Мы - Предвестники. Книга 1. Исток

Когда-нибудь мы уничтожим всех гетов, заселим Раннох, вернёмся к мирной жизни... Интересно, через сколько поколений мы вновь изобретём искусственный интеллект?

— Целься по оптике, Чикктика, целься по оптике! — ну вот, опять ремонт в стиле "Собери из кучи обломков исправного дрона за пять секунд под ураганным огнём". В первый раз, что ли? Эй, хаски, что вы тут забыли? Ну ничего, у меня дробовик, и в этот раз я чихать не собираюсь! Бош'тет!! Шепард, я тебя очень люблю, но обязательно было стрелять из "Каина" именно в этот момент? Меня же ударная волна с ног сбила! Правда, хаски вообще с платформ попадали, что радует.

Ну надо же было мне так разболеться! И ведь Джон предлагал мне остаться на корабле, я сама напросилась, дура самоуверенная. И даже вызывалась в трубу лезть! Мда. Интересно, Коллекционерам понравилось бы блюдо "кварианка, печёная в собственном скафандре"? И вот я тащусь за Шепом и мешаюсь у него под ногами. Хороша помощница, ничего не скажешь!

— Есть, девочка моя! — Чи застрелила коллекционера, что-то высокопарно вещавшего о прямом контроле, и переключилась на Протожнеца. Интересно, эту громадину вообще можно разрушить из ручного оружия? Что-то не похоже. Всем хорош "Таникс", вот только в карман его не положишь. Хотя, судя по звукам, "Вдова" не намного слабее бьёт. Ай!!!

Видимо, последний выстрел что-то повредил в теле Жнеца. В глазницах вспыхивает пламя, движения становятся хаотическими, и последним ударом он опрокидывает платформу. Именно в тот момент, когда моему организму опять приспичило чихнуть.

Падаю. Скольжу. Скольжу. Цепляюсь за всё что можно, пытаюсь замедлить падение, и всё равно лечу вниз. Джон скользит за мной, ну куда, куда, не надо, ты же сам упадёшь, я этого не переживу! Рука... чуть-чуть... держу... Упустила. Край платформы. Если удастся... Не удалось. Я иду к тебе, папа.

Шепард!!!

Схватил!!! Схватил всё-таки, зараза настырная, в последний миг удержал! Бездна. Ненасытная бездна подо мной. Скорей, пока я его с собой не утянула! Отчаянно цепляюсь за что-то твёрдое, залезаю, платформа резко кренится в другую сторону, я нелепо кувыркаюсь и качусь куда-то вниз. Только бы не упасть!..

* * *

Что... что происходит? Я опять попала в этот чудовищный "бар"? Не помню. Ничего не помню. А что помню? Тающая Лилит. Сияющая синева барьера. Протожнец, последним усилием опрокидывающий платформу. Джон! Что с ним?!

Жив! Вот он, живой, меня из-под обломков вытаскивает. И профессор жив, опять свой инструментрон проверяет. И Джокер жив, обстановку докладывает, и все живы, вообще все-все! Любимый, ты чудо! Это же победа! Победа!!!

Бежим к "Нормандии", на ходу отстреливаясь от жуков. Это не сложно, это не страшно, это не опасно, это почти весело! Ведь мы победили, и победа — во всём: в пафосном бурчании Предвестника, в несмолкаемом жужжании насекомых, в нацеленных на нас выстрелах. Ничего, им недолго стрелять осталось, реактор скоро пойдёт вразнос. Я ни за что не отдала бы базу "Церберу"... надеюсь, Шеп знает, что делает. Кстати, а что он на бегу с СУЗИ обсуждает, причём — по закрытому каналу? Ну-ка, ну-ка, послушаем, где тут папочка "взломанное"?

Что? Джон — маяк для Жнецов? Он указывает им путь в нашу галактику? Кила, что мы наделали! Мы... мы не спасли галактику, мы обрекли её! Ну.. ну разве так можно, а? Из сияющей, звенящей радости — в пустоту отчаяния...

А Джон держится, и как! Конечно, сквозь забрало шлема сложно разглядеть выражение лица... и сложно смотреть в лицо, когда стреляешь из дробовика... но своего потрясения он никак не высказал. Может, ещё не всё потеряно? Может, он что-нибудь придумает?

