Макс Шнитке. Кн.5 Наследник

А вот тут как-то все не так пошло, причем с самого начала, когда этого шахтера хотели развести на пару тысяч кредитов — вместо прибыли трупы, убытки и пропажа высокопрофессиональной группы специалистов, а уж про сам рейдер лучше не вспоминать. Подумав еще немного, Найл пришел к такому выводу: отряд с задачей справился — по другому эти люди не работали, а задача найти одинокого шахтера на своем копателе для таких специалистов была вовсе и не задачей. Поэтому, о таком разумном, как Макс Шнитке из Брилара можно благополучно забыть — это был первый окончательный вывод, который сложился в мозгу главы картеля. Затем, на обратном пути рейдер нарвался на кого-то, или на что-то, что оказалось ему не по зубам — охотник, скорее всего, перешел в разряд добычи и стал чьим-то трофеем, в лучшем случае. А возможно, что изувеченный и распотрошенный корабль болтается сейчас где-то в скоплении астероидов или медленно летит по направлению к ближайшей звезде, чтобы не осложнять навигацию. В общем, не повезло на этот раз Луке и его команде — не так легли карты для них — таким был второй окончательный вывод, который также сложился в мозгу у Найла. Решив, что отправлять поисковую партию за рейдером выйдет себе дороже, шеф картеля сегодня полностью закрыл эту тему и забыл об инциденте...

А где-то в просторном тихом кабинете на планете Лайна похожую ситуацию обсуждали два человека. Оба нам знакомы из ранних приключений Макса в Содружестве: глава местного отделения службы безопасности ТС Брилара в системе Лайна и его доверенный агент Чин. Сегодня они подводили некоторые итоги по некоторым личностям.

— Кстати, Чин, помнишь где-то год, полгода назад я поручил тебе вести удаленное наблюдение за новым гражданином — не помню имени, но помню, что это был беглый раб из Гармора с высокими природными показателями интеллекта,...как его там...?

— Да, был такой тип: Макс Шнитке — удачливый шахтер, неплохо поднялся на концентратах в свое время...

— И что там у него на сегодня, Чин? Мы, вроде хотели его завербовать к себе — такие таланты для государства не так часто попадаются. Так что там?

— Да как-то плохо...

— А что так, давай подробности, и почему раньше молчал?

— Первые полгода у него все шло прекрасно: кредиты греб контейнерами, подругу себе очень неплохую нашел — девочка очень и очень, я вам скажу, шеф,...хм.

— Не отвлекаемся, Чин, не отвлекаемся — как будто ты женщин красивых не видел никогда.

— Мдя, кхм... так вот, продолжу. С деньгами у него все шло отлично, с профессиональной подготовкой тоже все на высоком уровне — шестой ранг в нескольких специальностях.

— Вот тут давай поподробнее — у нас в Содружестве широкая специализация как-то не в моде, не прижилась.

— По поводу специализаций: нашел выход на одного ученого-экспериментатора, не без подсказки, конечно же, но нашел. На момент обнаружения проблемы имел шестой ранг в пилотировании, ремонте и обслуживании кораблей, инжиниринге, в шахтерском деле, само собой, технологическое направление добывающего направления, ну и так по мелочам — торговля, дроиды, кое-какая медицина и так далее. По кораблям пилотирование освоил все три группы, правда, по большим типам нет опыта. Примерно также по обслуживанию и ремонту.

— Внушительно, я бы даже сказал, очень внушительно, мдя. Так, а что плохо то, я не понял?

— Так вот, приближаюсь к этому: решил наш объект прикупить себе, видимо что-то убойное и большое — полетел в Хаман.

— Мля, Чин, а что, у нас ничего ему не подошло, в чем дело? У нас ведь выбор — о-го-го!

— Так-то оно так, директор, но сами же знаете, для гражданских лиц доступен только небольшой список боевых моделей — что-то сильно мощное и специализированное флот не продает в принципе. Вспомните, что тот же военный шахтер класса "Фортер", что ему передали в обмен на оборудование Дэ'галир: отсутствует в прямой продаже — это тогда была разовая акция, так как государство тогда получило гораздо больше, чем этот копатель.

