Глава 9

Ох... Понял все-таки? Впрочем, удивительней было бы другое — если бы высший офицер не заметил, что именно делал Баам. Так что тут скорее стоит удивляться, что он не стал говорить об этом прямым текстом, а дождался конца этой муштры длиной почти что в месяц.

— Учитель? — замерла было поднявшаяся на ноги Эбер. — Что...?

— Все в порядке, ученица, — лишь мотнул головой Ха. — Можешь идти. Ах да... Замечу тут хоть одно насекомое — кое-кто лишится своего шинхэо. Я предупредил.

На это его собеседница лишь скривилась — но развернулась и направилась прочь... и, что характерно, вслед за ней с тренировочной площадки направились и все светлячки, разгоняющие полумрак наступающей ночи. Показательно, слишком показательно. Вспомнив Андросси, Баам было покачал головой — похож на обиду... впрочем, он и Тейлор тоже неплохо знал.

— Как будто она послушает, — лишь фыркнул он, когда силуэт девушки растворился в тенях на тропе меж деревьев. — Вы же знали, что она научилась контролировать и других шинхэо? Она не любит использовать кого-то, кроме насекомых, но вполне может...

— Пусть сначала остынет, — понимающе усмехнулся офицер. Ну, и то верно... — Я о другом хотел поговорить. Ты думаешь, я не заметил твоих возросших физических характеристик? Или того, что порой ты реагируешь быстрее, чем успеваешь задуматься? У тебя поначалу было на лице написано, что ты сам не ожидал от себя такого. И, кстати, не рассчитывай, что я перепутаю укрепление тела шинсу с возрастанием характеристик..

— И не собирался, — мотнул головой незаконный. Ну да, глупо было на это рассчитывать... — Просто... не хотел пока что это афишировать. По крайней мере, пока сам с этим не разберусь.

— Сам, да? — задумчиво потянул удильщик, подходя и садясь рядом. — Дай-ка я расскажу тебе кое-что, Баам... есть у меня в запасе крайне интересная история. Знаешь, когда меня направили обучать Тейлор — я получил информацию, когда она только-только начала проходить испытания на втором этаже — мне скинули данные по возможным направлением обучения. В том числе, и возможность подготовки ее по моему профилю, как удильщика или просто бойца ближнего боя... но для того требовалось одно условие. Так называемый дьявол, находившийся в озере-чаше на втором этаже, в зоне испытаний. Его предполагалось имплантировать Тейлор, что способствовало бы росту ее физических характеристик, а в перспективе — и контролю Шипа, который мог быть ей передан. Вот только дьявол был украден буквально за несколько часов до начала операции по изъятию Тейлор из числа участников...

— А потом он был украден еще раз, мной и Рьюн, уже с тридцатого этажа, из одной стационарной Мастерской, — в сторону произнес проводник, подмечая, как заледенел взгляд его собеседника. Интересно, это из-за информации о краже или из-за упоминания Рьюн, на которую у многих из них имеется зуб? — Я прекрасно понял вас, мистер Джин-Сунг. Да, мы с Рьюн имплантировали дьявола мне, как раз в расчете на похищение Шипа...

— Вот только ты, похоже, используешь его не только для контроля осколка оружия Энрю, — покачал головой тот. — Баам... Возможно, Рьюн предупредила тебя, но и я не могу оставить это без внимания. Будь осторожен. Дьявол — не то, что можно так просто использовать, и заемная сила всегда остается заемной. Более того... рассматривалась возможность, что дьявол сможет влиять на носителя.

— Да, Рьюн предупреждала об этом, — кивнул в ответ Баам. — Она упоминала, что если я превышу лимит использования Шипа, то откроюсь для влияния дьявола...

... впрочем, ему не потребовалось соблюдать это условие.

Сжав пальцы в кулак и почувствовав не только пульсацию крови, но и буквально гудящее шинсу под кожей, Баам не сдержал усмешки. Он прекрасно помнил, что видел, отрубившись от усталости после событий в городе Экспресса — говорящий с ним сгусток шинсу в пустоте определенно не был тем, что можно так просто забыть... вернее, не получалось забыть его предложение, предложение силы, столь нужной Бааму. Просто протянуть руку, просто взять чуть-что — это было заманчиво.

