадётся, — покачал головой Оружейник.

— Колин, неужели ты ей поверил? — изумилась Дракон.

— Она говорит правду или то, что считает таковой.

— Она сильный пророк, — тут же добавила Лиза, — я работала с ней и знаю, о чём говорю. Если она говорит, то так и будет.

— Значит, наша задача сделать так, чтобы не было, тем более что это в наших интересах, — небрежно бросил Джирайя.

Он обвёл взглядом собравшихся, выдержал нужную паузу и заговорил.

— Основная цель и задача Гильдии — борьба с угрозами S-класса, и из этих угроз самая главная — Губители. Борьба с ними, разумеется, не отменяет наших текущих задач и проблем, но они главная проблема, и наши действия, стратегия наших действий должна быть направлена в первую очередь на Губителей. СКП — главная организация, борющаяся с ними, приводящая на поле боя больше всего масок, организующая доставку, и это не говоря о Триумвирате. Поэтому поддержка СКП — она естественна для Гильдии, ибо СКП наши союзники в борьбе с угрозами, не говоря уже о том, например, что Нарвал возглавляла команду Торонто, а Оружейник — команду масок в Броктон-Бей, и они входили в ТОП масок Протектората по рейтингам и силе. Это сложившееся положение вещей, но только им дело не ограничивается. Мне представляется, что всё намного, намного шире. Насколько? Настолько, что речь идёт о всей Земле Бет.

— Именно так, Губители наносят удары по всей Земле, — согласился Оружейник.

— Нет! Речь о другом! — воскликнул Джирайя, подался вперёд, наваливаясь животом на край стола, словно собираясь продавить. — Итак, перечислим то, что нам известно. Откуда на Земле Бет появились суперсилы? Их предположительным источником называют Сына. Во всяком случае, его появление и появление первых супергероев, тогда ещё таившихся в тени, совпадает по времени.

— Есть ещё теория, что он был первым из супергероев, — добавила Лиза, — и как первый, он получил больше всех сил. Столько, что оказался не в силах до конца справиться с их напором, как Зелёная Госпожа, и поэтому ведёт себя так, как ведёт.

— И у нас есть Котёл, который торгует суперсилами во флаконах, — продолжил Джирайя. — Они могут быть дороги, могут вызывать физические изменения внешности, Котёл ставит эксперименты над получившими силы, как мы теперь знаем, но у них есть одно неоспоримое преимущество. Выпил, и у тебя сила, никакого наихудшего дня в твоей жизни, никаких мучений триггера. Мы знаем, что Котёл поддерживает злодеев, торгует с ними силами, что они могут путешествовать между мирами, что они втайне сотрудничают с правительствами, по крайней мере, в Южной Америке. Мы знаем, что Котёл забрал Ампутацию и была озвучена угроза, предложение не лезть в их дела. Мы знаем, что Котёл же забрал членов Танда, индийских злодеев. И мы теперь знаем, что Губители — искусственные создания. Не случайное отклонение в силах, а именно что чьи-то создания. Мы знаем, что они сдерживаются в битвах, до поры до времени, а значит, это выгодно тем, кто их создал. Битва с Бегемотом обогатила нас массой новой информации, спасибо Черепахе, а также подарила нам вот это, благодаря технике и реакции Дракон, а также её спутникам.

На экране появился очень размытый снимок, в котором всё же угадывались очертания тела Бегемота, силуэт, который мог принадлежать только Александрии, звёздное небо фоном. Джирайя ткнул пальцем в небольшое светящее пятно рядом с Бегемотом.

— Вот. Это портал, точно такой же, в который Котёл забрал Ампутацию. Когда Тейлор окончательно придёт в себя, нужно будет дать ей тоже посмотреть, но я уверен в том, что видел. Возможно, они пытались как-то спасти Бегемота, возможно, они хотели ударить в спину Александрии, не знаю, но факт остаётся фактом — портал открывался. Видите связь? Котёл создал Губителей и натравил их на Землю Бет, одного за другим.

— Но зачем? — спросила Дракон.

— Борьба за рынки сбыта суперсил? — предположила Лиза.

— Если суперсилу можно получить бесплатно, какой же это рынок? — возразила Дракон.

