Звезда Мангора. Гл. 1-10

Передо мной стоял не тот Святой отец, которого я знал много лет, передо мной стоял безжалостный убийца и яростный защитник имени Его!

— Остановитесь, Святой отец! — закричал Краур, становясь между мной и отцом Сфолком. — Дан не приверженец Падшего, поверьте мне. Он вчера попал под действие заклинания скролла, который проник к нам в город.

Глаза Святого отца из отчуждённых и холодных, превратились в почти нормальные, добрые и понимающие.

— Это так, Дан? — спросил отец Сфолк.

— Да, это истинная правда, Святой отец. Маг-лекарь Зуфр предупредил, что ещё продолжительное время меня будут преследовать остаточные явления заклинания Праха.

— Ты идиот, Дан! Я почти сплёл заклинание очистительного огня. Неужели меня раньше нельзя было предупредить? Марш к артефакту, бестолочь! Да и ты, старшой, тоже хорош!

Краур развёл руками, признавая ошибку, я, поставив свечку перед алтарём, подошёл с опаской к артефакту. Что от него ожидать, а точнее, от себя, я уже не знал.

Но отступать, как говорится, было поздно. Я, прошептав молитву Всевышнему, приложил ладони к отпечаткам в мраморной плите.

Почувствовав привычное тепло артефакта, я немного успокоился. Но потом увидел то, что на всю жизнь осталось в моей памяти — мраморная плита зловеще полыхнула чёрным светом, в котором кружили искорки красного цвета.

Меня приподняло над мраморным полом Храма, изнутри какое-то злобное существо царапало меня, но потом оно вонзило острые когти в сердце, и я, рухнув на пол, зашёлся в крике.

Я почувствовал, как меня кто-то удерживает за руки, ноги почему-то стали тяжелыми, на лоб легла чья-то ладонь, от которой по всему телу побежала волна благоговейного тепла. Я услышал голос Святого отца:

— Терпи, сын мой, терпи как велел и завещал терпеть нам сам Всевышний. Злая кара настигла тебя в неподходящий момент. Но мы эту заразу из твоего тела искореним раз и навсегда.

Я услышал, как близнецы одновременно сказали:

— Нам страшно, Святой отец!

Им вторил Краур:

— Никогда бы не подумал, что Дан такой сильный.

— Это не его сила! — услышал я голос Святого отца. — В нём, не иначе, сам дьявол находится! Если готовы, то начали.

Зазвучали плавные слова какой-то молитвы, моё тело выгнуло дугой, организм попробовал избавиться от чужеродного объекта, который паразитировал внутри меня.

— Дан, помогай мне! — прокричал Святой отец. — Собери всю волю в кулак и прикажи созданию Тьмы покинуть твоё тело!

Я, как мог, помогал Святому отцу, душил своим внутренним я того мерзавца, который находится внутри меня. Тело выгибает дугой, внутри разгорается огонь, в голове становится темно и.......

Неожиданно всё заканчивается. Я чувствую, как тёмное создание покидает моё бренное тело, становится так легко, что хочется петь. Какое это счастье, Всевышний!

Я открыл глаза, посмотрел по сторонам. Близняшки, закрыв лицо руками, сидели на моих ногах, Стакс и Краук держали меня за руки, Святой отец, тяжело дыша, стоял на коленях рядом со мной. Из его носа тонкой струйкой сочилась кровь, глаза были красные, скорее всего, полопались кровеносные сосуды. Mда, стирхов некромант с его заклятием Праха.

— Да отпустите вы меня! — произнёс я. — Вы же видите, что всё закончилось! А ты, Стакс, мог бы полегче со мной обходиться, теперь правая рука точно работать не будет. Медведь!

Я встал на ноги, и первое, что бросилось мне в глаза, это то, что в Храме не горела ни одна свеча. И только потом до меня дошло, что всё убранство Храма покрыто изморозью. Мраморный пол превратился в белое и пушистое покрывало серебристого цвета. Единственным источником света в храме был артефакт Древних.

Святой отец провёл рукой вдоль алтаря, свечи разом вспыхнули огоньками, мир вокруг принял привычные очертания.