И он не удержался.

Да, ничего не бывает просто так, а особенно не бывает бесплатного сыра в мышеловке. Да, за использование заемной силы придется платить, что уже донесла до него Рьюн, негромко и неспешно объяснившая ему всю глубину последствий, стоило только проснуться в той клинике. Да, он во время боя порой начинает терять контроль над телом... но пока что он справляется. Тем более, используй он Шип на полную и подойди к своим пределам, могло бы быть куда хуже — а пока что у него есть шанс оправиться, если все закончится быстро.

Что, собственно, от него и требуется.

— Рад, что ты это понимаешь... но я хотел с тобой поговорить не только об этом, — голос Джин-Сунга вырвал его из размышлений. — Я понимаю, у тебя могут быть весомые причины использовать дьявола и желать его силы... и как раз об этом я и хотел поговорить с тобой. Может быть, это прозвучит лицемерно с моей стороны, учитывая все то, что я успел натворить, но месть не приведет ни к чему хорошему.

— Месть, да? — лишь покачал головой парень. — Боюсь, вы ошиблись, мистер Джин-Сунг. Это не месть. Конечно, у меня хватает и подобных мотивов... но я хочу убить Рейчел не из мести. Я... я должен убить ее, чтобы больше никто из моих друзей не пострадал. Из-за ее вмешательства год назад чуть не погибли и мои друзья, и я сам. Из-за ее действий сейчас пострадали мои товарищи. Пока еще никто конкретно из-за нее не умер... и я не хочу, чтобы это произошло. Если для этого я должен убить Рейчел, прорвавшись через всех ее союзников, я сделаю это. Она слишком много знает обо мне, она использует меня вслепую ради своих целей, и я не знаю, чего она хочет и как далеко ради этого зайдет... если честно, я и не хочу знать. Рейчел уже сделала свой выбор — как и я сам. Я должен убить ее, чтобы никто из тех, кто мне дорог, больше не пострадал из-за ее манипуляций.

... а ведь все могло бы быть иначе...

От этой мысли на лицо выползла невеселая усмешка. И в самом деле, несмотря на собственную показательную решимость закончить все в городе Экспресса, до встречи с Рейчел Баам сомневался. Он прекрасно помнил все оговорки Рейчел на борту "Архимеда", помнил тот эпизод с ограничителем, и понимал, что у того может быть своя подоплека. Именно поэтому он все-таки заговорил с Рейчел на платформе в городе Экспресса — чтобы получить исчерпывающий ответ.

Как и сказал когда-то Хеадон, он заплатит всем за возможность исполнить свою мечту. Судя по ее словам, Рейчел не собиралась останавливаться — она и так перла к своей цели с грацией и осторожностью стального угря, сметающего все на своем пути, и если так пойдет и дальше, страхи Баама воплотятся в жизнь, и он действительно потеряет все из-а Рейчел.

А этого он допускать не собирался.

Права была Рьюн год назад — ему все равно придется сделать выбор, ведь невозможно заполучить все и сразу. Чем-то одним придется пожертвовать, и Баам уже определился.

Рейчел должна умереть, чтобы остальные его друзья могли жить спокойно.

— Ох, ребенок-ребенок... — голос сидящего рядом мужчины звучал глухо. — Допустим, это так. Допустим, с какой-то точки зрения ты действительно поступаешь правильно... не смотри на меня так, не собираюсь я тебя отговаривать. Просто запомни одно — ты не один. У тебя достаточно верных друзей, которые могут помочь, и на которых можно положиться. Они готовы поддержать тебя, и не стесняйся пользоваться этим. Не взваливай все на себя, иначе перегоришь.

О да. Переложить все на чужие плечи... чтобы его друзья пострадали, выполняя его ошибки? Нет уж, он справится со всем этим сам...

... вот только в лицо Джин-Сунгу он этого говорить не будет. В конце концов, ему не нужны скандалы.