— Вот именно! У Котла и силы хуже, и деньги они за них берут, конечно, им не выдержать конкуренции с тем, кто раздаёт силы сейчас и бесплатно! — прищёлкнула пальцами Лиза. — Поэтому они натравили Губителя, но не сработало, натравили другого, третьего, а герои всё не поддавались, и они развернули подпольную торговлю, начали работать со злодеями, чтобы потом ударить героям в спину. Медленный захват, потому что быстрый приведёт к разрушению Земли, а зачем им разрушенная Земля, если они собрались владеть ей и беспрепятственно торговать суперсилами?

— Непонятно, как с этим увязывается тот факт, что взорвись Бегемот чуть раньше, он уничтожил бы всю Индию, — обратился Оружейник к Лизе.

— Да, было такое, — кивнула та и тут же нашла ответ. — Возможно, они решили пожертвовать одним из своих творений, чтобы разом прихлопнуть всех мешающих героев? Раз уж сама Александрия не выжила, всех остальных точно развеяло бы на атомы! Без Триумвирата и самых сильных героев осталось бы только чуть-чуть нажать, и всё само развалилось бы!

— Пришли бы новые герои, — проворчал Оружейник, но уже не так уверенно.

— Поэтому Гильдии нужно сейчас поддержать СКП, усилить, не дать развалиться, благо соглашение у нас заключено, — сказал Джирайя. — Котёл и раньше стоял в задачах, но теперь это задача наиважнейшая, главная из главных. И Сын. Если Котёл так и будет взрывать свои творения, в следующий раз у нас не будет Александрии, способной унести угрозу далеко, так что нужно искать другие способы. И у нас есть два года по предупреждению Дины, может быть, даже меньше, согласны?

Ответом ему были только молчаливые, задумчивые кивки.

— Тогда вернёмся к текущим проблемам и что нам с ними делать в свете новой, изменившейся стратегии, — кивнул в ответ Джирайя.

Чуй 15.4

25 июля 2011 года, штаб-квартира Гильдии, Торонто

Тейлор села, потом неуверенно опустила ноги на пол. Эми стояла в двух шагах поодаль, закусив губу, побледневшая, измученная, спавшая с лица. Казалось, что даже веснушки её поблекли, а волосы стали не такими пышными. Тейлор встала, сделала шаг и пошатнулась, но тут же выпрямилась и сделала ещё несколько шагов, подошла к Эми и крепко обняла её.

— Спасибо, — сказала Тейлор куда-то в макушку Эми.

Та всхлипнула, потом резко отстранилась, едва ли не отбросила Тейлор.

— Твоё лечение закончено, ты в порядке, — странно бесцветным, под стать бледному лицу, голосом сказала Эми и сложила руки на животе. — На этом моя миссия закончена и я отправлюсь в Клетку.

Она отступила ещё на шаг, оказавшись возле двери, словно собираясь сбежать.

— В Клетку? — переспросила Тейлор, выигрывая время.

Мысли и воспоминания о том, что случилось в битве с Бегемотом, послушно, подобно насекомым, выстроились в голове Тейлор. Но то, что она помнила всё, не давало ответа на вопрос — почему Клетка? Почему Эми завела речь об этом именно сейчас, пока все остальные отсутствуют? Ей нужно одобрение Тейлор?

— Понятно, — кивнула она, глядя на молчащую Панацею. — Ты переступила черту и не желаешь жить с этим.

Тейлор тут же пожалела о сказанном — ведь Эми самостоятельно пришла к идее отправиться в Клетку, как она воспримет слова "не желаешь жить"?

— Не желаю, — подтвердила Эми безжизненным голосом.

— Тогда почему ты вылечила меня, вылечила остальных? — Тейлор попробовала увести тему немного в сторону, в сторону слов о жизни, а не смерти.

— Потому что это было правильно, — ответила Эми, поколебавшись несколько секунд. — Мне казалось, что я смогу искупить свою вину.

— То есть ты хотела искупить правильными поступками неправильные, — Тейлор ощутила облегчение, нащупав хоть какую-то основу, и ринулась в атаку. — Тогда зачем уходить в Клетку? Здесь, рядом с нами, ты сможешь совершить массу правильных поступков! Я сама могу посещать с тобой госпитали и...

