Скарлет устроил заварушку при помощи единомышленников, потом просто украл камни и сбежал. В Японии он планировал укрыться но, к сожалению, даже для него это оказалось не так просто. Пришлось пойти на уступку одному другу, и Скарлет принял должность в «Группе особых исследований Канто». Исполнив обязательства, он быстро ушёл на дно, пересидел войну в далёкой деревеньке в горах, после оккупации вернулся к людям — страна нуждалась во врачах.

Скарлет всегда был верен клятве Гиппократа. Он всегда верил, что должен помогать людям, и для этого он стал алхимиком.

Много лет он провел, плавно меняя состояние с простого врача на одержимого алхимией безумного учёного и обратно. А потом он прочитал в газете про Церковь Святого Пришествия. Скарлет сам не знал, какого чёрта он припёрся в Инакуру. Он не планировал создавать — или призывать? — ангела, но не мог просто оставаться в стороне. Старый друг, Исэ Цуруя, помог ему купить дом и позже охотно принял на себя бремя одного из камней, шестого из семи.

Когда он встретил Юи, то влюбился без памяти. Юи была идеальна — она без труда очаровала даже Марию. Когда родилась Роуз, Питер и Юи были счастливейшими людьми на свете.

Когда Юи заболела, Скарлет точно знал, что где-то во вселенной существует Бог, жестокий Бог, желающий людям лишь страдания и боль — зачем иначе он дал ему такое счастье только чтобы столь страшно его отобрать? Юи угасала — её тело умирало и ни наука ни магия не могла её спасти! Единственный способ, это просто создать тело из солей, и попытаться переместить туда сознание жены. Скарлет встал перед самой страшной для любого «глинодела» дилеммой — можно ли любить собственную куклу?

Пока он колебался, Юи умерла. Скарлет так никогда и не смирился со своим решением. Решением просто мучиться сомнениями и дать ей умереть.

Скарлет не знал почему он вновь погрузился в алхимию — но я знаю. Он убегал от реальности. Не оригинально — зато правда. От дочери он отдалился, потому что боялся посмотреть ей в глаза и признать, что он их всех подвёл. Что он жил двести лет только чтобы не спасти свою любимую жену и её любимую мать.

Роуз унаследовала свою трусость от отца, если кто-то ещё не понял.

Скарлет опомнился и оборвал последний эксперимент, к глубокому неудовольствию своего молодого и очень способного ассистента, Цунэо Сакая. Они бы успешно создали кусок псевдо-суперматерии, или просто «ядро», для японского правительства — и внезапно Скарлет понял, что не желает обрушивать это на род людской. Времени было мало, но думать было не о чём. Он увяз слишком глубоко, его не оставят в покое. Оставался только один выход — исчезнуть.

Он уладил дела. Он проинструктировал Марию. Он отправился к церкви, которая однажды будет местом исторических событий. Он встал на краю обрыва над озером. По дорожкам в парке они когда-то гуляли с женой. В другой жизни, когда они все они были вместе и были счастливы.

Всё на что ему хватило духу, это вложить в тело дочери суперматерию своего камня, третьего из семи, в надежде, что проклятая аномалия всё-таки сбережёт его любимую девочку, принесёт ей больше добра, чем принесла ему.

В лучах закатного солнца Питер Скарлет умер. Рассыпался в пыль.

Мария и её сестры

Марию Скарлет создал когда прибыл в Японию. Нанимать слуг было несколько опасно в его положении, а помощь была нужна. На гомункула ушла масса ресурсов — но она получилась идеальной, сильной и легко обучаемой.

Мария не знала ничего кроме служения Скарлету, но её жизнь была не такой мрачной, как можно подумать. Скарлет был честным и заботливым хозяином, Мария никогда не сталкивалась с проблемой гомункулов, брошенных на произвол судьбы.