— Я попытаюсь... но не знаю, как сложатся обстоятельства, — с этими словами он поднялся на ноги. — Спасибо за совет, мистер Джин-Сунг. И за обучение тоже.

— Главное, чтобы из всего этого вышел толк, — ответный взгляд офицера не оставил сомнений — он видел Баама насквозь, и понял, что особым успехом его речь не увенчалась. — Только не глупи, хорошо? У тебя есть друзья, которые не перенесут твою смерть.

— Пока что мне удается выживать, — одними губами улыбнулся незаконный, прежде чем направиться прочь с площадки. Собственные же мысли уже метнулись в совершенно другом направлении: да, выживать ему пока что удавалось... и, кажется, скоро придется вновь доказывать это, притом, еще до встречи с Уайтом.

В конце концов, Баам не забыл, что значит проходить испытания в команде с незаконным.

И то, что на этот раз в этой роли выступал он сам, вряд ли что-то изменит.

* * *

Смотря через глаза захваченной под контроль птицы на идущего по лесной тропе Баама, Тейлор лишь покачала головой, прежде чем разорвать контроль над временным шинхэо. Ну естественно, она не застала сам разговор, просто потому что провозилась, пока успокаивалась и подыскивала подходящее животное на роль шинхэо... Это было естественно, и теперь, когда собственные эмоции улеглись, она понимала, что как раз такого результата и следовало ожидать.

Вот только волнение от этого не унималось.

— Ты слишком сильно опекаешь его, — негромко произнес Агеро — и Тейлор открыла глаза, разрывая связь с органами чувств временного шинхэо. — Пока ему не до этого, но когда он поймет...

— Он выйдет из себя, — согласно кивнула Тейлор. Да, ей бы такое точно не понравилось... пожалуй, следует прекращать так делать. Естественно — когда все немного устаканится. — Вот только скажи мне, что поводов для беспокойства нет.

— После его срыва в городе Экспресса? Я не слепой идиот, — покачал головой сидящий рядом парень, отрываясь от своего светоча. — Признаю, в какой-то степени я понимаю Баама — у него есть все причины желать смерти этой его Рейчел... но я боюсь, что будет, если он снова столкнется с ней лично...

После этих слов в гостиной бункера их команды воцарилось неловкое молчание... что и неудивительно после событий месячной давности. Тейлор лишь прикрыла глаза — ту тему они оба старательно обходили, и тому было достаточно причин, в конце концов, они оба тогда наломали дров. Вот только, похоже, вечно избегать этого разговора не выйдет...

— Именно поэтому ты и попытался решить этот вопрос без нас, — наконец произнесла девушка, отводя взгляд. Если быть совсем уж честной с самой собой... — Признаю, это было... неплохое решение.

— Не думал, что ты примешь это так легко, — смешок собеседника звучал нервно. — Одно время, помнится, ты была зациклена на Барнс...

— Можно сказать, я перегорела, — невесело усмехнулась Эбер. Конечно, воспоминания о собственном триггере, предшествующей тому травле и последующем предательстве Эммы были болезненны... но у нее хватало и других поводов для беспокойства, затмевающим разборки двух девчонок и школьную травлю. — В некотором смысле я даже благодарна Эмме. Если бы не она, я бы не получила свои способности. Если бы не она, я бы не остановилась на принятии идеологии FUG, а полностью доверилась им. В конце концов, если бы не ее предательство, оставившее меня наедине с Арахной, я бы не смогла до всего докопаться... Да, я ненавижу ее — но не срываюсь в бешенство. Ее нужно было убить, чтобы забрать ее спутник и исключить возможность дальнейшего противодействия.

— Только не говори, что на этом все, — недоверчиво хмыкнул Кун. Ну...

— И не собиралась, — она лишь обратно повернулась к нему. — Признаюсь... я несколько побаивалась той встречи — боялась, что сорвусь, или что Эмма сможет вновь вывести меня из равновесия, сказав что-то. Вот только... как я и сказала, все перегорело. В какой-то степени я даже была разочарована тем, что увидела.

