Рассказы

Вот только бабушка не собиралась так просто сдаваться. Её внук — это единственное, что сейчас имело для неё значения. Именно поэтому она была готова потратить все деньги, отдать последние крохи, лишь бы тот снова смог ходить и был счастлив. Она и сама уже отчаялась найти хоть кого-нибудь, кто смог бы помочь. Но её давняя знакомая, подруга по школе, проведав про горе семьи Лурьё, посоветовала бабушке съездить к какому-то целителю-отшельнику, живущему на севере Франции, недалеко от Лилля. По её словам, этот человек действительно мог помочь искалеченному парню. Женщина, и сама, подобно её внуку, уже начавшая немного скептически относиться ко всем этим антинаучным средствам, внезапно загорелась надеждой. Надеждой на то, что именно этот неизвестный целитель всё же сможет помочь.

— И всё же... — увидев, что внук вновь собирается начать спорить, она довольно резко сказала, — дай мне закончить. Этот целитель живёт отшельнической жизнью и за свою работу денег не берёт. И, по словам моей одноклассницы, он может вылечивать даже такие болезни как рак или болезнь Паркинсона. Согласись, это не очень похоже на обычных шарлатанов, — она вопросительно приподняла левую бровь.

Николя, ещё секунду назад собиравшийся поспорить с бабушкой, крепко задумался над её немного бредовым предложением. А в самом деле? Ведь он практически ничего не теряет, если съездит к этому так называемому волшебнику. Итогом его путешествия на север станет то, что бабушка, убедившись в тщетности своих попыток, перестанет искать средство, способное помочь парню. Тот вариант, что какой-то добродушный дедуля-отшельник сможет вылечить Николя, тот даже не рассматривал. Но если для окончательного успокоения совести бедной женщины ему придётся совершить путешествие в Лилль... так и быть, он съездит к этому 'чудотворцу'.

— Что ж... — задумчиво произнёс Николя, уставившись куда-то поверх головы бабушки, — если ты хочешь, я поеду к нему. Но с одним условием, — парень предупреждающе поднял левую руку, вперившись взглядом в голубые глаза.

— С каким? — тотчас поинтересовалась женщина, вся внутренне напрягшись.

— Это будет последний раз, когда я согласился ехать к какому-то магу, волшебнику или как там они себя называют... Идёт?

Лицо бабушки на мгновение недовольно скривилось. Но спустя несколько секунд она нехотя кивнула, сопровождая это действие репликой:

— Хорошо, это будет последний раз.

Николя довольно кивнул, в душе радуясь подобному исходу дела, после чего вновь продолжил свою трапезу, стараясь больше не обращать на насупившуюся бабушку никакого внимания...

Два дня спустя

Пьер несколько раз довольно сильно постучал в грубо сколоченную дубовую дверь хижины, расположившейся на самой опушке приятно пахнущего соснового бора. Николя с интересом наблюдал за ним чуть поодаль, то и дело переводя скептический взгляд на дом, в котором, согласно словам бабушкиной одноклассницы, жил целитель. Тот самый волшебник, способный вылечить даже такие болезни, которые не лечились современной медициной.

Сама бабушка в силу своего преклонного возраста поехать в Лилль вместе с Николя не смогла, однако отправлять внука-инвалида одного через полстраны она не решилась. Именно поэтому ею за довольно солидную сумму был нанят Пьер. Это был довольно высокий мужчина лет сорока, который зарабатывал на жизнь именно тем, что нянчился с такими же инвалидами, как и Николя. Сам парень не возражал против подобной няньки, прекрасно понимая, что без посторонней помощи ему будет очень тяжело добраться до нужного человека.

— Да? — спустя пару мгновений после 'вежливого стука' из-за двери раздался довольно бодрый голос.

— Здесь проживает некий целитель по имени Жан Делоне? — поинтересовался Николя.

