Викс-4. Палач. Литрпг

Лихорадочные размышления перебивает оживший чат:

— Зуб, а что происходит? — с иконки связи на меня недоуменно смотрит Ранилак, мой пока единственный боевой маг. Если не считать Марану, конечно, но у нее класс весьма специфический, магом ее можно назвать с натяжкой. — Тут мимо меня проплывает лодка, подозрительно похожая на ту, что мы собирались взять на дело. Оп-ля. Да это она и есть. А что это в ней за народ и почему я о нем ничего не знаю? Планы изменились, что ли?

— Ты даже не представляешь, насколько сейчас нам помог, — я облегченно вздыхаю и даже пытаюсь рассмеяться. — Ты где сейчас?

— На западной оконечности Веселого... Травку тут собираю. Ту самую. Не вздумай ржать, обижусь. Так что с лодкой?

Мне сейчас не до проблем Ранилака с нюансами кормления его перерожденного питомца Мохнатика, поэтому сразу перехожу к делу:

— А ну-ка опиши этих деятелей.

— Если коротко, то в лодке девчонка человеческой наружности, еще один тип — из типичных гхэллов, и... До них от меня метров двести, разглядеть трудновато... Какой-то коротышка вроде. На торбина похож.

О как. Губы растягиваются в широкой ухмылке. Порой лишь кажется, что все идет наперекосяк. На самом деле госпожа Удача в очередной раз изволит пошутить, а шутки у нее бывают разные — от безобидных, до весьма изобретательных. Ну не бывает таких совпадений.

Команч откликается не сразу, явно занят, но имена сообщает без лишних вопросов и сразу отключается. Такой уж он тип, терпеть не может чат. Итак. Искра (35): человек, пиромант. Снафу Кусака (36): гхэлл, островной воин. Роник (38): торбин, щитоносец. Надо было сразу все это выяснить, но я был слишком поглощен предстоящей задачей, поэтому и не стал вдаваться в лишние детали. Кроме того, мне пока любые классы сгодятся, вакансий в клане без счета.

Если поймаю этих авантюристов, то все обойдется. Если нет, то планы придется перенести. Почему авантюристов? А как еще назвать субъектов, которые решились на экспроприацию суденышка у мастера-наставника? Чтобы пойти на такой проступок с почти гарантированным падением репутации, должна быть действительно важная причина...

Впрочем, это тоже понятие растяжимое. Важное для меня не обязательно будет важным для других. Так сказать, условный фактор, зависящий от тысячи причин. Может, они эту лодку свистнули просто под паршивое настроение, узнав, что разговор с ними состоится только утром, причем в форте. Прикинули шансы, решили, что не успевают, а значит, и спешить незачем, да и занялись другим делом. Это они, конечно, зря.

В общем, задание наставника могу выполнить прямо сейчас, не сходя с места. Но до тех пор, пока не выясню, что они задумали, сдавать не стану. На моей спине тоже вряд ли когда-нибудь вырастут белые крылышки от благих деяний, многим существам разумным по воле обстоятельств приходится делать... всякое. А раз так, то с наказанием Тарпу придется обождать, у меня на этих ребят свои планы.

— Вот что, Ранилак... Ты еще там вообще?

— Да куда ж я денусь. Мохнатик еще не дозавтракал.

— Потом со своим петом разберешься. Суй его в мешок, напихай ему этой травы, что ли, чтобы не скучал. И дуй за этими деятелями. Желательно побыстрее.

— Так лодку все-таки свистнули?

— Да что ты, она просто погулять пошла. А эта троица в ней совершенно случайно оказалась, перепутали палубу крылатой лоханки с ночлежкой.

— Ладно, ладно, понял уже.

— Нужно, чтобы ты как можно дольше не упускал воришек из вида. Сможешь?

— Погоди, прикину... Ну, направление я вижу, скорость примерно представляю... Судя по всему, пристроились на попутное течение, несущее в сторону Древа Смерти. Рулевой у них неопытный, кораблик часто рыскает, идет без спешки. Тут куча мелких островов, сетью тянутся вдоль течения, по большей части "нулевки", стоят плотно. Пожалуй, на "свистке" минут десять смогу не отставать, но потом они меня все же обгонят.