Если кому интересно — Скарлет никогда не использовал Марию в качестве любовницы. Это было бы нелепо с его точки зрения. Но тело Марии идеальная реплика тела молодой женщины, и страшно подумать какое счастье постигнет однажды её избранника. Она даже могла бы выносить ребёнка, если кто-то организует искусственное зачатие.

Смерть Юи ударила Марию не слабее чем остальных Скарлетов. Но как прислуга она нашла выход в домашней рутине. К сожалению, она никогда не пыталась стать с любимой воспитанницей поближе, утешить её, как утешила бы мать. Поэтому когда Рози беспомощно рыдала в подушку, Мария умела только оставить её в покое, и уходила, борясь со слезами сама.

Когда исчез и Скарлет-старший, Мария боялась, что мир вот-вот схлопнется в первобытную тьму, какая порой приходила к ней во снах. Но постепенно Рози оправилась и всё (якобы) наладилось.

Помогло также, что у них появилась прибавка к семейству — две молодые девушки. Мария представила их как младших сестёр из провинции. Роуз не стала допытываться, хоть сильно подозревала, что это опять связанные с отцом странности, которые она старалась игнорировать всю жизнь.

Эбони и Айвори являются фактическими маленькими копиями Марии. Но в отличии от старшей сестры, которая получилась универсальной, девушки более специализированы. Эби есть «щит» — она направлена внутрь, верная семье и друзьям, подозрительна ко всему незнакомому, и в первую очередь думает о безопасности своих близких. Айви есть «меч» — направлена наружу, открытая и энергичная, влюбчивая, но вспыльчивая и ревнивая, любит всё новое и не боится перечить другим, даже близким людям, если чувствует свою правоту.

Эби и Айви самое близкое к подругам, что было у Рози в жизни, без них Скарлет стала бы совершенно невменяемой.

Также в «бета-версии» Марию звали Майя. Я понятия не имею, почему скатился к более традиционному имени. Как-то машинально…

Куруми Киридзё и Фука Цуруя

Описывать жизни этих двоих стоит вместе — в конце концов, они всегда были как две стороны одной монеты. Или, для тех, кто предпочитает сомнительные метафоры, как два вкуса мороженного, при виде которого хочется иметь два языка.

Киридзё Тору построил свою маленькую империю на руинах состояний своей родни. Впрочем, во избежание потери лица, всем было выделено содержание. Когда пришла пора добавить к его имиджу семью, была подобрана невеста, год спустя родилась дочь.

Куруми выросла в атмосфере бесконечных напоминаний, кому она обязана своим существованием и что от долга перед семьёй ей не скрыться даже на краю мира.

От неё в первую очередь требовали послушания и абсолютных успехов — всё необходимое было предоставлено, Тору не видел причин как-либо ещё участвовать в жизни дочери. Постепенно жизнерадостная и энергичная девочка отчаялась привлечь внимание отца и просто стала делать, как говорят.

Мать, прекрасно понимающая своё положение племенной кобылы, старалась держаться с дочерью отстранённо. Но не смогла, природа взяла свое, и женщина позорно полюбила собственную дочь. Куруми обожала играть с матерью в саду, даже в ущерб учёбе.

На втором году садика в группу Куруми перевели новую девочку. У неё был пронзительные голубые глаза и короткие золотистые волосы. Её звали Цуруя Фука. Куруми мгновенно попыталась подружиться с новенькой — золотистые локоны её восхищали. Новенькая оказалась скрытной и мрачной девочкой, которая предпочитала играть сама по себе, не сближаясь с другими детьми.

Фука тоже с рождения знала, что будет нести бремя семьи — семьи предателей и убийц. Её учили как метать ножи и куда бить наповал, а так же лгать и притворяться. Найти общие интересы с другими детьми Фуке было тяжело.