— Дан, тебе маг, который тебя лечил, не сказал, что необходимо посетить Храм? — спросил Святой отец

— Нет, ничего не сказал. Он сказал, что меня будут долго преследовать последствия заклинания.

— Ладно, ступайте на свой промысел, смысла остальным подходить к артефакту я не вижу. Он сейчас покажет всё что угодно, кроме правды. Мой вам совет, не ходите сегодня в Голодную степь. Повремените денёк. Хотя, кому я это говорю!

Когда мы вышли из храма, я понял, по напряженным лицом своих подельников, что состоится неприятный разговор. Только в чём моя вина в произошедшем, я не мог понять. Первыми заговорили близняшки:

— Дан, ты нас очень сильно напугал! — в один голос произнесли девушки. — Мы тебя будем сильно бояться!

— Сам в шоке! — ответил я. — И, похоже, что я сам себя буду бояться.

Я изобразил на лице улыбку, магички шарахнулись в сторону.

— Дан, хорош придуриваться! — произнёс Краур. — Вопрос очень серьёзный, а ты рожи корчишь. Давайте подальше отойдём от Храма, я расскажу вам, кого вчера встретил в трактире.

— Короче говоря, я вчера сидел в трактире, ждал Дана. К моему столику подошёл какой-то отщепенец, в котором я узнал.... — Краур сделал паузу. — Можете верить, можете не верить, но ко мне за столик подсел старый Груг. Да да, именно тот Груг, который пропал в степи год назад.

— Как такое возможно? — спросила или Тисса, или Нисса. — Мы же сами видели, как его растерзал оборотень!

— Терзал, да не растерзал. — ответил наш старший. — Его речь была не связанной, многие слова я просто не понимал. Он что-то мне предлагал за золотой, я не мог понять, что именно он мне предложил. Но когда Груг положил на стол карту города Древних, где он погиб, в кавычках, я понял, что поймал Жар-птицу за хвост. На карте отмечены практически все дома, все здания, где в каком что находится. Ребята такой шанс выпадает, раз в сто лет.

— Вот и хорошо, — сказал я. — Какие проблемы? Изменим свой маршрут, делов-то!

Стакс-молчун кивнул в знак согласия, близняшки захлопали в ладоши.

— А что с Гругом произошло там, городе Древних, он не объяснил? — спросили близняшки в один голос.

Краур вздохнул, развел руки в стороны.

— Он погиб, причём, самой дурацкой смертью. Залез на крышу дома, который находится напротив трактира, спрыгнул вниз. Это происходило у меня на глазах, я расслышал как он кричал о каком-то проклятии. Как я понял, что над тем городом нависло проклятие демонов.

— Какой ужас! — произнесли близнецы. — И что нам делать? Дан, ты самый умный среди нас, что скажешь?

— А чего нам бояться, тем более — после Храма. Я считаю, что нужно идти, тем более, что на карту нанесены все ориентиры. Это мы в прошлый раз были, как слепые котята, теперь же.....

Стакс опять кивнул, соглашаясь со мною. Краур посмотрел мне в глаза.

— Дан, ты с нами?

— Конечно, куда я денусь? Только сейчас на завтрак съем или Тиссу, или Ниссу, и в путь.

Магички попятились от меня, прикрыв рот руками.

— Ну, что же, — подытожил наш старший. — вперёд, значит вперёд, только о конном транспорте придётся забыть. Только ножками, иначе всему Аллейду станет известно, куда мы направились.

Ночная распутница, Ольдейра, уже скрылась за горизонтом, уступив трон на какое-то время своему сменщику, лентяю Атрилу. Дневное светило нехотя оторвало голову от подушки, слегка позолотив небо на востоке.

Я посмотрел на серое небо, найдя глазами самую стойкую звезду, красавицу Альдеборо, названую в честь самой красивой богини, богини Любви и семейного благополучия, которую почитают и любят люди. Я вздохнул, любуясь звездой. Из такого мечтательного состояния меня выдернул голос Краура:

— Ты слышал, Дан, из пяти отрядов, только два вернулись, да и то, среди них — почти все израненные.