— Ладно, с этим все понятно, давай дальше. Кстати, а почему на него не вышли наши люди, когда год прошел — я же ставил такой срок, по-моему, или нет?

— Так в том то и дело, шеф — на тот момент этот миллиардер — да-да, не удивляйтесь так, он уже тогда был миллиардером — накопал, так сказать, мдя. Так вот, на тот момент у него сложились кое-какие разногласия с одной корпорацией, с которой он, кстати, удачно разобрался впоследствии. Но на момент, когда мои люди уже хотели с ним пообщаться на предмет взаимовыгодного сотрудничества, этот ушлый малый рванул в директорат, и догнать его было невозможно. А дальше, в этом самом директорате, наш объект конкретно приподнял кредитов — почти четыре с половиной миллиарда сделал за три месяца.

— Да...удивил ты меня, Чин — это же сразу видно, что наш клиент — таких надо беречь и держать рядом, а ты проморгал... Давай дальше, где он сейчас,... и что там все-таки плохо, я так и не понял?

— Заканчиваю. В Ласс-Корте — это в Дивели, если вы не в курсе, ему пришлось драпать от местного картеля — там не совсем хорошая ситуация сложилась — уложил наповал четверку их людей, когда они хотели его немного пощипать...кхм. Они на него сильно обиделись — что там дальше произошло, не знаю, но с той самой транзитной системы его больше никто не видел, ничего о нем неизвестно. И самое неприятное, что его идентификатор не засветился ни на одном из ретрансляторов Содружества — человек пропал в секторе между Ласс-Кортом и Хаманом.

— Родственники?

— Косвенная информация подтверждает факт пропажи объекта — девушка, с которой он сошелся, уже отчаялась его увидеть.

— Что еще по этому фигуранту?

— Щекотливый вопрос — у него на счету огромная сумма осталась, у меня тут мысль одна появилась...

— Не-не-не, Чин, ты, по-моему, перегнул палку. Деньги в нашем обществе — это один из столпов Содружества, и банкиры очень не любят, когда кто-то посторонний лезет в их зону интересов. Тем более, это,... кстати, какой банк?

— Бриласс-Банкерс, шеф.

— О! Там есть такие личности, что они, Чин, не посмотрят на твой идентификатор и твою должность — отправишься завершать карьеру где-то в пустых астероидах, или в каком-нибудь утилизаторе. И даже я тебе не помогу ничем, так что даже и не думай о таком...

— Нет, шеф, вы меня не так поняли. Я о другом: девчонка осталась одна, убита горем — ей бы эти деньги пригодились, тем более у нее теперь двое приемных детей, я ничего такого и не думал...

— Ты не хуже меня знаешь, как работает наша банковская система: эти кредиты будут лежать на счету этого Макса до тех пор, пока будет существовать этот банк, Брилар и все Содружество — тут ничего никто не сделает, даже искин "Бриласс-Банкерс".

— Да я в курсе, но хотелось как-то ей помочь...

— Мдя, огорчил ты меня, Чин — такого перспективного агента проморгать...

Некоторое время оба работника спецслужбы еще некоторое время обсуждали пропавшего человека, а потом перешли к другим текущим проблемам к другим перспективным претендентам.

С того памятного разговора двух работников государственной организации прошло почти семь лет. За это время никаких особых изменений в жизни наших главных героев не произошло. Клом с выжившими напарниками в том смертельном бою с бандитами нанялись в частную охранную фирму, где, не особо рискуя своими жизнями, косили кредиты. Лакира все так же в "ТСБ-нейро" охмуряла клиентов и впаривала им нужные и не совсем базы и импланты, тоже неплохо при этом зарабатывая. Часто проводила свободное время с Юли — потеря мужчины, к которому обе чувствовали самые теплые и нежные чувства, сблизила их и из соперниц, эти красивые молодые женщины превратились в подружек по несчастью.

