Совсем не просто. Глава 1-2.

Тяжело вздохнув, жрец продолжил свой путь вслед за проводником. Между тем караван прибыл к месту своего временного (а при неудаче — последнего) проживания. Для них выделили небольшой двухэтажный домик с кухней и гостиной внизу и четырьмя спаленками под крышей. Орки явно строили здание не для себя, об этом говорили низкие потолки и маленькие комнаты — похоже, клан выделил это помещение для человеческих паломников. Выглянув в окно, жрец увидел еще десяток таких же домов, пристроенных к окружающей квартал стене — везде ходили люди, во дворе играли дети. Можно было бы принять окружающее за вид небольшого человеческого городка, если не знать, что все это происходило в глубине клановых территорий.

Верховный жрец Чедана даже представить себе не мог такой ситуации — совместное проживание людей и орков, но собственные глаза его не обманывали. Приход сюда полукровки изменил отношения рас между собой — это человека и настораживало.

Перемены никогда не проходили без крови.

Мир менялся — быть войне...

От тяжелых размышлений его оторвал голос одного из младших жрецов, прибывших с ним.

— Господин, какую комнату вы выберете для себя?

Вид из окна человека вполне устраивал, поэтому он сказал.

— Эту. Принесите мои вещи, займитесь лошадьми и присмотритесь к нашим соседям. — Жрец еще раз окинул внимательным взором двор квартала и продолжил. — Здесь паломники из разных государств, не может быть, чтобы среди них не затесалась пара-другая шпионов.

Слуга поклонился и молча вышел из комнаты — в лишних словах не было необходимости, так как они уже много лет работали бок о бок, все окружение Верховного жреца состояло из его дальних и близких родственников, они были Ченови, чья верность проверена неоднократно. Однако, человек никак не мог отделаться от мысли, что не помешало бы договориться с полукровкой о том, чтобы он посмотрел всю делегацию на предмет наличия лишних эльфийских плетений — Рашиз не забыл свои беспомощность и ужас, когда "поводок" был натянут Эльчеором. Такие ощущения быстро лишают иллюзий собственной значимости и величины достижений — когда твоя жизнь или (что еще страшнее) разум зависят от легкого движения пальцем сопливого мальчишки, то быстро понимаешь, кто ты есть на самом деле. Просто человек, не стоящий ни меди в глазах сильных мира сего.

— Ничего, мы еще посмотрим, кто из нас пыль под ногами богов...

Человек смотрел на верхушки мощных кедров, виднеющихся над краем квартальной стены, не замечая струйки крови текущей из губы, прокушенной в напряженном желании скрыть буйство охвативших его эмоций.

В последний год все складывалось на редкость неудачно для Рашиза Ченови, казалось, все люди и обстоятельства специально складывались в самом убыточном для человека раскладе. Жрец по привычке осенил себя Благословением Че и грустно усмехнулся — все мы считаем себя сильными и самостоятельными, но стоит попасть в тяжелое положение, как тут же обращаемся к помощи свыше. И тут не имеет никакого значения кто ты — Верховный жрец Че или последний хуторянин — все уповают на бога, как дети на мудрого родителя.

Разница лишь в том, что Рашиз точно знал, что Че уже пару веков не отзывался на молитвы своих детей. Именно поэтому опальный жрец оказался здесь — если правда то, что Эльчеор видел весь Триумвират, то надо обязательно выяснить, что же есть в парнишке такого, что небесный покровитель людей предпочел явиться ему, а не верным служителям своей церкви.

Жрец вытащил из рукава белоснежный платок, аккуратно промокнул от крови прокушенную губу, вздохнул, расправил плечи и вышел из комнаты — пора было приниматься за дела, ради которых делегация и прибыла в земли кланов.

На первом этаже, у разожженного камина его уже ждал орк.

— Совет встретится с представителями Чедана завтра вечером.

Человек согласно кивнул и произнес.

