Параллели семейных уз

Ходя у меня уже были ключи от служебного входа, сегодня я все-таки вошла через главный. Менеджер тотчас узнал меня, вытянулся в струнку и затараторил:

— Добрый вечер, госпожа Лео! Вас все ждут. Я провожу Вас и ваших спутников. Прошу ваше пальто.

Мы разделись и пошли за ним. Вообще-то я прекрасно знала дорогу, но каждый раз все из кожи вон лезли, желая меня проводить. Наконец, я сдалась. Во многом поэтому у меня и появились ключи от служебного входа.

Менеджер, кажется его звали Кларк, но не уверена, вывел нас сначала в служебные помещения, а уж оттуда к тяжелой, подозреваю, что бронированной, двери. Никакой ручки на ней не было, только замочная скважина и молоточек, чтобы стучать.

Мы постучали, дверь открылась, и почти весь проем загородил здоровый мужчина. Казалось, каждая его мышца накачена до предела. Футболка натянулась на его груди, как на барабане, а ведь мне бы она пришлась заместо платья.

— Добрый вечер, госпожа Лео, — уважительно пробасил он, отходя в сторону. И почти тотчас за его спиной раздался очень знакомый девичий голос:

— Лео! Мне сказали, что ты придешь! Да отойди ты уже, Дэн.

Легко и непринужденно амбала оттерла в сторону невысокая девушка лет девятнадцати. Вернее, я знала, что ей девятнадцать, а на самом деле она выглядела моложе. Из-за своей миниатюрности что ли. Помимо этого у нее вьющиеся каштановые волосы до плеч и миндалевидные карие глаза. Это была Глория — дари Иветты. Дари в стае все равно, что фаворит. Глория с Иветтой и правда находятся в очень близких отношениях и живут вместе. Конечно, она тоже оборотень, ее зверь — белая волчица. Раньше она ревновала меня к главной волчице города, но сейчас, кажется, это уже в прошлом.

— Привет, Глория, — улыбнулась я ей. — Ты знакома с Амарис?

— Да, мы уже встречались. Рада видеть тебя снова. А она очень понравится твоим, Лео.

— Она и есть из моих, — ответила я, идя по коридору к главному залу. — Кстати, Инга уже здесь?

— Здесь, и Крис тоже. Они как раз с Иветтой разговаривали. Да вот они все.

Мы вошли в зал, где было полно народу. Но вожака стаи увидели сразу. Иветта сидела на восточном диване в безупречном деловом костюме. Ее просто нельзя было не заметить. Черные, как вороново крыло, волосы мягкими волнами ниспадают на плечи. Серые, стальные глаза. Высокая, статная. Элегантна и красива аристократической красотой. Подлинная леди. И вместе с тем экзотична. Но Иветту выделял не только внешний вид, а еще и внутренняя сила. Сила оборотня окутывала ее шалью, не оставляя сомнений, что она тут доминант для всех.

Инга сидела рядом и что-то говорила. Мягкий треугольник лица обрамляли короткие вьющиеся волосы цвета меди. Вся такая подтянутая. Она была из моих, так как ее зверь тигр.

Тот, кто стоял, облокотившись о подлокотник, тоже из моих. Леопард. Его звали Крис (сокращенное от Кристофа). Он был невероятно высок и мускулист: еще чуть-чуть и будет перебор. Смугл, с правильными чертами лица, выражение которого могло стать просто каменным.

Крис стал одним из моих с тех пор, как я отправила на тот свет его прежнего патру (вожака тобишь) Паоло. Он вообразил, что я с радостью стану его хатши — парой, и отдам всех своих кошачьих. Паоло просто извел меня своими домогательствами, и даже пытался изнасиловать. Тут-то и прилетела птичка обломинго, пришлось мне его убить, так как самой умирать почему-то не хотелось.

Я думала, что со смертью своего вожака Крис уедет, но вот поди ж ты! Он не только примкнул к нам, но и жаждал стать моим личным телохранителем. Что я могу о нем сказать? Идеальный солдат. В принципе, мои кошачьи приняли его довольно радушно, разве что с Шатом — человеком-львом у него случилась пара недомолвок. Но они, кажется, разобрались.