— А больше нам и не понадобится. Действуй, только аккуратно, зря не рискуй. Сам знаешь, с "нулевками" легко обжечься. А я по-быстрому приму меры для перехвата.

Заканчиваю с Ранилаком разговор уже на бегу.

Обратный путь до маяка на приличной скорости занимает меньше минуты. Более чем достаточно, чтобы отдать по клан-чату необходимые распоряжения в Цитадель Крика. Шустрик бодро чешет рядом. Естественно, по пути приходится проскочить хутор Тарпа Старого еще раз, но вдаваться в объяснения нет необходимости, мастер-наставник просто провожает меня задумчивым взглядом, сидя на скамье возле глинника. Его щенки увязываются следом, исключительно из любопытства, но строгий рявк отца мигом возвращает их за ограду хутора.

На самом деле, Ранилаку мои предостережения совершенно ни к чему, он здесь уже больше двух лет, а я — без году неделя, но никогда не помешает показать, что лидер заботится о своих друзьях и подопечных... Вру. Я правда беспокоюсь, хотя и делаю морду кирпичом при каждом удобном случае. Характер такой, ничего не могу поделать. Мир не из простых, опасность буквально на каждом шагу, все эти летающие острова, будь они неладны, в любой момент могут подкинуть подлянку даже старожилам... Здесь никто не застрахован от падения в Белую Мглу и осознание этого неизменного фактора, довлеющего над другими опасностями, что называется, непрерывно грызет нервы в фоновом режиме. Об этом невозможно забыть, достаточно бросить взгляд в бездну под ногами, и страхи всколыхнутся с прежней силой. Разве что на больших островах, когда долго находишься вдали от края, нервы отчасти успокаиваются.

В который уже раз задумываюсь над тем, что слишком быстро привязываюсь к людям, да и прочим существам разумным. А для лидера, который обязан уметь рисковать не только собой, это серьезный недостаток...

Вот и знакомая кивилловая роща.

— Шустрик, жди возле маяка.

— Но я...

— Все равно не угонишься.

Щенок отстает с обиженной физиономией, спешить ему уже незачем. Зря беспокоится, что приключений на его жизнь не хватит. Жизнь штука длинная. Обычно.

Фурия уже на месте. Крупная дымчато-серая зверюга с кошачьей грацией выпрыгивает из зарослей и приветственно зыркает зелеными хищными глазищами. С воскрешения в питомнике форта она подросла и потяжелела килограмм на пятьдесят, ее холка находится на уровне моего плеча. Несмотря на размеры, ее поступь почти бесшумна. Дикоша бежит рядом легко и непринужденно, ее крылья в сложенном виде дрожат, словно им не терпится расправиться. Настоящую скорость, которая её бы напрягла, мне, пешеходу, пока не выдать. Зато фейри, несмотря на стрекозиные крылышки на лопатках, за нами не угнаться, так что ее сияющая золотым медом фигурка красуется на голове дикоши, меж ее острых ушей. Кроха с важным видом изображает лихую наездницу, но не забывает держаться обеими ручонками за густую жесткую шерсть ездового зверя, иначе с пятнадцатисантиметровым росточком и невесомым тельцем ее просто снесет ветром.

Мы уже давно договорились, что когда я беру Фурию с собой, то и Кроха подписывается на путешествие. Иначе отказывается работать с алтарями. Совсем самостоятельной стала. Но и я не рабовладелец, а Цитадель Крика — не тюрьма. Так что ее условие меня устраивает. Крохе и правда не помешает время от времени отправляться на прогулки, всем нужны новые впечатления.

Обходимся без уточнений и вопросов, предварительный план действий я уже изложил по чату. Зеленая метка Ранилака на виртуальной карте неторопливо смещается вдаль от острова, и я уверен, что мы его вскоре нагоним. Благодаря питомцам я куда мобильнее любого "свистуна", так что основную задачу по преследованию возлагаю на свои плечи.

