Тайна перстня

Когда стало ясно, у кого находится перстень, я убедил вас отправиться к отцу, чтобы удостовериться в подлинности артефакта... Видимо, люди из ОДЕССЫ тоже обнаружили изображение в интернете... Похоже, при переправке "крысиной тропой" барон всё-таки раскрыл им кое-что о тайне перстня.

Вот, в принципе, и всё. История перстня − это история трёх поколений моей семьи, её главная тайна. Но после того как эти подонки убили отца, моя цель − отомстить им. Мне уже не важны эти сокровища, и я готов помочь вам в поиске. Вижу, что они вам необходимы не просто для личного обогащения... Но у меня есть условие − вы должны так же искренне рассказать свою историю.

Глава 4

Находясь под впечатлением от рассказа, я прокручивал его в голове и не сразу отреагировал на вопрос. Я прекрасно осознавал, что на кону стоит существование Земли, и время работает против нас. Помощь Питера, много знавшего о тайне перстня, нам просто необходима. Да и третий человек в команде, к тому же имеющий полицейскую подготовку, будет не лишним.

− Да, − сказал я.

− Конечно, согласны, Пит, − поддержала меня Элизабет.

− Тогда расскажите, как вы добыли перстень.

− Можно я, Джон?

Я кивнул.

− В это сложно поверить, но Джон прибыл из будущего. Помнишь, я упоминала Барстер? Так называлась корпорация, в которой Джон служил. Именно там он и получил этот перстень...

− Прекрати нести чушь! − раздражённо перебил девушку Питер. − Ты что, меня совсем за идиота принимаешь? Мы же договорились быть искренними.

− Но это правда, Пит! Ты должен поверить! От этого зависит судьба всего человечества! Когда Джон прибыл к нам, он был сильно травмирован и вылечился только благодаря знаниям из будущего. Думаешь, профессор Бриджел просто так за нами охотился?

И она рассказала ему всё. Питер долго молчал.

− Поверить... поверить... − прошептал он. − В семнадцатом веке жил человек по имени Блез Паскаль...

− Ты о том самом французском учёном? − спросила Элизабет.

− Угу, − кивнул Питер. − В одной из своих работ он решил с помощью логики аргументировать разумность веры в Бога. Паскаль писал: "Если Бога нет, а я в Него верю − я ничего не теряю. Но если Бог есть, а я в Него не верю − то теряю всё". Пользуясь той же логической цепочкой я, пожалуй, поверю вам. Сокровища эти приносят только несчастья. Как я говорил, мне они уже не нужны. Так что я действительно ничего не теряю... У меня есть ещё одно условие: вы должны помочь уничтожить подонков, убивших отца. Согласны?

Мы с Элизабет дружно закивали.

− Ну что ж, друзья, за нашу команду! − сказал он, подняв кружку пива.

− За команду! − поддержали мы.

− А теперь дайте мне перстень. Попробуем разобраться...

Я протянул Питеру драгоценность.

− Отец подтвердил его подлинность?

− Да.

− Отлично. − Питер принялся рассматривать перстень. − Всё совпадает с рассказами деда... Вот смотрите. Ободок перстня, или, как он называется у ювелиров − шинка, имеет странную, рваную по краям форму. На накладках с двух сторон изображён Ирминсуль, а на дигеле, так ювелиры называют оправу, видны буквы.

− Хм... Если б ты не сказал, никогда б не догадалась, что это буквы, − хмыкнула Элизабет, всматриваясь в перстень. − Они скорее похожи на какие-то закорючки. Особенно вот эта, − девушка показала на один из символов.

− А ты права... − задумчиво глядя на знак, произнёс Питер. − Это руна Хайльсцайхен. Руны частенько использовались в символике СС. Эта руна − знак удачи, успеха и процветания. Её изображение гравировали на кольцах "Мёртвая голова"... Но, кроме этого знака, всё остальное − точно буквы. Молодец, Бетти. Как же я не обратил внимание на то, что это руна?

− А что за зверь такой этот Ирминсуль? − спросил я.

− Ирминсуль? Вот он, видишь на накладках символическое изображение дерева с расходящимися в две стороны ветками кроны? Так у древних саксов назывался столб, посвящённый их богу Ирмину. Нацисты строили свою идеологию превосходства на арийских культах и древнегерманской мифологии, пытались противопоставить христианству неоязычество. Гитлер считал христианство чуждой религией, навязанной евреями. Он говорил, что это вера рабов, помогающая убогим и слабым, что она нарушает процесс эволюции и мешает естественному отбору. Мешает появлению сверхчеловека. Христианство, по его словам, один из факторов, придуманных не арийцами для ослабления великой германской расы. Ирминсуль как раз и был символом этого противопоставления, так сказать, оппозицией кресту.

− Не зря тебя Немцем прозвали, − восхитилась Элизабет.

− Не поспоришь, познавательно, − поддержал я.

Питер расплылся в довольной улыбке.

