Темные пути

Реальность... мигает. Мне сложно подобрать более подходящее слово для этого мгновения темноты. Когда я снова могу видеть — вокруг меня уже "моя" комната. В кавычках потому, что здесь, в домене Хсар'Корра нет ничего, что безраздельно не принадлежало бы ему. Если как следует вдуматься, то и мы с Санджи не составляем исключения. Как ни странно, понимание этого меня не тревожит. В конце концов, я сама отдала себя под его власть, когда призвала на дворе Храма Искара. Да и приказы, которые он нам отдает... Даже если они мне не нравятся — я осознаю их полезность, а то и необходимость. И понимаю, что их выполнение нужно именно нам. В общем, демон стал бы отличным правителем... Вот только он почти безвылазно сидит в своем домене. Проклятый Договор... Ну что ж, я с радостью помогу его обойти.

Быстро раздеваюсь и бегу в купальню. Горячая вода заполняет ванну, подчиняясь мысли. И только погрузившись в нее, понимаю: раз учитель контролирует весь домен, он может и видеть все, что в нем находится... в том числе и то, как я расхаживаю по "своей" комнате голышом.

— Могу. — Как всегда, мысленный "голос" Хсар'Корра звучит в моей голове совершенно неожиданно. — Тебя это сильно тревожит?

— Не то, чтобы тревожит... просто чувствую себя... неуютно. У нас это... не принято.

— И даже неприлично. Впрочем, можешь успокоиться. Я только слушаю, но не смотрю в твою комнату.

— Почему? Неужели я...

— Женщины... Пока удовлетворись тем, что у меня есть свои причины не делать этого.

— Хорошо.

— Отлично. — Голос пропадает.

Нежусь в горячей воде. Ванна вырублена прямо в толстом каменном полу. Он кажется гладким, на нем очень приятно лежать, но при этом — совершенно невозможно поскользнуться. Я совершенно не понимаю, как учитель этого добился. Как то раз я спросила его об этом, и он ответил "мне же не нужно, чтобы кто-то из вас упал и свернул себе шею — возись потом с Воскрешением...". Этот ответ ничего не прояснил, но мне стало приятно, что мы ему не безразличны... даже если ответ и был на самом деле продиктован не сердцем а разумом.

Проходит довольно много времени. С другой стороны... У меня уже были возможности убедиться, что время здесь течет... мягко говоря — странно. То я считаю, что прошло несколько долгих часов, а Санджи говорит, что "мы расстались вот только что". То наоборот: я догоняю его, когда он только что свернул за угол, а он мне говорит, что провел полную тренировку и едва стоит на ногах. В общем, домен Ксара — место далекое от любых привычных понятий, хотя его владелец и старается, чтобы это нас не слишком шокировало.

Вылезаю из ванной и, соблазнительно (надеюсь) виляя бедрами (а вдруг все-таки видит?) иду к шкафу с одеждой. Он очень невелик и в ней всегда именно та одежда, которая, на взгляд учителя, потребуется мне на следующем уроке. Как ни странно, это оказывается та самая одежда, в которой я пошла на дело, оказавшееся для меня последним... Тем лучше. Быстро одеваюсь и рассовываю по потайным карманам найденный тут же набор необходимых в жизни вора инструментов. Ну что ж... Я готова к уроку.

Глава 5. Сущность магии. Санджи Карно. Ученик демона.

Купаясь и отдыхая, я старался вспомнить, как именно я попал в учебный зал к Альте. Постепенно яркие картинки того, как я бегу по коридорам и лестницам, действительно начинают гаснуть. В них просматриваются противоречия, на которые я раньше не обращал внимания, вроде того, что коридоры, по которым я якобы "пробегал" вообще ведут не в ту сторону, как я помню. Конечно, в домене Разрушителя это — слабый аргумент: коридоры здесь не есть нечто постоянное, но меняются по произволу хозяина... но все-таки... Вот только вспомнить что же я вытворил на самом деле пока не удается... Ладно, еще вспомню, а сейчас пора одеваться и идти на урок.