— Всем бы такую реакцию, — негромко буркнул под нос адепт света. Ну да... Бааму тут повезло меньше. — И ведь это придется как-то решать...

В идеале — убить до того, как до нее доберется Баам... вот только вслух Тейлор этого не сказала. В конце концов, порой она, не сдержавшись, отшучивалась в привычном после нескольких лет в обществе Ангел духе, с чернушным юмором и следами, так сказать, "профессиональной деформации", что вызывало острую реакцию окружающих, осведомленных о ее проблеме с FUG. Так что нет, лучше сдержать свои насильственные порывы и оставить свое мнение при себе, чтобы не беспокоить окружающих.

— Если ее не решит кто-то за вас, — с мысли ее сбил голос Рьюн — и оставалось лишь сжать руки в кулаки, чтобы относительно спокойно повернуться к выходящей из кухни провожатой. В смысле — решить проблему за них? Она сама хочет убить ту конопатую мелочь! — Я думала, вы не забыли, кто на данный момент находится в окружении цели Баама.

— Элия... — лишь мрачно выдохнул Агеро...

И Тейлор нечего было на это сказать.

Она не знала Элию достаточно хорошо, чтобы твердо сказать что-то о ней, а их единственная встреча не располагала к долгим задушевным разговорам. Все, что Тейлор знала о сестре Агеро из сторонних источников — то, что она была типичной Кун, что она лишилась возможности стать принцессой Захард из-за своего брата, о чем не особенно горевала раньше, что она была дружна с погибшим год назад Беньямино Илмаром, что пыталась перетянуть Баама к себе... вот и все. Ну, кроме того, что она предала их год назад, исчезнув с "Архимеда" одновременно с Эммой — больше Тейлор не было достоверно известно ровным счетом ничего, и в ход вступали догадки, в виде слов По Бидоу Густанга, откуда-то осведомленном об операции "Эвридика", и бывшего копья Рака, оказавшегося в руках Элии месяц назад. Намек был достаточно жирным, чтобы его игнорировать...

Вот только она не знала, что и думать.

Допустим, Элия все-таки работала на главу семьи Бидоу. Но почему тогда он поддерживает FUG? Внедрение туда Элии, вручение ей копья Рака, которое было модифицировано за счет спутника, может, еще какая-нибудь поддержка — зачем все это? И, раз уж он ставит на FUG, почему не вмешался ранее в операцию "Эвридика", почему вообще засветил то самое копье, которым сейчас орудует Элия? Чего он вообще хочет, поддерживая то одну, то другую сторону, словно подбрасывая дрова в огонь? И сама Элия... Раньше Тейлор просто думала, что нужно будет прибить ее при первой встрече, но сейчас уже ни в чем не была уверена. И это она, человек, еле-еле знакомый с сей взбалмошной особой — а каково Агеро, который, несмотря на давнюю неприязнь между ним и его сестрой, проработал с ней бок о бок несколько лет и восстановил было утраченное доверие?

Все это было слишком сложно. Настолько, что думать об этом не хотелось... но придется. В конце концов, впереди еще Адский Экспресс и неминуемое столкновение с Элией, которая может стать для Агеро не меньшей уязвимостью, чем для Баама — эта его Рейчел, и с этим надо будет что-то делать.

Но что именно — Тейлор попросту не представляла.

— Ты так уверенно говоришь об этом... — негромко потянул Агеро, скользнув по своей собеседнице неприязненным взглядом. — Прости уж, но у меня маловато причин доверять тебе, особенно в этом вопросе.

— А у меня нет причин лгать, — сухо произнесла Рьюн, проходя в гостиную и садясь на диван напротив. — Мне нужен Баам, поэтому я действую в его интересах... а он заинтересован в том, чтобы его друзья были живы, здоровы, адекватны — ну, насколько это вообще возможно в нашем случае — и счастливы, опять же, насколько это возможно. Я успела достаточно понять при встрече с Элией, чтобы быть уверенной, что, несмотря на мотивы ее начальства, она симпатизирует нашей стороне, Кун.