В воздухе на пару секунд повисла неловкая пауза, нарушаемая лишь слабым сопением Пьера: у него, видимо, были какие-то проблемы со здоровьем. Затем тяжелая дубовая дверь, слегка скрепя несмазанными петлями, начала медленно отворяться. Спустя несколько мгновений взорам Пьера и Николя предстало полутёмное помещение, на пороге которого стоял босой гладковыбритый мужчина атлетического телосложения, одетый в чёрные холщёвые штаны и такого же цвета сорочку, лишний раз подчёркивающую его мощную, широкоплечую фигуру.

Николя, окинув беглым взглядом стоящего перед ним человека, лишь скептически хмыкнул. Тот уж вряд ли мог сойти за настоящего целителя! Ведь как мы себе представляем всех этих магов и волшебников? Старик под сотню лет, с седой бородой до груди, с тюрбаном на голове и с кучей амулетов на груди. А этот Жан даже не раскошелился на все эти магические атрибуты, посчитав, что сам факт того, что он живёт где-то в хижине, вдалеке от цивилизации, должен полностью убедить его посетителей, что тот невероятно сильный маг.

— Николя, — неожиданно обратился мужчина к парню, отвлекая того от его скептических размышлений. — Я ждал тебя... Можешь проходить, — он тотчас отошёл назад, делая парню приглашающий жест рукой.

Николя малость опешил от того факта, что этот мужчина знал его имя. Однако он не растерялся от подобной новости, и, вежливо кивнув, тотчас повернул голову к своему спутнику, сопровождая это действие фразой:

— Пьер, ты знаешь, что делать.

Его сопровождающий на это высказывание лишь сдержанно хмыкнул. Затем Пьер, аккуратно взяв на руки коляску со своим молодым нанимателем, быстро перенёс её прямо в хижину с её затхлым воздухом. Так же осторожно поставив инвалидную коляску на дощатый пол хижины, недалеко от шкафа, заваленного различными подозрительного вида склянками и свитками, мужчина вопросительно посмотрел на Николя, ожидая от того дальнейших приказаний.

— Иди, прогуляйся, — произнёс бывший атлет, не отрывая взгляда от многочисленных декораций, находящихся в доме Жана.

Теперь парень готов был взять все свои слова по поводу непрофессионализма шарлатана обратно. Все вещи были подобраны с умом, и будто бы указывали на то, что в этой хижине живёт настоящий колдун. И будь Николя верующим в единорогов простофилей, он бы точно поверил в сверхъестественные силы Жана. Вот только парень таковым не являлся, и потому постоянно рыскал своим скептическим взглядом по комнате, пытаясь найти хоть какие-то несоответствия в интерьере. Которых, как оказалось спустя полминуты тщательного изучения, не было и в помине.

Пьер тем временем, пока его хозяин пристально изучал внутренне убранство помещения, удалился, при этом довольно громко закрыв за собой входную дверь и оставив парня-инвалида вместе с человеком, который называл себя целителем.

— Что ж, Николя, — наконец подал голос мужчина, перед этим вежливо кашлянув. — Нетрудно догадаться, зачем ты здесь...

— Откуда вы знаете моё имя, уважаемый Жак? — тут же перебив колдуна, Николя задал вопрос, который уже давно вертелся у него на языке.

Целитель на его вопрос лишь усмехнулся, после чего сказал:

— Я, конечно, могу солгать тебе, что знаю твоё имя, благодаря звёздам или энергии Вселенной, как это сделало бы абсолютное большинство шарлатанов... — Жак окинул насторожившегося парня насмешливым взглядом, после чего добавил, — но ведь это будет неправдой. Мне звонила Мариэтта и говорила про то, что внуку её старой подруги нужна моя помощь.

Подобная открытость со стороны целителя заставила Николя серьёзно насторожиться и даже немного задуматься: а вдруг этот парень действительно сможет ему помочь? Подобной открытости и позитива, которые буквально излучал этот мужчина, Николя не чувствовал ещё никогда. Ни от магов-шарлатанов, делающих всё лишь бы получить больше денег, ни даже от близких родственников, которые продолжали хранить от Николя свои маленькие, но всё же секреты.

