Игра со смертью, или Приключения девочек-волшебниц

— Я за контракт! — бодро воскликнула Вероника. — Всегда мечтала сражаться с силами Зла и Тьмы, словно какая-нибудь девочка-волшебница из аниме! Конечно, страшно, но я сумею перебороть страх, чтобы защищать людей! Скажи, а обязательно разрывать договор после того, как я сумею победить шесть демонов?

— Разумеется, необязательно, — котёнок встал на лапы и скорчил умильную рожицу. Со стороны Полины послышался тихий шёпот: "кавайка". — Можешь охотиться за демонами хоть столетиями. Ах да, забыл сказать: на время действия контракта вам предоставляется вечная молодость и неограниченно долгая жизнь. Ну, если не убьют, конечно. Все ваши болезни исчезнут в миг заключения договора, но заболеть чем-то заново, смертельным в том числе, вы вполне сможете и потом.

Теперь загорелись глаза у Анжелы, да и со стороны других девчонок раздались взволнованные вздохи.

— Подождите, вы, чёрт вас дери! — в сердцах воскликнула Оля. — Я уверена, должен быть подвох! Сколько ты, говоришь, ещё удержишь демона?

— Минут пять.

— Пожалуй, мне хватит, — ухмыльнулась Стрельцова и похромала к замершему неподвижно полупрозрачному силуэту демона.

— Эй, ты чего? — опасливо спросила Анжела, отходя чуть дальше.

— Да так, ничего, — она обернулась и помахала пистолетом, извлечённым из сумочки. — Просто хочу попробовать шкуру твари на вкус — вдруг удастся разделаться и без всяких контрактов, пока она не двигается.

Стрельцова встала в паре метров от чудовища, осторожно перенеся вес на здоровую ногу. Требовалось прикончить демона ограниченным числом пуль из пистолета Макарова, взятого у отца на всякий случай. Главное — не допустить, чтобы подруги сейчас согласились с этим неведомым контрактом. Если сделка действительно окажется выгодной, Оля и сама не исключала возможности заключить её, но вначале придётся как следует поспрашивать говорящего котёнка. Пусть дословно воспроизведёт каждую букву, каждую запятую — всё имеет значение. Если договор может предопределить всю их дальнейшую судьбу, спешить однозначно слишком опасно.

Несколько раз громко рявкнул пистолет, и пули выбили фонтанчики прозрачных брызг из части монстра, в которой угадывалась голова. Выстрел, ещё выстрел — патроны закончились. Есть ещё магазин, но не похоже, чтобы монстр потерпел какой-то урон.

— Живой, — заявил котёнок. — Если понятие "жизнь" вообще применимо к демонам, конечно. Были б пули разрывными — вероятно, убила бы, а так всё бессмысленно. Остались две-три минуты.

— Ладно, — Оля стиснула зубы, отбегая от невидимки. Её штанину уже целиком пропитала кровь. — Раз другого выхода нет, кто за контракт?

В следующий миг руки подняли все.

— Ну, и я не буду отрываться от коллектива, — усмехнулась Стрельцова. — Заключаем договор, котейка.

В следующий миг глаза котёнка засияли зелёным пламенем. Приняв эдакую торжественную позу вроде египетских кошачьих статуэток, он высоко поднял голову и сказал совершенно иным, гулким и жёстким голосом:

— Контракт в силе, — спустя ещё несколько секунд зелёное сияние исчезло, и котёнок прежним тоном заявил:

— Чтобы получить боевой костюм, просто поднимите руки и воскликните: "перевоплощение!" У вас есть ещё пара минут, пока демон не пришёл в себя. Надеюсь, увидимся после боя.

Сразу же вокруг котёнка вспыхнули ярко-жёлтые жгуты, через секунду превратившиеся в бешено вертящийся клубок. Силуэт зверюшки оказался полностью скрыт за жгутами, а затем с ещё одной яркой вспышкой он исчез. Осталась лишь слегка обожжённая проплешина посреди травы.

— Куда?! — не своим голосом заорала Оля. — Какого чёрта свалил, мелкий ублюдок?! Что за силу ты нам дал, как ей пользоваться — где инструктаж, сволочь?!

