Игра со смертью, или Приключения девочек-волшебниц

Вероника испуганно отшатнулась, широко распахнув глаза, и в следующее мгновение человеческая челюсть на одной из трёх уродливых шей монстра вцепилась зубами ей в плечо.

— Ника! — отчаянно закричала Оля, не успевающая добежать до монстра с кажущимся теперь почти игрушечным пистолетом.

За какие-то доли секунды в голове Вероники промелькнули мысли:

"Это всё не со мной. Это просто страшный сон. Сейчас я проснусь, и всё будет хорошо".

Но боль от гнилых зубов монстра казалась вполне реальной. Как и вонь из наполовину разложившейся пасти. Как и отвратительная слизь и гной на столь близкой туше.

Отвратительная шея, состоящая из подобия кишки и поддерживающих её изломанных человеческих рук, дёрнула Веронику к себе. Зубы вонзились глубже, разрывая платье и хрупкую плоть. Ника всё ещё не кричала лишь потому, что даже с такой болью не могла заставить себя выдохнуть воздух — с тем чудовищным ужасом, какой она испытывала, не оставалось сил даже на это.

Не кричала Ника и когда между гор плоти, составляющих тело монстра, высунулась пара новых рук, подобных человеческим, но оканчивающихся длинными и широкими костяными наростами. Наростами, так напоминающими ножи.

Закричала она лишь, когда костяные лезвия глубоко вспороли ей живот, легко разорвав мнимую защиту из тонкой ткани бело-розовой расцветки. Закричала истошно, как не кричала ещё никогда в жизни, и попыталась вырваться из смертельной хватки демона. Брызги крови полетели Нике в лицо, но единственное, что она сейчас чувствовала — чудовищная боль. От неё темнело в глазах, а голосовые связки Вероники, казалось, сейчас терзал другой монстр, оставшийся невидимым.

Попытки розоволосой девушки вырваться из хватки демон даже не заметил. К ней направились ещё несколько человеческих рук, заменяющих конечности у монстра, и вцепились в распоротый живот и грудную клетку.

Вдруг руки монстра резко дёрнули Веронику, что сопровождалось ещё большей вспышкой боли, не шедшей ни в какое сравнение с тем, что было раньше. Сознание покинуло тело, и последнее, что Ника увидела слезящимися от боли и кровавых брызг глазами — то, как две когтистые лапы вырывают её сердце из груди между торчащих обломков рёбер.

Глава 2

Время остановилось.

Четыре девушки застыли каменными изваяниями, не в силах оторвать взгляд от демона, с чавканьем пожирающего труп их подруги.

Оля, постояв полминуты, повалилась на колени в каком-то десятке метров от чудовища. Всхлипывая и не успевая утирать слёзы с лица, она уставилась на три отвратительные челюсти, рвущие на куски хрупкое тельце. Взамен розового оно сплошь окрасилось в цвет крови.

— Почему... Почему так? — робким, дрожащим голосом спросила Полина. — Как же так? Почему?

— Не время думать, — Стрельцова стиснула зубы и, протерев глаза рукавом камуфляжа, со злобой уставилась на монстра. Руки сильно тряслись, но Оля всё-таки постаралась нацелить пистолет на красный глаз твари.

Раздался выстрел, и пуля попала точно в цель. Больший из двух глаз центрального черепа демона превратился в облако ошмётков, разлетевшихся по сторонам. Три окровавленные челюсти хрипло взревели, и чудовище, оторвавшись от останков Ники, медленно направилось к новому противнику. Три десятка конечностей, заменявших демону ноги, понемногу начали сгибаться, готовясь к прыжку.

— Ну давай, тварь, давай, — с ненавистью прошептала Оля, уже готовая отпрыгнуть и выстрелить, если заметит уязвимое место монстра.

Но демон не успел прыгнуть. Промедлил только на секунду, и всё вокруг затопило золотисто-жёлтое сияние.

* * *

Глаза Вероники заслезились от нестерпимо яркого света. Кажется, только что она содрогалась от невыносимой боли, а теперь от неё не осталось и следа.

"Вероника Чижова. Оставшееся число жизней: две".