— Мы благодарны кланам за проявленное гостеприимство и радостью будем ждать возможности общения с лучшими из вас.

Показная вежливость совершенно орка не впечатлила, он неприязненно посмотрел на людей и пошел к дверям.

— Постойте! — Оклик жреца застал шамана на пороге. — Мы хотели бы сегодня, раз у нас появилось свободное время, посетить долину и совершить паломничество.

Не оборачивась (что было проявлением пренебрежения, но люди сделали вид, что не заметили чужого хамства), орк буркнул.

— Проводник будет через час.

И вышел, хлопнув дверью.

— Грязный орк! — Прошипел сквозь зубы один из людей. — Совсем обнаглели эти животные.

Да, как челочек и думал, опять Начиз показывает свой характер. Взятый в поход за огромную физическую силу, дальний родственник Рашиза готов был броситься в драку за любое неуважение к влиятельному дяде. Ченови не смущал тот факт, что племянник с трудом получил звание младшего жреца из-за некоторой неуклюжести ума, зато он был силен и абсолютно предан — этого вполне достаточно для того, чтобы поручать парню деликатные задания. Зная хорошее к себе отношение дяди, Начиз позволял себе некоторые вольности в высказываниях, что сейчас и произошло. Остальные люди промолчали, но жрец ощутил их согласие — у всех на груди под одеждой висели амулеты для ментальной связи, так что направленные мысли или сильные эмоции подчиненных были ему прекрасно слышны.

— Cпокойно, нам еще долго здесь находиться, так что придется потерпеть. — Верховный жрец кивнул трем телохранителям и сказал. — Через час пройдемся по городу, посмотрим, чем нас будут орки удивлять. Мы все-таки добрались сюда, так что не будем давать дикарям повода выгнать нас обратно, так что никаких ссор с соседями, драк и, тем более, убийств. Это всем понятно?

То, как здоровенный Начиз постарался отойти в тень под тяжелым взглядом дяди, он быстро сообразил, для кого предназначалось это суровое предупреждение — у остальных участников делегации хватало хитрости и ума не ставить себя в неудобное положение.

Когда уже знакомый шаман пришел сопровождать их в прогулке по новому городу, люди успели привести себя в порядок после долгой дороги и были готовы к свежим впечатлениям.

Жрецы ходили по улицам, стараясь не попасть под ноги огромным быкам, тащившим в крепких телегах валуны, горы кирпичей и ровные стопки досок — все вокруг старательно и бойко занимались своими делами. Среди строителей было на удивление много людей — раньше орки тщательно скрывали свои города и селения от чужих взглядов, по слухам, доступ в столицы кланов имели лишь принесшие кровную присягу счастливчики. Так что массовый наем человеческих артелей для спешного строительства столицы клана Храмовой Долины был необычен. А в нынешние времена все необычное вселяло неуверенность и страх.

Рашиз Ченови знал, что орки весьма умелые строители, кое в чем далеко превосходящие людских архитекторов (хотя официально этот факт категорически отрицался) и особой нужды в человеческих мастерах кланы не должны были испытывать. А тут работала не одна сотня людей, да еще толпы паломников бродили по окрестностям — все это удивляло и заставляло задуматься о том, что же изменилось между кланами и государствами, что позволяло Эльчеору так себя вести?

Понятно, что нынешнее ослабление Чедана добавляет оркам уверенности в собственной безопасности, но ведь есть еще с десяток государств, которые граничили с клановыми землями и с удовольствием откусили бы от них кусок-другой. Да и эльфы не оставили своих воинственных планов, в Сарране до сих пор не распустили полки, которые готовили для летнего вторжения, следовательно, собирались их использовать в ближайшее время, так как большая армия это дорогое удовольствие, а проедающая ресурсы в мирное время — вообще разорительное.

То, что в этом году длинноухие еще "попьют кровушки" — очевидно, осталось только выяснить чьей.

Тут выбор был невелик — либо кланы, либо Чедан.