Почувствовав мое приближение, все трое разом обернулись, а Иветта воскликнула, встав:

— Лео, ну наконец-то! А мы уже начали опасаться, что ты не придешь. Рада тебя видеть! И Миу тоже с тобой!

Мы обнялись, слегка потершись щеками — обычное приветствие среди вервольфов. Я также слегка соприкоснулась щекой с Ингой и Крисом. Инга еще сказала:

— Как хорошо, что ты пришла. С тобой Амарис? Янин говорил, что она приехала.

— Да, вчера. Ами, подойди сюда. Что ты стоишь там как чужая? Здесь тебя никто не обидит. Эта стая — твой дом.

Девушка подошла, робко ткнувшись носиком мне в плечо. Иногда я просто удивляюсь, как она может выходить на сцену и выступать перед многотысячной аудиторией.

Крис тоже приблизился к нам. Его ноздри трепетали. Он осторожно коснулся волос Ами, принюхался, исследуя и, наконец, произнес:

— Она оборотень, но не леопард! Я ее не знаю.

— Ами из наших. Ее зверь — снежный барс, — холодно ответила я. — Любой, кто обидит ее — будет отвечать передо мной.

— Перед всеми нами, — добавила Инга, становясь рядом со мной.

Крис покорно опустил голову, проговорив:

— Если ты, Лео, говоришь — я буду защищать ее даже ценой собственной жизни.

Я лишь кивнула, так как и не собиралась протестовать.

Возникшую паузу нарушила Глория, отметившая:

— Да, Лео, умеешь ты построить!

Она это сказала так серьезно, что я не удержалась и прыснула со смеху. Чтобы отсмеяться, мне даже пришлось присесть на диван. Иветта села рядом:

— Как не смешно, но я не знаю никого из оборотней, кто был бы доминантнее тебя.

— Это вполне объяснимо, — пожала я плечами, наконец, отсмеявшись.

Дело в том, что когда-то, в прошлой жизни, нас было трое. Трое избранных, ставших оборотнями благодаря богине Баст Баст (Бастет) — (культура Египта) богиня любви, брака и плодородия. Изображалась в виде женщины с головой кошки., и положивших начало всем кошачьим оборотням. Сейши-Кодар. Сейчас, наверное, только я помню об этом.

— Ты отличный человек и патра, — сказала Инга, присаживаясь рядышком. Нас всех тянуло друг к другу. Сейчас это было особенно заметно, во многом потому, что здесь мы не слишком заботились о сдерживании своей силы. Здесь мы такие, какие есть. Вот в чем суть таких сборов — хоть немного побыть самими собой.

— Вы что, решили меня всем миром захвалить? — усмехнулась я, откинувшись на спинку дивана. Одна рука сама собой легла на плечо Инги.

— Но ведь и правда, — возразила Иветта, придвинувшись чуть ближе, — дела с тех пор, как ты стала моей кайо, в стае улучшились.

— Ага. То-то всякие придурки к нам с претензиями потянулись. Я не имею в виду конкретно тебя, Крис.

— Я понимаю, — кивнул он. — Паоло изрядно перегнул палку, за что и поплатился.

Похоже, Крис ничуть не жалел о его смерти. Да и сомневаюсь, что кто-либо сожалел вообще. Паоло был редкостной сволочью.

Заиграла негромкая приятная музыка, появились вервольфы и верволчицы с подносами, разнося закуски и напитки. Ну просто обычная вечеринка в восточном стиле. Правда некоторые оборотни уже сменили облик, так что среди нас разгуливало с дюжину волков разных мастей, и это никого не шокировало.

Свет стал приглушеннее. Кто-то танцевал, кто-то сидел на восточных диванах и в креслах или просто на многочисленных разбросанных по полу подушках. Простая такая домашняя обстановка. И было какое-то духовное единение. Да нас здесь собралось очень много, но все мы сейчас чувствовали себя одной семьей. Хорошей, дружной семьей.

Я и не заметила, что Крис облокотился на спинку дивана за моей спиной, а Ами устроилась на подушках возле моих ног. Моя рука по-прежнему покоилась на плече Инги, в то время как мое собственное плечо касалось плеча Иветты. Миу свернулась на моих коленях.