Неестественный голос, напоминающий робота, гулко прозвучал в голове. Что... Это?

Сияние погасло. В десятке метров обнаружился прежний демон, завалившийся набок и размахивающий конечностями, пытаясь как-то встать. Одна из пастей чудовища оказалась оторвана.

И все челюсти в крови. Как и когтистые передние лапы монстра, костяные лезвия которых только что...

Вероника содрогнулась всем телом. Всё случилось на самом деле! Монстр действительно только что убил её. Ника посмотрела себе под ноги, и только сейчас заметила, что стоит посередине лужи крови. А это...

Желудок девушки быстро попросился наружу. В каком-то шаге от неё лежали кишки. Человеческие. И, очевидно, её собственные.

Веронику мучительно вытошнило. Ей было совсем не до мыслей о всё ещё живом демоне и "двух оставшихся жизнях", как в какой-то старой компьютерной игре. Физиология брала своё.

Пока Чижова, нагнувшись над кровавой лужей с разбросанными внутренностями, вываливала копию полупереваренного утреннего завтрака, кто-то схватил её за руку и рывком дёрнул в сторону. Девушка едва не упала, но сумела удержаться на ногах и сдержать реакцию желудка. Только спустя несколько секунд Вероника поняла, что её тащила в сторону от демона Оля.

— Ника... Я так испугалась, — слёзы на лице обладательницы камуфляжа Чижова видела впервые. — Как ты выжила? Этот демон же...

— Убил меня, — в голосе Вероники звучал запоздалый ужас. — Демон убил меня. Убил!..

Она повалилась в траву, залившись истерическим смехом. Остальные девушки обступили Нику, уставившись на неё кто с облегчением, кто со страхом.

— И ты как-то сумела воскреснуть с помощью магии? — с надеждой спросила Полина. — Если так, то мы ведь рано или поздно порвём урода на части!

— Вероника Чижова... — резко прервав смех, глухим, почти безжизненным голосом произнесла своё имя розоволосая. — Осталось жизней: две.

Стрельцова в ответ лишь матерно выругалась.

— Вот ведь... Как будто в какой-то компьютерной игрушке! — отозвалась Анжела. — Всё очень, очень плохо. Если кошак подразумевал под "силой" только это...

— То мы всего лишь должны завалить тварь без магии, — Оля зловеще усмехнулась и нацелила пистолет в небеса. — Подручными, так сказать, инструментами. Но вначале нужно попробовать-таки свои силы. Надеюсь, мы действительно хоть что-то сумеем, иначе справиться с тем ублюдком будет проблематично.

Всё ещё дрожащая от пережитого ужаса Вероника обернулась в сторону демона. Чудовище уже стояло на многочисленных конечностях и вскоре могло начать преследовать девушек.

— Итак, что мы знаем о демоне? — бодро начала Оля. — Во-первых, он большой и злобный.

— Очень большой и очень злобный, — съязвила Полина.

— Поправка принимается, — кивнула Стрельцова. — Во-вторых, его череп не вышло пробить пистолетными пулями. В-третьих, он быстро регенерирует и в состоянии вырастить новые конечности — или же он просто прячет их внутри тела... Наконец, что ещё хуже, у него столько глаз, что выбить все и ослепить урода мы не сможем — новые при любом раскладе отрастут быстрее, чем мы закончим.

Веронику передёрнуло. Она представила, как выбивает глаза демону, и желудок чуть снова не подкатил к горлу.

— А между тем из наших возможностей известно только наличие трёх жизней — в том случае, если все получили одинаково. Из чего делаем вывод! — Оля вновь картинно подняла пистолет к небу. — Нужно оружие. Желательно на всех.

— И где мы его возьмём? — нахмурилась Анжела.

— Вон там, — Стрельцова указала за спину демона, — у нас есть остатки какого-то сгоревшего здания. Если повезёт, может попасться что-то полезное. Если не повезёт, ничего — демон уже достаточно отошёл от авто, так что можно попробовать выломать какую-то железяку, что выйдет использовать в качестве оружия.

— Но авто всё ещё горит, — робко напомнила Вероника.