— А вот и подвох, — флегматично заявила Кристина, снимая очки. — Впрочем, контракт-то действует — оказывается, испорченное зрение он тоже лечит. Думаю, нам стоит отойти подальше от демона, пока он не очухался, и попробовать разобраться с новыми силами. Ника, ты чего?

Глаза Вероники были широко распахнуты. Дрожащей рукой она указала на демона и прошептала:

— Что... Что это за?.. Как... Такое вообще может существовать? Меня сейчас стошнит...

Очень медленно остальные девушки обернулись в сторону бывшей невидимки.

Облик существа оказался чудовищен. Тело заменяла гора бесформенной плоти, лишённых кожи мышц и торчащих по всей туше осколков костей. Человеческие на первый взгляд руки и ноги с чудовищными когтями в хаотическом беспорядке высовывались из-под гноящейся плоти. А ещё у него были глаза. Десятки разбросанных повсюду вполне обычных глаз, неотличимых от человеческих. Какие-то крепились на тонких красных стебельках нервов, висящих на плоти или конечностях, какие-то прикрывались нормальными веками и даже моргали. На сплетённых человеческих ногах висели два неровных куска человеческого же черепа, откуда торчали ещё глаза — единственные, занимающие нормальные места в глазницах. Спереди омерзительного демона торчали три человеческие челюсти без верхней части черепа. Челюсти, в свою очередь, присоединялись к сочащимся гноем кишкообразным шлангам из плоти, оплетённым искалеченными руками с высовывающимися осколками костей.

Наконец, за таким омерзительным зрелищем легко терялась бы ещё одна голова, торчащая из-под бесформенной груды плоти посередине туши. Единственный череп, покрытый обычной кожей, превышал по размерам человеческий раза в три. Эта голова терялась бы, если б из неё на девушек с ненавистью не смотрел полностью красный глаз с вертикальным зрачком, резко отличающийся от других глаз, похожих на человеческие. Остатки второго такого же глаза стекали по окровавленной коже демона рядом с оставленными выстрелами Стрельцовой глубокими рытвинами.

— Убегаем, — спокойно сказала Оля, после чего резко ухватила Нику и Полину за руки и рванула со всей возможной скоростью.

— Стой! Меня подожди! — кричала бежавшая за ними Анжела. Кристина отставала ещё больше.

Вероника оглянулась, не прекращая бег. Монстр так и не двигался. Вдруг Чижова с удивлением поняла, что бежит, оставаясь на месте. Трава под ногами расплывалась, а редкий лесок на горизонте стал похож на картинку с плохим разрешением. Розоволосая неожиданно обратила внимание на то, что напрочь отсутствуют привычные звуки природы — щебет птиц, стрекотание кузнечиков. Даже дуновения ветерка нет.

— Отлично. Просто замечательно, — Оля устало повалилась на траву. — Теперь мы знаем, что радиус магического поля примерно сто — сто двадцать метров, если центром считать место столкновения с демоном. Немного, но хоть что-то. Бегать какое-то время можно.

— Монстр просто ужасен, — Нику аж передёрнуло. — Увы, придётся перебороть страх и сразиться с ним. Раз уж сбылась моя мечта, я не могу теперь отступить! Как там сказал нам котёнок... Перевоплощение!

Одновременно с последним словом Вероника воздела руки к небу. В тот же момент её окружил целый водоворот сияющих солнечно-жёлтых жгутов, почти скрывших тело из вида и взметнувших вверх розовые волосы. Её глаза заслезились от нестерпимо яркого света. Спустя несколько секунд жгуты с яркой вспышкой исчезли, а джинсы и блузку Ники заменила совершенно новая одежда.

— Какая милота. Просто кавай, — мечтательно прошептала Полина. — Теперь тебе не нужно покупать костюмы, чтобы косплеить Цугуми-тян.

— Если моя боевая форма будет выглядеть так же, то пусть лучше меня сожрёт демон, — в глазах Оли плескался безграничный ужас. — Пожалуйста, Боже, пусть мне достанется хоть что-то нормальное!