На какое-то время все защитные барьеры приподнялись, и мой зверь выплыл на поверхность, накрыв всех волной единения. Я подумала, что когда-то уже испытывала нечто подобное, и тотчас вспомнила, когда.

Древний Египет, один из праздников Баст, который мы проводили вместе с нашими воинами-оборотнями. Тогда никаких барьеров между нами не было вообще. Мы стали эдаким единым организмом. Каждый из нас чувствовал другого, как самое себя. Десятки сердец бились в унисон, все мысли сливались в один общий водоворот. Вот, что значит прайд.

Воспоминание вспыхнуло и погасло, возвратив в реальность. Инга потерлась о мою руку, ласково прорычав. Вторя ей, замурлыкали Ами и Миу. Глория заурчала, а Иветта просто улыбнулась мне. Что до Криса, то он склонился к самому моему уху, жадно вдохнул запах моих волос и проговорил:

— Лео, черт, что это было? — в его голосе ощутимо проскальзывали рычащие нотки, а глаза изменились — из них выглядывал зверь.

Мои глаза тоже были не такими, как прежде. Мой зверь, а точнее сила, заставили их вспыхнуть серебристым светом. Именно так выдавал себя ветер, являющийся частью меня, источником моей силы.

— Это Ашана, — ответила за меня Иветта.

— Я много слышал об этом, но не думал, что это так...

— Реально? — Усмехнулась я. — Это так. Порой воспоминания из прошлой жизни накрывают меня и тех, кто рядом. Но только тех, кто так или иначе связан со мной, как Иветта или кошачьи.

— За последние пару месяцев твоя связь с нами усилилась, — отметила Инга.

— Так и должно быть, так как я, наконец, объединилась с Ашаной. Моя сила возродилась в полной мере.

— Ты не похожа ни на одного вожака, а я за свою жизнь успел пожить в четырех прайдах.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулась я.

— Но это так и есть. Ты могла бы стать единоправной владычицей этого города. Все оборотни, вампиры и прочие склонились бы перед тобой!

— Мне этого не нужно. Роль Александра Македонского не по мне. Меня устраивает все, как есть. Главное, чтобы всякие придурки с дурацкими предложениями не лезли, — со смехом ответила я.

— Поразительно! — покачал головой Крис. — Я чувствую все большую гордость из-за того, что являюсь членом твоего прайда.

— Приятно слышать.

— И я хочу быть твоим телохранителем.

— Опаньки! — вырвалось у меня. — Зачем?

— Во всех других прайдах это обычное дело. Патра бьется только с теми, кто бросил вызов ему лично, а всю грязную работу делают телохранители. Думаю, я подхожу для этой роли. Я третий по силе в твоем прайде после тебя и Инги.

Я вздохнула, покачав головой — картинка из серии: "Ну началось!", потом сказала:

— Мне телохранитель не нужен, я пока еще в состоянии сама о себе позаботиться. К тому же, по моему скромному мнению, я, как патра, должна защищать свой прайд, а не наоборот.

На лице Криса отразилось легкое недоумение, а Иветта улыбнулась:

— Я тебя предупреждала, Крис, что так оно и будет. Лео скорее закроет грудью других, чем сама спрячется за чью-то спину.

— Нет, ну все-таки иногда я звала на помощь, — сочла нужным возразить я.

— Ага, когда чуть ли не на последнем издыхании находишься!

— Ну, я не совершенна, что ж теперь? — ничуть не смутилась я.

— И все-таки я мог бы... — продолжал настаивать Крис.

— Слушай, давай договоримся так, если мне понадобятся твои услуги — я обращусь. Да, и я должна вас всех предупредить, что ближайшие две недели меня не будет в городе.

— Да, ты говорила, что собралась съездить домой, — кивнула Иветта.

— Одна? — удивленно спросил Крис.

— Нет, с группой поддержки из двадцати человек, духового оркестра и ансамбля песни и пляски! — не могла не сыронизировать я. — Конечно одна.