— Нет!! — заорала Эми. — Ты не понимаешь!!

— Тогда объясни мне, чтобы я поняла, — стараясь оставаться спокойной, сказала Тейлор.

Она сделала шаг вперёд, Эми попятилась, упёрлась спиной в дверь. Тейлор ощутила беспокойство и тут же нашла ему объяснение, но оно очень, очень ей не понравилось. Эми сейчас была словно сама Тейлор образца начала апреля, уставшая, задёрганная, загнанная в угол, находящаяся на грани. Одна мелочь — обливание соком в туалете, и Тейлор сорвалась, вышла на улицу в костюме, и тот выход не закончился её смертью только чудом. Одна мелочь, и уже сорвавшаяся Эми окончательно не выдержит, помчится навстречу Клетке, не слушая никаких доводов и сметая все препятствия на пути. Можно ли было посадить человека в Клетку по его желанию? Тейлор не знала, но поняла, что либо она убедит Эми сейчас, либо Панацея удалится в Клетку, либо погибнет масса людей и масок, как это случилось в бою с Бегемотом. Зайти с позиции долга?

— Эми, масса людей будет спрашивать тебя о том же самом, — сказала Тейлор. — Тебе нужно будет или придумать внятное объяснение, или смириться с бесконечными вопросами и просьбами объяснить всё. Так устроен мир, людям нужно объяснение.

Последнее предложение она украла у Лизы, но какая разница? Нужно было рисковать, как-то прощупать почву, если и не добыть информации, то хотя бы потянуть время. Нет, долг тут не годился, действуй он, Эми осталась бы в Броктон-Бей.

— Нужно! — отчаянно выкрикнула Эми. — Меня нужно изолировать! Иначе всё повторится!

— Эми...

— Да как ты не понимаешь?! — снова заорала Эми. — Я же боюсь за вас! Вы дороги мне!

— И поэтому тебя надо посадить в Клетку?

— Да!

Тейлор задумалась. Продолжать расспросы означало, что Эми распалится ещё сильнее, будет кричать что-то ещё, имеющее смысл для неё, но не для Тейлор. Несомненно, заяви она публично о своём решении уйти в Клетку, и история, разворачивающаяся здесь, повторится в большем масштабе. Её будут уговаривать, требовать объяснений и приводить объяснения, как она важна и нужна, и Эми будет горячиться сильнее, укрепляться в своём решении. Но это не означало, что тут нет решения. Эми боится, значит, ответ надо искать в эмоциональной и социальной сферах, пускай даже Тейлор не слишком сильна в некоторых их аспектах. Но никого рядом нет, и, значит, это её битва, битва за Эми. Тейлор проиграет эту битву, и её подруга отправится в Клетку, в общество преступников и монстров.

Ещё одна неприятная параллель из собственного прошлого, в этот раз с Эммой и Софией резанула по сердцу, вызвав у Тейлор нехорошее предчувствие. Могла ли она победить в этом споре? Хотя нет, возможно, она неправильно подошла к вопросу — какая ещё победа? Эми — подруга, ей нужна поддержка, а не превосходство ума, недаром она так толком и не поладила с Лизой. Поддержка, плечо, опора, разговоры, даже несмотря на то, что любое слово могло привести к новому срыву, привести к ужасной смерти. Тейлор отогнала последнюю мысль, какая ещё смерть? Эми — подруга, друзья не вредят друг другу... да, параллель с Эммой тут была крайне неприятна. Но, возможно, тут и крылся ответ? Не какие-то разумные доводы и доминирование силы, а эмоциональная общность прошлого? Правда, это означало снова окунуться в него, но перед кем раскрывать душу, как не перед друзьями?

— Ты знаешь, когда-то я тоже боялась подобного, боялась, что моя сила выскользнет, выйдет из-под контроля, — начала говорить Тейлор, ощутив, что о себе говорить легче, чем придумывать доводы, взывающие к рассудку Эми. — Год после гибели мамы, когда мне казалось, что мир вокруг вот-вот рухнет. И предательство лучшей подруги, издевательства в школе, отец, ушедший в себя. Я не жила, я существовала, терпела день за днём со смутной надеждой, что надо лишь потерпеть, и всё повернёт к лучшему.