Родители её искренне любили и заботились, как могли. Отец старался держать нагрузку в рамках. Мать ухаживала и наставляла, стараясь обеспечить дочери шанс на нормальную жизнь среди людей. Но из-за размолвки в семье её старший брат — и вам даже теперь нельзя о нём знать! — отправился за границу, преследовать только ему одному ведомые цели. Ставшая не просто членом, но наследницей клана, Фука тонула в одиночестве.

Куруми в конце концов её сломала — Фука наконец нашла с кем поговорить о своём одиночестве. Скоро их начали дразнить за то, что они всегда играют вместе. Куруми быстро поняла, что Фука умеет быть маленьким злобным демоном. Это очаровало её ещё больше. Со временем Фука переняла энергичность и веселье своей подружки. Куруми это льстило — Фука стала ей как сестра.

Однажды мать Куруми исчезла. На все мольбу сказать что случилось Куруми получила от отца только прохладный намёк что возможно она утомила мать своим легкомыслием.

О, женщина не мертва, ничего такого. Киридзё Тору просто её… отослал. Она слишком баловала девочку вниманием, и теперь её же родственники следят, чтобы она не связалась с дочерью. Куруми будет сильно удивлена, когда мать признается, что сильно по ней скучала, но куда сильнее боялась расправы со стороны семьи.

В первое время Куруми находила утешение у Фуки. Девочки сблизились как никогда. Но когда в первый день средней школы Куруми вернулась, отец изъявил желание, чтобы она прекратила якшаться с Цуруя. Это вредит семье.

Куруми была на грани. И последний удар нанесла ей Фука, когда, отчаянно краснея своим самым милым румянцем, призналась что хотела бы стать девушкой Куруми. Что она её любит. Что хочет быть только с ней.

Куруми пришла домой другим человеком. Она сломалась, спрятавшись от своего горя за холодным безразличием. На следующий день пришли бумаги о её переводе в другую школу. Позже Киридзё переехали из центра в достроенную недавно резиденцию за городом.

Фука не рыдала так с тех пор как нашла в лесу умирающего лисёнка. Случилось самое страшное — Куруми отказала. Фука и раньше сильно переживала из-за того что питает к подруге совсем не дружеские чувства и теперь окончательно ощущала себя уродом. Поэтому она обратилась к последнему средству — семейные техники подавления эмоций! Сложно сказать помогло ли это. Она стала совершенно нормальной внешне. Даже лучше чем прежде, жизнерадостной и энергичной. Пропала странная и скрытная девочка — Фука научилась быть весёлой и сиять энергией. Внутри, однако, она осталась прежней. И она осталась раненой. Фука никогда никого не любила кроме Куруми.

Когда они поступили в одну школу Фука позволила себе всего один взгляд в зелёные глаза любимой. Куруми не ответила. Они разошлись в свои классы, синхронно не думая о том, как им тоскливо.

Странный незнакомец ввалился в жизни обеих и превратил их в хаос. Куруми молча его обожала — он приятно скрашивал скучную рутину идеальной девочки. Фука страшно ревновала, и желала ему сотню жутких смертей. Когда же Кроули принёс в храм проблемы, Фуку послали приблизиться к агенту Института. Их короткий разговор задел за живое — проклятый новенький не желал заглатывать приманку, и Фуку это вдруг распалило.

Фука знала, что нестареющая лиса, которая живёт в их храме, считается священной, но она понятия не имела что, Азахико охотно и умело её соблазнит. Хозяйка храма дала ей возможность отказаться от слияния, но Фука была готова на всё в обмен на другую такую ночь. На момент фестиваля они с Азахико ещё были раздельными сущностями. Но ставка лисицы оказалась верна — девочка подходила ей идеально. За считанные дни их личности начали проникать друг в друга, формируя нечто новое.

Когда Фука, по совету Кроули пошла к Куруми, она взобралась в темноте по отвесной стене, когтем вскрыла балкон и застала Куруми в попытке вымыть из себя все мысли под холодным душем. Они бы никогда не побороли смущение, если бы Азахико не подтолкнула Фуку к действию. Куруми, измученная годами тоски, мгновенно сломалась. Они очнулись только утром, впервые счастливы.