— Если я правильно запомнила, наш контрактор сказал, что боевые костюмы зависят от личных качеств, характера, мировоззрения и тому подобного, — Анжела с трудом удерживалась от смеха. — Так что тебе это точно не грозит. Да и мне тоже... Во всяком случае, очень надеюсь.

Четыре девушки, обуреваемые совершенно разными эмоциями, с широко раскрытыми глазами рассматривали засмущавшуюся Веронику. Её розовые волосы оказались заплетены в два хвостика с большими белыми бантами, а одежду заменило невыразимо милое платьице до колен — тоже бело-розовое, с бантиками и сборками, напоминающее кукольное. Довершали наряд опять же розовые туфли без каблуков и белые чулки с узорами чуть пониже колена.

— Д-девочки... Чего вы так на меня смотрите? — отчаянно краснеющая Вероника, наконец, отвернулась в сторону, не выдерживая обрушившихся на неё взглядов. — Разве в таком наряде есть что-то необычное?

— Если бы мы жили в аниме, Ника, всё было бы совершенно нормально, — весело воскликнула Полина. — Но... Ты уверена, что в этом удобно будет двигаться и сражаться? О, кстати... — девушка подошла к Нике и крикнула:

— Панцу-шот!

С этими словами Полина резко подняла подол платья.

— Эй, ты чего?! Офигела? — вся красная Вероника быстро отпрыгнула от неё, вцепившись в подол и, похоже, пытаясь растянуть его до самых туфелек.

— Предсказуемо, — захихикала Полина. — Не то шортики, не то панталончики — вполне ожидаемого розового цвета и, похоже, шёлковые... Да, от Цугуми тебя не отличить, подружка!

— Ладно уж... Проверим-ка, что у меня за одёжка. Если что, не поминайте лихом, — грустно заявила Оля. — Перевоплощение!

Ничего не произошло.

— Нужно поднять руки! — с видом знатока сообщила Полина. — Вот так: перевоплощение!

Вокруг неё в таком же вихре закружились сияющие желтизной жгуты. Когда они с яркой вспышкой пропали, место одежды Полины заняли короткие чёрные шорты из джинсовой ткани, чёрные кожаные сапоги до колена и того же цвета блузка с короткими рукавами и серебряными пуговицами. За спиной взметнулся алый плащ, а светлые волосы до лопаток оказались заправлены под серебряный обруч.

— Уже хоть что-то, — одобрительно кивнула Стрельцова. — Получше розового ужаса Вероники.

Оля подняла руки и сразу же их опустила.

— Я чувствую, что совершаю какую-то нелепость, — пожаловалась она. — Кто, скажите мне, придумал этот пафосный ритуал? Почему нельзя обойтись, например, мысленной командой?

— Оль, ты нас спрашиваешь или кого? — с весельем в голосе спросила Анжела и подняла руки. — Кто так придумал — не наше дело, наше дело — пользоваться! Перевоплощение!

Изменение наряда вновь сопровождалось такими же спецэффектами. Вот полыхнула финальная вспышка, и...

Ничего не изменилось. Одежда Корецкой по-прежнему включала модные джинсы, кожаные туфли с небольшим каблуком, клетчатую блузку и лёгкую короткую курточку красного цвета.

— Ну, а что, — Анжела покрутилась немного, рассматривая себя с разных сторон. — Вполне удобно. Внешних отличий нет, но джинсы совсем не жмут — зато выглядят такими же обтягивающими, как и раньше. Хотя я рассчитывала на нечто более экзотическое.

— Внезапно так, — слегка удивлённым тоном высказалась Кристина. — А теперь я: перевоплощение!

— Эй, я первая! — крикнула Оля, но вокруг её подруги уже закружились те же ярко светящиеся жгуты. Кристина заполучила донельзя официального вида чёрно-белый костюм из туфель, брюк, белой рубашки, жилета и галстука. Наряд походил не то на школьную форму, не то на одеяние бизнес-леди на ответственном совещании.

— Ну вот, я последней осталась, — грустно заявила Оля, после чего с лёгким смущением подняла руки и выкрикнула:

— Перевоплощение!