— Ничего, справимся! — бодро заявила Оля. — Магические способности, часом, ни у кого не проявились?

— Сейчас попробуем... — Полина отошла чуть в сторону от девушек и громко воскликнула:

— Лунная призма, дай мне силы!

Никакого видимого эффекта не последовало, после чего Полина несколько раз взмахнула руками, словно пытаясь бросить невидимые мячи.

— Чёрт тебя дери, нам не до шуток! — закричала Оля. — Где ты, блин, увидела какую-то лунную призму?

— Это из аниме одного, — обиженно буркнула Полина. — Старого.

— Чёрт, чёрт, чёрт... — Оля покачала головой. — Ну ладно: огонь! Огненный шар! Цепная молния! Телекинетический удар! Конус холода! Телепортация!

Сопровождаемые разнообразными жестами выкрики также не привели к какому-либо результату.

— Ладно, мы уже не успеваем, — Стрельцова скрипнула зубами и показала рукой на демона. — Тварь уже слишком близко. Значит, делаем так — обходим с двух сторон, я и Анжела — справа, Кристина, Ника и Полина — слева. Бежим к развалинам, на счёт три... Раз, два, три, начали! Живее, живее!

Демон оскорблённо захрипел, вертясь на месте и не зная, кого атаковать. Размахивающий уродливыми конечностями монстр вызывал ужас и омерзение, особенно — наполовину восстановившаяся третья "шея", на которой ещё не отросла челюсть: кишкообразная трубка из плоти сочилась отвратительной на вид грязно-жёлтой жидкостью.

— И с чего это... Ты здесь... Раскомандовалась? — на бегу крикнула слегка отстающая от Оли Корецкая.

— Кто-то же должен командовать? — ответила девушка в камуфляже, слегка повернув голову. — Иначе все здесь и сдохнем.

— Я старше, — сказала Анжела, задумавшись на пару секунд.

— Раз старше, почему не взяла руководство на себя? Х-хех.

Разговаривать на бегу было не слишком-то легко. Оля мрачно подумала:

"Только выбирать командира нам сейчас и не хватало. А монстр-то стал гораздо резвее".

Демон, наконец, определился с целью и теперь уверенно преследовал тройку девушек. К счастью, до бегущего человека по скорости явно не дотягивал.

Внезапно до Оли донёсся громкий вскрик.

— Да чёрт возьми! — в сердцах воскликнула она, увидев, что Полина запнулась о какое-то препятствие, невидимое в высокой траве, и полетела на землю. — Поворачиваем!

Чудовище не сильно отстало от девушек. Полина закричала, глядя на приближающуюся смерть.

— А по роже не хочешь, урод?! — выкрикнула Оля, бегущая наперерез монстру и пытающаяся нацелить пистолет. — Получи!

Пистолет огрызнулся выстрелом, но в намеченную цель — красный глаз твари — Стрельцова не попала. Пуля бессильно скользнула по центральному черепу демона, лишь сорвав лоскут кожи. Зато монстр отвлёкся на новую цель.

— Быстрее, хватай её! — Кристина ухватила Полину под руку, а спустя секунду то же сделала и подбежавшая Вероника. — И уматываем!

— Блин, похоже, ногу подвернула, — буркнула Оля, глядя на девушек, под руки тащивших Полину. — Придётся отвлечь тварюку. Ань, заходи сзади и брось что-нибудь в гада!

— Чем я в него брошу? — крикнула Анжела.

— Да чем угодно, хоть землёй! — рявкнула в ответ Стрельцова. — Только быстро!

Оля медленно пятилась, глядя на приближающегося демона. Теперь тот прикрывал основную голову конечностями. Похоже, эта тварь ещё и училась, что гарантировало немало проблем.

Короткий рывок, и вот демон прыгает. Стрельцова быстро отскочила и едва сумела увернуться от чудовищных когтей на передних лапах монстра. Ещё один короткий шаг назад, и Оля навскидку выстрелила в открывшийся глаз монстра. Промахнуться с расстояния в пару метров она не могла; едва спустив курок, девушка сразу выпустила и вторую пулю, целясь в уже опустевшую глазницу.