На волне эйфории Фука вбила себе в голову, что обязана затащить в постель виновника их воссоединения, Лаки. Простая школьница, она видела один лишь способ показать свою благодарность — секс казался ей всепобеждающей силой.

Кроули, всё ещё не желающий никаких отношений, этого не оценил — с его точки зрения Фука просто билась в припадке эгоизма. Это же ей строго сказала Куруми, когда Фука признала что пыталась заставить предмет обожания силой. Но Фука всё ещё веровала в «Секс всемогущий» и ей даже в голову не пришло, что Кроули можно взять только длительным «приручением строптивого».

Небольшая размолвка, инициированная отцом Куруми опять, сделала отношения лишь прочнее. Куруми всерьёз приготовилась пожертвовать любовью ради семьи — её запрограммировали с самого детства. Но Кроули опять свёл их, и в бою девушки поняли, что лучше умереть вместе, чем жить в разлуке. К сожалению для Кроули, он невольно стал символом их единства — человек который вернул их любовь. Хоть Куруми и не разделяет агрессивных намерений Фуки, она была бы счастлива видеть Пола своим любовником.

Технически и Куруми, и Фука не гомосексуальны, но бисексуальны. В будущем их ждёт масса запутанных отношений. Но любят друг друга они искренне — и чувства к Кроули просто тень их настоящей любви.

Слияние Фуки и Азахико, несмотря на блестящий успех, было рискованным шагом. Когда Фука заявит о правах на храм, из Токио придёт требование явиться перед одним человеком — государственных экзорцистов. Ядро внутри Куруми — суперматерия первого сорта, остатки от воплощения Элли.

Демоны Инакуры

И раз мы заговорили об этом, самое время осветить привиденческую обстановку в городе. В Инакуре активности нечисти и призраков довольно низкая, здесь всегда было что-то вроде духовной пустоши. Но зато те, кто осели, становятся на порядок влиятельней.

Горная лиса

Азахико роилась триста лет назад простой лисицей.

Она была крупной и красивой лисицей с чистым рыжим мехом, и многие охотники проклинали её яркую шкурку но были не в силах поймать хитрого зверя. Лиса любила людей и с большой охотой крутилась вокруг деревень в долине. Она часто посещала дома, откуда несло халявной едой, и играла в прятки с двуногими детёнышами, глупыми, но милыми. Выжить ей позволяли только врождённые наглость, хитрость и удача.

Но однажды деревня утонула в огне — в долину пришла война. Лисица сбежала от огня и смерти. Где-то на перевале она… изменилась. С другой стороны гор из леса вышла уже призрачная лиса — кицуне по имени Азахико.

Она бродила по Японии как и множество её товарок. Бегала по лесам и полям в форме зверя, иногда играла с людьми, иногда их пугала и даже вредила им. Однажды она украла облик красивой девушки и часто выманивала у людей, что ей хотелось, а потом исчезала без следа. Порой она соблазняла мужчин — только самых щедрых и симпатичных. На исходе её второго века дорога привела кицуне в город под названием Инакура. Азахико вернулась домой.

Она побегала по долине, погуляла по городу, поцапалась со злобной и невероятно территориальной бакенеко. Драться с ней Азахико не хотелось и она уже выбралась в горы когда наткнулась на ухоженный храм, «Когатани» гласило название.

Она переночевала в святилище и уже собралась сбежать когда почуяла в воздухе запах еды. На кухне её застукал молодой священник. Азахико охотно поиграла с ним в салки, не позволив себя поймать. На следующий день она показалась ему во всей красе гибридной формы — её ушки и хвостик плавили сердца мужчин — нагло улёгшись спать в его нагретом футоне. Священник не стал её выгонять, хоть ему и было положено.