Тени

Для того чтобы привести свой план в действие, волшебнице надо было сначала найти беглецов. Всю ночь ворочаясь в кровати, девушка напряженно думала.

"Романтики, блин. Кто-то обходил весь белый свет, победил не одну мазоковскую морду, а в награду ей лишь "Ходячий враг всего живого", а кто-то живет во дворце, спит на чистых льняных простынях...ммр, как приятно,... и бежит от роскоши подальше. Конечно, я понимаю у всех проблемы, но я не думаю, что управление королевством-банкротом, сравниться с битвами с Шабронигдо и Темной... Стоп. Королевство-банкрот? Раен же мне все утро плакался, что казна пуста! Черт, я мимо ушей все пропустила...от Гаурри что ли набралась. Значит, награды мне никакой не светит... Или взять вещами? Нет. Лина Инверс не опустится до такого. Но так или иначе мне надо найти беглецов. Может, я сумею все-таки извлечь из этого выгоду".

Утром ее разбудили орущие всадники, ворвавшиеся в королевский двор с криками:

— Ринийцы перешли на границы!

"Черт, в этом гребанном королевстве не знают что такое тихий голос?" — Лина перевернулась на бок, прижав к себе подушку. Она опять нырнула в утренний сон, такой ласковый и безмятежный.

— Ваше величество! — крик сопровождался с грохотом грубо распахнутых ворот.

Лина пробормотала, не открывая глаз:

— Че на хрен такое?

Ее затормошили за плечи. Лина не хотя открыла глаза. Прямо перед ее носом предстало лицо Раена, сведенное судорогой страха.

"Вот и все", — пронеслось у Лины в голове, — "Они все знают. Сейчас меня выкинут в окно".

— На нас напали ринийцы! — заорал ей в лицо Раен.

Лина облегченно вздохнула — наказание самозваной королевы откладывалось — и ответила:

— Ну, и что я могу сделать?

— Как что? — Раен был перевозбужден настолько, что, казалось, взорвется на месте и улетит в небо, — Вы должны выступить перед своим народом, сказать о нападении вероломных соседей.

— И все? — удивилась Лина.

Раен кивнул:

— Да. Барон Даар уже отправился с армией на границу. Нам остается только молиться и ждать вестей.

Долго ждать вестей не пришлось. Следующим вечером в столицу Тринии Тринию подавленные и молчаливые вернулись остатки войск.

— Я так понимаю спрашивать, кто победил в сражении, даже не стоит, — заметила Лина, наблюдая за возвращением армии в казармы из тронной залы. Раен в отчаянии схватился за голову.

Секретарь Лура заточил карандаш, готовый задокументировать, такой исторически важный момент, как поражение страны в схватке со своим извечным противником.

— Это конец! Конец нашего королевства, — орал министр, драматично заламывая руки — старые кости жутко хрустели, чем несказанно пугали королеву.

— Это проверка богов, — сказал жрец Катасу, но выглядел он не очень уверенно, — Мы должны смириться с происходящим и найти утешение в молитвах...

— Это конец великой Тринии!

— Барон Даар, может вы все-таки расскажите нам о битве? — насколько смогла вежливо обратилась Лина к низенькому чванливому мужчине.

Тот окинул ее презрительным взглядом, и в ней поднялись бешенство и злоба.

— Эти мерзавцы напали на нас первыми, даже не выслали вперед герольда или гонца, — вдруг тихо сказал барон, — Мы понесли ужасные потери...

— Сколько их было? — сухо спросила Лина.

— Сотни три.

— А вас?

— Тоже около того. Но в армии упадническое настроение: король исчез, жалование не платят, — возмущенно огрызнулся Даар.

Лине нечего было на это ответить.

— И где сейчас эти ринийцы?

— На подступах к столице. Не сегодня, так завтра они будут здесь.

— Очень хорошо, — пробормотала Лина.

Она повернулась к верховному жрецу и мило улыбнулась:

— Господин Катасу, можете молиться Белому Огню.

Как должна была поступить в этой ситуации настоящая королева Лана? Скорее всего, отправиться на переговоры в стан противников. Как бы поступила Лина Инверс? Она тоже отправилась в стан ринийцев, только с целью перебить всех ублюдков.