Две человеческие челюсти демона захрипели, обдав Стрельцову потоком зловония, а третья, пустующая пока шея, со свистом выплюнула струйку грязно-жёлтой жидкости, напоминающей застарелый гной. Не похоже, что тварь собиралась умирать — опять недостаточно.

Оля отпрыгнула в сторону, спасаясь от зловонной струи. Ей на руку попала всего пара капель, но кожу они обожгли, будто концентрированная серная кислота. Стрельцова зашипела сквозь зубы от боли, но пистолет не опустила, всё ещё пытаясь найти уязвимые места демона.

"Чёрт, вот были бы у меня разрывные пули. Или пули магниевые. Или просто обычный Калашников..."

Монстр припал к земле, как уже делал перед прыжками. Оля осторожно пятилась назад, до дрожи опасаясь упасть, но и повернуться спиной к твари для бегства не хватало смелости — несмотря даже на то, что расстояние в пяток метров чудовище преодолеет одним броском.

В следующий миг небольшой камень ударил демона в черепушку. Многочисленные глаза, торчавшие на туше монстра, посмотрели назад, и туда же развернулись два неровных куска черепа, торчащие из сплетённых человеческих ног спереди твари.

— Убегай! — крикнула Оля и развернулась, едва не споткнувшись на неровной земле. — Убегай, быстро!

Анжела выдрала из земли кусок дёрна и, ещё чуть отбежав, повторно бросила в чудище. До монстра было уже метров десять — вполне безопасно, судя по его прежним действиям.

Спустя мгновение демон со всей возможной силой оттолкнулся от земли передними конечностями. Вся пятиметровая туша твари разом поднялась на дыбы — и... Опрокинулась на спину. Как раз в сторону Анжелы.

Демону не хватало размеров, чтобы сразу же достать до Корецкой, но та даже не подумала о сопоставлении расстояний. Отвратительное чудовище, на челюстях и передних руках которого всё ещё оставалась кровь Вероники, со скоростью падающего здания приближалось к Анжеле, и она просто отпрыгнула назад — сразу же споткнувшись и синхронно с демоном упав на спину.

Демон тяжело рухнул, с хрустом разбрызгав целые струи гноя и крови. Большая часть спинных конечностей сломалась, а череп врезался в землю, но монстру хватило силы ещё раз оттолкнуться — и, лишь чуть отлетев от земли, он наподобие резинового мячика пролетел ещё несколько метров. Их оказалось вполне достаточно, чтобы одна из челюстей вцепилась в ногу Анжелы.

Девушка истошно закричала, отбиваясь свободной ногой от перевёрнутой челюсти монстра. Жуткая пасть впилась в голень и пыталась подтянуть жертву ближе, чтобы её смогли достать не столь длинные конечности твари.

— Чёртова скотина! — с ненавистью выругалась Стрельцова, уже успевшая отбежать от демона.

У неё оставалось всего четыре патрона, и непохоже, чтобы они причиняли монстру большой урон. Тем не менее, Оля кинулась обратно к демону, попытавшись отвлечь его от подруги.

— На, тварь! — Стрельцова упала на колено сбоку от демона и быстро прицелилась. Голова, видневшаяся под перевёрнутой тушей — совсем лёгкая цель, и Оля легко попала в начавший регенерировать глаз.

Крики Анжелы переросли в хрип от чудовищной боли — дёрнувшийся после выстрела монстр с хрустом перекусил девушке ногу. Корецкая откатилась в сторону, всхлипывая с прикрытыми глазами и прижимая к себе остаток конечности. Она попыталась взглянуть в сторону монстра, но увидела только струю грязно-жёлтой жидкости, выплюнутую прямо в неё кишкообразной шеей демона.

Стрельцова, едва увернувшаяся от попытавшегося дотянуться до неё лапой монстра, бросила взгляд на вновь громко завопившую Анжелу. Оля в ужасе вздрогнула от открывшейся ей картины: лицо и волосы Корецкой, сплошь залитые кислотой демона, едва заметно дымились, а девушка с воем каталась по земле, прижимая руки к глазам.