− Да ладно вам, − произнёс он, немного смутившись. − Просто мне отец с дедом об этом все уши прожужжали.

− И что же там всё-таки за фраза? − спросила Элизабет и начала читать надпись на перстне: − "heinz schiele". − Пит, ты не знаешь, кто такой Хайнц Шиле?

Питер ещё раз внимательно взглянул на буквы и выписал их на салфетку.

− Не знаю, скорее всего, такого человека не существовало. Думаю, это анаграмма, − ответил Питер и написал: hail Hi... − Нет, не то... − перечеркнул он запись и продолжил подбирать буквы.

Через несколько минут на салфетке появилась фраза "heil ins zeche".

− Грамматически не совсем верно, но получается что-то вроде "спасение в шахте", − перевёл Питер.

− И что это значит?

− Не знаю, сейчас ещё что-нибудь подберу.

Он немного подумал и вывел: "ich sehen ziel".

− А это что?

− "Я видеть цель".

− А попробуй найти там какой-нибудь город или страну, − посоветовал я.

− Вы ищите, а я пока взгляну на "цель", − сказала Элизабет и принялась вертеть перстень.

− Вроде получается: Chile − страна, Seelze − городок в Нижней Саксонии. Слово chinese − китаец, не знаю, пригодится ли оно... − комбинировал Питер.

− Хорошо, давай ещё. Когда будет материала побольше, вместе подумаем над разгадкой. Жаль, что пока от меня толку мало, − сказал я.

− Джон, может, тебе повезёт, − Элизабет протянула мне перстень, − а то у меня ни одной мысли. Пит, а ты попробуй вообще всё возможное выписать, как в детской игре в слова, − предложила Элизабет.

− Да я так и делаю... Вон сколько уже получилось: see − озеро, eisen − железо, eiche − дуб... − перечислял Питер. − Вот только артикли... Может, они их специально опускают, чтобы сильнее запутать?

Он писал и писал, покрыв словами несколько салфеток. Я в это время мучил перстень, пытаясь нажимать и вертеть что только можно. И тут я случайно надавил пальцами сразу на обе накладки с Ирминсулями. Что-то щёлкнуло. Продолжая давить на накладки, я стал крутить перстень. Оказалось, что при нажатии колечко между дигелем и ободком под оправой становится подвижным. На этом промежуточном кольце была риска. А буквы, на которые она указывала, начинали прожиматься.

− Е-е-е! − крикнула Элизабет, не в силах сдержать эмоции. − Ну ты голова, Джон.

− Ну-ка, ну-ка, дай-ка сюда, − протянул руку Питер. − Я, кажется, догадался, что делать дальше.

Он взял перстень и, вращая колечко, стал нажимать на буквы. Верхушка перстня отделилась, открыв тайник.

− Ух ты, − удивилась Элизабет. − Как тебе это удалось?

− После догадки Джона тут всё просто, − ответил Питер. − Я записывал буквы, но совершенно выпустил из вида руну. Только сейчас сообразил, что её название и есть решение анаграммы. Ну и набрал последовательно: HEILSZEICHEN. Вот и всё...

В тайнике хранилась тонкая полоска драгоценного металла. Она лежала на филигранной сеточке с необычными узорами. Мы осторожно извлекли находку. Пластинка состояла из нескольких лепестков. Раскрываясь, словно цветок, они превращались в круглый медальон, на котором был выгравирован текст:

Где след того, что перстень окружает,

Найдёшь разгадку, чтобы сделать ход.

− Ого! Есть над чем голову поломать...

− Ну, первая строчка понятна, − выпалила Элизабет. − Перстень окружают изображения этих магических столбов, Ирминсулей.

− Похоже на то. По легендам известны два места поклонения Ирминсулю. Одно находилось в Тюрингии, а другое − в священной роще Экстернштайне в Вестфалии. Думаю, нам следует там побывать, − задумчиво произнёс Питер.

− А из нас получилась неплохая команда, − сказал я.

− Почему это неплохая? На мой взгляд − замечательная, − радостно ответила Элизабет.

− Сейчас уже поздно. Предлагаю хорошенько выспаться, а с утра пораньше отправиться в Германию, навестить наши богатства. Лучше всего ехать на поезде: на машине довольно далеко, а лететь самолётом из-за того, что у Джона нет документов, будет проблематично, − предложил Питер.

− Разумно, − согласились мы.

Питер оглядел нас и, качая головой, с усмешкой произнёс:

− В таком потрёпанном виде вас ни один нормальный человек даже на порог не пустит. Пойдёмте в магазин, хоть немного приведём себя в порядок. Перед поездкой я захватил кое-какие сбережения, так что денег должно хватить...

− Пит, а на какой-нибудь смартфончик для меня хватит? − хитро улыбнулась Элизабет. − А то я без него жуткий дискомфорт испытываю...

− Ради тебя, что угодно, − усмехнулся Питер.

Рассчитавшись за еду, мы вышли из ресторана.