Новый танец водоворота световых жгутов, окончившийся яркой вспышкой — и перед зрительницами предстала новая Ольга Стрельцова.

В армейском камуфляже, сапогах-берцах и с кобурой пистолета на широком поясном ремне. Причёска сменилась на тугой пучок тёмных волос вместо хвоста до лопаток.

— Отлично! — восторженно крикнула она. — Есть ещё на свете справедливость! Я круче всех, ура!

— А вот это действительно жуть, — обладательница розового платья постаралась спрятаться за спинами подруг. — Оля, ты не боишься показаться людям в таком наряде?

— Ещё чего! — весело заявила Стрельцова. — Я в нём хоть всю жизнь проходить готова! Опа, погоны...

Лицо Ольги, повернувшейся, чтобы посмотреть на плечи камуфляжки, залила густая краска. Она быстро прикрыла погоны ладонями и смущённо сказала:

— Ну, в общем, нормальный костюм... В бою, главное, удобный, конечно же...

— Чего ты там прячешь? — Полина быстро подбежала к ней, так что алый плащ взметнулся от потока воздуха. — Ну-ка покажи!

После короткой борьбы погоны вновь оказались на свободе.

— И что здесь странного? — Полина удивлённо почесала затылок. — Какие-то большие золотистые звёзды и эмблема танка. Не понимаю, чего ты вдруг захотела их спрятать.

Остальные тоже глядели на Олю с непониманием. Она облегчённо вздохнула и подумала:

"Как всё-таки замечательно, что лишь я здесь разбираюсь в армейских знаках различия".

Если бы подруги поняли, что погоны на камуфляже Оли означали звание маршала танковых войск СССР, что они могли бы счесть? Что кое-кому пора лечиться от мании величия.

— Вот чёрт. Тварь уже очнулась, — испуганная Анжела указала пальцем в сторону демона.

Уродливое чудовище действительно медленно ползло к девушкам. Передвигалось оно, по крайней мере, вдвое медлительней, чем ранее — похоже, до конца не восстановилось после паралича. Зато взамен выбитого пулями глаза на центральном черепе появился новый, раза в три меньше предыдущего, но смотревшийся не менее зловеще.

— А теперь все быстро забыли о нарядах, — жёстко сказала Ольга. — Настало время боя, а мы ещё не знаем, как будем сражаться! Нужно попробовать как-то проявить нашу обещанную силу или бегать от демона, пока не получится разобраться с новыми способностями.

— А я не буду убегать! — смело заявила Вероника. — Ни Марико, ни Цугуми, ни Сакура никогда бы не сбежали даже от такого монстра! Мы уже видим, что котёнок нас не обманул и в самом деле дал силу для борьбы с демонами. Мы уже увидели, как проявляется магия даже всего лишь при смене наряда!

Приложив ладонь ко лбу козырьком, Ника посмотрела на демона. Полуденное солнце ярко сияло, и в его свете монстр казался ещё более уродливым. Конечно, ей страшно, но ведь интуиция ещё никогда не подводила Веронику. Она уже знала, что сделает.

В следующий миг Вероника со всей возможной скоростью побежала навстречу монстру.

— Ты куда, идиотка?! — истошно заорала Оля, попытавшись ухватить Нику за подол платья — но только сама свалилась в траву, потеряв равновесие.

Вероника не останавливалась — слишком боялась, что не сумеет вновь решиться. Подбегая к демону, она вытянула вперёд руки, направив ладони прямо на монстра, и громко закричала то, что первым пришло ей в голову:

— Силой Солнца и Луны, ради всей жизни на Земле, своей волшебной силой заклинаю: сгори дотла, тварь!

На последнем слове Ника остановилась в нескольких метрах от демона и ладонями резко толкнула воздух в сторону чудовища.

Из ладоней не вырвались огненные шары, молнии или столбы пламени. Никаких спецэффектов вообще не последовало.

А спустя секунду монстр прыгнул. Мерзкая туша всем телом оттолкнулась от земли, брызнув гноем из многочисленных щелей между лишённых кожи мышц, и мгновенно преодолела расстояние до маленькой фигурки в розовом платье.