В учебный зал прихожу первым, но и Альта подходит в течение буквально минуты. Когда наше обучение только начиналось, меня такое всегда удивляло: ведь учитель не назначал времени, к которому мы должны подойти, и мы между собой не договаривались, но приходим практически одновременно... Потом понял: это не мы приходим одновременно, а Хсар'Корр сдвигает время. Мы с Альтой долго не могли додуматься до такой простой мысли, но, сведя воедино наши впечатления о времени, прошедшем между встречами — сделали однозначный вывод: время здесь так же покорно воле Разрушителя, как и пространство.

— Итак, начинаем занятие. — Голос учителя заставляет меня всплыть из абстрактных рассуждений о природе времени. — Сегодня я расскажу вам о природе магии, и ловушках, подстерегающих тех, кто решится шагнуть на ее пути. Прежде всего, запомните: за Чудо всегда приходится платить. Всегда. Если вы сами не установили платы — мир возьмет то, что сам выберет. Часто неопытные маги попадают в эту, простейшую ловушку и за незначительные Чудеса расплачиваются собственным здоровьем или удачей. Впрочем, эта ловушка — одна из простейших, но и одна из самых безопасных: больше, чем у тебя есть, ты не отдашь. Тогда как с попавшимся в более изощренную ловушку может произойти и такое. Во многих мирах эту плату называют откатом, полагая его неотъемлемым свойством магии. Естественно, чем сильнее изменения, вносимые в мир магом — тем большую плату требует мир. Таким образом, сила мага оказывается ограничена его возможностями пережить откат. Чтобы обойти это ограничение, маги придумали несколько способов, в сущности, сводящихся к тому, чтобы предложить миру не то, что он захочет отнять у тебя, а то, с чем ты согласен расстаться... — Что-то в рассказанном задевает меня, и я поднимаю руку, обозначая, что у меня есть вопрос. — Да, Санджи?

— Выходит, мир сам по себе — разумен?

— До некоторой степени это так. Но о демиургах, происхождении миров и их разумности мы поговорим позже. Пока же скажу только, что каждый мир — в некоторой степени домен своего демиурга. Впрочем, демиурги практически никогда не контролируют свои миры напрямую, как я проделываю это со своим доменом, и часто даже не осознают возможности такого контроля... Ну ладно, как я уже говорил это — тема отдельного урока. Пока продолжу о магии. Первое, что приходит в голову смертным, когда речь заходит о плате — переложить ее на кого-то другого, более сильного. В таких случаях смертные придумывают себе бога...

— Смертные — Бога? — на этот раз вопрос исходит от Альты. Я же просто онемел...

— Именно так. Бог, в отличие от истинного Воплощения Силы — как правило, порождение воли и разума смертных. Только вот не стоит упоминать об этом в их присутствии — обидятся. Редко кто из них хочет помнить о таких особенностях своего происхождения. Но, подумайте сами: почему бы еще боги оказались настолько зависимы от веры смертных? Ведь если уничтожить веру — практически наверняка прикончишь и бога. А вот наоборот — занятие... нелегкое. Даже для меня.

— А как же тогда... — начинаю очередной вопрос, но учитель перебивает меня.

— Как я убил Искара? Я, на глазах у его первосвященников одолел его в бою и вырвал и разрушил его Сердце. Этим я убил и бога, и веру в него. Пока священники верят, что их бог убит демоном — он не воскреснет.

— А если...

— Его кровь и пыль его Сердца — на моих руках. Если кто-то рискнет попробовать возродить Искара — я почувствую это, и сумею выразить свое неудовольствие по этому поводу.

— А как же Договор?