Сама Юли относительно отошла от утраты, но другие мужчины ей теперь были не интересны — с Максом у них не было ничего общего, как все в этом мире, они были прагматичны и практичны. К тому же, молодая женщина хранила в душе надежду, что ее партнер вернется — откуда шло это чувство, она сама не понимала, но женское сердце, видимо имело свой взгляд на эту проблему. Клом больше не пытался познакомить свою сестру со своими друзьями, так как однажды нарвался на такую вспышку ярости со стороны его маленькой рыжеволосой Юли, что всякая охота на такие знакомства у него пропала, скорее всего, навсегда. Хотя сама девушка понимала, что вечно тосковать по Максу нельзя — она молода, и рано или поздно женская природа возьмет верх над грустью, и надо будет вновь как-то устраивать свою жизнь.

Приемные дети тоже выросли: Герт превратился в стройного, мускулистого юношу, в планах которого был космос и только космос — вскоре ему стукнет восемнадцать и он поступит в академию ВКС ТС Брилара на командирское направление — свое будущее он видел в капитанском ложементе, как минимум, крейсера. Его сестра выросла красивой смуглокожей девушкой, по которой уже сохли многие местные парни. Свое будущее она видела в научной работе: после своего совершеннолетия Элия собиралась приобретать специальность ученого-артефактора — ее интересовали древние знания и наследие пропавших цивилизаций. В общем, дети тоже видели свою будущую жизнь в космосе, и только Юли не смотрела вверх — она ненавидела этот холодный и равнодушный фактор в жизни людей. Это было тем, что отобрало в ее жизни самое любимое и лучшее, что случилось в ее жизни — ее Максика, этого мужчину из какого-то дикого мира за границами Содружества. Тихо ненавидела и не смотрела вверх.

Глава 2

А тот, кого все уже списали в мертвецы, лежал между тем в состоянии глубокой гибернации в медицинской капсуле на борту своего покалеченного корабля — до первого пробуждения, которое было запланировано его бортовым мозгом, оставалось еще лет двадцать пять. Тут все зависело от состояния реакторов, питающих эту самую капсулу и искусственный интеллект с именем Марс. В один из моментов своего существования, этот девайс уловил возмущения метрики пространства — так как все системы корабля были заглушены, то ИИ мог только пассивно получать информацию с нескольких уцелевших датчиков на корпусе "Фортера" и фиксировать этот факт. Ничего предпринимать он не собирался — указаний от разумного на сей счет не было получено никаких. Да и сам объект, который проявлялся медленно, но уверенно, не подходил под классификацию Содружества. А поскольку существовала высокая вероятность того, что объект будет агрессивным, то Марс продолжал пассивный сбор информации и контроль капсулы — две задачи, которые ему поставил хозяин несколько лет назад.

А между тем это космическое тело явно не имело ничего общего с кораблями или станциями человеческого Содружества: из как бы "ничего" постепенно проявлялась огромная непонятная штука — своего рода огромный астероид правильной круглой формы, или малая планета, скорее, исходя из ее огромных размеров. Никакого пузыря гиперперехода и зеркала не наблюдалось: небесное тело появлялось частями, как изображение на фотобумаге в растворе проявителя. Казалось, что сам космос корежит от такого процесса: небесное тело, видимо использовало какие-то иные способы перемещения между звездами, непривычным приемом меняя метрику пространства между звездными образованиями вселенной. Процесс "проявления" затянулся почти на полтора часа, пока, наконец, пространство вздохнуло с облегчением, и успокоилось, явив нового участника местного планетно-астероидного сообщества.