— Шепард, также мои расчёты показали, что база Коллекционеров с высокой степенью вероятности является гигантским масс-ретранслятором, способным перемещать объекты на расстояние до шести миллиардов световых лет.

— До шести миллиардов... В самый раз для Жнецов. СУЗИ, ты можешь запустить эту штуку?

— Поток высокоэнергетических гамма частиц, вызванный нештатным режимом работы реактора, приведёт к активацию межгалактического ретранслятора. К сожалению, мои алгоритмы не способны обрабатывать исходные коды программ, управляющих его запуском.

— Ничего страшного, Тали разберётся. Потом я отвезу её на Флот, команду — по домам, и попробую выманить Жнецов из галактики.

Что?!!

Следующие фразы прозвучали одновременно.

— Шепард, с вероятностью девяносто процентов реактор базы выйдет из строя.

— Джон, ты... бросаешь меня?

Ой! Ведь это же закрытый канал.

— Тали, разумеется, нет! Но не могу же я взять тебя с собой, в полную, абсолютную неизвестность? А если корабль взорвётся сразу после перемещения? А если та галактика окажется безжизненной? Собой я имею право рисковать, тобой и командой — нет. Поверь, тебе будет лучше среди твоего народа.

— Народа, который хотел изгнать меня?

— Но не изгнал же!

— И чья это заслуга?

Бежим. Стреляем. Ссоримся. Ну конечно, где ещё устраивать семейные сцены, как не под огнём противника?

— Хорошо, Тали, что ты предлагаешь?

— Я настраиваю ретранслятор, и мы летим в другую галактику.

— А поинтересоваться мнением команды?

— А смысл? И времени нет.

— А как прореагирует... скажем, Грюнт, лишившись своего клана?

Подключаю к каналу связи крогана.

— Грюнт, с кем бы ты хотел сражаться плечом к плечу — со своим кланом или с Шепардом?

— Хо. Хе. Ха. Шепард!!!

— Понятно, спасибо.

— А Мордин что скажет?

— Беспокойство излишне. Новые горизонты, новые открытия. Сбор данных о неизученных видах, выдвижение гипотез, проверка теорий. Возможность подтвердить некоторые концепции. Хм, — из наушников раздаётся знакомая скороговорка. Очевидно, не только у меня на инструметоне есть папочка "взломанное". Получив неожиданную поддержку, спешу дожать:

— Шепард, если ты скажешь, что дочкам Самары необходимо материнское внимание, а Кольят пропадёт без отцовской заботы, то я обижусь. Честно.

Получив удар во фланг, коммандер поменял тактику.

— Тали, в другой галактике точно не будет Ранноха. Я же обещал подарить тебе на свадьбу родную планету, помнишь?

Ах ты зараза! Шутить такими вещами вздумал. Ничего, у меня чувство юмора тоже есть.

— Справимся без посторонней помощи. Джон, как ты себе это представляешь: Коллегия Адмиралов приходит на поклон к капитану фрегата и просит помочь в борьбе с гетом-переростком? Так, что ли?

— Эээ...

Пока любимый не опомнился, привожу завершающий аргумент:

— Ты ещё скажи, что в составе Коллегии Адмиралов буду я!

— А что, я не против! — Шепард поневоле рассмеялся от бредовости получившейся картины. Потом снова посерьёзнел, — Тали, нет. Не будем пороть горячку. Коллекционеры погибнут, "Цербер" восстановит реактор базы...

— Шепард, вероятность восстановления реактора не более десяти процентов.

— Спасибо за поддержку, СУЗИ.

— Всегда пожалуйста, Шепард. Завершение диалоговой сессии.

— О чём это я? Эти жуки меня уже достали! Ах да. Коллекционеры погибнут, "Цербер" восстановит реактор базы, разберётся в устройстве ретранслятора, и я спокойно и в одиночку избавлюсь от Жнецов.

— А если "Цербер" не согласится?

— С какой стати? Тали, ты ещё скажи, что Призрак захочет управлять армадами Жнецов!

Издав сдавленный смешок, я замолчала. Бесполезно. Шепард включил Режим Героя, его не переубедить. Он твёрдо решил отправиться непонятно куда в одиночку. Ну ничего. Я не позволю Джону совершить такую ошибку. Друзья же нужны именно для этого, верно?