— Может мне лучше все-таки отправиться с тобой? — как-то виновато предложил Крис.

— Вот это уже совсем дурацкая идея! Вы, Инга и ты, лучше позаботьтесь о делах прайда в мое отсутствие.

— Об этом можешь не беспокоиться, — уверила меня тигрица.

— Вот и отлично.

— Значит, ты уезжаешь? — каким-то совсем растерянным и покинутым голосом спросила Амарис.

— Да, моя милая.

— А как же я? — она подняла на меня глаза, и в них стояли слезы.

Я просто чувствовала, как ее заполняет страх быть одной, и у меня сердце защемило. Я почувствовала себя подлым родителем, оставляющим ребенка одного в темном страшном лесу. Черт! Совесть, будь она неладна! Надо было ее еще в школе на пирожок обменять, да вот поди ж ты! Но я же не могу взять Ами с собой! Или могу? Ами не выдаст меня, в этом я была уверена на 99%, ведь она давно выступает на публике. Скорее я сама себя выдам. Есть за мной такой грешок.

А если все так, то что мне мешает взять Ами с собой? Да ничего. Заодно хоть узнает, что такое нормальная семья. В общем, я поддалась на уговоры внутреннего голоса и сказала:

— Что ж, думаю, Ами, ты можешь поехать со мной. Если хочешь, конечно.

— Правда? — в ее глазах словно маленькое солнышко засияло. Воистину, порой бывает нужно так мало, чтобы сделать кого-то счастливым.

— Конечно, я никогда не шучу серьезными вещами.

— Спасибо! Спасибо! Я буду твоей преданной слугой!

— А вот это ты брось! Ты едешь со мной как подруга, а не слуга или что-то еще! Поняла?

— Поняла, — согласно кивнула Ами, хотя я сомневаюсь, что это действительно так. Ну да ладно.

На самом деле была у меня одна честолюбивая мыслишка по поводу всей этой затеи. Где-то глубоко в душе я надеялась, что Ами так понравится моим родителям, что они не будут слишком сильно приставать ко мне. Уж я-то знаю, в каком русле они начнут вести разговоры. Ну да ладно, сама все это затеяла и отступать не собираюсь. Так что вслух я сказала:

— Так что завтра к вечеру и поедем. Успеешь собраться?

— Конечно! — сияя, кивнула Ами.

— Вот и хорошо.

— Теперь тебе точно понадобиться телохранитель, — вставил Крис.

Я обреченно вздохнула, покачав головой, и сказала:

— Отстань, а? Я уже все сказала по этому поводу. Я просто еду домой, и группа сопровождения мне для этого не нужна. Все, разговор окончен!

Крис сник, но больше ничего не сказал. Дошло, вроде как. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Благо, на этом все деловые разговоры закончились. Мы приступили к тому, ради чего здесь и собрались — повеселиться в меру своих талантов и способностей. Приятная музыка, беседы за жизнь. Что ни говори, а в стае у меня появилось много если не друзей, то уж точно приятелей. Было приятно с ними пообщаться. Да и с кошками своими поговорить.

Может, я и не так усердно занимаюсь делами своего прайда, как следовало бы, но они на меня не в обиде. По сравнению с вервольфами города их гораздо меньше, и среди них всего две ишты: Инга и Крис. Раньше была только Инга. Ну, может Шат скоро станет иштой... До того, как я стала кайо и патрой, с ними практически не считались. А теперь все знают, что в случае чего, отвечать будут передо мной, а значит перед Иветтой и стаей. Так что мое появление принесло в прайд стабильность, хотя я тут не при чем. Честно!

Как часто бывает в хороших компаниях, время до рассвета промелькнуло совершенно незаметно. Но всему, даже хорошему, приходит конец. По моей просьбе Инга отвезла Ами домой — ей нужно было собрать вещи перед отъездом. Мне, кстати, тоже. А еще поспать часов пять, чтобы не отключиться по дороге. Договорились, что я заеду за Ами вечером.

Когда я все-таки вернулась домой, то это было скорее уже раннее утро, чем поздняя ночь. Меня хватило только на то, чтобы скинуть одежду, расстелить постель и рухнуть в нее мордой вниз.