— Нет, не слышал, — ответил я. — Степь взбесилась, что ли? Хотя, чем ближе к закрытию, тем опаснее становятся экспедиции. Сейчас в отряды лезут кому не лень, согласись, новички больше всего и гибнут.

— Это да! Это ты прав, Дан! — согласился со мною старший. — Сегодня должны уйти в степь три новых отряда. Без провожатых, ты можешь себе это представить?

— Представить могу, но вот что с ними будет там, в степи, представлять не хочу.

— Кстати, Дан! Твоя бывшая соседка, забыл как её зовут, тоже ушла с одним из отрядов. Вы вместе жили в одном доме до вашего переезда.

У меня в груди что-то кольнуло, я сбился с шага, споткнулся и если бы не Краур, упал бы на землю.

— Ты хочешь сказать, что Орвет ушла в степь? — закричал я, схватив Краура за отвороты куртки.

— Тихо-тихо, Дан, я же не знал что вы.........

— Ты не знаешь, в какую она пятёрку вошла, Краур? — спросил я.

— Знаю. Она пошла со Стеймом в сторону косогоров. — ответил Краур и потом, через мгновение, добавил: — Ясно, нужно поменять маршрут, далеко они не могли уйти, всё верно, Дан?

— Ты совершенно прав! Заклинаю тебя, Краур, нужно сделать так, чтобы Орвет была рядом со мною.

Близнецы переглянулись между собой, улыбнулись друг-другу, Стакс показал большой палец руки. Мы, не доходя до паромной переправы, повернули направо. Теперь наш маршрут стал на пару суток длиннее, но хорошо иметь таких надежных друзей, которые никогда не задают лишних вопросов. Нужно что-то сделать, значит — нужно.

Глава 4.

— Как твоё полное имя звучит, Дан? — неожиданно спросила Тисса, или Нисса.

— А ты кто? — не дал мне ответить Краур. — Не обижайся, конечно, но два года нам голову морочить, это уже слишком. Стакс, Дан, я, как старший, уже задумался, зачем нам с собою брать двух обезличенных девочек? Как вы думаете?

Близнецы испуганно посмотрели на нашего старшего, потом на меня и нас Стакса. Я прекрасно знал характер Краура, как, впрочем, и Стакс. Но не знали об этом Тисса и Нисса.

— В общем так, дорогие девочки! Если вы сейчас же не сделаете какие-либо различия между собой, мы возвращаемся домой. Даю вам на размышление десять минут, время пошло.

Близнецы отстали от нас на пару метров, всё также беззвучно общаясь между собой. Я вздохнул с облегчением, с благодарностью посмотрел на Краура. Теперь можно было хоть о чём-то серьезном поговорить с товарищами.

— Ну что, какие планы у кого? — спросил Краур. — Стакс, как всегда, отмолчится, так что решать нам с тобой придётся, Дан.

— Почему я должен молчать? — неожиданно для нас произнёс парень. — Я очень уважаю Дана, поэтому буду помогать ему, чем могу. А насчёт молчания, я вам так скажу — хочешь сойти за умного, молчи.

Я засмеялся и меня поддержал Краур. Вывод напрашивался сам собою и явно не в нашу с Крауром пользу. Но в одном я не был согласен со Стаксом — молчать днями, это вредно для сознания. Человек тем и отличается от животного, что Всевышний дал ему возможность общаться с себе подобными.

Атрил, несмотря на раннее утро, уже прилично раскалил землю, обильная роса, которая долгое время держалась на листьях травы, в один миг исчезла, не оставив о себе никакого воспоминания. Всё, как в жизни человека — рос, взрослел, чего-то достиг в жизни, пришло время — тебя нет, ты исчез, как исчезает роса с листьев травы.

— Ты чего опять замолчал, Дан? — спросил Краур. — Не переживай ты так, нагоним мы отряд Стейма. Для новичков четыре часа пути — это достижение. Они уже, скорее всего, на привале. Если всё пройдёт так, как я рассчитываю, то ближе к вечеру ты обнимешь свою Орвет. А вообще-то, это очень плохо, Дан!