Лина ехала впереди небольшой делегации на белом коне. С королевой увязались министр, верховный жрец и барон Даар. От этой троицы она так и не смогла отделаться. Королевский кузен начал самозабвенно молоть чепуху о рыцарской чести и одинокой даме. Катасу, прыгая в седле как мешок с овощами, утверждал, что королеве срочно необходимо благословение Белого Огня, и он берется устроить его. А Раен, вжав голову в плечи, бормотал, что не оставит королеву даже под страхом смерти.

Путь до вражеского лагеря занял немногим четверть суток и был на редкость мучительным. Раен удивительным образом сползал на круп лошади, верховный жрец оперативно падал под ноги своей лошади. У самой Лины самыми последними выражениями ругался копчик. Лишь Даар с уверенностью бывалого всадника скакал впереди кавалькады инвалидов. Воспользовавшись тем, что жрец и министр заняты поднятием себя дороги, он подъехал к "королеве" и с привычной напыщенностью заговорил:

— Ваше величество, я человек прямой и поэтому не буду ходить вокруг и около, — у Лины промелькнула мысль "А чем ты сейчас занимаешься?", но мгновенно изменившееся лицо наследника престола заставило девушку яростно вспоминать, в каком кармане у нее лежал платок.

— Я опозорил королевский род! — рыдал, растеряв всю самоуверенность, на ее плече барон. Лина подбодряющее похлопала его по спине и попыталась разжать пальцы родственничка, стиснувшие ее плащ. Не вышло. С цепкостью этой хватки мог лишь соперничать зажим между створками лифта, решившего поиграть в "Челюсти". Ой, о чем это я? Мы же в мире Slayers! Какие к мазоку лифты! Эти обладающие паранормальной энергетикой твари, мстящие нам за вывернутые кнопки, замусоренность и изрисованность, здесь еще не завелись. Но бойтесь! Они придут и в этот мир!! И ему придет конец!!! ...Гм, отпустило.

— Я недостоин принадлежать к роду Тринициев, — продолжал убиваться Даар, — Я не достоин даже называться престолонаследником Тринии.

Даар отпустил измятую накидку и неожиданно добавил:

— Знаете, я даже подписал отказ о моих правах на престол.

Вытиравшая от переживаний барона верхнюю одежду, Лина покачнулась в седле. Непредсказуемые перепады настроения барона и его заявления заставили девушку чуть не сыграть в "жреца Катасу, барахтавшегося под ногами своей лошади и просящего милости у Белого Огня".

— Но тогда кто после вас является претендентом на престол? — сдавленным голосом вопросила Лина.

Даар, с громким звуком высморкавшись в Линин платок, легкомысленно пожал плечами: — Никого нет. Мой пропавший кузен и я — единственные законные престолонаследники. "Везет же некоторым. Амелия наверно с ума сошла бы от радости..."

— И еще вы.

— Что? — воскликнула пораженная "королева".

Довольный Даар с видом человека, переложившего на другого свою работу, закивал:

— Да-да. Вы. У вас такие же права на престол, как и вашего супруга. Триния живет по старым законам.

Лина скептически посмотрела на успокоившегося "кузена" — законы она не любила, они всегда ее в чем-то обвиняли. То в порче чужого имущества, то в нанесении тяжелых телесных повреждений.

— А вот и лагерь ринийцев, — Даар опять натянул на лицо свою маску напыщенного идиота.

К ним подскакал Катасу,... вернее протащился за лошадью, запутавшись ногой в стремени.

— Нам...надо...отправить...вперед...парламентера, — донеслось сквозь клубы пыли.

Волшебница тут же вспомнилась ее старая фраза "Вокруг меня одни придурки!", она бы пришлась бы к месту. Но много лет пропутешествовав с прославленным мечником Гаурри Габриевым, она уже более-менее попривыкла.

— Не надо. Я сама поеду к ним, — сказала Лина, и направила лошадь тихим шагом в стан противника.

— Госпожа, так нельзя, — закудахтал за ее спиной Раен.