Поговорив с СУЗИ и Джокером по защищённому (на этот раз — действительно защищённому!) каналу связи, я продолжила тактическое отступ... бегство. Ага. Вот уже и "Нормандия"! И Джокер, как и обещал, встречает нас у шлюза со штурмовой винтовкой! Надеюсь, капитан не станет задаваться вопросом, почему нас прикрывает больной пилот, а не Заид или Грюнт...

Прыжок! Ну, хоть что-то мне сегодня удалось. Не отвлекаясь ни на что (Шепард допрыгнет. Допрыгнет, хватит беспокоится! Да допрыгнет он!!!), я побежала в рубку. Рухнула на пилотское кресло. Раскрыла перед собой интерфейс программы, управляющей ретранслятором, и принялась разбираться.

Так. Так. Так. Тут у нас что? Ага. А вот это что за меню? Понятненько. Ну и что за проблемы возникли у СУЗИ? Очень простой интерфейс.

— Миссис Шепард, как Вы это делаете?

— СУЗИ, э... Не то что бы я возражала, но Джон может считать, что...

— Откат транзакции в базе данных. Мисс Зора, как Вы это делаете?

— Можешь считать это женской интуицией.

— Тогда почему...

— Можешь считать это кварианской женской интуицией.

Предположим, что этот перечень непонятных символов и чисел — список доступных галактик... Так, пусть это будет сортировкой по расстоянию. Я выбираю галактику, которая находится далеко, далеко отсюда...

Заслышав шум в коридоре, я поднялась с кресла и тихонько встала в сторонке. И на всякий случай, как выражается мистер Тейлор, "нацепила на лицо покерфейс".

— До взрыва десять, девять, восемь...

Джокер буквально падает на кресло пилота, и "Нормандия" немедленно срывается с места. Вокруг корабля и всей базы начинают вспыхивать синие искорки — первые признаки работы ретранслятора.

— ...семь, шесть, пять...

Джокер входит в головокружительный, практически невозможный вираж. Чувствую, как напрягается Шепард. Он понял, что корабль летит куда-то не туда, но не стал отвлекать пилота. Или решил, что Джокер лучше разбирается в полётах. Не волнуйся, Джон! Мы знаем, как надо.

— ...четыре, три, два...

Синее зарево.

Кила се'лай!

* * *

ТЫ ПРОИГРАЛ, ШЕПАРД. МЫ ПОЙДЁМ ДРУГИМ ПУТЁМ.

ПОТЕРЯ КОНТРОЛЯ.

ОПРЕДЕЛЕНИЕ КООРДИНАТ. РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ ПРИБЫТИЯ...

5. Есть ли жизнь на Марсе?

Данни Куи, астрофизик

Есть ли жизнь за пределами Галактики?

Давным-давно, года три назад, я была уверена — да, есть! А сейчас?

В последнее время закаты на Белкадане красивы невероятно. Красный диск солнца неторопливо ползёт к горизонту и замирает над полоской далёких деревьев. В пронзительно голубом небе распускаются желтые и оранжевые полотнища. Они пляшут и забавляются с облаками. Противоположная сторона неба набухает черной синевой, сквозь которую проступает звёздная россыпь. Солнце почти полностью скрывается за деревьями, но танец полотнищ не замирает. Наоборот! Закатное пламя приобретает нереальный, сказочный, желто-зелёный цвет. Оно растёт вширь и ввысь, охватывает полнеба — и медленно, величаво опадает. Красиво, до сих пор дух захватывает.

Если любоваться живописным пейзажем тысячу дней, он станет невыносимым.

Что я здесь забыла? Что мы все здесь забыли? Бедное и никому не нужное "Общество поиска внегалактических сигналов и объектов". Заштатная, тихая, спокойная, скучная и никому не интересная станция "Внегал-4". Пятнадцать ученых, каждый из которых поначалу преисполнен пылом и надеждами, а потом... Потом — просто тянет свою лямку, кое-как, спустя рукава. Видеть одни и те же лица день за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем... а кое-кто — и год за годом... это не каждому дано. Хотя...