Несколько километров преодолеваем минут за пятнадцать. Бегу ровно, скорость не форсирую, тонус сбивать пока незачем, энергия мне еще понадобится. По сторонам привычно мелькают кивилловые рощи и кусты, кое-где над ними вздымаются зонтичные великаны, но им на Веселом почему-то некомфортно, вырастают не так высоко, как на других островах вроде Черепа Властелина.

За прошедшие дни набегался по островам будь здоров, задание "Заядлый путешественник" этому весьма способствовало. На Фурии не покатаешься, как раньше, строение крыльев по-прежнему мешает посадке. Жду, когда она еще чуток подрастет, может, тогда и получится оседлать ее вновь. А пока бегаю. Ничего, занятие полезное, прокачка бега всегда актуальна. Аборигены иной раз шпарят так, что и на маунте за ними не угнаться, так что нужно соответствовать и тренироваться при любой возможности.

Сворачиваю в ложбинку между двух каменистых холмов и наконец оказываюсь на краю острова с нужной стороны. Останавливаюсь и провожу беглый осмотр. Так, что имеем. Как и рассказывал Ранилак, вижу плавающую в воздухе россыпь мелких островов, окружающих остров Веселый как ряска болотную кочку...

Пожалуй, здесь стоит коснуться некоторых подробностей для более ясного представления ситуации. Острова, площадь которых больше 100 квадратных километров, считаются островами третьего ранга, таких в локации наперечет: Форт Бдительный, Череп Властелина, Остров Мертвецов, Дохлый Ящер, Мокрец, Близнецы, Горбатый Великан. Островов от 10-ти квадратных километров (второй ранг) уже сотни. Я как-то ради любопытства пытался их сосчитать на живой карте в каюте флагманского корабля Хорки Умного, но быстро сбился. Вполне себе приличные острова, но раз площадь меньше, а срок жизни, соответственно, короче, то значение для хозяйственной деятельности существ разумных у них тоже менее значимо.

О первом ранге, думаю, уже сами догадались. По площади ранжируются от километра. Счет таких идет уже на десятки тысяч и достойными внимания их не считают. Селиться не рентабельно — протянут месяца три, если считать на земной лад, полезного сырья кот наплакал, живность их тоже избегает, предпочитает респиться на островах покрупнее. Что ж тогда говорить о нулевых? Да-да, имеются и такие, их вообще без счета, но островами их даже не называют. Не острова, а так, недоразумения, в десяток-другой квадратных метров, едва-едва способные держать в воздухе собственный вес. Вот такая "ряска" и заполняет все свободное пространство между более крупными собратьями. Срок жизни "нулевок" так мал, что живая карта Хорки их существование высокомерно игнорирует. Два-три дня, и нет такого острова, канул в Белую Мглу, а на смену уже всплыл другой, мало чем отличимый от прежнего. Разумеется, при путешествии по Небесному Архипелагу "нулевок" лучше избегать. Почти невозможно предсказать, в какой момент такой ошметок решит, что ему пора на покой. Вдруг уйдет в бездну как раз в тот момент, когда ты на него наступишь, а перескочить на другой времени может и не хватить.

Именно такую картину я сейчас и наблюдаю на протяжении нескольких километров перед собой. Сплошное море из серовато-зеленых пятен "нулевок" — вплоть до следующего крупного острова прямо по курсу, которым является Горелый. Из-за особенностей местных физических законов над более-менее приличными островами летать нельзя, поэтому похитившие "перышко" авантюристы будут вынуждены придерживаться воздушных коридоров между ними. Именно так мы их и перехватим.

Ранилака дергать вопросами пока незачем, если бы что-то пошло не так, он бы сообщил сам. Пусть маг иногда и кажется легкомысленным, но на деле парень обязательный. В общем, надо действовать.