Новое действующее лицо представляло собой огромный шар почти идеальной формы, в диаметре около шестидесяти километров — почти малая планета, очень такая малая — до габаритов, например, Цереры, не дотягивала серьезно. Вся поверхность гиганта была усеяна кратерами от попаданий блуждающих метеоритов и астероидов, кроме того, если внимательно рассматривать это сооружение, то также можно было бы заметить присутствие многочисленных куполов, разнообразных форм и размеров, гигантских конструкций в виде труб и сложных переплетений балок и ферм. Некоторые их них возносились над поверхностью этого шара на несколько десятков, а то и сотен метров. Любому разумному существу после разглядывания этого разнообразия таких деталей этой сферы должно было сразу стать понятно, что это явно искусственное космическое тело — простые астероиды не умеют летать "частями" и проявляться, как фокусники из ничего.

В систему, где наш главный герой лежал замороженным куском мяса, вошел корабль-крепость валлингов — разумной высокоразвитой цивилизации, живущим по своим нормам морали и понятиям: всем остальным разумным в такой момент лучше бы было покинуть эту систему от греха подальше. Но кроме мертвого крейсера, на борту которого нашел приют покалеченный "Фортер", здесь никого и ничего не было — драпать было некому, а спящему летаргическим сном технологу, даже при желании это сделать было не на чем. Между тем из недр этого монстра стали выскакивать его миниатюрные копии — малые корабли-разведчики валлингов: сферы диаметров около тридцати метров идеальной круглой формы — пришельцы решили обследовать систему, в которой произвели промежуточную остановку.

Этот высокий тип, как называли люди зеленых низкорослых гуманоидов, бороздивших просторы космоса в таких летающих кораблях-крепостях, немного отличался от основной массы своих соплеменников: более высокого роста — почти метр семьдесят сантиметров. По иерархии самих валли — так себя называли эти существа, его надо было отнести к правящей касте летающего города: джен, со странным для людей именем Мусопель пятый, что в переводе на общий язык Содружества звучало, как хранитель знаний ушедших учителей пятого ранга. В данный момент этот самый хранитель сидел в кресле с закрытыми глазами и вспоминал то, что оставили его расе учителя, перед тем, как покинуть эту галактику. Это произошло давно: несколько тысяч лет назад, когда в пространство, контролируемое цивилизацией Дэ'галир — так звали их учителей, пришла другая раса, более агрессивная и многочисленная. Наставники были более развиты технологически, но гораздо малочисленнее вторгшегося агрессора: это была какая-то гибридная цивилизация, в которой уживались несколько гуманоидных и негуманоидных рас.

Вторженцы не вели с учителями никаких переговоров — сразу начались крупномасштабные грандиозные побоища на подступах к обитаемым планетам. Технологическое превосходство Дэ'галир оказалось неспособно совладать с той массой врагов, которая появлялась волнами из пространства, разделяющих две соседние галактики. Там, где один корабль предков человечества уничтожал десяток более простых по конструкции и вооружению кораблей противника, на смену ему приходило в два раза больше новых, которые, не считаясь с потерями, рвались к кислородным планетам, как к запрещенному заветному плоду. Как выяснилось позже, цивилизация Дэ'галир оказалась на пути миграции другой расы, которая искала для себя новые территории: и те и другие оказались организмами, требующие для своей жизнедеятельности кислород, а также и пищевые цепочки были почти идентичными, потребляющие для своего существования одни и те же химические элементы.

Человечество теряло систему за системой, казалось, что этому потоку кораблей агрессора не будет конца — война продолжалась почти полвека. За это время цивилизация Дэ'галир утратила около двух сотен обитаемых систем и несколько сотен миллиардов своих граждан. Перелом наступил, когда наставники смогли сконструировать и создать новое оружие, частично позаимствовав идеи своих врагов: это были почти автоматические, самостоятельные, саморазвивающиеся системы на основе искусственного интеллекта новой разработки. Именно армады таких кораблей внесли свою решающую роль в изменение ситуации — расчетливый, быстро приспосабливающийся и не знающий жалости интеллект, в чью задачу входил только один пункт — уничтожение чужих, за несколько лет продолжавшейся войны почти истребил миграционный флот противника, прикрывая отход своих создателей.