Жан Делоне, в отличие от других людей, был будто бы открытой книгой, которую с лёгкостью можно было прочитать. И весь его позитив, спокойствие и размеренность — всё это словно убаюкивало разум Николя, заставляя его на пару мгновений забыть о каких-то научных догматах и рациональных мыслях.

— Я понимаю твой скептицизм, — тем временем продолжал Жан, — и он весьма уместен, учитывая, что ты — человек науки. Но не всё в нашем мире можно объяснить с помощью формул и расчётов, — Жан заговорщически подмигнул.

Затем он неторопливо подошёл к столу, заваленному разнообразным хламом, и также медленно взял с него нож длиной сантиметров тридцать.

Подобные действия со стороны Жана довольно сильно взволновали бывшего спортсмена: мало ли он маньяк какой? Раньше Николя безусловно мог бы дать отпор этому мужчине, но сейчас... Будучи прикованным к инвалидной коляске; без посторонней помощи того же Пьера, который сейчас наверняка сидит в машине, слушая музыку, шансы справиться с взрослым амбалом у парня были практически нулевыми.

Однако опасения Николя оказались беспочвенными: вместо того, чтобы напасть на беззащитного инвалида, так называемый целитель внезапно резанул ножом, зажатым в правой руке, по своей левой ладони! Из пореза в ту же секунду начала сочиться густая кровь алого цвета, от одного вида которой бывший атлет непроизвольно поморщился.

— А теперь смотри, — Жан демонстративно выставил вперед кровоточащую руку, после чего спокойно закрыл глаза.

Пару мгновений ничего не происходило, а затем порез на ладони начал чуть ли не моментально затягиваться, тут же покрываясь молодой розовой кожицей. Спустя секунду о том, что рука целителя сильно кровоточила, напоминал лишь небольшой шрам розоватого цвета да несколько капель крови, успевших упасть на пол.

Жан величественно раскрыл глаза, после чего с усмешкой во взгляде уставился на ошарашенного Николя, мир которого только что перевернулся с ног на голову. Только что человек, объясняющий все явления в мире с помощью науки, столкнулся с чем-то неординарным и сверхъестественным. И именно поэтому Николя сидел, чуть приоткрыв от удивления рот и широко распахнув глаза, с почтением во взгляде смотрел на стоящего перед ним колдуна.

Затем спустя нескольких долгих секунд, на протяжении которых бывший спортсмен переосмысливал всё, о чём знал и во что верил, он наконец с мольбой в голосе обратился к магу:

— Помогите мне, уважаемый целитель! Верните мне мою прежнюю жизнь! — Николя сложил ладони в молитвенном жесте, и, будь у него возможность, наверняка бы упал в ноги настоящего мага.

Вот только целитель, несмотря на все жалостливые действия и слова парня, не спешил ему помогать. Спустя пару секунд и сам Николя понял, что просто так его никто исцелять не собирается. Он перевёл вопросительный взгляд на Жана, после чего деловым тоном задал вопрос:

— Что тебе нужно, целитель? Насколько я знаю, деньги тебя не интересуют, не так ли? Тогда что? — инвалид в очередной раз окинул мага задумчивым взглядом.

— Всё в этом мире нужно заслужить, мой юный друг. А потому, чтобы вернуть себе возможность ходить, ты должен пройти довольно простое испытание, — целитель холодно улыбнулся, заставляя Николя непроизвольно вздрогнуть от этой жуткой, немного пугающей своим холодом усмешки.

Жан неожиданно с грацией пантеры подскочил к Николя, и затем молниеносно положил на его лоб свою холодную ладонь. В тот же момент голова парня будто бы взорвалась от боли, а затем весь окружающий мир погас, сменив палитру красок на беспроглядную черную тьму.