— Ты сейчас о чём, Краур? — не понял я старшего.

— Первое правило старателя. В одном отряде не должны находиться люди, испытывающие взаимную привязанность друг к другу. Это чревато......

— Знаю я эти правила. Знаю и то, что они написаны кровью. Ты, лично ты, как бы поступил на моём месте?

Краур замолчал и на довольно длительное время. Стакс посмотрел мне в глаза, потом произнёс:

— Если любишь, готов собой пожертвовать. Пожертвуешь собой, спасёшь мир. Это у нас такая пословица есть.

— Хорошая пословица, спасибо, Стакс. — ответил я. — Мудрый у вас, ингорнов, народ. Плохо, что вас на материке осталось очень мало. Всему виной — войны, будь они неладны.

Я обернулся назад, посмотрел на близняшек и не поверил своим глазам — как они, на ходу, сумели поменять свои блузки, для меня было загадкой! Одна из девушек теперь была в ярко-голубой, другая — в зелёной блузке.

— Это как так? — спросил я, показывая Краури на свершившееся чудо. Тот пожал плечами.

— Это иллюзия. — пояснила одна из девушек. — Запомните, в зелёной блузке — Нисса, в голубой — Тисса. Теперь вас всё устраивает?

Как мне показалось, девушки на нас обиделись. Ничего, это даже на пользу. Не дай Всевышний, будет какая-то заварушка, отдать приказ и не запутаться в близнецах, для Краури будет большая проблема.

— Пора привал сделать, — бросил старший, — судя по Атрилу, мы в пути уже часа четыре, может и больше. Хорошо идут новички, ничего не скажешь.

Я, сбросив заплечную сумку, подошёл к краю обрыва, посмотрел на полноводную реку Русту, которая своим быстрым течением взбивала глину берега в пену, закручивала немыслимые водовороты.

Следующая переправа через реку — в пяти часах ходьбы. Потом нам, если всё нормально сложится, придётся после паромной переправы возвращаться назад. Да, задержка в пути — как раз дневной переход.

Но оно того стоило. Орвет всегда отличалась упрямым характером, неизвестно, что ей в голову взбредёт. Но попытаться взять её с собой, в опасное путешествие, было всё равно лучшим из двух вариантов. Очень часто гибли новички, очень часто и потерять Орвет для меня было равносильно смерти.

— Красиво, правда? — услышал я женский голос. Вот, теперь понятно, что со мной Тисса разговаривает.

— Да, вид замечательный. — согласился я.

— Дан, ты не ответил на мой вопрос о своём имени. — напомнила девушка.

— Данверт, — ответил я, — так меня родители нарекли. Зачем тебе это знать, Тисса?

— Приносящий удачу. Красивое имя, — ответила девушка. — Мы в Академии изучали такую науку, где говорится о влиянии имени на поступки человека и на его жизнь.

— За двадцать лет никому ещё удачу не принёс. — ответил я девушке. — Ты бы посидела немного, отдохнула. Скоро Красный лес, придётся идти без остановок, сама знаешь.

Я посмотрел в сторону леса, который служил границей между моим миром и миром Древних, но застыл в изумлении: над ним клубились чёрные тучи, которые приближались к нам с огромной скоростью.

— Краур! — позвал я старшего. Когда он посмотрел в мою сторону, показал пальцем в сторону Красного леса. — Нужно двигать дальше, пока нас здесь ливень не застал. Почва возле реки глинистая, застрянем недолго.

Тисса перешла опять в свою ипостась. Она посмотрела на сестру, произнесла:

— Нам так кажется, что это не непогода над лесом. У нас от магии тело болит и ломит. Это чья-то магия, которая нам не понятна.

— Встали, работаем ножками. Дан, Стакс, вещмешки у девочек берите. — произнёс Краур, развязывая свою заплечную сумку и извлекая защитные артефакты. — Вот, по случаю, приобрёл новые артефакты, маг клялся и божился, что они не меньше третьего уровня и сочетаются с нашими, старыми. Активировать их не нужно, артефакты сами подстраиваются под своего нового хозяина. Разобрали цацки, повесили на шею и вперёд!