Пожалев про себя, что не может шарахнуть всю троицу как минимум фаерболом (скажи, прощай королевской жизни), Лина состроила милую рожицу и обернулась.

— Я уверенна, что смогу с ними договориться, — просюсюкала она, вспомнив свою тень.

Они общались не больше получаса, но такие страшные воспоминания цепляются ржавыми якорями за дно памяти и остаются там навсегда.

— Но, ваше величество...

— Вот-вот. Пока я королева, я отдаю приказы, а вы подчиняетесь, — голос Лины растерял всю мармеладность, — Вы хотите не подчиниться королевскому слову?

Мужчины растерянно переглянулись.

— Не-нет.

— Вот и славненько, — пропела Лина сладким голосом, и направилась в лагерь ринийцев.

Ринийцы оказались горбоносыми коротышками, устроившимися перед походными кострами, лакавшими походное пиво и лапающими походных жен.

"Празднуют победу. Недолго им осталось. Вот только найду их казну и ..."

Только при въезде в центр лагеря навстречу ей бросился ринийец, в спешке натягивающий шлем на голову.

— Кто такая? — гаркнул он на девушку, схватив лошадь за узду.

Лина поморщилась — запах перегара ей никогда не нравился.

— Твоя королева, придурок, — изящная туфелька, обтянутая зеленным шелком больно врезалась солдату в лицо, — Где твой генерал?

Парень с земли ошалело захлопал глазами и указал на стоящий в центре лагеря шатер.

Насколько величественно позволяли натертый копчик и длинная юбка, Лина сползла с седла и уверенно направилась генеральский шатер.

Здесь тоже празднование было в самом разгаре. Несколько мужчин в возрасте, устроившись в мягких креслах, потягивали красное вино. На столе из красного дерева под винными бутылками и вазами с фруктами и экзотичной закусью лежала карта. Но даже заляпанная шкурками и прочими отходами красная стрелка нагло указывала на небольшой кусочек с подписью "Триния".

Осмотрев комнату, военноначальников, стол с яствами и карту, Лина гордо выпрямилась и заговорила:

— Прошу простить меня за столь нахальное появление, но у меня к вам господа деловое предложение.

Генералы обменялись непонимающими взглядами, а один, видимо самый главный, поставив бокал на подлокотник кресла, заговорил:

— А вы собственно кто?

— Я Лина...Лана Триниция, королева Тринии...

Раскрасневшиеся лица генералов тут же расцвели торжествующими улыбками.

— О, вы, наверное, пришли сдать свое королевство, — заметил все тот же генерал.

Лина скрестила руки на груди:

— Нет, это я вам предлагаю немедленно капитулировать и присоединить Ринию к территории Тринии.

Мужчины обменялись ошарашенными взглядами, а потом рассмеялись.

— Вы, наверное, слегка не в своем уме...

— Фаерболл! — генерал, осмелившийся подставить под сомнение душевное здоровье Лины, буде такое и действительно не в лучшем состоянии, лежал на обугленных останках от стула и слегка дымился.

— У нас тоже есть походные маги...

— Дил Брандо!

— Э...

— Фриз Эрроу!

— Ну, что вы теперь думаете, — не скрывая маньячной улыбки, обратилась "королева" Тринии к последнему целому генералу.

Из-за кресла выглянула физиономия, растерявшая красный оттенок, и осторожно сказала:

— Ваши доводы, ваше величество, очень убедительны. Особенны после того, как вы поджа... выбили своими неоспоримыми доказательствами короля Ринии и его брата. — А ты-то кто? — над дрожащим от страха нависла саблезубая Лина.

— Я? — тип вжался в ковер, — Я министр финансов.

— Я же говорил, что Белый Огонь защитит нашу королеву и поможет ей при переговорах, — распалялся Катасу, чуть не падая с лошади.

Раен задумчиво поглаживал подбородок:

— Удивительно. Риния когда-то давно входила в Тринию, и благодаря вашему ораторскому мастерству она снова является территорией Тринии. А у них такие плодородные земли...

Барон Даар гордо выпрямился в седле:

— Это значит, что мы одержали победу над Ринией?