— Боги вашего мира признали ваш призыв и мою власть над его судьбой. Так что Договор меня не сдержит. С этим все?.. Тогда я продолжаю. Недостаток очевиден: если признаешь кого-то Высшим для себя — признаешь и его власть над собой. Власть эта не абсолютна, как это видно на твоем примере — Ксар наклоняет голову в мою сторону — но весьма велика. В частности, тебе повезло, что ты был всего лишь только что посвященным послушником. Будь ты старшим жрецом — у тебя и мысли бы такой не возникло: восстать против своего бога.

— А зачем тогда...

— Зачем показывать церемонию жертвоприношения младшим? Именно для того, чтобы отсеять неугодных. Если бы ты обратил внимание, то понял бы: в числе наблюдавших было несколько действительно фанатично верующих, но примерно половина — сомневающихся. Вы показали свое отношение к церемонии, и вряд ли покинули бы двор Храма... по крайней мере — живыми. Призвав меня — ты совершил чуть ли не единственный возможный ход, позволивший тебе выжить. Вот уж не знаю, было ли это везением, или тебе стоит попытаться развивать задатки провидца.

— Благодарю, учитель.

— Хорошо. Продолжаю. Следующий ход так же очевиден: раз нет желания подчиняться личности — создадим или найдем источник силы, который не является личностью. Впрочем... даже те источники, которые считаются природными — как правило все-таки являются артефактами, чье происхождение забыто. Набрав силы от источника — можно ей расплатится за чудо. Однако, тот, кто полагается на внешний источник силы — делает себя уязвимым. Сила источника — тот же наркотик, и оказавшись без привычной связи маг частенько теряет даже те возможности, которыми он мог бы обладать сам по себе. Этот эффект преодолим, если не ограничиваться одним путем Силы, но в большинстве миров, те, кто уже зацепился за один источник — не могут принять силу другого. И не потому, что это действительно невозможно, а потому, что не верят в такую возможность. Но, даже те, кто могут перейти от одного источника к другому — все равно остаются уязвимы для блокировки. В конце концов, во многих мирах, где к подобному прибегают — разрабатываются и изолирующие чары, позволяющие отсечь мага от любого внешнего источника сил. Развитием идеи внешнего безличного источника является понимание того, что в качестве слабого источника силы может послужить практически любая частица мира. Отсечь сразу мириады связей — очень тяжело (хотя и возможно). Вот только источники эти — очень слабы и нет возможности творить чудеса напрямую пропуская их силу через себя. Рассеянную силу приходится накапливать в своей ауре. И чем больше силы может накопить и удержать человек — тем более он силен как маг. Именно так считают и в вашем мире, именно это и определяли как способности к магии, проверяя вас (учитель склоняет голову в сторону Альты) в приюте. Как я уже говорил, этот путь для тебя практически закрыт, или, по крайней мере, сильно затруднен. Да и твои (взгляд учителя переходит на меня) возможности в этой области оставляют желать лучшего. Впрочем, их развитием вы займетесь, если захотите. Главное помните — невозможного не существует. Добиться можно всего, если уж поставить перед собой такую цель. Другое дело, стоит ли достигнутая цель затраченных усилий...

— Значит, я все-таки могу... — Альта улыбается, подыскивая слова...