Николя казалось, что он находится в темноте уже целую вечность. Время здесь текло, словно мед: медленно, неторопливо, пугая молодого парня своей неестественностью и иррациональностью. Но вот тьма начала понемногу рассеиваться — парень очнулся... Только вот очнулся уже не в старом доме целителя, а в небольшой, бедно обставленной комнате, в середине которой сидел седовласый, слегка полноватый мужчина лет пятидесяти, задумчиво читающий какую-то газетенку. Внимательно всмотревшись в показавшиеся такими знакомыми черты лица незнакомца, Николя спустя пару мгновений пристального взгляда ощутил в груди медленно разгорающееся чувство — чувство ярости. Сидящим в кресле и спокойно читающим газету был тот самый водитель автобуса, из-за которого бывший атлет потерял всё: семью, будущее, надежды...

— Посмотри на этого парня, — внезапно раздался слева от Николя заговорщический шепот целителя. — Такой спокойный и невозмутимый, будто бы и не он угробил всю твою семью.

Николя тут же молниеносно повернул голову, чтобы увидеть Жана, благодаря которому (а как же иначе?) он оказался в этой маленькой комнатушке рядом с тем, кто фактически уничтожил всю его семью. Серые глаза мага внимательно, подобно мощному рентгену, просвечивали Николя, который в свою очередь просто-напросто раскрыл челюсть от удивления: только сейчас до парня дошло, что он не сидит в неудобном инвалидном кресле, а довольно сносно стоит на собственных ногах.

— Почему я здесь? — пытаясь подавить удивление, хриплым шепотом поинтересовался Николя. — Если я уже могу ходить, зачем вы перенесли меня сюда, Жан? — атлет продолжал смотреть в стальные глаза волшебника.

Тот в свою очередь лишь состроил на лице ехидную усмешку, после чего заявил:

— Не всё так просто, юный друг. Умение ходить — это тебе не порез на руке заживить. Здесь требуется чужая энергия... Жизненная сила жертвы, если тебе угодно. Сейчас мы находимся не в реальном мире, а всего-навсего в астральном. Слышал о таком? — маг вопросительно приподнял левую бровь.

Николя сдержанно кивнул, в душе поражаясь тому факту, что ещё час назад он и думать не мог о том, что с таким остервенением будет слушать очередного 'мага'. Но демонстрация могущества Жана была весьма весомым аргументом, который было весьма тяжело, или даже невозможно оспорить.

— Хорошо... Единственный способ вернуть себе умение ходить — забрать его у кого-то другого. И сейчас ты стоишь на пороге выбора. Этот человек, — лёгкий кивок в сторону мужчины, — забрал всю твою семью, сделал тебя калекой. Разве ноги этого старого мужчины-неудачника — это большая цена за то, чего он тебя лишил? Ты можешь стать успешным человеком и единственное, что тебе нужно сделать для достижения любой твоей мечты — это дотронуться до него. Да, ты сделаешь его инвалидом, но разве он не заслужил этого? Подумай! — на губах мага возникла лёгкая усмешка.

Николя перевёл задумчивый взгляд на мужчину, после чего медленно двинулся по направлению к нему, с удовольствием ощущая, как босые ступни осторожно касаются прохладного пола.

Умом парень понимал, что находящийся перед ним водитель автобуса ни в чём не виноват. Но накопленная обида на несправедливость жизни, на злой рок — всё это заставляло Николя приближаться к водителю всё ближе и ближе. Приближаться лишь с одним желанием: свершить свою месть! В мыслях Николя будто наяву застыли изуродованные тела сестренки и матери, обожженное лицо отца... Весь тот страх, который парень испытал в момент аварии, словно превратился в слепую ярость, с каждым мгновением раздувающуюся всё больше и больше.

Николя вспомнил, каким взглядом он смотрел на этого мужчину, когда тот приходил в городской суд, признавшим того невиновным. Тогда он мечтал лишь об одном: чтобы кара над этим человеком свершилась, чтобы он заплатил за всю ту боль, что он причинил своей невнимательностью и халатностью. Ведь Жан прав: что такое ноги этого водителя по сравнению с той ценой, которую пришлось заплатить парню? Разве жизни трёх человек можно сравнить с жалким умением ходить?