— Да, — устало ответила Лина, — но не каких празднеств не будет. Все пройдет тихо...по-домашнему. Да, барон, объявите войскам, что их задолженное жалование будет им выплачено, но пусть не надеются на премии.

Самое странное, никто из троих вельмож не спросил девушку, как она смогла договориться с ринийцами. Было ли непоколебимая вера в свою королеву, или придурковатость, Лина не знала, но она облегченно вздохнула, не услышав ни одного вопроса на эту тему.

Ринийцы посчитали, что их главнокомандующих захватили в плен и то, что от тринийцев присутствовала лишь одна хрупкая девушка, ни сколько не развеяло их сомнения. Солдаты, услышав, что они сдались без боя вчерашним противникам, лишь пожали плечами и вернулись к празднованию. Утром протрезвев до них дойдет важный исторический момент, упущенный из-за пьяного тумана, и для успокоения тревожных солдатских душ, королева Тринии пригласила оставшуюся в живых часть генералитета к себе в замок для подписания мирного договора. Теперь два хмурых министра тащились позади Лины и сосредоточенно изучали королевскую спину.

— Что не так? — королева повернула голову и оскалилась.

Ринийцы сглотнули и быстро замотали головами.

— Госпожа королева как всегда сама предупредительность, — радостно заявил ехавший рядом с Линой Раен.

Ринийские министры, не снижая скорости головомотания, закивали.

В конце дня вся компания вернулась в замок. Беспокойный барон Даар заявил, что предупредит королевство о победе королевы и ускакал прежде, чем Лина смогла его остановить. А потому их встретили огромной толпой с цветами и музыкой.

Из храма Белого Огня прибыла верховная жрица и чуть не задушила Лину в объятьях. После многочисленных поздравлений придворных последовал долгий и сытный банкет, а присутствующие постарались не подать виду, как напуганы аппетитом королевы. Усталая и сытая, Лина дошла до своей спальни и рухнула в кровать. Даже под грохот фейерверка и крики довольных поданных Лина забылась счастливым сном.

Утром, наслаждаясь ощущением чистого льняного постельного белья, Лина позволила себе поваляться в кровати.

"Да и куда мне спешить? Да, такая жизнь по мне!... Эй, а как же настоящие король и королева? Наверно, валяются в какой-нибудь сточной канаве, а гордость не позволяет им вернуться в покинутое королевство. Прямо как Мартина. Интересно, как там Гаурри? Ладно, каникулы закончились, пора заняться делом".

Лина выбралась из плена мягкого и теплого одеяла и оделась. Около дверей она столкнулась со служанками.

— Госпожа Лана? — удивленно протянула Нани, чуть не забыв о реверансе.

Но Эдлен успела пихнуть ее локтем, и присела в поклоне.

— Да, я. А что тут удивительного? Из-за исчезновения моего супруга я должна работать за двоих, — Лина постаралась как можно натуральнее скорчить гримасу душевных мук, ассоциирующуюся у нее с желудочными коликами.

Эдлен и Нани понимающе закивали и проводили королеву долгим взглядом.

Лина огляделась по сторонам — в коридоре не было ни одной души, кроме сотен портретов венценосных кислых рож, и, заложив руки за голову, не спеша отправилась из замка.

"В прошлый раз меня нашли с помощью дракона, почему бы мне не попытаться сделать это самой?"

Драконы. Если говорить начистоту, Лина не очень много о них и знала. Она, конечно, убила (ей не очень нравилось это слово, но против фактов не попрешь), несколько десятков драконов, но более тесное знакомство с этими тварями обычно заканчивалось словами: "Драгон Слейв!". Хотя была еще Филия, но Золотой дракон — это разумное существо, причем настолько разумное, что использует кружевное нижнее белье и хранит в нем булаву. Да и сами драконы обычно не очень хотели завязывать с ней знакомство. Стеснялись что ли? А может просто пугались "ДажеДры"? Так или иначе, а большого выбора у нее нет. Либо снова глотать дорожную пыль, либо остаться навсегда в этом совершенно шикарном замке, каждую ночь спать на кровати, а не там где придется, есть нормальную пищу, которую до этого не надо выпотрошить или купить или отнять у Гаурри. Да, еще был Гаурри. Она была к нему несколько привязана.