— Да. Возможно все. Другое дело, что это потребует от тебя огромных усилий. Но решать — тебе. И, наконец, последний из доступных мне путей получения силы: Темные пути. Пути крови, боли и смерти. Как я уже говорил, одна из основных проблем практически всех предыдущих вариантов — уязвимость к блокировке. Изолирующие чары, двимерит, полиарг, различные печати... Вариантов масса. Некоторые из них разрушают связь только с одним источником, другие — сразу со многими, третьи — блокируют практически все. Хотя идеальной блокировки не существует, и их можно взломать, но взлом, как правило, требует изрядного количества силы, а доступа к ней блокировка и лишает. Идущий по темному пути избавлен от такой опасности, ибо изолировать от самого себя — не представляется возможным. С другой стороны, магию крови очень трудно отразить — все магические щиты готовы остановить, отразить или поглотить чужое, но пропускаю свое, а заклятье на крови всеми без исключения щитами воспринимается как часть своего. И еще. Когда в ход идут Ярость, Хаос и Тьма — внутренние связи мира ослабевают. Он изменяется, и в это изменение можно вплести то, что сделает желаемое — реальным. То есть, используя темные пути можно обойтись гораздо меньшей силой, чем изменяя мир извне. Как видите, плюсы темных путей — весьма значимы. Теперь о минусах. Они тоже есть, куда без этого. И они столь существенны, что частенько лучше воспользоваться любой другой возможностью, но не прибегать к ним. Хотя, простите, я неточно сформулировал. Не "минусы" — единственный "минус", способный, как я уже сказал, свести к нулю все преимущества. Этот минус — существование грани зла, за которой тьма начинает брать плату за свою помощь, разрушая душу обратившегося к ее мощи. Частенько маги (и даже боги) вступившие на этот путь не понимают этого. Они громоздят гекатомбы жертв, наслаждаются заемной мощью и всемогуществом... Но потом Тьма взыскивает свою плату. Распадающаяся душа становится неспособна удерживать силу и маг превращается в низшего демона, теряет собственную волю и оказывается беззащитен перед мощью Хаоса, изменяющего его. Вообще-то никто не в силах полностью отгородится от этой подавляющей мощи. Но те, кто обладает душой — способны если не отклонить изменения вообще, то выбрать, какие из них будут приемлемы, а у низшего такой возможности нет. Эта грань... она крайне размыта. Настолько, что некоторые верят, что ее вовсе нет. Но она всегда близка. Это — риск и плата, которые приходится нести идущему по темному пути. Для примера возьмем того же Искара: некогда он был Верховным богом вашего мира, а на момент нашей встречи, прекратившей его существование, он едва удерживался на границе, отделяющей Высоких богов от малых. И, скорее всего, в ближайшее время (ближайшее для богов, разумеется) он бы на ней не удержался.

— То есть, одно жертвоприношение — и все? Откуда же тогда берутся желающие пройти по этому пути?

— Ох, если бы. Тогда эта ловушка не была бы и на десятую долю так опасна как сейчас. Выплатить займы Тьме всегда можно. И надо-то всего ничего: пропустить через свою душу примерно такой же поток силы, какой был высвобожден при жертвоприношении, направив ее на дела, которые твоя совесть сочтет приемлемыми. Но, сами понимаете: поток силы от жертвоприношения — просто чудовищен. Поэтому многих одолевает соблазн: взять взаймы еще и расплатится с предыдущим долгом... Кажется, достаточно направить эту силу на добрые дела — и все в ажуре... Как бы не так. Занимать приходится все больше и больше, и очень скоро оказывается, что летишь вниз с грацией кирпича, брошенного с Дозорной башни, при этом, пребывая в полной уверенности, что "вот-вот, еще чуть-чуть" и полностью расплатишься по всем долгам.

— Так чем же можно пользоваться, а чем — нельзя?

— Ту уже точно не скажу. Собственные боль, отчаяние, и даже смерть — можно использовать всегда, не боясь залезть в долги. И неважно — причиняешь их себе сам, или они причинены тебе кем-то другим. С другой стороны, жертва другого — это практически всегда — долг. А вот взять жизнь врага, сраженного в бою — как раз очень близко к грани, причем вот так, заранее нельзя сказать, с какой стороны. Есть, пожалуй, только один явный критерий, если конечно не считать подсказок собственной совести, голос которой так легко заглушить ссылками на необходимость: если ты чувствуешь опьянение, если тебя охватывает эйфория — значит, ты где-то ошибся, сделал что-то не так, и находишься в большой опасности. Ну, ладно. Пока — закончим. Внимательно обдумайте то, что я вам сказал, и решите, по какому пути вы хотите идти. До завтра.