− А где будем ночевать? В кампусе? − спросила Элизабет.

− Нет. Там наверняка ждет человек из ОДЕССЫ, − ответил я.

− В дом моего отца по той же причине идти нельзя, − сказал Питер. − Поселимся в гостинице.

После этой встречи Питер открылся для меня совсем с другой стороны. Это был уже не тот бесшабашный весельчак, каким я его знал раньше. Сейчас я видел в нём разумного, целеустремлённого и надёжного партнёра. Не знаю, то ли так на него повлияла смерть отца, то ли образ рубахи-парня был просто удобной маской. Я прекрасно понимал его чувства. Когда убили моих родителей, я испытывал нечто подобное. Если бы тогда у меня была возможность наказать убийц, я сделал бы всё возможное... И, самое главное, Питеру можно было доверять, ведь он, рискуя собственной жизнью, без всякой корысти спас нас от банды профессора Бриджела.

Глава 5

Выспавшиеся и приодетые, мы добрались до вокзала Сент-Панкрас и купили билеты на скоростной поезд. Промчавшись под Ла-Маншем, уже через два с половиной часа мы были в Брюсселе. Сделав ещё пару пересадок, к восьми вечера мы добрались до уютного немецкого городка с названием Хорн-Бад-Майнберг.

− Экстернштайне − древний комплекс мегалитов на севере Тевтобургского леса, − рассказывал по дороге Питер. − У этих скал тысячи лет назад проводили культовые церемонии германцы и древние племена, жившие здесь до них. Именно там по преданиям находился Ирминсуль. Саксы считали, что небеса упадут, если он будет разрушен. Во второй половине восьмого века король франков Карл Великий, желавший привести саксов в лоно христианской церкви, приказал уничтожить Ирминсуль. Столп пал, а с небом ничего не произошло... Разрушение священного дерева стало одной из основных причин покорения и христианизации саксов. А в средние века Экстернштайне облюбовали христианские монахи-отшельники. Они поселились в гротах и пещерах, устроив там молельни.

− Прямо ходячая энциклопедия... Пит, а тебе самому приходилось там бывать?

− Нет, к сожалению, но я много читал об этом месте... А теперь самое интересное. В тридцатых-сороковых годах работы по исследованию этого святилища финансировали нацисты. Гиммлер взял Экстернштайне под личную опеку и поручил обслуживание мегалитов "Аненербе". С лёгкой руки рейхсфюрера святилище из исторического превратилось в культовое сооружение Третьего рейха. Посещение Экстернштайне стало обязательным ритуалом для офицеров СС.

− Понятно, почему барон фон Винтерберг "отправил" нас именно сюда...

Когда поезд прибыл на станцию, уже стемнело. Мы решили переночевать в небольшом отеле, расположенном в красивом фахверковом доме.

Рано утром мы вызвали такси.

− Куда едем? − с сильным немецким акцентом спросил водитель.

Что-то в этом парне с серьёзным лицом, заросшим растрёпанной бородой, и с натянутой на голову забавной спортивной шапочкой ярко-красного цвета, мне показалось неприятным и даже подозрительным.

− К Экстерским камням, − ответил Питер.

− Я так и подумал. Красивое место, место силы. Не пожалеете, что приехали сюда. Вы же первый раз здесь?

− Да, − кивнула Элизабет. − Долго нам добираться?

− Нет, тут километров пять-шесть, не больше. Минут за десять доедем.

Машина остановилась на парковке у живописной поляны.

− Вот это да! Не ожидала такого! − воскликнула Элизабет, когда мы выбрались из такси. − "Где пять столпов над миром воспаряют..." − точнее не опишешь.

− Я же говорил, что вам понравится, − усмехнулся водитель.

Представшее перед нами чудо завораживало. Из земли торчали пять гигантских скал-колонн, похожих на изуродованные глубокими шрамами кривые пальцы. Вытянувшись в один ряд, они возвышались над землей на сотню футов[1]. Испещрённые множеством гротов, переходов и ступеней, причудливо изрезанные водой и ветром, глыбы напоминали картинку из книжки детских сказок. Удивительно, как в самом центре густонаселённой Европы смогло уцелеть это необычное святилище. Создавалось впечатление, что какие-то мистические силы столетиями оберегали его от войн и разрушений.

− Это построили древние люди?

− Точно неизвестно. Учёные предполагают, что эти скалы образовались больше ста миллионов лет назад, когда тут плескалось древнее море. По другой версии, с камнями поработал ледник. Говорят, именно здесь проходила граница огромной стены льда, которая тянулась от юга Англии к бескрайним просторам азиатских степей, − ответил Питер.

− Не знаю, что там напридумывали ваши учёные, − вклинился в разговор таксист, − но в наших местах говорят, что это дело рук самого дьявола. Он соорудил всё это за одну ночь, а затем сжёг... Кстати, если хотите, могу вас немного подождать. В такую рань всё равно клиентов не сыщешь.