Я оглянулась. Да, Йомин Карр уже на месте. Какой он молодец, мне бы его энтузиазм и дисциплину! Молодой симпатичный ученый (Тии-Убо Дуул явно положила на него свои лекку... да и не только она) происходил с какой-то отдалённой планеты. Он до сих пор плохо говорил на основном и очень забавно коверкал слова. Я заметила, что он часто смотрит на меня с каким-то странным выражением лица. А пару раз даже комплимент сделал, сказал, что я — достойна. Правда, не уточнил, чего именно.

Я опять посмотрела на запад. Зелёное закатное пламя уже опадало, растворяясь в фиолетовой черноте. Красиво. А три года назад было ещё и интересно. Тогда наша база только строилась, нужно было — срочно! — решить неимоверную кучу неотложных вопросов, немедленно — вчера! — запустить телескоп, без отлагательств — сегодня двое раненых, а завтра? — обезопасить базу от красногривников. Хорошее было время, наполненное делами и надеждами. Я даже мечтала, что однажды поймаю сигнал из другой галактики, и на нашу базу прилетит Люк Скайуокер. Смешно. Где я, а где глава Нового Ордена Джедаев?

Я родилась в год битвы при Эндоре. Мама рассказывала, что рожала меня под звуки салюта, которым на Комменоре отметили смерть Палпатина. В детстве мне часто рассказывали сказки про первую и вторую Звезду Смерти, про старого Йоду и мудрого Оби-Вана, про Дарта Вейдера, переходящего на светлую сторону Силы и бросающего Императора в шахту реактора. Да, моё детство пришлось на период, когда в нашей галактике ещё бушевали звёздные войны. Родную планету, правда, они обходили стороной.

После эндорской битвы в галактике наступило временное затишье — Новая Республика наращивала мощь, Империя пыталась залечить нанесённую ей рану. Не смогла. Спустя семь лет после битвы при Явине Республика взяла Корускант. Ага. Столичная планета была взята силами одного эскадрона. Разбойного, под руководством самого Веджа Антиллеса. Они умудрились отключить генераторы планетарного щита, и республиканский флот пришёл на всё готовенькое. Легендарное подразделение, ничего не скажешь. Готовое в любой момент уволиться из доблестных республиканских вооруженных сил.

После падения Корусканта Империя распалась на части. Осколки некоторое время артачились — Исанн Айсард, Зсинж, ещё кто-то, — но в итоге неизменно сдавались. А потом пришел гранд-адмирал Траун, и это было круто. Нет, сама я это время не помню, мне года четыре было, но историй я наслушалась сполна. Синекоже-красноглазый имперский полководец был намерен поставить Республику на колени — собственно, он и поставил её на колени. И за пять минут до победы был благородно убит в спину своим телохранителем. Ну да, разумеется, добро всегда побеждает зло — иначе какое же это добро?

То, что началось в галактике после этого, похоже не на реальную историю, а на бред больного сценариста. Причём складывается ощущение, что этот сценарист писал не фильмы и даже не книги, а какие-то комиксы. Кишащие клоны Палпатина, Люк на тёмной стороне Силы, супероружие в каждой подворотне, взятый и отбитый Корускант, уничтоженная Каррида... Брр. Единственное осмысленное событие — это рождение детей у Леи Органы и Хэна Соло. Сначала двойня, Джейсон и Джайна, а потом ещё один сын, Энакин. Да, прибавление в этом семействе вполне тянет на событие галактического масштаба!

Потом Люк Скайуокер основал Академию Джедаев на Явине-4, и темп событий не то что бы спал... скорее, их масштаб снизился. Шесть лет назад, когда я начала работать во Внегале, Республика и Осколок Империи наконец-то подписали мирный договор. Звёздные войны подошли к концу.

Жалею ли я, что на мою долю не выпадет подвигов и свершений? Нет. Конечно, иногда в своих мечтах я провожу исследования вместе с друзьями-джедаями, в самой гуще космического сражения. Нам противостоит загадочный и безжалостный враг, и только добытая информация может принести победу. Мечты, мечты. Так можно дофантазироваться до того, то под маской дисциплинированного Йомина Карра скрывается пришелец из иной галактики, безносый, покрытый шрамами и одержимый жаждой убийства!