Развязываю ремешки плотно прилегающего к груди Фурии и специально сконструированного для нее подсумка, достаю снаряжение. Придумка гениально проста. Если не могу кататься на дикоше верхом, то почему бы не использовать ее в качестве летающего почтальона? А я буду посылкой, само собой. С упряжью пришлось повозиться изрядно, прежде чем получилась конструкция, которая меня полностью удовлетворяет. Все металлические детали заказывал кузнецу в форте, среди моих соклановцев стальных дел мастера пока нет.

Быстро накидываю ремни на холку и круп дикоши позади крыльев, стягиваю их вместе и закрепляю на животе. Фурия без лишних понуканий приподнимается на лапах, чтобы мне было удобнее подлезть. Делаю все это заранее, так как на "нулевках" возиться будет уже несподручно. Задумываюсь на секунду. Был случай, когда натянутая веревка во время рывка сорвала с пояса мой подсумок со всеми запасами, улетел в бездну. Для страховки один из трех имевшихся в наличии "астральных маяков" запихиваю в слот поясного ремня:

"Бремя лидера" (38 уровень, пояс). Тип предмета — уникальный. Материал — левимет. Прочность 114, защита 684. Сила +38, ловкость +38. Слоты для модификации: 1. Встроенная способность "Экспроприатор": любой вставленный в слот кристалл души обретает свойства накопителя опыта...

Лучшая вещь из всей моей амуниции, подарок самого Хорки Умного. Лишних кристаллов душ все равно нет, жуткий дефицит по понятным причинам, но к нашему клановому счастью, мы эту проблему решили с помощью Крохи. Теперь накопители опыта изготавливаются на ремесленном алтаре клана. Это куда выгоднее выбивания новых кридов из игроков, как с моральной, так и с практической точки зрения. "Экспроприатор" инертен к любым кристаллам, кроме кристаллов душ, и система на такое использование слота никак не реагирует. Так что слот в поясе последнее время работает как обычный дополнительный карман, в случае чего астральник мгновенно окажется под рукой.

Кроха со стрекозиным жужжанием слетает с головы дикоши, приземляется в траву под ее брюхом и с ходу деловито тыкает крохотным пальчиком в узел, показавшийся ей недостаточно убедительным.

— Босс, вот здесь подтяни, — пискляво требует фейри. — Не хочу смотреть, как ты кувыркаешься в бездну.

— Было бы о чем печалиться, — шутливо подначиваю фейри. — Отдохнешь от меня, сама же с утра жаловалась, что загонял на ремесленных алтарях.

— Ты лучше так не шути, — фейри сердито надувает щеки, ее крохотное личико от этой гримасы смотрится донельзя забавно.

Последний раз бегло проверяю все. Щит и меч надежно зафиксированы с помощью "Энергетического закрепа" (поддержка вооружения в походном положении за спиной без дополнительных креплений за счет энергетики тела). Намучился в свое время, пока научил закреп кроме меча заодно воспринимать и щит, но оно того стоило.

Беру скрутку тонкого троса длиной метров в десять, цепляю стальной карабин за специальное кольцо на своем поясе (мой вес эти крепления прекрасно держат, все уже неоднократно проверено), затем перематываю трос ровными кольцами и зажимаю скрутку левой рукой возле карабина на другом конце. Лучше лишний раз убедиться, что нет никаких случайных узлов, нельзя, чтобы трос запутался в самый неподходящий момент. Так, крис в толкателе свежий, менять пока незачем.

— Ладно, поехали. Не отставайте.

Намечаю взглядом наиболее удобные точки для серии прыжков, разбегаюсь и сигаю с края острова в бездну. Никогда не привыкну к таким моментам, внутри все словно обрывается. Сила магического толкателя мягко толкает в ноги и спину, заставляя тело с характерным свистом взмыть по крутой дуге вверх, отчего эти толкатели и прозваны "свистками". Первая "нулевка" встречает в пятидесяти метрах от Веселого. Глухой удар пятками в сухую каменистую землю, короткий разбег и новый прыжок, чуть правее. Корректирую направление следующего прыжка еще до приземления, думать некогда, жалкие клочки суши так и норовят уйти из-под ног, задерживаться на них дольше нескольких секунд нельзя.